Это был невиданный доселе полёт.
Скорость Огненной стрелы была ошеломляющей, намного превосходя все, что Аньбай когда-либо восторженно описывала о Крыльях ветра или самой быстрой грифоне Ордена. В момент взлёта сильное ускорение заставило Аньбай и Паймон одновременно вскрикнуть, но тут же мягкая невидимая магическая преграда отделила их, остался лишь шум развевающейся одежды на ветру.
Аньбай сидела в середине, обеими руками крепко вцепившись в край дополнительной спинки, установленной сзади рукояти метлы, и широко распахнув глаза. Она изо всех сил старалась сохранить невозмутимость Рыцаря-Разведчика, но её выдавали сдерживаемая улыбка на лице и слегка побелевшие костяшки пальцев.
— Это, это просто... невероятно! — крикнула она, обернувшись к сидящему впереди Цзо Юю. — Цзо, Цзо Юй! Эту твою драгоценность... чем обычно кормить? Или заливать какое-то особенное масло?
— Уход сложный, пока не требуется, — ответил Цзо Юй, не оборачиваясь, голосом ровным, с едва уловимой ноткой самодовольства. Он ощущал совершенный контроль, даруемый Старой волшебной палочкой; Огненная стрела стала продолжением его тела, направление и скорость повиновались малейшей мысли. Это чувство властвования и ощущение мчащегося ветра и впрямь поднимали настроение.
Ин, сидевшая сзади, была куда спокойнее. Она смотрела на пролетавший внизу тёмно-зелёный ковёр леса, изредка мелькали костры стоянок хиличурлов, похожие на крошечные искорки, мгновенно исчезающие. Сияющий звёздный ковёр, казалось, был так близко, что до холодных звёзд можно было дотронуться рукой. Этот полёт, полностью полагающийся на внешнюю силу, разительно отличался от парения, управляющего Силой Ветровой Стихии, и добавил ей понимания неизведанности этого мира.
Необъятность Материка Тейват проявилась здесь в полной мере. Даже при поразительной скорости Огненной стрелы они летели почти полчаса, прежде чем на горизонте наконец показались очертания древнего храма, стоящего на обрыве и омываемого холодным лунным светом.
Это и была цель их путешествия — Храм Сокола Западного Ветра.
Чем ближе они подлетали, тем сильнее становилось давящее чувство, разлитое в воздухе. Это был уже не естественный холод высоты, а липкий, отдающий тлением мороз, беззвучно разъедающий чувства. Цзо Юй слегка нахмурился: это ощущение было ему не чуждо, можно даже сказать, довольно привычно — характерный грязный запах силы Бездны. Похоже, ситуация здесь была сложнее, чем описывали Кайя и остальные.
Огненная стрела плавно приземлилась на относительно целую каменную площадку перед входом в храм. Цзо Юй спрыгнул, по мановению мысли удлинённая рукоять и дополнительные сиденья быстро втянулись, вернувшись к прежнему компактному виду, а затем исчезли вместе со Старой волшебной палочкой в его руке — конечно, палочку он лишь временно убрал, готовый в любой момент достать.
Аньбай тут же после приземления выхватила из-за спины лук и настороженно огляделась, понизив голос:
— Атмосфера здесь... очень неприятная.
Будучи рыцарем, постоянно действующим в дикой природе, она была особенно чувствительна к аномалиям окружающей среды.
Ин тоже обнажила одноручный меч, висевший на поясе, лезвие холодно блестело в лунном свете. Она кивнула, выражение лица стало серьёзным:
— Да, в воздухе есть что-то... мерзкое.
— У-у... — Паймон крепко спряталась за спиной Ин, высунув лишь полголовы, голос её дрожал. — Кажется, кажется, будто множество глаз тайком смотрят на нас...
Врата храма были распахнуты настежь, внутри — непроглядная тьма, словно способная поглотить любой свет. По обеим сторонам входа на каменных стенах рельефы орлов, которые должны были символизировать свободный полёт, сейчас выглядели больными, покрытыми тусклым серо-чёрным налётом. Кое-где камень приобрёл неестественную, словно слегка шевелящуюся текстуру, источающую тошнотворный слабый запах.
Цзо Юй шагнул вперёд, внимательно осматривая поражённые рельефы, бессознательно поглаживая пальцами то место, где только что держал Старую волшебную палочку.
— Сила Бездны проникла уже до такой степени... — пробормотал он себе под нос, прикидывая, какие неприятности могут возникнуть.
Аньбай слегка натянула тетиву, раздался лёгкий звук натяжения:
— Похоже, внутри будет неспокойно. Будьте начеку!
