Юй Синь резко сорвал маску, руки его неконтролируемо задрожали, а вслед за ними затряслось и все тело, словно его только что вытащили из ледяной проруби.
На запястье внезапно вспыхнул световой компьютер, выдавая тревожный сигнал: «Зафиксирована реакция организма, подобная удару током, но внешних источников энергии не обнаружено! Желаете вызвать экстренную медицинскую помощь? (Если выбор не будет сделан в течение пяти секунд, вызов будет совершен автоматически)». Он, не раздумывая, в последнюю секунду нажал «Нет». Если бы приехала скорая, как бы он объяснил это «электричество» из ниоткуда?
Когда приступ дрожи начал утихать, он почувствовал себя липким и разгоряченным. Холодный пот насквозь пропитал пижаму, которая прилипла к коже, вызывая неприятное ощущение озноба.
Быстро приняв горячий душ, Юй Синь встал перед зеркалом в ванной, внимательно разглядывая себя и пытаясь найти хоть какие-то изменения.
Взгляд скользнул по отражению, и краем глаза он уловил странный светлый оттенок. Среди его привычных черных волос внезапно появилась прядь совсем другого цвета.
Это был не старческий белый, а нежный молочный оттенок, мягкий, как первый снег в начале зимы или облака в лучах утренней зари. Он гармонично вплетался в темные волосы, не выглядя чужеродно, а лишь придавая образу нотку сказочности.
Вместе с этим словно преобразился и весь его облик. В привычную ясность юности вплелась некая чистота и мягкость, будто он сам излучал легкое сияние, способное окутать самые причудливые фантазии.
Почувствовав что-то, он попробовал плавно раскрыть ладонь. В следующее мгновение прямо из воздуха в его руке возник изящный человечек из конструктора, сотканный из мягкого света и замерший в позе, полной детской непосредственности.
В сознании сама собой всплыла ясная мысль: вот она, его пробужденная способность. И имя ей — «Сказка».
Та книга! Он ведь просто коснулся кончиками пальцев обложки и действительно получил дар! Огромная радость мгновенно вытеснила спокойствие, глаза юноши ярко засияли, будто в них отразились звезды, а уголки губ сами потянулись вверх.
От волнения на носу выступил пот, пальцы, сжимавшие крошечного человечка, побелели от усилия, а само тело продолжало мелко дрожать.
Он тут же активировал световой компьютер, чтобы просмотреть все записи о «способности сказки». Согласно учебникам, способности делятся на «материальные» и «нематериальные».
Первые — это обычно элементы или физические объекты; вторые же охватывают всё: эмоции, концепции и даже сами знания могут стать источником силы. Его «Сказка», несомненно, относилась к нематериальному типу и, скорее всего, была ближе к гуманитарным концепциям.
Однако поиск в базе данных не дал прямых результатов по «способности сказки». Были лишь размытые упоминания «способности мифа» или «воплощения легенд», но их конкретные характеристики нигде не описывались подробно.
О таком важном событии нужно было немедленно сообщить родителям. Юй Синь, всё еще раскрасневшийся от возбуждения, дал команду световому компьютеру соединиться с домашней линией связи.
Появилась голограмма Папы Юя. На фоне была суета: слышались звуки передачи документов и оживленные разговоры.
— Сяо Синь? — в голосе отца послышалась тревога, он даже повысил тон. — Что случилось? Почему звонишь в такой час? Что-то срочное?
— Папа, я… я пробудил способность! — это признание прозвучало не так спокойно, как он планировал. В голосе сквозила радость, которую невозможно было скрыть — видимо, это юное тело еще не научилось держать в узде подобные чувства.
На другом конце связи в офисе словно нажали кнопку «стоп». Все звуки стихли. Люди замерли на местах, их глаза расширились от изумления.
Тишина продлилась несколько секунд, прежде чем взорвалась радостными криками коллег-женщин, за которыми последовало синхронное, оглушительное: «Ааааа?!» — казалось, здание вот-вот содрогнется.
