Струны зазвучали, и воздушные ноты полились, как лунный свет, мгновенно захватив внимание всех на площади. Голос юноши в зелёном подхватил, чистый и протяжный, с неуловимой ноткой древности. Он пел старинную балладу, поэму о ветре и драконе. В песне великий дракон Тэварин представал не устрашающим Ветровым Драконом, а изначальным хранителем Мондштадта, верным другом анемо-архонта Барбатоса. Он парил в небе, защищая Свободный город-государство, разгоняя тучи и даря надежду. Баллада описывала ту потрясающую войну столетия назад, когда чёрный дракон Дурин явился из Бездны, а отравленная кровь окрасила землю в красный. Тэварин, чтобы защитить Мондштадт, вступил с Дурином в смертельную битву и в конце концов убил чёрного дракона на вершине заснеженной горы. Но победа не была бескровной: в бою Тэварин выпил отравленную кровь Дурина, и скверна из Бездны начала незаметно разъедать его тело и душу. Люди радовались победе, но никто не знал о боли и борьбе Хранителя. Одинокий дракон погрузился в сон, пытаясь сопротивляться тьме внутри, но долгие годы боль постепенно поглощала его, и в итоге Орден Бездны использовал его, превратив в ныне устрашающего Ветрового Дракона. Песня лилась, полная печали и сожаления, рассказывая о беспомощности и муках Тэварина. Люди на площади слушали, заворожённые, словно воочию видели ту забытую историю; у многих покраснели глаза от сострадания к бывшему Хранителю. Сердца Ин и Паймон затрепетали: наконец они поняли источник страданий Тэварина. Песня закончилась, эхо ещё витало в воздухе. Юноша в зелёном мягко прижал струны и слегка поклонился слушателям, погружённым в историю. Из толпы раздались редкие, но искренние аплодисменты, затем люди с противоречивыми чувствами постепенно разошлись. Когда музыка стихла, вокруг стояла тишина, эмоции от баллады ещё не рассеялись. — Эм... — Ин и Паймон переглянулись и быстро подошли к юноше в зелёном. — Твоя песня... была прекрасна. — В голосе Ин чувствовался едва уловимый интерес. — История о Тэварине — это правда? Юноша в зелёном поднял голову; его изумрудно-зелёные глаза были прозрачны до дна. На лице появилась беззаботная улыбка: — Эхе, конечно, правда. Это один из самых известных секретов в городе Мондштадт. — Под улыбкой мелькнуло что-то более глубокое. — Привет! Меня зовут Паймон! А это моя спутница Ин! — Паймон тут же представилась, облетев юношу кругом. — А ты? Как тебя зовут? Откуда ты так много знаешь о Ветровом Драконе? Ты что, историк? — Меня зовут Венди, я странствующий бард. — Венди улыбнулся в ответ, легко перебирая струны, издавая звонкие звуки. — А откуда знаю... Ну, барды всегда слышат разные истории, которые приносит ветер, верно? Ин, глядя в глаза Венди, словно отражающие душу, не поддалась его лёгкому тону и прямо спросила: — Венди, ты хорошо знаешь историю Мондштадта. А ты... знаешь что-нибудь об анемо-архонте Барбатосе? Венди моргнул, улыбка не угасла: — Анемо-архонт Барбатос? Хм... кое-что знаю. Что именно тебя интересует? — Мы хотим узнать, есть ли способ помочь Тэварину, очистить его от... — Ин вспомнила анализ Лизы, — очистить от этого Влияния Бездны? Упоминание страданий Тэварина сделало улыбку Венди менее яркой. Он тихо вздохнул: — Отравленная кровь Дурина — действительно источник мучений Тэварина. Чтобы очистить её, нужна очень чистая, очень сильная сила... сила, способная проникнуть сквозь тьму и коснуться его спящей воли. В этот момент с края площади донёсся ленивый, чуть насмешливый голос: — Ой-ой, какая трогательная песня, поющая о печальной судьбе хранителя Мондштадта так, что слушатели плачут. Подумать только, можно решить, что сам анемо-архонт Барбатос скорбит о старом друге. Цзо Юй, скрестив