Ночной ветер взметал пепелище, Ло Чэнь стоял среди руин, его серебряные волосы слегка шевелились на ветру.Отголоски битвы ещё не полностью развеялись, в воздухе всё ещё витал запах гари, смешанный с ароматным туманом. Он медленно закрыл глаза, чувствуя, как циркулирует духовная сила внутри него, — хотя она уже восстановилась, в ней всё ещё чувствовалась лёгкая усталость.
Поодаль сородичи тихо переговаривались, на их лицах была и радость от того, что выжили после бедствия, и страх перед неизвестностью. Он знал, что Секта Таинственной Тьмы не остановится на этом, но сейчас ему нужна была короткая передышка и ещё большая сила.
«Система...» — мысленно позвал он, и его сознание начало погружаться в тот знакомый ароматный мир.
В одно мгновение небо и земля перевернулись. Ло Чэнь словно провалился в безмолвное и таинственное пространство. Вокруг витал лёгкий лекарственный аромат, в воздухе парили бесчисленные пряности, источая разнообразные запахи — одни чистые, как утренняя роса, другие густые, как выдержанное вино, третьи несли успокаивающее душу далёкое благоухание.
Однако сегодня пространство казалось иным.
Из глубины пространства проступил мягкий свет, озаривший прежде смутные углы. Ло Чэнь пошёл на свет и увидел, что в прежде пустом центре появилось необычное место — бескрайнее духовное поле безмолвно расстилалось, земля источала лёгкий хаотический дух, словно тая в себе силу изначального разделения неба и земли.
[Обнаружено, что Хозяин достиг достижения «Сотня Убийств». Пространство Пряностей обновлено. Добавлено Хаотическое Духовное Поле, позволяющее сажать редкие духовные растения, ускоряющее цикл созревания и дающее шанс взрастить сырьё для благовоний, превосходящее обычное качество.]
Голос системного уведомления прозвучал в его сознании, спокойный, но с ноткой торжественности. Взгляд Ло Чэня слегка заострился, он медленно ступил на духовное поле. Земля под ногами была тёплой и полной жизни, казалось, она чувствовала его приход.
«Это и есть... Хаотическое Духовное Поле?» — прошептал он, кончиками пальцев легонько коснувшись только что пробившегося из земли ростка. Листок ростка мерцал голубым светом, в нём смутно угадывалось течение некой странной энергии.
Вдруг сзади послышался голос Цинлуань:
— Не трать время зря, ищи, есть ли здесь подходящее для твоей нынешней стадии сырьё для благовоний.
Ло Чэнь кивнул и медленно пошёл вдоль края поля, окидывая взглядом только что проросшие духовные растения. Внезапно его взгляд упал на белоснежное пятно — в месте скопления духовной энергии тихо распускался лотос. Его лепестки были прозрачны, словно снег, а в центре смутно мерцал золотой свет.
«Тысячелетний Снежный Лотос!» — зрачки его сузились, и он быстро подошёл, чтобы сорвать его. Этот снежный лотос, очевидно, был взращён Хаотическим Духовным Полем, он был гораздо чище обычного и содержал в себе гораздо больше духовной силы.
Он достал нефритовую шкатулку, осторожно убрал туда лотос, затем сел, скрестив ноги, и начал регулировать дыхание, готовясь к изготовлению «Аромата Сосредоточения Духа».
«Сначала проанализирую», — подумал он, и Система мгновенно развернула интерфейс анализа, подробно перечислив свойства снежного лотоса и рекомендации по сочетанию.
Когда информация поступила в сознание, Ло Чэнь уже всё решил. Он достал несколько вспомогательных материалов для благовоний: Пыльцу Бабочки-Мечты, Девятиоборотный Ледяной Мозг, Росу Пурпурно-Облачной Лианы — всё это были драгоценные предметы, повышающие духовное сознание и укрепляющие состояние духа.
Он глубоко вздохнул, на кончиках пальцев проявились бледно-золотые руны, и духовная сила медленно влилась в курильницу. Материалы внутри курильницы медленно сливались, аромат постепенно сгущался в струйки прозрачного дыма, кружащегося и вьющегося в воздухе, словно играющий дракон.
«Аромат Сосредоточения... Духа», — тихо пробормотал он, ладони слегка сомкнулись, и под воздействием духовной силы ароматный туман внезапно превратился в тонкую нить, упавшую в нефритовую бутылку.