Когда первая волна хаоса спала, Мама Юй, прижимая руку к взволнованно вздымающейся груди, протиснулась к камере. Ее глаза сияли, она оттолкнула голограмму мужа: — Сынок! Это потрясающе! Жди! Мама сейчас вернется! Дела здесь оставляю на отца! — не успела она договорить, как послышался быстрый цокот каблуков, удаляющийся в сторону, а голограмма Папы Юя осталась стоять в недоумении, сжимая в руке так и не переданный документ.
Юй Синь только закончил разговор, как у двери послышался легкий гул — Внутрипланетарный портал активировался, и в комнате появилась фигура матери. Она воспользовалась дорогостоящим перемещением, чтобы вернуться.
Юй Синь уже привык к такому. Передовые технологии Звезды Вэйян позволяли совершать телепортацию по планете за огромную плату.
Мама Юй бросилась в комнату и крепко обняла его, да так сильно, что у него перехватило дыхание. Она улыбалась, и ее глаза превратились в два полумесяца: — Быстрее! Дай маме посмотреть, что за способность у моего сына!
Юй Синь смущенно выпутался из жарких объятий и раскрыл ладонь. Концентрируя мягкий свет, крошечный персонаж снова появился перед ними.
Глаза Мамы Юй засветились, как прожекторы. Она присмотрелась к человечку и не удержалась от восклицания: — Боже мой… это… эта способность такая милая!
Юй Синь слегка дернул уголком рта и тихо поправил:
— Мам, это способность «Сказка»… а не способность «милота»…
— Погоди, а что это у тебя с волосами? — внимание матери тут же переключилось на прядь молочного цвета, она приподняла бровь. — Решил покраситься, пока нас не было? Хотя, этот цвет тебе идет. — Родительское внимание всегда так удивительно избирательно.
Узнав, что это естественное изменение, вызванное способностью, Мама Юй обрадовалась еще больше. Она погладила его по щеке и взъерошила волосы: — Ой, так ты выглядишь еще милее!
Она вдруг что-то вспомнила и хлопнула себя по лбу: — Эй, Сяо Синь, какой сегодня день недели?
— Среда.
— Среда… Разве тебе не надо в школу?
— Э-э… Похоже, что надо. — Огромная радость вскружила голову, и только сейчас Юй Синь вспомнил об этом.
— Плевать! Отпросись у классного руководителя! Мама сводит тебя на настоящий пир, мы должны как следует отпраздновать твое пробуждение! — Мама Юй махнула рукой, решив всё за секунду.
— Хорошо! — Юй Синь, не раздумывая, кивнул.
В школе, когда классный руководитель Хо Ин получила запоздалое заявление об отгуле, она не стала особо размышлять и просто отправила его в архив.
Только почему-то на душе стало пусто, будто в этот миг она упустила нечто крайне важное, но это ощущение тут же ускользнуло.
В это время Мама Юй, держа Юй Синя за руку, вошла в ресторан «Сбор Звездной Пыли», столь известный на Звезде Вэйян.
Купол ресторана был выложен дышащим звездным песком, мерцающим в такт ритму, освещая проплывающих серебристокожих официантов и их подносы. Еда на них светилась, словно произведения искусства.
— Маленький господин, не желаете попробовать взрывные ягоды с Альфы? — мягко проговорил официант, чей голос напоминал шелест звездных туманностей. — Снаружи они покрыты глазурью, созданной путем мгновенной заморозки жидким азотом с Сириуса. В тот момент, когда вы раскусите их, ледяная прохлада и сладость взорвутся во рту, будто вы вкусили кусочек крошечной звезды.
Глаза Юй Синя загорелись. Он заметил на соседнем столе полупрозрачное, похожее на облако блюдо — это были морские организмы с туманности Андромеды. После термической обработки они выделяли притягательный нежно-розовый сок.