руки на груди, прислонился к каменной колонне, неизвестно когда появившись, с ухмылкой на лице медленно подошёл. Он прикинул время и знал, что Ин и этот «бездельник»-архонт уже должны были начать разговор. Венди взглянул на Цзо Юя, в изумрудных глазах мелькнуло удивление, но тут же он вернул себе безобидное выражение с «эхе». — А это кто? Судя по тону, ты меня знаешь? — Цзо Юй! — Ин и Паймон обрадовались, увидев его. — Это Цзо Юй, тоже наш друг, — просто представила Ин. — Привет, Цзо Юй. — Венди сделал вид, что видит его впервые, и радушно поздоровался, хотя пальцы, сжимавшие лиру, едва заметно дрогнули, и он подумал: «Этот тип и правда не прост. Его сила не вписывается в систему Тейвата, и... кажется, я только что ощутил след очень быстрого полёта? Иллюзия?» Цзо Юй, глядя на этот «невинный и безобидный» вид Венди, мысленно усмехнулся, подошёл и похлопал его по плечу с умеренной силой: — Имя господина Венди гремит по всему Мондштадту, особенно в тавернах. Говорят, ты можешь расплачиваться песнями за выпивку. Такой талант есть не у каждого барда. — Он многозначительно добавил: — Ведь не каждый может спеть историю анемо-архонта так... прочувствованно. Венди пошатнулся от хлопка, его улыбка «эхе» чуть не сползла, и он закашлялся, чтобы скрыть смущение. — Переоцениваете, всё благодаря любви слушателей. Ради искусства иногда не грех и записать пару кружек яблочного сидра. — Он ловко ушёл от намёка, но глаза засияли, будто пришла гениальная идея. Он хлопнул по лире: — Кстати, насчёт силы, способной пробудить Тэварина, я действительно вспомнил одну вещь! Он таинственно приблизился к ним, понизив голос, как будто делился величайшим секретом: — В Мондштадтском соборе хранится легендарная реликвия — Небесная лира! — Небесная лира? — Ин и Паймон одновременно заинтересовались. — Именно! — Венди энергично кивнул, с мечтательным выражением. — Это лира, на которой играл сам анемо-архонт Барбатос! Говорят, её струны сплетены из волос Духа ветра и Сияния звезд, а корпус вырезан из кристалла, созданного дыханием Ветрового Дракона. Она содержит чистейшую силу стихии ветра; стоит зазвучать ей, и пронизывающая душу музыка непременно пробьёт скверну Бездны и пробудит потерянное сердце Тэварина! — Он описывал красочно, будто видел лиру перед собой. — Ух ты! Правда? Лира, на которой играл анемо-архонт! — глаза Паймон округлились, она кружила вокруг Венди. — Это же невероятно круто! Давай скорее попросим! Одолжим и сыграем Тэварину! Цзо Юй, глядя на то, как Венди с серьёзным видом «заливает», чуть не расхохотался. Небесная лира действительно была святыней, но то, что сам архонт описывал её так таинственно, — это было в его стиле. — Одолжим? — Венди почесал подбородок, изображая затруднение. — Ну... Небесная лира — величайшее сокровище Церкви Мондштадта, её бережно хранят. Одолжить будет не так-то просто. — И что же делать? — забеспокоилась Паймон. Венди повертел глазами, посмотрел на Ин и Цзо Юя с выражением «предоставьте это мне»: — Не волнуйтесь, идёмте со мной. Сначала сходим в собор, оценим обстановку, может, что-нибудь придумаем. И вот, по предложению и под руководством Венди, вся четвёрка, не мешкая, направилась к Мондштадтскому собору, ярко освещённому и торжественному с другой стороны площади. По дороге Паймон без умолку расспрашивала о подробностях Небесной лиры, а Венди отвечал вперемешку правду и выдумки, время от времени напевая мотив о священной лире. Цзо Юй шёл сзади, глядя на лёгкую фигуру Венди, и на его губах заиграла многозначительная улыбка. Интересно, что этот господин архонт будет «играть» дальше? Ему было любопытно. Внутри собора было тихо и торжественно, под высокими сводами