Черт, еще и чаевые!
На родине все же лучше: там цены фиксированные, сколько съел, столько и заплатил.
Как теперь платить эти чаевые? Пять процентов или десять? В любом случае, меньше доллара не получится, а их… у меня просто нет.
Копейка ломает героя, а один доллар может довести Ху Хаонаня до отчаяния.
Как раз в тот момент, когда Ху Хаонань почувствовал, что попал в бессовестно сложное положение, и уже собрался идти мыть посуду в счет долга, вернулась Грейс. Увидев, что Ху Хаонань собирается расплатиться, она поспешно достала кошелек.
— Давай разделим счет пополам.
Это было прекрасное предложение! Наконец-то нашлась хоть одна традиция Запада, достойная восхищения!
Hу Хаонань внутренне ликовал, но, воспитанный восточной культурой застолья, он для приличия попытался отказаться. Грейс настояла на своем, и после этого они, расплатившись каждый за себя, вышли из кафе.
Снаружи вовсю лил дождь. Грейс поежилась под порывами ветра, смешанного с дождевыми каплями:
— Ху, дождь такой сильный, такси не поймать. Давай я тебя подброшу?
Ху Хаонань хотел было вежливо отказаться, но, взглянув на безлюдную улицу и вспомнив безответственных таксистов, которые при первом же дожде прячутся в укрытиях, мудро кивнул:
— Тогда не буду тебя затруднять.
Они вернулись на подземную парковку. Красный Охотник все так же величественно и гордо покоился на месте номер 23 в секторе D.
Ху Хаонань направился к пассажирскому сиденью и потянул за ручку двери.
В ту же секунду его охватило замешательство от раскованности его начальницы: на сиденье перед ним лежал скомканный комок нижнего белья.
Забравшаяся в джип Грейс тоже заметила это. Она мысленно выругала себя за небрежность, забыв, что в последнее время из-за рабочих завалов в машине творился полный бардак. Надо было оставить Ху ждать у входа в кафе, а теперь…
Грейс, не краснея и стараясь не выдать волнения, подхватила комок ткани и сунула его в бумажный пакет, заодно прибрав другие бумажные обертки в салоне.
— В последнее время слишком много дел, все руки не доходили порядок навести, — сказала она.
— Понимаю, — откликнулся Ху Хаонань. В горле у него пересохло, он невольно сглотнул, но звук был тихим и быстро утонул в рычании мотора Охотника.
Ху Хаонань впервые сидел в джипе. Ему показалось, что машина, словно стальной зверь, рванула с места, зарычав под сводами подземной парковки.
— Какой адрес?
— Что?
Ху Хаонань не сразу понял вопрос, и лишь когда Грейс повторила, поспешно назвал название своего дома — Апартаменты Танжэнь.
— Хорошо, держись крепче.
Ху Хаонань заметил загадочную улыбку Грейс, и джип мгновенно вылетел из паркинга в дождливую мглу.
Через окно Ху Хаонань увидел, как охранник по имени Крис показал ему большой палец. Его выражение лица словно говорило: Ну ты крут, приятель.
Ху Хаонань и сам подумал, что он довольно крут: будучи человеком без образования, опыта и связей, он меньше чем за час получил свою первую работу в новой жизни.
Более месяца упорной подготовки не прошли даром, план шел как по маслу — это было отлично.
Красный джип мчался сквозь ливень.
Гул мотора и шум дождя, сплетаясь воедино, создавали особую атмосферу.
Ху Хаонань чувствовал, как сердце колотится в груди.
Дикость!
Страсть!
Свобода!
Это был кайф, который он никогда не испытывал, водя обычный семейный седан в прошлой жизни!
Здорово!
Просто упоительно!
Стресс, копившийся целый месяц, в этот момент выплеснулся наружу.
Первый важный шаг успешно преодолен. Ху Хаонаню хотелось закричать от восторга, но, повернув голову и увидев сосредоточенную на дороге Грейс, он замер.
Она крепко сжимала руль обеими руками, глядя прямо перед собой, губы ее были сжаты в тонкую линию…
Говорят, что мужчины наиболее привлекательны, когда работают. Оказывается, женщина, полностью сосредоточенная на вождении, тоже обладает особым шармом!
Что касается Грейс, путь до Апартаментов Танжэнь был не по дороге — ее дом находился недалеко от спортивной арены, в двадцати минутах езды, а Ху Хаонань жил в самом центре города.
В Штатах не стоит думать, что жизнь в центре — это предел мечтаний. Напротив, в центре грязный воздух, пробки, неудобства с транспортом, а личного пространства практически нет — разве это сравнится с уютом жилья в пригороде!
По мере того как джип въезжал в центральные районы, пешеходов и светофоров становилось больше, скорость упала, и вскоре машина остановилась у многоквартирного дома.
Это было жилище Ху Хаонаня, так называемый кондоминиум. Благодаря небольшим ограничениям, низкому первоначальному взносу и легкости получения кредита, такое жилье пользуется спросом: иностранцам достаточно оплатить половину стоимости, а для американцев первоначальный взнос составляет всего двадцать процентов.
Но даже на такую квартиру у прежнего владельца тела не было денег. Подобная беспомощность каждый раз заставляла Ху Хаонаня стискивать зубы от досады.
Раз уж ты такой транжира, хотя бы деньги на покупку жилья сохранил бы.
Тогда мне не пришлось бы переживать об аренде в конце месяца. Позаботился бы о потомках, эх!
Дворники Охотника продолжали бешено смахивать воду со стекла. Дождь был сильным, дождевые капли размером с горошину с грохотом били по крыше.
