Под истлевшей тканью, покрывавшей лицо, и шлемом две точки кроваво-красного света внезапно зажглись, пристально уставившись на Толстяка и Лао Ху, которые были ближе всех к гробу! Чешуя на его теле загремела при движении, ржавые металлические осколки и чёрная труха посыпались вниз. Видимое невооружённым глазом Иньское зло с густой Чёрной ци ударило в лицо, температура в гробнице резко упала!
— Большой цзунцзы! — Толстяк чуть не обделался, наконец придя в себя, и в панике попытался бросить Нефритовый диск в сторону гроба, но от страха руки ослабли, и диск выскользнул, упав лишь на край гроба.
Этот Большой цзунцзы, казалось, был ещё больше разозлён этим действием. Он издал ещё один ужасающий рёв, вытянул руку, покрытую остатками металлической брони на предплечье, с чёрными острыми когтями, и напрямую потянулся к Толстяку, который обмяк у гроба! Скорость была поразительной!
— Толстяк, уклоняйся! — Лао Ху, вытаращив глаза, взмахнул Сапёрной лопаткой и ударил по этой руке!
— Бам! — Сапёрная лопатка ударилась о наруч, высекая искры, но лишь на мгновение задержала руку. Сила отдачи вызвала онемение в руке Лао Ху, и лопатка едва не выскользнула. Сила Большого цзунцзы намного превосходила человеческое воображение!
Охотничье ружьё Инцзы тоже выстрелило! — Бах! — Дробь ударила по чешуе на груди цзунцзы, затрещав, но оставила лишь белые точки на ржавых пластинах, не пробив их! Это лишь привело цзунцзы в ещё большую ярость, другая рука тоже поднялась, целясь в Лао Ху!
Казалось, чёрные острые когти вот-вот вцепятся в лицо Лао Ху...
— Надоело.
Спокойный, даже слегка нетерпеливый голос внезапно раздался.
Голос был негромким, но странным образом перекрыл рёв цзунцзы и крики всех остальных.
Следом за этим чёрная тень, словно молния, разрезающая сумрак, возникла позже, но достигла цели раньше, мгновенно вклинившись между Лао Ху и Большим цзунцзы!
Это Чэнь Пэн!
Он уже начал движение, когда это было незаметно, и от его скорости остался лишь слабый след на месте. Взрывная сила, дарованная первым уровнем Искусства Дракона и Слона Праджни, сделала его стремительным, как гром!
В его руке, неизвестно когда, появился нож.
Клинок был длинным, с идеальным изгибом, полностью чёрным, но в тусклом свете на нём играл сдержанный, словно бездонный, густой чёрный блеск. На клинке проступали, то исчезая, древние таинственные тёмно-золотые узоры дракона, извивающиеся, как живые, излучающие суровую, властную, пронзающую всякую нечисть ледяную ауру!
Древний чёрный золотой меч — версия с драконьим узором!
Никаких вычурных приёмов, никакого процесса накопления силы.
Взгляд Чэнь Пэна был холоден. Столкнувшись с оскалившимся Большим цзунцзы, он будто просто небрежно взмахнул мечом, и, направляя его на тянущуюся к Лао Ху руку цзунцзы, покрытую рваной бронёй, сделал косой взмах снизу вверх!
— Тззенг —!
Полоса света меча, чёрная с тёмно-золотыми нитями, словно новый месяц или улыбка смерти, мелькнула и исчезла.
Там, где прошёл свет меча, не было резкого лязга металла, только едва слышный звук «чжи», похожий на то, как горячий нож режет застывший жир.
Время, казалось, застыло в это мгновение.
Рука Большого цзунцзы, тянущаяся к Лао Ху, была отсечена по локоть! Место среза было гладким, как зеркало, ни капли крови не вытекло, только густая, как чернила, вонючая Чёрная ци с шипением поднималась! Отрубленное предплечье вместе с когтями со звоном упало рядом с Каменным гробом.
Большой цзунцзы, казалось, даже опешил. Кроваво-красное свечение в глазах застыло, он опустил голову, глядя на свой голый локоть.
Движения Чэнь Пэна не прекращались ни на мгновение. Отрубив руку одним ударом, он изменил шаг, его тело, словно призрак, развернулось на месте, и он оказался лицом к лицу с сидящим цзунцзы. Левая рука, неизвестно когда, легла на макушку цзунцзы, покрытую истлевшим шлемом (избегая скверны). Сила Дракона и Слона взорвалась, и он с силой вдавил тяжелое, в несколько сотен цзиней, тело вместе с бронёй обратно на дно гроба!
— Лежи смирно!
