Едва Цзо Юй собрался подойти и заговорить, раздумывая, какой фразой лучше открыть диалог — «Здравствуйте, вам нужна помощь?» или «Простите, вы не видели здесь очень необычного голубя?» — как внезапно всё изменилось.
Из прибрежных кустов бесшумно вынырнул подозрительный Гидро слайм, нацелившись прямо на золотоволосую девушку, стоявшую к нему спиной!
— Осторожно!
Цзо Юй, почти рефлекторно вскинув руку, применил едва заметную телекинетическую силу на слайма.
[Препятствие!]
Гидро слайм, рванувшийся вперёд, внезапно замер, словно натолкнувшись на невидимую стену, и на долю секунды смешно завис в воздухе.
[HP: 448/450]
Хоть это и было лишь мгновенное препятствие, его оказалось достаточно, чтобы золотоволосая девушка среагировала.
Она, кажется, услышала предупреждение Цзо Юя, ловко развернулась, и в её руке, неизвестно откуда взявшись, уже был зажат простой одноручный меч. Она нанесла чистый, решительный удар!
— Плюх!
Гидро слайм с лёгким звуком лопнул, превратившись в безвредную лужицу воды.
— Фу-у... — золотоволосая девушка с облегчением выдохнула, убрала меч и только тогда посмотрела на предупредившего её Цзо Юя. В её глазах мелькнули настороженность и благодарность.
— Спасибо. — Её голос был чистым и звонким, словно перезвон колокольчиков.
Парившее рядом с ней крошечное существо тоже подлетело, упёрло руки в боки и сердито затараторило:
— Вот ведь! Эти слаймы такие противные, вечно норовят напасть исподтишка!
Цзо Юй подошёл, стараясь придать лицу как можно более дружелюбное выражение:
— Не за что, сущая мелочь. Главное, что вы целы.
Смотря на них, он в душе едва сдерживал волнение, но внешне должен был изображать первую встречу.
— Меня зовут Цзо Юй, я искатель приключений. Вы... приехали в Озеро Падающих Звёзд попутешествовать?
Золотоволосая девушка слегка кивнула, всё ещё изучающе глядя на него:
— Меня зовут Свет, а это мой спутник, Паймон.
— Привет, Цзо Юй! — Паймон вежливо помахала маленькой ручкой, а затем с любопытством облетела его вокруг. — А что это ты такое использовал? Вроде не похоже на силу Глаза Бога?
Вот он, классический вопрос Паймон.
Цзо Юй почесал затылок и выдал уже отрепетированную версию:
— А, это один маленький трюк из моих родных краёв, для самозащиты. Не магия стихий.
— О-о... — Паймон, кажется, поняла, но не совсем, и кивнула. Затем она приблизилась ещё, принюхавшись маленьким носиком. — Цзо Юй, от тебя вроде вкусно пахнет! Ты принёс что-то вкусненькое?
Ну и быстро же она переключилась! Как всегда, аварийный запас!
Цзо Юй не удержался от смеха:
— Вкусненькое? Со мной ничего нет, но я знаю, в какой таверне Мондштадта подают самую лучшую еду.
Он нарочно сделал паузу, глядя в блестящие глаза Паймон, и, понизив голос до таинственного шёпота, добавил:
— Особенно жаркое с морковью в медовом соусе и тост рыбака. Пальчики оближешь!
— Ом-ном! — Паймон попалась на удочку, чуть не пуская слюни, и прикрыла животик ладошками. — Правда? Насколько вкусно?
— Очень-очень вкусно, — серьёзно ответил Цзо Юй, уставившись на Паймон. — Так вкусно, что... ну, прямо как лучший аварийный запас!
— Эй!! — Паймон, заметив, что он смотрит на неё и поняв, что под аварийным запасом подразумевается она, мгновенно вскипела и замахала кулачками. — Я не аварийный запас! Я Паймон!
Свет, глядя на надувшуюся Паймон и хитро улыбающегося Цзо Юя, тоже не смогла сдержать лёгкой улыбки, и настороженность в её глазах заметно поубавилась.
— Ладно-ладно, шучу, — Цзо Юй, вовремя остановившись, поспешил её успокоить. — Не сердись, Паймон. Когда вернёмся в Мондштадт, я угощу тебя роскошным ужином. Закажешь сколько хочешь, идёт?
— Хм! — Паймон отвернулась. — Это уже больше похоже! Смотри, не обмани!
— Обязательно, обязательно, — со смехом пообещал Цзо Юй.
Атмосфера заметно разрядилась.
Свет заговорила первой:
— Цзо Юй, ты тоже пришёл расследовать странные энергетические колебания в этих краях?