Ин сжала рукоять меча, острый взгляд устремился в густую тьму.
Без лишних слов трое и Паймон обменялись взглядами и слаженно шагнули, вступив в эту древнюю святыню, простоявшую безмолвно неведомо сколько лет, а ныне захваченную злой силой.
Едва они ступили внутрь храма, незримое давящее чувство резко усилилось, словно из тёплого солнечного света их мгновенно бросили в ледяной погреб глубокой зимы. В воздухе стоял неописуемый запах, смесь многовековой пыли и тлена, с примесью горелого от вышедших из-под контроля элементов и холодной сырости. Он тяжело проникал в лёгкие, сдавливая грудь. Свет был очень тусклым, лишь слабый лунный свет из входа едва очерчивал контуры коридора.
Фрески на каменных стенах по обеим сторонам давно потускнели, можно было лишь с трудом различить некогда изображённые узоры птиц, но теперь они казались залитыми чернилами, покрытыми липким, тревожным серо-чёрным слоем. Под ногами хрустели рассыпанные камни и мелкие кости неизвестных существ. Вокруг стояла ужасающая тишина, лишь звуки их собственных шагов и дыхания эхом разносились по пустому коридору, многократно усиленные, добавляя ещё больше жути.
— Гыры-гыры-гуа!
Внезапно из глубины теней впереди раздался резкий, странный крик, разорвавший мёртвую тишину.
В сопровождении беспорядочного топота выскочило несколько шатающихся фигур. Хиличурлы! Они размахивали примитивными горящими дубинами, свет пламени прыгал, отражаясь на их грубых масках и горящих жестоким красным светом глазах.
— Осторожно! — Аньбай мгновенно среагировала, натянув тетиву до предела, стрела наложена, готова к выстрелу.
— Погодите, это я! — голос Цзо Юя звучал с едва сдерживаемым волнением. Он шагнул вперёд, и в руке уже оказалась та самая древняя Старая волшебная палочка. От неё исходило тепло и странный резонанс, HP внутри покорно текла, готовая повиноваться. Он без колебаний наставил кончик палочки на бегущего впереди, самого рослого и свирепого хиличурла, размахивающего факелом.
— Полиморф в овцу!
Заклинание было произнесено чётко, и почти одновременно с последним словом мягкий, но плотный розовый свет вырвался с кончика Старой волшебной палочки, безошибочно поразив цель.
【HP: 998/1000】
Всего 2 HP! Цзо Юй мысленно возликовал: эффект снижения расхода у Старой волшебной палочки действительно отменный.
Перемена произошла так быстро, что не успели среагировать не только Аньбай и Ин, но и сами хиличурлы. Поражённый розовым светом хиличурл резко остановился на бегу, растерянно посмотрел на себя, издавая бессмысленное бормотание. Затем, в довольно зрелищном розовом облаке дыма, его массивное тело на глазах стремительно уменьшилось, исказилось, трансформировалось... Грубая кожа сменилась пушистой белой шерстью, конечности стали короткими, на голове появились два загнутых рожка.
— Ме-е-е?
Раздался невинный, мягкий и крайне озадаченный овечий блеяние.
Дым рассеялся. На месте осталась лишь пушистая, глуповатая на вид овечка. Она склонила голову набок, чёрные глаза-бусинки растерянно моргнули, словно совершенно не понимая, что происходит, попыталась пожевать твёрдый каменный пол, затем подняла голову и беспомощно блеянула.
Воздух словно застыл.
Рука Аньбай, натягивавшая лук, замерла, рот широко раскрылся, словно туда можно было засунуть яблоко, красивые глаза округлились.
Ин сжимала рукоять меча, на её обычно спокойном лице тоже появилось трудно скрываемое изумление, взгляд метался между блеющей на полу овцой и стоящим рядом Цзо Юем с выражением «ну как я крут?».
— Ух ты! Ух ты-ы-ы! — Паймон первой нарушила тишину, она выскочила из-за спины Ин, быстро закружилась вокруг овцы, как маленький волчок, указывая на неё пальцем, голос от возбуждения взлетел на несколько октав. — Хи-хиличурл! Превратился в овцу?! Цзо Юй! Ты, ты, ты что только что сделал?! Что это за магический фокус?! Так круто!
Оставшиеся хиличурлы тоже были совершенно дезориентированы этой сверхъестественной сценой, они остановили свой бег, переглянулись, издавая низкое тревожное бормотание, и на мгновение забыли об атаке.
