Мелкий дождь падал с высоты, разрезаемый огнями стадиона на бесчисленные серебряные нити, повисающие в воздухе холодным блеском.
Амстердам Арена — храм нидерландского футбола — сегодня была обречена на красно-белое ликование.
На трибунах фанаты «Аякса» уже пели гимны, трепетали флаги, запах дыма и пива смешивался в ту особую футбольную атмосферу.
Это была страсть, вера и давление хозяев поля.
Цзян Чэнь сидел на самом краю скамейки запасных, закутавшись в толстую куртку.
Но сердце билось так, словно готово было вырваться из груди.
Он уже десять минут слушал оглушительные песни.
Несмотря на опыт прошлой жизни,
давление европейского стадиона не шло ни в какое сравнение с китайской Суперлигой.
«Профессиональный ритм — это действительно другой мир», — пробормотал он про себя, ладони вспотели.
В этом сезоне «Фейеноорд» неудачно стартовал: команда была наводнена травмами.
Из четырёх матчей выиграли только один и шли на третьем месте с конца таблицы.
Из-за плохого финансового положения главный тренер был вынужден срочно вызвать игроков из молодёжной команды.
В сезоне 2011–2012, в пятом туре Эредивизи, «Фейеноорд» играл на выезде с королём лиги.
Это было его первое попадание в заявку — он отправился с основным составом «Фейеноорда».
Судьба сделала точкой отсчёта стадион «Аякса».
Та красно-белая команда напротив была королём Эредивизи, мечтой многих нидерландских юношей.
А сейчас он — новичок с Востока — мог лишь ждать на ветру шанса, который мог и не наступить.
Тренер Рональд Куман стоял у бровки, его плащ слегка раздувался ветром.
Этот человек, известный ещё с игроцких времён жёсткостью и рационализмом, сейчас смотрел острым, как нож, взглядом.
Перед началом матча он сказал Цзян Чэню, впервые попавшему в заявку:
— Если выйдешь на поле, не думай слишком много. Покажи, на что способен.
Эти слова снова и снова звучали в голове Цзян Чэня.
Он сжал перчатки, чувствуя жар в ладонях.
Это было волнение, но и пылающее сердце.
Прозвучал свисток. Матч хлынул, как морской прилив.
Владение мячом «Аякса» напоминало механический танец.
Мяч переходил у них от ноги к ноге — ритм плотный, такт точный.
Та система паса — вершина нидерландского футбольного искусства: холодная, выверенная, смертоносная.
«Фейеноорд» едва переводил дух.
Песни фанатов давили, словно высокомерная демонстрация силы традиционного гранда.
На 21-й минуте первого тайма «Аякс» открыл счёт — забил на своём поле.
Цзян Чэнь сидел на скамейке, не отрывая глаз от поля.
Он следил за каждым отбором, каждой ошибкой, каждым выносом.
Это было место, о котором он мечтал.
Та вершина, на которую он не смог взойти в прошлой жизни.
Он шептал про себя, кончики пальцев дрожали.
На 30-й минуте первого тайма случилось неожиданное.
Основной вингер «Фейеноорда» Альмейда в контратаке был сбит левым защитником «Аякса» Карлсеном и, схватившись за лодыжку, с болью рухнул на газон.
Врач выбежал на поле, после короткого осмотра покачал головой.
— Играть не сможет.
Куман нахмурился, выругался по-нидерландски сквозь зубы.
Обернулся, взглядом пробежал по всей скамейке и остановился на спокойной фигуре с Востока.
Поколебавшись, сказал помощнику:
— Пусть Цзян Чэнь разминается.
Цзян Чэнь резко вскинул голову, сердце бешено заколотилось в груди.
Он почти инстинктивно встал, сбросил куртку и побежал ускорения.
Ветер ворвался за воротник, обжигающе холодный.
Но он не чувствовал холода — только горячую кровь, бурлящую внутри.
Четвёртый судья поднял табло замены:
17-й номер выходит, 11-й уходит.
Свист взметнулся в воздух.
Взгляды всего стадиона обрушились на него, как волна.
— Азиат? Ха-ха? В такой игре? Его сожрут!
— «Фейеноорд» что, шутит?
Насмешки, сомнения, издёвки слились в единый поток.
Цзян Чэнь глубоко вздохнул, кончиками пальцев коснулся эмблемы на футболке.
В тот миг, когда он ступил на поле, он прошептал про себя:
— Это новое начало. Ты должен расплатиться с собой за свою мечту.
Матч возобновился.
Он стоял на правом фланге, ветер свистел в ушах, дождь стучал по коже.
Первые пять минут на поле он почти не прикасался к мячу.
Прессинг «Аякса» был жесточайшим.
Это было удушение со всех сторон — пространства, ритма, психологии.
Цзян Чэнь хотел получить мяч, но партнёрам перекрыли все линии передач.
Слева против него играл опытный защитник Блинд — хладнокровный, жёсткий в каждом стыке, словно говоря: «Добро пожаловать в настоящую профессиональную лигу».