лишь мерцали свечи да раздавались лёгкие шаги монахини Готлинд, дежурившей ночью. Она держала медный канделябр, серебряный свет отражался на её строгом лице, она тщательно обходила пустые скамьи для молитв. Венди, хорошо зная дорогу, провёл троих — Ин и Паймон — внутрь; их лёгкие шаги резко выделялись в тишине. Готлинд тут же остановилась, обернулась, нахмурившись из-за неуместного вторжения, и, увидев впереди юношу в зелёном, нахмурилась ещё сильнее. — Добрый вечер, сестра Готлинд! — лицо Венди мгновенно расплылось в приторно-сладкой улыбке, он почти подбежал к ней. — Да благословит вас ветер, юный поэт. Что-то случилось? — вежливо спросила Готлинд. Венди заговорил быстро и тихо: — Вообще-то, я узнал секрет, который может помочь разрешить кризис, угрожающий Мондштадту. Готлинд окинула взглядом стоящих за Венди слегка скованную Ин, любопытно озирающегося Цзо Юя и маленькую Паймон, вцепившуюся в одежду Ин, и холодно сказала: — О? Воля ветра? Но это стоит докладывать рыцарям. Чем я, простая монахиня, могу помочь? — Было очевидно, что она не верит этому известному бездельнику-барду. — Ай, сестра, не будьте такой строгой! — Венди не сдавался, быстрым движением пальцев извлёк из лиры несколько нестройных нот, пытаясь разрядить обстановку. — Это не что-то ценное! Просто... просто Небесная лира! Да! Мы бы её только одолжили ненадолго. С её силой я могу заставить Ветрового Дракона... — Возвращайтесь! — Готлинд отступила на полшага, с подозрением глядя на Венди. — Это святыня анемо-архонта, её не дают напрокат. И хотя этот дракон очень опасен, если исполняющий обязанности главы ордена решится, то его можно одолеть. — Гм... та большая сестра, мы только на минуточку, обещаем вернуть в целости! — продолжал настаивать Венди, даже выпятив грудь, пытаясь выглядеть серьёзно. — Нет, значит нет, маленький поэт. — Слова были отказом, но Готлинд, которую назвали «большой сестрой», была почему-то довольна. — Я могу сыграть на ней лучшую песню Мондштадта в честь великого анемо-архонта! И, честно говоря... Он таинственно огляделся, затем внезапно приблизившись к уху монахини, объявил голосом, который, по его мнению, был тихим, но на самом деле был слышен во всём пустом соборе: — Я и есть сам Барбатос! Ничего страшного, если я одолжу собственную лиру? Сестра Готлинд: «...» Её лицо застыло — сначала изумление, потом недоверие, и наконец смесь неловкости и раздражения. Она смотрела на Венди целых три секунды, как на безнадёжного глупца. — Венди! — глубоко вздохнув, она с трудом сдержала гнев, но голос стал ещё строже. — Если больше ничего нет, я вернусь к церковным документам. Знаменитая улыбка «эхе» Венди окончательно застыла на лице, уголки рта дёрнулись — очевидно, он не ожидал, что этот приём не сработает. Цзо Юй смотрел и едва сдерживал смех: этому архонту ещё тренироваться и тренироваться в актёрском мастерстве, особенно перед набожной монахиней. — Гм... сестра, — Ин шагнула вперёд, пытаясь спасти ситуацию. — Пожалуйста, выслушайте нас. Мы хотим одолжить Небесную лиру не для забавы, а по очень важной причине. Чтобы помочь Мондштадту, очистить Ветрового Дракона Тэварина, унять его страдания. Услышав «очистить Ветрового Дракона», Готлинд посмотрела на Ин, её выражение слегка смягчилось, и она изучающе оглядела её: — Ты та самая храбрая путешественница из чужих земель? Рыцари сообщили о твоих героических делах, благодарю тебя за всё, что ты сделала для Мондштадта. Но она тут же решительно покачала головой, не допуская возражений: — Тем не менее, порядок есть порядок. Небесная лира — символ Церкви Мондштадта, бесценное сокровище веры, её значение не заменимо. Её сохранность связана с благополучием