— Кхм, — откашлялся Цзо Юй, стараясь сохранить образ загадочного и непревзойдённого, хотя уголки губ уже не слушались и расплывались в улыбке. — Маленький фокус, семейный, не стоит упоминания.
В душе же он хохотал: заклинания из мира Warcraft действительно славятся! Этот эффект, эта визуальная мощь — десять из десяти!
Пока враги ещё пребывали в замешательстве, Ин и Аньбай быстро пришли в себя.
Больше не медля, Ин метнулась вперёд, как ветер, на одноручном мече вспыхнул зелёный свет Ветровой Стихии, и она нанесла быстрый и хитрый удар по ближайшему хиличурлу.
Аньбай тоже не уступала: уже наложенная стрела, пылающая жарким огнём, сорвалась с тетивы и точно поразила последнего хиличурла, всё ещё топтавшегося на месте.
Плюх! Бум!
Бой закончился почти мгновенно, оставшиеся хиличурлы рухнули наземь.
Коридор снова затих, только превращённая из хиличурла овечка всё ещё растерянно блеяла, выглядела особенно нелепо и... забавно.
— Эта, эта овца... — Аньбай убрала лук, глядя на овцу, всё ещё пытающуюся жевать камни, выражение лица было и смешным и плаксивым. — Что нам теперь делать? Она так и останется?
— Не волнуйтесь, эффект магии временный, через некоторое время вернётся обратно, — объяснил Цзо Юй и кивнул вперёд. — Не задерживаемся, там внутри ещё неизвестно что. Пошли скорее.
Трое и Паймон больше не задержались, обойдя всё ещё блеющую невинную овечку, и двинулись дальше вглубь храма. Хотя путь был неизведан, неожиданное «превращение в овцу» явно немного разрядило напряжённую атмосферу, а также добавило Ин и Аньбай новых впечатлений и живого интереса к бесчисленным тайным способностям этого «старого друга» Цзо Юя. Паймон же без умолку расспрашивала о деталях превращения, так что Цзо Юй едва справлялся.
Последующий путь подтвердил ценность Цзо Юя.
Древний храм был полон всевозможных ловушек и механизмов.
Тут были устройства, извергающие пламя из щелей стен, полы, проваливающиеся при наступании, скрытые в темноте растяжки и арбалеты.
Но перед Цзо Юем всё это не представляло угрозы.
— Алохомора!
Каменная дверь, для открытия которой требовался особый ключ, со щелчком отворилась.
— Фините инкантатем!
Механизмы, извергающие пламя, мгновенно потухли.
— Репаро!
Провалившийся пол под действием магического света восстановился сам собой.
Аньбай и Ин могли почти полностью сосредоточиться на редких слаймах и разрозненных хиличурлах, так что продвигались они очень быстро.
— Цзо Юй, ты просто универсальный ключ и разрушитель ловушек! — восхищённо заметила Паймон, следуя рядом и наблюдая за всем этим мельканием.
По пути они действительно наткнулись на несколько сундуков, спрятанных в расщелинах стен или под камнями, которые нужно было сдвинуть. Большинство из них были покрыты толстым слоем пыли, некоторые даже сливались цветом с окружающими камнями, и если бы не «опыт» Цзо Юя и незаметное прикосновение палочкой, испускающее слабую поисковую волну, их легко было бы пропустить.
— Ух ты! Здесь ещё один! — остро глазастая Паймон заметила роскошный сундук, встроенный в щель в основании статуи, и поспешила позвать остальных.
Аньбай подошла, попробовала — замок на сундуке был ржавым, видимо, очень старым.
— Замок выглядит крепким, интересно, сможет ли моя стрела...
Не успела она договорить, как Цзо Юй уже подошёл и небрежно ткнул палочкой в замок.
— Алохомора.
Раздался лёгкий щелчок, древний замок послушно отскочил — так же легко, как если бы с него стряхнули пыль.
Аньбай: «...» Молча убрала приготовленную стрелу.
Ин взглянула на неприметную деревянную палочку Цзо Юя с ещё большим любопытством. Этот «инструмент для колдовства», похоже, был ещё удивительнее, чем казался на первый взгляд.
Открыв сундук, они не разочаровались. Небольшая кучка блестящих Мора издала звонкий звук, рядом лежало несколько тёмных хаотических схем и пучок острых наконечников стрел — как раз материалы, которые могли выпасть с хиличурлов. Самым примечательным было перо, лежащее в углу, излучавшее слабый фиолетовый свет.
— Это... — Ин осторожно взяла перо, стряхнув с него пыль. Прожилки пера были отчётливо видны, на краях остались следы боёв, от него веяло духом древних сражений. — «Участь гладиатора»... Артефакт неплохого качества.