— Бам! — Тело тяжело рухнуло на подкладку внутри гроба, и весь Каменный гроб содрогнулся.
От этого тяжёлого удара свирепость Большого цзунцзы выплеснулась полностью. Он бешено бился в гробу, другой уцелевшей рукой беспорядочно размахивал, кроваво-красный взгляд уставился на Чэнь Пэна сверху, изо рта вырывался ещё более жуткий и злобный рёв, густая Чёрная ци хлынула из его рта, носа и места отрубленной руки!
Чэнь Пэн смотрел на него сверху вниз с безучастным видом, словно на борющегося червя. Он взял меч обеими руками и поднял над головой.
На чёрном клинке тёмно-золотые узоры дракона, словно почувствовав буйство нечисти, внезапно стали ярче на мгновение, распространяя благородную ауру, разрушающую зло, которая оттеснила хлынувшую Чёрную ци!
— Прах к праху, земля к земле. — тихо пробормотал Чэнь Пэн, словно вынося окончательный приговор. — Раз ты не хочешь упокоиться, тогда...
— Упокойся навеки!
С этими словами свет меча рубанул!
Дуга меча, ещё более сконцентрированная и властная, чем прежде, цвета воронёного золота, обрушилась вертикально! С силой, способной расколоть гору! Со скоростью, быстрее молнии!
Лезвие с невероятной точностью вошло в щель между шлемом цзунцзы и нагрудником — это было место, где сгустилась Трупная ци и Иньское зло, самая уязвимая и ключевая точка — Врата Трупа!
— Чжи — бум!
После лёгкого звука разрезания раздался глухой удар. Словно проткнули мешок, наполненный грязным воздухом.
Большой цзунцзы сильно дёрнулся, бешено размахивающая рука внезапно окоченела, кроваво-красный свет в глазах, словно свеча на ветру, несколько раз мигнул и внезапно погас. Хлынувшая Чёрная ци, будто потеряв источник, быстро рассеялась в воздухе. Тело на глазах усохло, сжалось и наконец перестало двигаться, превратившись в настоящий истлевший скелет, слившийся с рваными кусками брони.
В гробнице снова воцарилась тишина.
Только свеча в юго-восточном углу, чьё пламя неизвестно когда вернулось к нормальному оранжево-жёлтому цвету, спокойно горела, словно сцены с колышущимся зелёным огнём и завываниями ветра никогда не было.
Чэнь Пэн медленно убрал меч. На чёрном клинке блеск тёмно-золотых узоров дракона угас, не запятнанный грязью. Он встряхнул запястьем, небрежно сделал финт и засунул Древний чёрный золотой меч за спину в кожаные ножны, появившиеся неизвестно когда (прилагались к награде системы). Движения были плавными и естественными, с лёгкостью, словно он не рубил свирепого Большого цзунцзы, а просто прихлопнул муху.
Он повернулся и посмотрел на троих, всё ещё не пришедших в себя от потрясения.
Лао Ху, раскрыв рот, смотрел на полностью успокоившийся скелет в гробу, затем на Чэнь Пэна, всё ещё держа Сапёрную лопатку на весу, забыв опустить. Инцзы держала Охотничье ружьё, дуло опущено, глаза широко раскрыты, она смотрела то на цзунцзы, то на Чэнь Пэна, словно впервые видела этого попутчика. Толстяк был самым впечатляющим: он сидел на земле, прислонившись спиной к холодной стене гробницы, всё ещё инстинктивно сжимая в руке Нефритовый диск, который не улетел далеко, и смотрел прямо на Чэнь Пэна, затем на выброшенную им в углу «чёрную железку» — маску. В голове была пустота, остались только эти два изумительных, невероятно властных удара мечом, бесконечно прокручивающиеся в памяти.
Чэнь Пэн подошёл к Толстяку, нагнулся, поднял другой Нефритовый диск, упавший на край гроба, и взвесил его в руке. Затем посмотрел на диск в руке Толстяка и его остекленевшее лицо.
— Толстяк, — уголки губ Чэнь Пэна изогнулись в знакомой, слегка насмешливой улыбке, — Нефритовый диск ещё нужен?
Толстяк вздрогнул, опустил голову, посмотрел на тёплый нефрит в руке, вспомнил ту ужасающую сцену, где едва не погиб, и замотал головой ещё быстрее, чем когда отказывался от маски:
— Не надо, не надо! Толстяку не надо! Эта штука несчастливая! Чуть не стоила Толстяку жизни! — С этими словами он поспешно сунул и свой диск Чэнь Пэну, словно тот был горячей картофелиной.
Чэнь Пэн взял оба Нефритовых диска и повернулся к Лао Ху.