Мондштадта. Если только не будет официального письменного приказа, подписанного исполняющей обязанности главы Ордена Западного Ветра, госпожой Цинь Гуньсиэрдэ, никто, по какой бы причине ни было, не сможет вынести её из собора. Сказано окончательно, обсуждению не подлежит. Венди потерпел неудачу, повесив голову. Ин и Паймон тоже были разочарованы. Похоже, легальным способом одолжить Небесную лиру полностью невозможно. Четверым ничего не оставалось, как под взглядом сестры Готлинд, которая провожала их со словами «Ступайте с миром, да хранит вас ветер (но больше не беспокойте меня)», недовольно выйти из ярко освещённого, но холодного собора и снова оказаться на площади перед ним, переглядываясь. Вечерний ветер принёс прохладу и растрепал волосы одного барда и его только что уязвлённое настроение. — Эх, я знал, что так будет, — вздохнул Венди, понурив голову. — Эти люди всегда такие косные. — Что же теперь делать? Без Небесной лиры никак не разбудить Тэварина? — взволнованно спросила Паймон. Венди погладил подбородок, глаза его забегали, и вдруг он снова оживился: — Эхе, раз легально не одолжить, тогда нам остаётся только... Он понизил голос и сделал украдкой жест: — Ночью, пока стража не смотрит, «одолжить» по-тихому и воспользоваться! — Украсть?! — Ин и Паймон были поражены. — Это... нехорошо? — Ин колебалась. — Ай, исключительная ситуация требует исключительных мер! — Венди махнул рукой. — Когда воспользуемся, тихонько вернём обратно, и всё! Ради спасения Тэварина это единственный выход! Цзо Юй, глядя на знакомый сценарий, понял, что пришло его время. Он кашлянул, привлекая внимание троих. — Кража... шумно, легко быть обнаруженными, да и стража в соборе не лыком шита, — медленно произнёс Цзо Юй. — Если попадёмся, станем преступниками в розыске по всему Мондштадту. — А что ты предлагаешь? — надула губы Паймон. Цзо Юй загадочно улыбнулся и, сосредоточившись, создал в руке предмет. Серебристо-серая, словно сотканная из лунного света, лёгкая накидка появилась из ниоткуда. Её поверхность переливалась странным блеском, излучая необъяснимую, словно сливающуюся с тенями, смутную энергию. — Что это? — с любопытством спросила Ин, глядя на необычную накидку. Глаза Венди тоже расширились; он чувствовал, что накидка содержит чрезвычайно искусную, почти на уровне закона скрытую силу, которую даже он, бог, не мог полностью понять. — Это... небольшой предмет из моих родных мест, — Цзо Юй взвесил накидку в руке, говоря беззаботно. — Называется — Плащ-невидимка. Наденешь его — станешь полностью невидимым, даже стоя перед кем-то, тебя не обнаружат. Чтобы убедить, он накинул плащ на себя. Произошло невероятное. Фигура Цзо Юя, как чернила, растворённые в воде, быстро побледнела, исчезла, и вовсе пропала, не оставив ни следа, будто его никогда и не было. — Аааа! Человек, человек исчез! — испуганно вскрикнула Паймон, облетая его вокруг и шаря руками в воздухе. Ин тоже широко раскрыла глаза, не веря, что там, где только что стоял Цзо Юй, теперь пусто. Лишь Венди с изумрудными глазами, в которых засиял невиданный ранее свет, смутно ощущал, что Цзо Юй всё ещё здесь, но сила плаща блокировала почти все попытки обнаружения — такого эффекта он никогда не видел. — Эхе, я здесь, — голос Цзо Юя раздался из ниоткуда, затем он скинул плащ и снова появился перед всеми. — Видели? С этим проникнуть в собор и взять Небесную лиру — проще простого. — Цзо Юй встряхнул плащ. Венди первым пришёл в себя: — Здорово! Этот плащ словно создан для нас! С ним не то что «одолжить» лиру — хоть под носом у госпожи Цинь прогуляться — без проблем! — Тогда... распределим обязанности, — Цзо Юй повернулся к Ин. — Ин, ты самая ловкая, наденешь