Вернувшись в общежитие, Лян Янь обнаружил, что Сунь и Ли уже тоже вернулись. Сунь Цяньли, как обычно, плотно закрыл дверь и крепко спал, а вот Ли Дали упражнялся во дворе, накапливая Ци. Увидев вернувшегося Лян Яня, он тут же встал и с энтузиазмом сказал: — Брат Лян, ты наконец вернулся! Я уже собирался искать тебя.
— О? — удивился Лян Янь. — По какому делу вы, брат Ли, искали меня?
— Брат Лян, ты здесь недавно и, возможно, не знаешь, что завтра состоится собрание для передачи учения нашим ученикам разнорабочим, верно?
Лян Янь нахмурился и спросил: — Собрание для передачи учения?
— Именно. Хотя мы, ученики разнорабочие, не можем посещать Зал Передачи Навыков и изучать методы нашего клана, каждые полгода старейшины отправляют одного из лучших учеников внешней секты, чтобы он передавал нам учение и отвечал на вопросы. Это собрание — огромное событие для нас. Я боялся, что ты, брат Лян, не будешь знать и пропустишь его, поэтому пришел сообщить тебе.
Сердце Лян Яня потеплело, и он с благодарностью сказал: — Большое спасибо, брат Ли, что сообщили.
Ли Дали махнул рукой и сказал: — Ты слишком вежлив. Мы, ученики разнорабочие, занимаем очень низкое положение в клане. А в нашем роду артефактов так вообще только трое. Мы должны поддерживать друг друга. Если у тебя возникнут какие-либо трудности в будущем, просто скажи мне, старому брату. Я обязательно помогу, чем смогу.
Лян Янь подумал: «Этот Ли Дали, хоть и не обладает высоким уровнем культивации, но обладает горячим сердцем. Такой человек заслуживает того, чтобы с ним подружиться». Он улыбнулся и сказал: — Брат Ли такой прямодушный, я восхищаюсь вами. В будущем, прошу, позаботьтесь обо мне.
Они посмотрели друг на друга и улыбнулись. Ли Дали продолжил: — На самом деле, брату Лян не повезло, что тебя распределили в этот род артефактов. Когда-то я тоже был вынужден выбрать это паршивое место.
Лян Янь сказал: — На самом деле, это не имеет значения. Я люблю спокойствие, и здесь неплохо.
— Брат Лян, возможно, не знает, но ресурсы, которые клан предоставляет, для учеников внутренней секты составляют восемь духовных камней и три пилюли сбора духов в месяц; для учеников внешней секты — три духовных камня и одна пилюля сбора духов в месяц; а нам, ученикам разнорабочим, полагается один духовный камень в месяц и одна пилюля сбора духов каждые полгода.
— О, неужели? Тогда почему я никогда не получал...
Не успел он договорить, как Лян Янь всё понял. — Может, это Ван Юань?..
Ли Дали взглянул на него и кивнул: — Хорошо, что брат Лян это понимает. Мы, ученики разнорабочие, не имеем никакого статуса в клане. Даже если обратимся с жалобой в Зал Законов, нас вряд ли кто-то выслушает. Более того, у Ван Юаня есть сестра, обладающая очень хорошим талантом, она стала ученицей внешней секты и сейчас работает в Зале Законов. Мы просто не можем с ним тягаться.
Лян Янь кивнул, задумавшись. У него были духовные камни, данные старым монахом, плюс те, что он раньше отнял у Чэнь Чуна и других, — около трехсот штук. Так что недостатка в духовных камнях он не испытывал. Однако, обладая таким богатством, он понимал, что человеческие сердца непредсказуемы, и ему следовало быть осторожным и ни в коем случае не раскрывать этого.
Ли Дали, увидев, что он опустил голову и молчит, решил, что тот опечален, и попытался утешить его: — Брат Лян, не нужно так расстраиваться. Помни, что путь к бессмертию труден. Мы, стремящиеся к самосовершенствованию вопреки небесам, сами по себе совершаем чрезвычайно трудное дело. Сейчас, работая в клане, мы всё же живём лучше, чем простые смертные. Одни голодают, другие страдают от войны, их жизнь висит на волоске. Мы, не обладая высоким уровнем культивации, можем находиться в таком месте, богатом духовной энергией, которое является сокровищницей для культиваторов. На самом деле, это благодаря клану. Прожить сто с лишним лет, без болезней и страданий, умереть естественной смертью — это мечта многих смертных.