Лао Ху к этому времени наконец пришёл в себя. Он посмотрел на диски в руках Чэнь Пэна, затем на нормальную свечу в юго-восточном углу, и выражение его лица стало сложным. Правила Золотоискателя были для него тяжелы, как тысячи цзиней, но два сокрушительных удара Чэнь Пэна и тот факт, что диски у Чэнь Пэна в целости, а свеча горит нормально, поколебали его убеждения.
— Лао Чэнь, это... по правилам, если огонь меняется, нужно остановиться, этот Нефритовый диск... — с трудом начал Лао Ху, всё ещё пытаясь высказать правило.
Но Чэнь Пэн усмехнулся, прерывая его. Он подошёл к Каменному гробу и небрежно бросил оба Парных нефритовых диска с узором мотылька и чи обратно в гроб, рядом с уже полностью безвредным скелетом.
Затем он хлопнул в ладоши, словно выбросил два камня.
Затем, под недоумевающим взглядом Толстяка (почему опять выбросил?) и ошеломлённым взглядом Лао Ху (так решительно?), Чэнь Пэн неторопливо подошёл к углу, нагнулся и поднял выброшенную Толстяком, чёрную от грязи «железяку» — маску.
Он смахнул с неё пыль (ржавчину, конечно, не смахнуть), повернулся, помахал тяжёлой маской перед Лао Ху, и его насмешливая улыбка стала ещё заметнее:
— Лао Ху, правила мертвы, а люди живы.
— Хочешь, чтобы я вернул сокровище, которое уже в руках?
Он сделал паузу, и в его голосе прозвучала небрежная властность и ничем не прикрытая наглость:
— А чёрта с два.
— Эта маска моя. Считай это... платой за то, что я зарубил этого надоедливого цзунцзы.
Сказав это, не обращая внимания на изменившееся лицо Лао Ху и на то, как глаза Толстяка, внезапно осознавшего что-то, расширились, наполнившись мыслями «блин, неужели...», Чэнь Пэн небрежно засунул Золотую маску в свой рюкзак. Затем, словно ничего не произошло, он отряхнул несуществующую пыль с одежды.
— С цзунцзы разобрались, на вещи посмотрели. В этой Гробнице генерала, кроме этого гроба, наверное, больше ничего ценного нет. — Чэнь Пэн посмотрел в сторону единственного выхода из Главной погребальной камеры — это был путь, которым они пришли. — Отдохнём две минуты, и уходим?
Его тон был спокоен и естественен, словно тот громовой удар, потрясший всех, был всего лишь повседневным пустяком.
В гробнице мерцал огонь свечи, отражаясь на разных выражениях лиц.
В углу, в рюкзаке, тяжёлая, чёрная «железяка» терпеливо ждала дня, когда снова увидит свет, засияв золотом.
А в душе Толстяка уже началась паника:
(Маска... Лао Чэнь её взял... ещё и плата... чёрт! Чёрт возьми! Эта чёрная штуковина... неужели... действительно сокровище?
Глава 12. Свиномордая летучая мышь
Боковая камера была намного меньше Главной погребальной камеры. Запах плесени в воздухе смешивался с другим, более старым запахом пыли. Свет фонаря прорезал темноту, осветив картину в углу.
Несколько керамических изделий стояли на покрытом пылью каменном столе.
— Чёрт! И это всё?! — Толстяк первым бросился туда, обводя фонариком банки и бутылки, и выражение его лица мгновенно сменилось с ожидания на разочарование. — А Толстяк-то думал, тут золото и драгоценности! А оказалось — сплошь битые горшки и треснувшие кувшины! Этот генерал что, с ума сошёл от бедности? В главном гробу почти ничего ценного, а в Боковой камере поставил эту посуду для солений?
Он распалялся всё больше и уже занёс ногу, чтобы пнуть ближайшую бутылку.
— Толстяк! Руки прочь! — Лао Ху поспешно остановил его. Хотя в душе он тоже сомневался, но всё же внимательно присмотрелся к керамике. Предметы были простой формы: бутылка мэйпин, Весенняя нефритовая бутылка и два кувшина, все покрытые толстым слоем пыли, но формы целые, под глазурью угадывались простые узоры. — Не будь ты такой бестолковый! Эти штуки... выглядят очень старыми, а вдруг...
— Вдруг что?! — скривился Толстяк. — Лао Ху, ты посмотри, они серые, ни проблеска золота! Разве они могут быть ценными? Я думаю, это просто посуда, из которой хозяин гробницы при жизни ел и пил, и велел положить с собой в могилу для счёта! Зря Толстяк так волновался! — Он бил себя в грудь. — А я-то надеялся, что в Боковой камере хоть что-то найдётся!