плащ-невидимку и войдёшь за лирой. Справишься? Ин кивнула, принимая плащ с необычной текстурой: — Да, доверь это мне. — Я буду на подхвате снаружи, — Цзо Юй похлопал по воображаемой метле. — Как только получим лиру — сразу смываемся. — А я? А я? — поспешно спросила Паймон. — Ты, конечно, будешь прикрывать с Цзо Юем, — перебил Венди, указывая на себя. — А я буду на стреме! Наблюдать за обстановкой, чтобы всё было надёжно! Цзо Юй покосился на Венди, зная, что этот тип, скорее всего, просто хочет найти место, чтобы бездельничать. План был утверждён. Ночь становилась всё глубже, наступила полная тишина. Мондштадтский собор отбрасывал огромную тень в лунном свете, лишь несколько фонарей мерцали у стен да раздавались равномерные шаги стражи. Ин аккуратно накинула на себя плащ-невидимку, и в тот же миг её фигура полностью растворилась в темноте, даже дыхание, казалось, утонуло. Она, словно бестелесный ветерок, скользнула вдоль стены и бесшумно проникла в боковую дверь собора. Внутри собора было ещё тише, чем снаружи, под высокими сводами лишь свечи перед алтарём мерцали. В воздухе витал лёгкий запах ладана и старого камня. Один стражник дремал, прислонившись к колонне, другой медленно расхаживал по установленному маршруту. Ин, затаив дыхание, проскользнула менее чем в метре от дремлющего стражника — тот ничего не заметил, даже причмокнул. Она благополучно добралась до глубины собора, где перед ней предстал алтарь с Небесной лирой. Легендарная лира покоилась на толстой бархатной подушке, её корпус имел тёплый древесный оттенок, несколько металлических украшений мягко блестели в свете свечей, казалось, в ней перетекала слабая сила ветра. Ин протянула руку, пальцы почти не дрожали — нежно и уверенно она взяла Небесную лиру. Лира была прохладной на ощупь, легче, чем она ожидала, словно она держала застывший ветер. Получилось! Сжимая лиру, Ин тем же путём, словно призрак, обошла всех стражей и бесшумно покинула собор. Весь процесс прошёл на удивление гладко, будто она просто зашла к соседям за какой-то вещью. Снаружи собора, в тени на краю площади, Цзо Юй и Венди скучали в ожидании. Венди даже напевал какой-то мотивчик. Когда фигура Ин проявилась из воздуха, а в руках у неё была та самая лира, Цзо Юй улыбнулся и показал ей большой палец: — Отлично! Быстро и эффективно. Венди тут же перестал напевать, глаза засияли, он приблизился: — Эхе, я же говорил, что это просто! Дай-ка взглянуть, да, это Небесная лира... — Он с любопытством вытянул шею, рассматривая древний инструмент с ностальгией. Однако его восхищение прервал звук потрескивания электрических разрядов и кокетливый смех, внезапно раздавшийся неподалёку из переулка. — Хе-хе-хе... Сколько ни искать, а нашлось само. Похоже, мне не пришлось самой заходить за ней. Отдайте-ка Небесную лиру по-хорошему, маленькие мышки. С этими словами из тени переулка медленно вышла соблазнительная фигура. Облегающий фиолетовый костюм подчёркивал формы, на лице играла уверенная и насмешливая улыбка, а рядом парили три гудящих, сверкающих фиолетовыми искрами светлячка. Маг электрических светлячков из Фатуи! Она явно ждала здесь уже давно, планируя перехватить добычу. Улыбка Венди мгновенно исчезла; он почти инстинктивно сделал шаг вперёд, заслоняя Ин и Небесную лиру собой, в изумрудных глазах мелькнула настороженность. Ин тоже крепче прижала лиру, а свободная рука легла на рукоять меча, взгляд стал серьёзным. Фатуи тоже охотятся за Небесной лирой! Попали в переплёт! Маг светлячков, глядя на их напряжённые лица, казалось, находила это забавным. Она подняла руку, поправила прядь волос и уже собиралась сказать что-то насмешливое или просто напасть. Но кто-то