— Энергетические колебания? — притворившись удивлённым, переспросил Цзо Юй. В оригинале был пропуск, видимо, не только благодаря напоминанию Паймон, но и сама Свет почувствовала стихийную энергию в Статуе Семи.
Вскоре, по совету Паймон, Свет приложила руку к постаменту статуи.
Статуя Анемо Архонта внезапно засияла мягким изумрудным светом.
Свет расходился волнами, и одна из его нитей устремилась прямо в тело Свет.
Свет удивлённо посмотрела на свою ладонь: в ней медленно закручивалась и собиралась изумрудная энергия Ветровой стихии.
— Это... сила ветра? — пробормотала она, в глазах читалось неверие.
Паймон с восхищением летала вокруг:
— Ух ты! Свет! Кажется, ты можешь использовать силу стихий! Похоже, тебе достаточно прикоснуться к статуе, чтобы получить Силу Ветровой Стихии.
Цзо Юй, стоя в стороне, с пониманием наблюдал за этой сценой.
Так и есть, резонируя со статуей Анемо Архонта, она обрела силу Ветровой стихии.
— Невероятно... — Свет всё ещё не могла поверить, ощущая новую силу, текущую внутри.
— Похоже, у тебя с Ветровой стихией особая связь, — вовремя заметил Цзо Юй. — Хочешь попробовать эту новую силу?
— Как? — она взглянула на него.
Цзо Юй указал рукой вдаль, где сквозь редкие деревья виднелись очертания нескольких костров и шатких шалашей. — Там, кажется, небольшой лагерь хиличурлов. Судя по всему, их не много. Как насчёт того, чтобы опробовать на них твою новую силу? Не волнуйся, я присмотрю за тобой.
По идее, в оригинале должны были появиться Механические Гидро слаймы для тренировки игрока, но так как Цзю Юй всё это время постоянно бегал по заданиям, эти несколько Гидро слаймов давно превратились в слизь и были сданы им в качестве задания.
Свет посмотрела в указанном направлении, задержав взгляд на лагере на несколько секунд. Она сжала руку, в которой только что сгустилась сила ветра, всё ещё чувствуя в ладони странное лёгкое покалывание. Поколебавшись мгновение, она кивнула, и в её глазах зажглись азартные огоньки:
— Хорошо!
Паймон тут же встревоженно придвинулась к Свет:
— Свет, будь осторожна! Хиличурлы хоть и тупые, но бьются больно!
— Угу, знаю, — отозвалась Свет, и все трое, ступая легко, укрываясь за кустами и деревьями, тихо подкрались к лагерю.
Подойдя ближе, они разглядели, что лагерь действительно небольшой. У костра сидели три обычных хиличурла, бесцельно тыкая палками в огонь и издавая бессмысленные звуки «я-я». Четвёртый, покрепче, дремал рядом, сжимая в руке грубый деревянный щит.
— Всего несколько, не должно быть сложно, — тихо оценил Цзо Юй, прикидывая про себя, хватит ли его HP на случай непредвиденных обстоятельств.
— Предоставь это мне! — прошептала Свет, сосредоточенно глядя на хиличурла со щитом. Она вспоминала знания, хлынувшие в сознание при прикосновении к статуе, и тёплую, но полную силы энергию ветра, текущую внутри. Она попыталась направить эту силу к ладони — движения были ещё неуклюжими.
— Ветряной вихрь!
С чуть напряжённым выкриком в её ладони сгустился, сжался, а затем резко рванул вперёд видимый глазом изумрудный вихрь!
Вырвавшись из руки, вихрь быстро увеличился. Хотя по масштабу он был далёк от той мощи, что одним взмахом поднимала ураганы госпожа Цинь, он был очень быстрым и, вращаясь, точно врезался в дремавшего хиличурла со щитом!
— Я?! — хиличурл со щитом, разбуженный, попытался поднять щит, но Ветряной вихрь подхватил его целиком! Деревянный щит разлетелся в воздухе на куски, а самого хиличурла отбросило, словно тряпичную куклу, и он с глухим стуком врезался в траву в нескольких метрах. Пару раз дёрнувшись, он затих.
— Ух ты! Получилось! Свет, ты невероятна! — взволнованно, но тихо, воскликнула Паймон.
Цзо Юй тоже просветлел взглядом и одобрительно кивнул про себя. И всё-таки это статус главной героини: с первого же использования такой эффект. Это куда лучше, чем его собственные упражнения с «Вингардиум Левиоса», когда он пытался заставить парить маленькую веточку.