Чэнь Пэн как раз осматривал структуру Боковой камеры, когда услышал жалобы Толстяка и увидел, как тот, будучи живым сокровищем, не знает ценности вещам. Ярость, смешанная с беспомощностью, ударила ему в голову.
— Заткнись, жирный! — Чэнь Пэн широкими шагами подошёл и со всей силы шлёпнул Толстяка по затылку, да так, что тот взвыл. — У тебя глаза для чего? Не понимаешь — не болтай ерунды! «Битые горшки»? А ты знаешь, что это за «битые горшки» перед тобой?!
Толстяк схватился за голову, с обиженным и несогласным видом:
— А что это? Уж не чаша ли сокровищ?
— Чаша сокровищ? Они дороже любой чаши сокровищ! — Чэнь Пэн ткнул пальцем в керамику, чуть не попав Толстяку в нос. — Это керамика эпохи Цзинь! Видишь эту глазурь? Видишь форму? Это называется Фарфор Цычжоу с белым фоном и чёрным узором, а это — Глазурь небесно-голубого цвета Цзюньяо! Не понимаешь? Тогда заткнись и смотри, твою мать!
Он распалялся всё больше, в основном из-за отношения Толстяка, который не ценил редкие вещи. — Лао Ху! И ты посмотри как следует! Учись! Мы в этом деле должны знать не только цзунцзы и сокровища. В этих банках-склянках, оставленных предками, знаний — тьма! Один хорошо сохранившийся предмет керамики знаменитой печи эпохи Цзинь на рынке стоит столько, что ты сможешь скупить десять или восемь лавок в Панцзяюане!
Лао Ху опешил от внезапной вспышки Чэнь Пэна, но, услышав его убедительные слова, поспешно подошёл поближе, чтобы рассмотреть. Инцзы тоже с любопытством захлопала глазами.
Толстяк немного оторопел от ругани, но, увидев серьёзное и разгневанное лицо Чэнь Пэна, втянул голову в плечи и тихо пробормотал:
— Неужели... они правда такие дорогие? Но... они такие серые и пыльные, и некрасивые...
— Некрасивые? Это ты не видел их в первозданном виде! — беззлобно ответил Чэнь Пэн. — Это же культурные ценности! Свидетели истории! Ладно, что с тобой, тугодумом, говорить — всё равно как об стену горох.
Он перестал обращать внимание на Толстяка, взглядом окинул несколько керамических изделий и заметил рядом с каменным столом прислонённую ржавую, но устрашающей формы Волчью булаву с тяжёлой головкой — похоже, оружие хозяина гробницы при жизни, вероятно, в стиле цзиньского генерала.
— Эти вещи, если останутся здесь, рано или поздно будут либо разрушены теми, кто придёт после, либо полностью сгниют. — сказал Чэнь Пэн, то ли про себя, то ли объясняя. — К тому же мы их не унесём.
— Не унесём? — нахмурился Лао Ху, глядя на несколько довольно крупных банок и бутылок, а также на тяжёлую Волчью булаву. Действительно, их рюкзаки были ограничены, и нужно было беречь силы для неизвестных опасностей.
— Ага, обычным способом не унести. — вдруг улыбнулся Чэнь Пэн. В его улыбке была загадочность. — Но вы не забывайте, у меня... есть кое-какие особые способности.
Под удивлёнными взглядами троих Чэнь Пэн подошёл к керамике, протянул правую руку ладонью к ним и тихо скомандовал:
— Принять!
В следующую секунду произошло нечто, от чего у Лао Ху, Толстяка и Инцзы глаза на лоб полезли:
Несколько серых керамических изделий, вместе с тяжёлой Волчьей булавой рядом, словно под воздействием невидимой силы, мгновенно покинули каменный стол, превратились в несколько слабых лучей света и со свинцовым звуком исчезли в ладони Чэнь Пэна!
В Боковой камере стало так тихо, что было бы слышно, как упадёт иголка.
— Я... чёрт!!! — Толстяк первый взорвался, глаза чуть не вылезли из орбит. Он указывал на пустую руку Чэнь Пэна, потом на место, где стояла керамика, и не мог связать и двух слов. — Ис... исчезли?! Лао Чэнь! Где вещи?! Ты... ты что, фокусник?!
Лао Ху тоже резко вдохнул, отступил на полшага, сжал Сапёрную лопатку, его лицо было полно шока и недоверия:
— Лао Чэнь... это... что за способ?! — Это полностью выходило за пределы его понимания! Телекинез? Нет, телепортация предметов в другое место!