опередил её. Цзо Юй даже не поднял Старую волшебную палочку как следует, просто небрежно, будто стряхивая пыль, махнул рукой, и кончик палочки, не целясь, указал на всё ещё позирующую, уверенную в победе магичку. — Трансфигурация. Он тихо произнёс знакомое слово. Снова мягкий, безобидный розовый свет, словно детская шалость, мгновенно преодолел расстояние и точно попал в мага светлячков. [HP: 992/1000] Самодовольная улыбка и насмешливый взгляд на лице магички застыли, сменившись крайним изумлением и полным непониманием. Она даже не успела вскрикнуть. Розовый туман, словно сценический эффект, снова окутал её фигуру. — Ме-е? — Раздался такой же невинный, такой же озадаченный, даже с ноткой обиды блеяние. Туман рассеялся. На месте, где стояла соблазнительная магичка, не осталось ни следа. Только овца с пёстрой шерстью, на которой всё ещё висели несколько клочков рваной фиолетовой ткани... Она растерянно тряхнула головой, пытаясь понять, почему вдруг сменила вид, и неуклюже копытом попыталась стянуть обрывки ткани, затем снова подняла голову и беспомощно блеяла в пустоту. Три светлячка, которые кружили вокруг магички, излучая опасные электрические разряды, внезапно, как игрушки, у которых выключили питание, потеряв контроль хозяина, растерянно покружили на месте, затем с глухим стуком упали на каменные плиты, пару раз дёрнулись и замерли. Венди: «...» Анемо-архонт Мондштадта сейчас с изумрудными глазами, вытаращенными, как два круглых стеклянных шарика, и приоткрытым ртом, в который мог бы поместиться яблочный пирог, смотрел то на овцу, которая всё ещё растерянно блеяла и пыталась привести себя в порядок (?), то на невозмутимого Цзо Юя, убирающего палочку. Его лицо выражало смесь шока, недоумения и неописуемой абсурдности.
По сравнению с тем плащом-невидимкой, который, при всей своей поразительности, ещё можно было объяснить некой высшей алхимией или магическим артефактом, это живое «превращение в овцу», да ещё и мгновенное, превращающее живого человека в блеющую овцу, полностью выходило за пределы его, Бога Ветра, понимания! Какой в этом принцип? Сила стихий? Нет, ни малейшей пульсации стихии! Некое древнее, утраченное искусство? Или же… этот парень не обычный человек?!
У Светящейся глаза тоже округлились от изумления. Хотя она уже видела это однажды в храме, повторное зрелище этого странного и забавного действа заставило её уголки губ непроизвольно дёрнуться. Паймон же прямо фыркнула от смеха, указывая на овцу: — Ха-ха-ха! Опять, опять превратилась в овцу! Эта злая женщина стала овцой! Цзо Юй, ты потрясающе!
Цзо Юй убрал Старую волшебную палочку, на лице его сияла лёгкая улыбка, будто он совершил пустяк: — Я же говорил, это семейный фокус, удобно зачищать мелкую сошку. — Он пнул неподвижно лежащих на земле светлячков. — Ладно, хватит тут стоять столбом. Хотя шума и не много, не ровён час, привлечём кого-нибудь ещё. Давайте скорее уходить отсюда с лирой.
Вэнди только сейчас очнулся, словно ото сна. Он резко мотнул головой, пытаясь отогнать сумбурные догадки, роящиеся в голове, но в его взгляде, устремлённом на Цзо Юя, уже читались невиданные доселе любопытство и… толика трепета? Он поспешно закивал: — Да-да-да! Быстро уходим! Не место здесь задерживаться!
Светящаяся тоже пришла в себя и крепче прижала к себе Небесную лиру. Четверо не стали мешкать, быстро развернулись и поспешно покинули собор.
Оставив лишь овцу, в которую превратилась Маг электрических светлячков, стоять в холодном лунном свете, растерянно, на одном месте. Она ткнулась носом в твёрдые каменные плиты, словно размышляя о жизни овечьей, а затем, подняв голову, издала на пустынной площади особенно жалобное: — Бе-е-е?