Она протянула перо Цзо Юю:
— Цзо Юй, это тебе. Благодаря тебе мы так легко прошли.
Цзо Юй посмотрел на перо, которое в игре тоже считалось неплохим, улыбнулся и, махнув рукой, отказался:
— Спасибо за доброту, Ин. Но эта вещь мне не совсем подходит.
— Э? Почему? — Аньбай тоже подошла посмотреть, сожалея. — Это же перо гладиатора! Отличная вещь для увеличения атаки! Ты столько потратил, как раз можешь восполниться!
Паймон тоже закивала:
— Да-да! Возьми!
— Ну... как бы это сказать, — Цзо Юй подбирал слова, объясняя полуправду. — Вероятно, энергетические системы несовместимы. Артефакты Тейвата, похоже, не могут эффективно усиливать мою силу. У меня есть кое-какие свои... ну, маленькие штучки с родины, хватает.
Он вспомнил о полных комплектах пятизвёздочных артефактов с идеальными характеристиками из системного хранилища — любой из них был гораздо сильнее этого. Показывать их сейчас было бы слишком сенсационно, да и источник не объяснишь.
— Маленькие штучки с родины? — любопытство Аньбай снова разгорелось. — Какие они? Сильнее этого?
— Ну... как-нибудь в другой раз покажу, — таинственно подмигнул Цзо Юй. — Не волнуйтесь, как только разберусь, какие характеристики вам нужны, или когда у кого-нибудь будет день рождения, я обязательно подарю вам что-нибудь стоящее, будьте уверены.
Ин задумчиво посмотрела на Цзо Юя, но не стала расспрашивать. Она слегка кивнула и убрала перо гладиатора. Хотя в Цзо Юе было много загадок, проявленная им сила и надёжность во время пути уже заслужили её базовое доверие.
Аньбай, хоть и недоумевала, почему кто-то отказывается от отличного артефакта, тоже понимала, что у Цзо Юя есть свои секреты, и больше не спрашивала, только пробормотала:
— Ничего не понимаю в тебе...
Паймон же сфокусировалась на другом и сразу подняла руку:
— Тогда на мой день рождения можно много-много курицы, маринованной в сладких цветах?
Цзо Юй рассмеялся:
— Без проблем, сколько хочешь!
Атмосфера в группе после этого небольшого эпизода стала ещё более дружеской. Хотя загадочность Цзо Юя не уменьшилась, его откровенность и обещания на будущее успокаивали Ин и Аньбай. Они продолжали путь, испытывая к этому «старому другу» всё больше любопытства и ожидания от его бесчисленных трюков и скрытых козырей.
Всю дорогу, хоть и с некоторыми происшествиями, они зачищали монстров, взламывали ловушки, грабили сундуки, и их слаженность становилась всё лучше.
Вскоре они добрались до самого сердца храма.
Это был широкий круглый зал, на стене напротив входа была огромная эмблема Ордена Западного Ветра (в игре этого храма не было, я придумал), но поверхность эмблемы покрывал тревожный фиолетово-чёрный кристалл, похожий на уродливый струп, непрерывно источающий грязную энергию, разъедающую окружающие стены и воздух.
А внизу, под эмблемой, парили в воздухе три фигуры, тихо переговариваясь — это были Маги Бездны!
Надо сказать, что за полгода в Тейвате Цзо Юй впервые встретил Магов Бездны, и по сравнению с игрой они были куда «изысканнее».
Один был окружён жарким пламенем — Маг Бездны огня.
Другой искрился фиолетовыми разрядами — Маг Бездны молнии.
Третий был окутан водной плёнкой — Маг Бездны воды.
«...Ускорить вторжение... сила Хранителя... скоро сможем полностью...» — доносились обрывистые, полные злобы шёпоты.
Так и есть, связано с Тэварином!
— Тсс! — Цзо Юй сразу сделал знак молчать и увлёк всех за большую каменную колонну у входа.
— Т-три Мага Бездны! — Паймон закрыла рот руками, тихо воскликнув. — Что делать?
Аньбай сжала лук и тихо сказала:
— С их элементальными щитами хлопотно, сначала нужно сбить щиты.
Ин тоже нахмурилась: одновременно сражаться с тремя Магами Бездны разных стихий — задача не из лёгких.
Цзо Юй быстро оценил положение и типы всех трёх Магов Бездны, и в голове мгновенно созрел план.