Мгновение спустя бутылочка кристально чистых духов была готова, по её поверхности струился лёгкий голубой свет, словно в ней была заключена сила звёзд.
Ло Чэнь открыл крышку и слегка вдохнул аромат, тут же почувствовав ясность ума и духа, его Море Сознания стало небывало чистым. Он без колебаний принял одну каплю, и тотчас же могучая духовная сила взорвалась в его даньтяне, понеслась по меридианам!
Его тело словно зажглось заново, прежде стоявшая на месте преграда cultivation с грохотом рухнула, бутылочное горлышко Поздней стадии Возделывания Ци полностью пробилось, и он устремился к пику!
И в этот миг в небесах резко переменилась погода — чёрные тучи всклубились, сверкнули молнии, между слоями облаков заструились пурпурные громы, словно отвечая на прорыв какого-то сильного практика.
Ло Чэнь внезапно распахнул глаза, в стеклянных зрачках отразилось это небесное знамение, выражение лица стало серьёзным.
«Вызвано Небесное и Земное Знамение... Кажется, я действительно прорвался».
Он поднялся, ощутив бурлящую внутри духовную силу, и уголки его губ тронула улыбка. Но не успел он как следует осознать изменения на новом уровне, как издалека донеслись звуки рассекаемого воздуха — несколько фигур шли по воздуху, их одежды развевались, аура была необычной.
«Люди из Секты Свободы?» — Ло Чэнь слегка приподнял бровь, быстро убрал курильницу и оставшиеся материалы для благовоний, привёл одежду в порядок и медленно вышел из Пространства Пряностей.
В небе, держась в воздухе, стояли пять культиваторов в зелёных одеяниях. Главарь, с веером в руках, острым взглядом смотрел вниз.
«Этот даос, небесное и земное знамение, что было только что, — его вызвали вы?» — заговорил тот культиватор из Секты Свободы, голос мягкий, но не лишённый достоинства.
Ло Чэнь поднял голову. Выражение его лица было спокойным:
— Верно, это случилось из-за моего прорыва.
Собеседник слегка кивнул, в глазах мелькнул оттенок любопытства:
— Ваше cultivation столь быстро прогрессирует, это достойно восхищения. Осмелюсь спросить, у кого вы учитесь?
Ло Чэнь слегка улыбнулся, не отвечая прямо, а спросил в ответ:
— Вы пришли исследовать знамение или у вас есть иное дело?
Услышав это, тот культиватор слегка прищурился, словно взвешивая, как ответить.
Ло Чэнь, не показывая виду, достал маленькую бутылочку «Аромата сокрытия следа» и незаметно распылил его вокруг себя, слегка приглушив собственную ауру, одновременно тайно наблюдая за каждым движением собеседников.
В воздухе на мгновение воцарилась тишина, лишь ветер шелестел в кронах деревьев, принося с собой лёгкую прохладу.
Наконец тот культиватор из Секты Свободы отвёл взгляд, и его тон смягчился:
— Мы по приказу главы секты обходим территорию в тысячу ли. Если встретим талантливого и выдающегося человека, по обстоятельствам можем пригласить его вступить в секту. Ваш талант исключителен, если вы изволите отправиться в Секту Свободы, вас ждёт почётная должность.
В душе Ло Чэня шевельнулось, но на лице он остался невозмутим:
— Благодарю за доброе отношение вашей секты, но у меня есть важные дела, боюсь, сейчас я не могу отправиться.
Тот культиватор не стал настаивать, лишь слегка кивнул:
— Раз так, мы не будем удерживать. Но если однажды вы пожелаете нанести визит, двери Секты Свободы всегда для вас открыты.
Сказав это, они развернулись и ушли, их фигуры постепенно удалялись, пока не исчезли в небесной дали.
Ло Чэнь смотрел в сторону их ухода, взгляд его был глубок.
«Секта Свободы... Вот оно что».
Он опустил взгляд на нефритовую подвеску в своей руке — ту самую, что была на том культиваторе. Символ на ней смутно выдавал некое древнее значение. В душе он смутно чувствовал, что это, возможно, не просто совпадение.
Ночной ветер коснулся лица, развевая его длинную одежду. Ло Чэнь медленно закрыл глаза, ощущая бурлящую внутри духовную силу и новые возможности, которые принесло Хаотическое Духовное Поле.
Впереди был ещё более широкий путь совершенствования.
И он только ступил на этот путь.