Оставшиеся в лагере три хиличурла пришли в ярость от произошедшего. Бросив палки у костра, они с дикими воплями бросились на Свет. Их шаги были хаотичны, но в них чувствовалась свирепая решимость.
Свет не отступила. В её руке уже был зажат тот самый простой одноручный меч. Встречая врага, она уклонилась от замаха первого хиличурла, одновременно развернув запястье, и лезвие меча, оставляя за собой тонкие воздушные разрезы, полоснуло по ноге противника.
— Я! — взвыл хиличурл от боли, замешкавшись.
Свет не стала затягивать схватку. Она двигалась гибко, сила Ветровой стихии образовывала вокруг неё слабые потоки воздуха, делая её уклонения более лёгкими, чем у обычного человека. Лавируя между двумя хиличурлами, она искала момент для атаки.
Цзо Юй стоял неподалёку, засунув руки в карманы. С виду он был расслаблен, но на самом деле предельно сосредоточен. Он не вмешивался сразу, желая увидеть, каков предел возможностей Свет. Её боевой инстинкт был поразителен: хоть техника была грубовата, а управление стихией только на начальном уровне, скорость реакции и чувство момента намного превосходили обычных людей.
И тут один хиличурл, улучив момент, обошёл Свет слева сзади и высоко занёс дубину, явно намереваясь напасть исподтишка.
Свет, кажется, почувствовала опасность и уже собиралась развернуться для блока, но в тот же миг перед ней возникла атака другого хиличурла, и она не могла справиться с обеими одновременно.
Вот оно! Цзо Юй прищурился, указательный палец правой руки, всё ещё в кармане, чуть заметно дёрнулся, и его психическая энергия мгновенно сконцентрировалась.
[Оглушение!]
Почти невидимая волна магии точно поразила пытавшегося напасть исподтишка хиличурла. Дубина в его высоко поднятых руках замерла, взгляд мгновенно стал пустым и рассеянным, а затем ноги его подкосились, и он с глухим стуком рухнул навзничь.
[HP: 443/450]. Хм, потрачено 3 очка, спас ситуацию, и незаметно. Цзо Юй мысленно подвёл итог.
Свет лишь почувствовала, что угроза сзади внезапно исчезла. Она даже не поняла, что произошло, но боевой инстинкт заставил её немедленно воспользоваться моментом. Не обращая больше внимания на упавшего, она сосредоточилась, и её меч, наполненный силой Ветровой стихии, чётко блокировал атаку врага спереди, а затем, плавно перейдя в выпад, прикончила последнего стоявшего хиличурла.
Весь бой был очень коротким, не более минуты.
— Фу-у... — Свет опёрлась на меч, слегка запыхавшись, на лбу выступили мелкие капельки пота, но на лице была заметна послебоевая краска и плохо скрываемое возбуждение. — Чувствуется... довольно удобно.
— Не просто удобно! Это просто потрясающе, Свет! — тут же подлетела Паймон, кружась вокруг неё. — Впервые используешь силу стихий и уже победила столько хиличурлов! Ты молодец!
— И правда, отлично, — подошёл и Цзо Юй, искренне похвалив её. — Реакция быстрая, контроль силы неплохой, у тебя весьма высокий боевой талант. — Он сделал паузу и добавил с шутливой ноткой: — Похоже, в будущем многие заказы искателей приключений в Мондштадте достанутся тебе.
В этот момент небо без всякого предупреждения накрыла огромная тень, свет резко померк.
Откуда ни возьмись возник мощнейший ураган, яростно пронёсшийся по берегу озера, заставляя деревья жалобно скрипеть и бешено раскачивать ветвями, готовыми вот-вот сломаться. Озеро мгновенно взволновалось, волны захлестали о берег.
Свет и Паймон от неожиданного порыва ветра отшатнулись назад, Цзо Юй поспешил укрепиться на ногах, инстинктивно прикрыв лицо.
Все трое одновременно подняли головы, взглядом пронзая взбаламученный воздух.
Невообразимо огромный изумрудный дракон, разрывая облака, пронёсся прямо у них над головами на пугающе близком расстоянии!
Его гигантские крылья почти затмили всё небо, отбрасывая тень, погрузившую землю в кратковременный мрак. Каждая чешуйка отражала тусклый свет, пробивающийся сквозь разрывы облаков, создавая ощущение холодного величия. Вместе с пролётом дракона на землю опустилось незримое давление, воздух, казалось, застыл, став тяжёлым для дыхания.
— Это... это что ещё за чудовище? — взвизгнула от страха Паймон, мгновенно превратившись в белую молнию и с визгом «шмыг» спрятавшись за спину Свет, высунув лишь полголовы, голос её дрожал.