Инцзы и вовсе испуганно закрыла рот рукой, глядя то на Чэнь Пэна, то на опустевший каменный стол, чуть не выронив Охотничье ружьё.
Чэнь Пэн посмотрел на их лица, словно увидели привидение, и его маленькое тщеславие было удовлетворено. Он разжал ладонь, снова сжал её в кулак и небрежно сказал:
— Чего вы так удивляетесь? Простой фокус. Пространство для хранения, и всего-то.
— Про... Пространство для хранения?! — голос Толстяка стал писклявым. — Это ещё что за фигня? Такое, как в романах? Сумеречный Суб-мирок? Ты... ты что, даос? Или бессмертный?
— Я не даос и не бессмертный. — покачал головой Чэнь Пэн и немного объяснил. — Это можно понять как... ну, необъяснимое с научной точки зрения, независимое маленькое пространство, привязанное ко мне лично. В него можно класть вещи. Размер ограничен, для этих бутылок и оружия в самый раз. Называй его «Сумеречный Суб-мирок». Эта история долгая, в другой раз расскажу подробнее. В общем, я забрал эти вещи, это лучше, чем оставлять их здесь.
Лао Ху переваривал эту невероятную информацию, глядя на спокойное лицо Чэнь Пэна, и вдруг вспомнил его изумительную технику меча, когда тот рубил цзунцзы, и его иногда проявлявшиеся знания, намного превосходящие обычные... У этого Чэнь Пэна было слишком много секретов. В конце концов он глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться:
— Лао Чэнь... ты... это просто поразительно. Но раз у тебя есть такая способность, будет лучше всего, если эти вещи останутся у тебя на хранении. — По крайней мере, это лучше, чем если бы Толстяк их разбил своей неуклюжестью.
Толстяк же крутился вокруг Чэнь Пэна, разглядывая его сверху донизу, чуть ли не желая разжать ему руку, чтобы посмотреть, как выглядит «пространство», и цокал языком от удивления:
— Круто, Лао Чэнь! Очень круто! Это покруче любых сокровищ! Сказал бы раньше! Тогда бы Толстяк по дороге велел тебе собирать все камни, может, среди них были бы драгоценные! Эй, а в это твоё пространство можно ещё что-нибудь класть? Еду, питьё можно? Не испортится?
Чэнь Пэну было лень отвечать на болтовню Толстяка. Убрав вещи, его внимание уже переключилось с Боковой камеры. Согласно сюжету книги, вход в Крепость Квантунской армии находился где-то здесь! Задание системы на отметку было у гроба того несчастного ребёнка, а этот гроб находился внутри крепости!
— Всё, хватит трепаться. — прервал Чэнь Пэн фантазии Толстяка. — В этой Боковой камере больше ничего нет. Пошли, выйдем, осмотримся.
Четверо вышли из Боковой камеры и вернулись в недлинный Погребальный коридор. Чэнь Пэн, делая вид, что просто идёт, слегка постукивал согнутым пальцем по каменным стенам коридора.
Тук, тук, тук... глухой звук.
Тук, тук... так!
Вдруг от одного участка стены донёсся лёгкий полый звук!
Глаза Чэнь Пэна загорелись: вот оно! Он остановился, жестом попросил остальных замолчать и постучал ещё раз.
— Здесь звук не такой. — уверенно сказал Чэнь Пэн, отступил на пару шагов и оглядел эту часть стены, которая выглядела точно так же, как и остальные.
— Пусто? Сзади тайник? — Лао Ху тоже услышал и сразу насторожился.
— Есть там что-то или нет, проверим, выбив стену. — Чэнь Пэн размял лодыжку, слегка активировав циркуляцию энергии в теле по Искусству Дракона и Слона Праджни.
— Лао Чэнь, осторожнее, вдруг там ловушка... — с беспокойством сказала Инцзы.
— Не волнуйся. — Чэнь Пэн ободряюще посмотрел на неё, затем затаил дыхание, сосредоточился и, целясь в место, откуда донёсся полый звук, резко ударил ногой сбоку!
— Бам — бах!
Тяжёлая армейская подошва ботинка с силой врезалась в каменную стену! После зубодробительного звука удара послышался треск и грохот осыпающегося кирпича и камня! Он пробил в стене дыру размером с таз! Сзади оказался не твёрдый слой земли, а чёрное пустое пространство. Оттуда потянуло ещё более холодным воздухом с запахом ржавчины и гнилого дерева!
— Там что-то есть! — Толстяк поспешно направил свет фонаря в дыру.
Свет прорезал висящую в воздухе пыль, смутно освещая то, что было за ней — это была не естественная пещера, а искусственно сделанный проход!