Первая же попытка обводки закончилась тем, что Блинд вытолкнул его за пределы поля.
Эта разница в силе сводила зубы от боли.
Куман на бровке стиснул зубы, но промолчал.
Цзян Чэнь сам поднялся, отряхнул грязь.
Взгляд его стал холоднее.
В этот миг он вдруг почувствовал, что окончательно проснулся.
Это его поле. Это больше не сон.
Он не торопился.
Он наблюдал — за позицией левого защитника соперника, ритмом высокого прессинга, моментом для обратного паса.
Та была холодная выдержка охотника.
На 40-й минуте мелькнул шанс.
Поперечный пас полузащитника «Аякса» перехватил Лукас, и мяч тут же был выкачен вперёд, туда, где на правом фланге находился Цзян Чэнь.
Цзян Чэнь стартовал мгновенно!
В это мгновение его тело словно пронзила молния.
Ветер проносился мимо ног, взлетали клочки дёрна.
В момент приёма мяча внешней стороной правой ноги он легко ушёл от ближайшего соперника.
На углу штрафной мяч слегка подпрыгивал под его ногой; боковым зрением он заметил набегающего в центр нападающего команды Лукаса.
Он решительно сделал поперечную передачу!
Мяч описал низкую дугу и точно прошёл сквозь оборону.
Лукас пробил с ходу —
вратарь парировал!
Взрыв возгласов потряс весь стадион.
В тот же миг вся скамейка «Фейеноорда» вскочила на ноги.
Куман дёрнул уголком губ, словно хотел улыбнуться.
Цзян Чэнь тяжело дышал, хлопнул себя по бедру.
Это была первая опасная атака на профессиональном уровне.
Ещё чуть-чуть — и получился бы гол.
На 54-й минуте.
«Фейеноорд» наконец поймал момент для контратаки.
Пас полузащитника «Аякса» был перехвачен, Лукас снова оттянулся и пяткой вскрыл оборону.
В тот миг —
мир для Цзян Чэня стал беззвучным.
Только ветер, дождь и звук мяча, отскакивающего от травы.
Он ворвался справа на высокой скорости: 92 пункта скорости моментально оторвали его от защитника.
Вратарь вышел, защитник нагонял.
«Не сомневайся! Бей!» — взревел голос в голове.
Он не раздумывал: поправил шаг и внешней стороной правой стопы нанёс сокрушительный удар.
Бум —
Мяч взмыл, прочертив в дождевой пелене ослепительную дугу.
Вратарь прыгнул изо всех сил, кончиками пальцев коснулся мяча, но изменить направление не смог.
Хлоп —
Мяч ударился во внутреннюю сторону штанги и влетел в сетку!
В тот миг мир замер.
Секунда. Две.
А потом — грохот!!!
Стадион взорвался.
Голос комментатора охрип: «Цзян Чэнь!!! 17-й номер из Китая! На “Амстердам Арене” он забил первый гол в своей профессиональной дебютной игре!»
Одноклубники бросились к нему, со всего размаха стукнувшись лбами: «Молодец, парень!»
Он раскинул руки и закричал, глядя в небо.
Уже не разобрать — пот или слёзы застилали глаза.
В этот миг он вдруг увидел тень себя из прошлой жизни —
того, кто просидел на скамейке до онемения и ушёл с сожалением.
Он улыбнулся.
В той улыбке были слёзы, боль и покой.
Это было прощание с прежним собой.
Оставшееся время «Аякс», словно ужаленный, ринулся в атаку.
Цзян Чэнь выкладывался полностью, отрабатывая в обороне и в контратаках.
На 90-й минуте прозвучал финальный свисток.
«Фейеноорд» на выезде героически свёл вничью 1:1 с могучим «Аяксом»!
А автором гола был дебютант — новая звезда с Востока.
В раздевалке бушевало ликование.
Лукас кричал ему: «Парень, ты хоть понимаешь, что только что сделал? Это же твой дебют, дебют! Да ещё против этого чёртова “Аякса”!»
Подошёл тренер Куман, хлопнул его по плечу: «Неплохо».
Цзян Чэнь только улыбнулся в ответ, не добавив ни слова.
Куман никогда не хвалил словами.
Журналисты в пресс-зоне уже лихорадочно строчили заголовки:
«17-й номер — “Ветер с Поднебесной” — Цзян Чэнь потряс дебютом в Эредивизи!»
«Новое оружие “Фейеноорда”?»
«Чудо или предзнаменование?»
Вернувшись в автобус, Цзян Чэнь сидел у окна, глядя, как в ночном городе зажигаются неоновые огни.
В салоне не смолкали смех и разговоры, но он молчал.
Прозвучал механический голос системы: задание основного сюжета "Профессиональный дебют" выполнено.
Награда: пассивный навык "Атакующее чутьё": при ведении мяча на высокой скорости автоматически определяет оптимальную линию прорыва.
Выдано новое задание основного сюжета: стать игроком основного состава.
Он включил телефон — на экране отразилось его лицо.
Закрыл глаза и прошептал:
— Первый гол уже здесь.
Путь только начинается.