Свет тоже задрала голову, краска сошла с её лица, пальцы, сжимавшие рукоять меча, побелели от напряжения. Для неё, потерявшей память, такое огромное существо было невиданным, и давящее ощущение от этой разницы в жизненном уровне заставило её сердце биться неровно.
Тэварин! Ветровой Дракон! И правда Ветровой Дракон!
Сердце Цзо Юя колотилось, готовое выпрыгнуть из груди. Хотя он знал, что эта сцена будет в сюжете, но Тэварин на экране игры и этот гигант, заслоняющий небо, были просто несравнимы — игрушечная модель против настоящего! Этот размер, эта мощь, это давящее чувство, идущее прямо в лицо.
Дракон, казалось, совершенно не заметил трёх крошечных существ, ползущих внизу. Его огромное тело, разрывая воздух рёвом, направилось прямо в сторону Шёпота Леса и вскоре скрылось за густой кроной деревьев.
Ураган внезапно стих, оставив лишь разбросанные ветки и листья да всё ещё колышущуюся воду озера.
— Это... это только что был дракон? Правда дракон? — Паймон осторожно высунула голову из-за спины Свет, голос её всё ещё дрожал, с оттенком плача.
— Угу, — Свет опустила слегка онемевшую руку, лицо её всё ещё было бледным, но в глазах, помимо страха, читалось скорее желание разобраться.
Цзо Юй сглотнул слюну, заставляя себя успокоиться и стараясь говорить ровно:
— Судя по тому, куда он направился, это в сторону Шёпота Леса. Может... пойдём за ним, посмотрим? — Он указал в сторону, где исчез дракон, но про себя подумал: «Вот оно, начало основной сюжетной линии, надо следовать!»
— Пойти за ним?! — снова вскрикнула Паймон. — Ты не видел, какой он огромный? А если он рассердится и проглотит нас одним глотком?
Свет ничего не сказала, просто смотрела в сторону леса, сжимая меч. Этот дракон вызывал у неё странное чувство, не чисто враждебное.
Цзо Юй воспользовался моментом:
— Может, он ранен? Или... его появление здесь имеет особую причину. Оставлять всё как есть, не разобравшись, как-то неправильно.
Свет и Паймон переглянулись. Любопытство и жажда неизведанного в конечном итоге пересилили страх.
— Хорошо! Идём за ним, посмотрим! — решила Свет.
Больше не колеблясь, они тут же двинулись в путь, быстро зашагав в направлении, где исчез Тэварин. Шаги их были лёгкими и предельно осторожными.
Миновав относительно открытые луга у Озера Падающих Звёзд, они ступили в Шёпот Леса, и свет вокруг сразу померк. Высокие, уходящие в небо деревья с густыми кронами, переплетаясь, словно балдахин, заслоняли большую часть солнечного света, лишь редкие пятна света пробивались сквозь щели, падая на усыпанную листвой землю.
В лесу стояла пугающая тишина: исчезли обычные птичьи трели, шорохи насекомых — остался лишь шелест ветра в листве, но и этот ветер, казалось, был мрачнее обычного, неся с собой неестественную, напряжённую атмосферу.
Они замедлили шаг, стараясь прятаться за толстыми стволами и густыми кустами, полагаясь на знание Цзо Юем сюжета и чувство направления (он ведь не мог сказать, что знает дорогу), и с большой осторожностью углублялись в лес.
Пройдя около десяти минут, когда напряжение стало почти невыносимым, впереди послышался прерывистый голос, очень мягкий, похожий на шёпот.
Они сразу остановились, обменявшись жестами, бесшумно спрятались за толстым, в два обхвата, деревом, затаили дыхание и, медленно высунув головы, стали наблюдать за происходящим впереди.
Перед ними была относительно открытая поляна. Гигантский изумрудный дракон, который только что наводил на них ужас, сейчас тихо лежал на земле, низко опустив голову, словно в изнеможении или печали.
А перед драконом стояла фигура. Это был юноша в ярко-зелёной одежде и такого же цвета плаще, на голове — изящный зелёный берет, украшенный Цветком Сесилии.
В руках у юноши была старинная, необычной формы арфа, и он что-то тихо говорил огромному дракону. Голос его был мягок, с непередаваемым ритмом, который, казалось, мог успокоить любую боль, и в нём слышалась лёгкая грусть.
Вэнди! Это он! Анемо Архонт, Барбатос!
Сердце Цзо Юя снова ёкнуло, ощущения были ещё сложнее, чем при виде дракона.
Шестерёнки сюжета, сопровождаемые этим шёпотом на ветру, начали своё вращение.