Он наклонился к уху Ин и быстрым шёпотом сказал:
— Слушай: я заклинанием привлеку их внимание, а ты тем временем обойдёшь сзади, найдёшь хороший угол и используешь свой Взрыв стихии, чтобы сдуть их вместе!
Он сделал паузу и добавил:
— Не волнуйся, моё заклинание временно нарушит их колдовство, и ты увидишь кое-что забавное.
Ин на мгновение застыла, затем поняла замысел Цзо Юя и решительно кивнула.
Цзо Юй глубоко вздохнул, сжал Старую волшебную палочку и высунулся из-за колонны.
— Оглушение!
Из палочки вырвался толстый красный луч, ударивший в Мага Бездны воды посередине!
【HP: 996/1000】
Хотя Оглушение было малоэффективно против щитов Магов Бездны, мощный удар заставил щит Мага воды сильно заколебаться, и он издал пронзительный вопль, мгновенно приковав его внимание.
Маги огня и молнии тоже насторожились и повернулись к источнику атаки.
Сейчас!
Ин вылетела из-за колонны, как стрела, её маленькая фигурка оставила быстрый след на полу, Сила Ветровой Стихии стремительно сгущалась в её руках!
Когда она достигла намеченной позиции, Цзо Юй снова взмахнул палочкой.
— Конфузио!
Невидимая волна прошла по трём Магам Бездны.
【HP: 994/1000】
Их движения заметно замедлились, а стихийная энергия, которую они готовили к заклинаниям, на мгновение пришла в беспорядок.
— Вихрь Порыва!
Ин звонко выкрикнула и высвободила накопленную силу Ветровой Стихии!
Зелёная буря взметнулась вверх, превратившись в быстро вращающийся смерч, который мгновенно втянул в себя трёх застигнутых врасплох Магов Бездны!
Огонь, молния, вода — все стихии яростно столкнулись и среагировали в бешеном вихре!
Треск! Бум! Плюх!
Взрывы от перегрузки, треск паралича от электричества, шипение пара от испарения — всё смешалось!
Хотя в реальности не было видно текста, обозначающего стихийные реакции, разрушительная сила конфликта стихий была вполне реальна!
Маги Бездны, закрученные в воздухе, не успели даже вскрикнуть — их хрупкие стихийные щиты под чередой атак мгновенно разбились, а затем тела были разорваны и уничтожены в вихре и хаотической стихийной энергии, рассыпавшись на исчезающие стихийные искры.
Буря утихла.
В зале осталось лишь эхо затихающего воя.
Три Мага Бездны, не оставив даже предсмертного слова, были мгновенно убиты идеальной комбинацией стихий.
Аньбай, ошеломлённая, смотрела на это зрелище и наконец пробормотала:
— Это... вот так?
Паймон тоже вылетела и закружилась вокруг Ин:
— Ух ты! Ин, ты крута! И Цзо Юй отлично подыграл!
Цзо Юй убрал палочку, подошёл к Ин и, улыбнувшись, показал большой палец:
— Отличная работа!
На лице Ин тоже появилась лёгкая улыбка: этот удар почти исчерпал накопленную стихийную энергию, но эффект был потрясающий.
С исчезновением Магов Бездны тот холодный, грязный запах, что витал в храме, быстро отступил, словно отлив.
Фиолетово-чёрные кристаллы на статуе орла в центре тоже потеряли блеск, начали крошиться и осыпаться, обнажая изначально белый и блестящий камень.
Весь зал словно посветлел, воздух снова стал свежим, хотя всё ещё пахло древностью, но уже не давил.
Казалось, сила Сокола Западного Ветра медленно пробуждается.
— Похоже, источник загрязнения здесь устранён, — Аньбай подошла к статуе, тщательно осмотрела её. — Мы справились!
Задание выполнено, все с облегчением вздохнули.
Бегло осмотрев зал и убедившись, что нет пропущенных сундуков или врагов, они начали подводить итоги.
Ин получила более наглядное представление о стихийных реакциях.
Аньбай же стала ещё больше интересоваться волшебными «фокусами» Цзо Юя.
Цзо Юй, в свою очередь, получил начальное представление о своей новой силе, особенно о колоссальном усилении от Старой волшебной палочки, что укрепило его уверенность в будущих приключениях.
Немного отдохнув, они покинули успокоившийся Храм Сокола Западного Ветра.
Цзо Юй снова достал Огненную стрелу и применил заклинание трансфигурации.
Под знакомый гул волшебная метла с тремя девушками и Паймон снова взмыла в воздух, превратившись в световой поток, устремившийся к городу Мондштадт, сияющему огнями.
В ночном небе остался лишь слабый синий световой след и беззаботный смех девушек.