— Приехали, это здесь? — спросила Грейс.
— Да, спасибо, — поспешно поблагодарил Ху Хаонань. Честно говоря, несмотря на то что он прожил уже вторую жизнь, за все эти десятилетия его впервые кто-то подвез до порога.
Он слишком долго жил один, и такое проявление заботы со стороны другого человека его тронуло, даже вызвало легкое чувство грусти при расставании. Это не имело отношения к любви, просто ему не хотелось возвращаться в пустоту.
Ощущения были странными: в этот миг ему хотелось, чтобы путь был хоть немного длиннее, но это было невозможно — приехали, значит приехали.
— Спасибо, тогда… до завтра, — сказал Ху Хаонань и потянулся к дверной ручке. Пора было прощаться.
— Постой, — остановила его Грейс.
Ху Хаонань обернулся и увидел, что она выудила из кучи вещей на сиденье зонт.
— Дождь слишком сильный, возьми это.
— Завтра на работе вернешь.
Ху Хаонань снова поблагодарил ее, взял зонт и поддался внезапному порыву:
— Может, поднимешься на чашечку чего-нибудь?
Едва слова слетели с его губ, он пожалел об этом. Ему хотелось дать себе пощечину.
Господи, что я творю? Чашечку чего-нибудь? Ху Хаонань, Ху Хаонань, ты вообще-то ищешь работу, начни трезво смотреть на вещи!
И потом, в ту дыру, где ты живешь, человек ее уровня вряд ли захочет зайти, да и ты сам побоишься ее пригласить!
Грейс на мгновение остолбенела, но, увидев сконфуженное лицо Ху Хаонаня, искренне улыбнулась:
— Дождь, в другой раз обязательно зайду.
Хотя вежливый отказ Грейс позволил Ху Хаонаню выдохнуть с облегчением, он снова попрощался, выскочил из машины и, раскрыв зонт, бросился сквозь ливень.
Он краем уха уловил, как Грейс бросила вслед короткое до завтра, а в следующий миг его слух наполнил лишь мерный барабанный дробь капель по куполу зонта.
Вода заливала ботинки, Ху Хаонань уже не заботился о внешнем виде, прикрыв голову, он вихрем влетел в подъезд.
Тем не менее, порывы ветра все же намочили его с головы до пят, брюки неприятно липли к ногам.
Он обернулся: красный джип уже отъезжал, растворяясь в дождливой ночи.
В этот самый момент в одной из квартир на первом этаже какая-то женщина с провокационной фигурой, прильнув к окну, смотрела в его сторону.
Ху Хаонань глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. Только что он был слишком эмоционален, нужно было вернуть хладнокровие. Это чувство снова обретенного контроля позволило ему сложить зонт и быстро подняться на четвертый этаж.
Открыв дверь, он скинул обувь, повесил мокрую одежду сушиться, переоделся в широкие штаны и сел за письменный стол, который жалобно скрипнул под ним.
Это была пустая комната с на удивление аскетичной обстановкой: кровать, шкаф, стол да стул. И больше ничего.
Если добавить к этому описанию какой-то эпитет, то это лишь слово обветшалый.
Ху Хаонань, сделав шаг по комнате, услышал шаги, которые, казалось, отдавались гулким эхом.
Если бы здесь лежало пара трупов, можно было бы сразу начинать съемки фильма ужасов. От этой случайной мысли Ху Хаонаня пробрала дрожь.
На улице стемнело. Ху Хаонань включил настольную энергосберегающую лампу. В тусклом мертвенно-бледном свете он увидел хаотично разбросанные на столе листы бумаги, густо исписанные текстом.
Это был результат его трудов за последний месяц. Если собрать все в книгу, можно было бы дать ей название Будущее НБА: десять лет перемен.
Да, он записал все изменения, которые произойдут в НБА в ближайшие десять лет, опираясь на свою память. Он боялся забыть детали, поэтому, воспользовавшись тем, что сразу после переноса память была свежей, он перенес все мысли на бумагу.
Все же тупой карандаш лучше острой памяти.
Мало того, Ху Хаонань принял элементарные меры безопасности, чтобы рукописи не попали в чужие руки, и уж тем более, чтобы его не приняли за сумасшедшего и не отправили в лабораторию на опыты.
Он закодировал текст: добавлял лишние слова через каждые два слова, причем на каждой странице была своя закономерность, известная только ему.
Можно сказать, что даже если посторонний человек возьмет эти листы, он увидит лишь бессмысленный набор слов.
Предусмотрительность — залог успеха. Ху Хаонань был в этом убежден.
Это в точности соответствовало его стилю работы: тщательная подготовка, продуманный план, строгое выполнение и, в финале, смелая попытка.
Сидя за столом, Ху Хаонань снова взял бумагу и ручку, пытаясь вспомнить, не пропустил ли чего. Ему хотелось запечатлеть как можно больше.
Время стирает всё, и он не знал, сколько будет помнить сам через десять лет. Сейчас каждое записанное слово в будущем могло изменить судьбу матча или даже целого человека.
Тук-тук-тук…
В дверь постучали, ритмично, ровно три раза.
В голове у Ху Хаонаня возник образ милой маленькой девочки. Он не сомневался, что это она.
Он накинул рубашку, застегнул пуговицы и лишь тогда открыл дверь.
За дверью было пусто. Никого.
Ху Хаонань не удивился и направился прямо к лестнице. Там, свернувшись калачиком и обхватив колени руками, он увидел маленькую фигурку.
Увидев Ху Хаонаня, она поспешно поднялась и очень вежливо поздоровалась:
— Брат Ху, добрый вечер.