Его детский набор «Исследователь космоса» вскоре был подан: чипсы из креветок, выращенных на следах комет, которые случаются раз в двадцать лет, были обернуты в водоросли, испускающие слабое свечение. При жевании во рту словно разрушались звезды, озаряя всё вокруг. У Мамы Юй на столе стоял суп с переливающимися голубыми пузырьками. Стоило коснуться его серебряной ложкой, как в тарелке начинали танцевать частицы света, поднимаясь вверх, будто потревоженная стайка светлячков.
За окном медленно проплыл огромный грузовой Звездный корабль. Через иллюминатор было видно, что внутри полно «Меда Лунного Сердца», извлеченного из минералов белых карликов. Его нежное медовое сияние окрасило стекло ресторана в теплый желтый цвет.
Мама Юй зачерпнула ложку сияющего супа и поднесла к его губам: — Давай, сынок, попробуй. Этот пир оплачен твоим отцом, так сказать, «спонсорская помощь»!
Она подмигнула. Световой компьютер на ее запястье в этот момент завибрировал — на экране высветились десяток пропущенных видеозвонков от Папы Юя. Она даже не взглянула на них, просто добавив номер в черный список.
Когда мать и сын, полностью довольные, вернулись домой, голограмма Папы Юя уже «сердито» сидела за обеденным столом. Голографические брови были нахмурены, углы губ опущены — он отчаянно пытался выглядеть обиженным и всеми покинутым.
Увидев, какими счастливыми они возвращаются, он тут же начал жаловаться:
— Значит, ты решила бросить на меня все дела? Я так занят, что даже энергетический батончик съесть некогда!
— Прежде чем уйти, я ведь почти всё закончила, разве нет? — Мама Юй приподняла бровь.
— Хей, то, что ты оставила «почти», — это самые сложные части!
— Ладно, ладно. Буду перечислять тебе ежемесячно 1500 звездных монет сверху в качестве карманных денег.
Мама Юй предложила условие, от которого невозможно было отказаться.
— По рукам! — обида на лице отца мгновенно исчезла, сменившись улыбкой человека, добившегося своего. Глаза его голограммы превратились в узкие щелочки.
Он повернулся к Юй Синю, и его тон стал серьезным: — Сяо Синь, кстати, есть дело. Отбор в класс одаренных подростков при университетах назначен на середину семестра, уведомления придут на днях.
Ты успешно пробудил способность, шансы на поступление сильно выросли, но мы не должны расслабляться. Если нужны ресурсы для тренировок — проси, не стесняйся. Нужно использовать оставшееся время для развития. Цель — Четыре великих университета, понимаешь?
Четыре великих университета — Академия Джомолунгма, Университет Амарина, Лунный дворец и Храм Марса. Все они расположены в Солнечной системе, это святилища мудрости человеческой цивилизации и высшие храмы, куда стремятся попасть все гении.
Юй Синь серьезно кивнул, его сердце было полно решимости. Раз уж он попал в этот мир и получил такой шанс, разве не было бы глупо не добраться до вершины человеческого разума?
Той ночью, когда пять лун повисли в небе над Звездой Вэйян, Юй Синь снова надел маску, и его сознание погрузилось в те странные сферы.
Спустя несколько часов он безмолвно снял маску и лежал неподвижно, будто лишившись всех сил. Лишь спустя несколько минут он, как ни в чем не бывало, поднялся и пошел в ванную. Если не считать небольшого влажного пятна на постели, всё казалось прежним.
На этот раз он не смог точно рассчитать силу ветра и точку приземления. Тело подхватило порывом, но он с досадой понял, что до книги на крыше домика из конструктора еще далеко. Кончики пальцев бесполезно скользнули по воздуху, не коснувшись ничего.
У него не было даже времени на досаду: сила, поддерживающая его в воздухе, внезапно исчезла, и чувство невесомости сменилось резким падением с небес вниз.