Лян Янь внезапно рассмеялся: — Брат Ли, вы смотрите на вещи очень проницательно. — У него были великие амбиции и жажда отмщения за смерть отца. Он никогда не думал о том, чтобы прожить здесь просто так, поэтому не хотел углубляться в эту тему с Ли Дали. Он лишь обменялся с ним несколькими фразами, а затем вернулся в свою комнату отдыхать.
На следующее утро Лян Янь распахнул дверь и обнаружил, что Сунь и Ли уже ждут во дворе. Сунь Цяньли взглянул на него и нетерпеливо сказал: — Все собрались, мы можем идти?
Ли Дали добродушно улыбнулся: — Пойдём, мы втроём отправимся вместе.
Итак, Сунь и Ли пошли вперёд, а Лян Янь следовал за ними. Они шли около полудня, и ближе к полудню достигли подножия изумрудно-зелёного пика. У подножия горы стоял каменный монумент с высеченными на нём тремя иероглифами: «Пик Сюаньцзи». Поднявшись по ступеням, они оказались на невысоком пике, искоре вскоре достигли вершины. Перед Лян Янем открылась огромная площадь из белого нефрита.
Площадь из белого нефрита была десятки чжан в поперечнике, квадратной формы. По четырём углам стояли четыре резные статуи из нефрита: юноша с кистью в руке, женщина, играющая на цитре, мужчина средних лет, держащий свиток, и старик, погружённый в раздумья над доской для игры в го. Посреди площади стояло несколько сотен циновoк, большинство из которых были уже заняты.
Лян Янь поднял взгляд и увидел, что у большинства присутствующих был уровень культивации второй ступени очищения Ци, лишь у немногих — третьей ступени. Учеников первого уровня очищения Ци почти не было. Все они, хотя и носили серые рубашки схожего покроя, имели различия в деталях. У некоторых на груди слева была изображена печь для пилюль, явно ученики школы пилюль. У других в том же месте была изображена талисманная формула, явно ученики школы талисманов. Что касается Лян Яня и двух его товарищей, на их одежде был восьмиугольный диск формации.
Лян Янь молча подсчитал: учеников разнорабочих из школы пилюль оказалось более восьмидесяти человек, учеников школы талисманов — около тридцати, а учеников, занимающихся музыкой, игрой в го, каллиграфией и живописью — более пятидесяти. Только их рода формаций было меньше всего — всего трое.
Лян Янь горько усмехнулся про себя и, следуя за Ли Дали и Сунь Цяньли, сел на одну из свободных циновок. Рядом сидела ученица школы цитр. Увидев, что трое подошли и сели, она нахмурилась, с явным неприязнью посмотрела на них, а затем подвинула свою циновку на несколько дюймов в сторону.
Лян Янь услышал, как несколько человек рядом тихо перешептываются. Одна девушка с круглым лицом сказала: — Смотрите, это двое самых никчёмных учеников разнорабочих из нашего Павильона Исин. Говорят, они здесь уже больше трёх лет, а всё на первом уровне очищения Ци.
Другая девушка с довольно злобным выражением лица подхватила: — Точно! Хотя мы, ученики разнорабочие, и занимаем низкое положение в клане, Павильон Исин — это главный клан Государства Юэ. Даже ученики разнорабочие от природы выше культиваторов-одиночек вне клана. Эти двое, с такими низкими способностями и не желающие развиваться, просто недостойны быть рядом с нами. Они просто позорят нас!
В это время один из учеников-мужчин также сказал: — Этот парень рядом с ними выглядит очень незнакомым. Он новый ученик разнорабочий из рода формаций?
— Ху! Говорят, рыба ищет, где глубже, а человек — где лучше. Те, кто держатся вместе с теми двумя никчёмными, естественно, тоже никчёмные.
— Ха-ха-ха, брат Лю, вы абсолютно правы!
Эти люди, перебивая друг друга, жестоко высмеяли троих из рода формаций, как будто они родились в школе цитр и были от природы благородны, совершенно несравнимы с троими.
Хотя эти люди говорили негромко, но и не старались заглушить свои голоса, и всё, что они говорили, ясно доносилось до Лян Яня и его товарищей. Ли Дали и Сунь Цяньли были полны гнева. А Лян Янь лишь слегка улыбнулся, ничуть не обидевшись. Он смотрел на свой нос, на своё сердце, сидел в позе лотоса, успокаивая дух, выглядя совершенно невозмутимым.
Пока на площади все ещё перешёптывались, внезапно издалека послышался аромат сандала, подобный аромату цветка в пустой долине, исцеляющий любое беспокойство в сердце. Затем по горной тропе появился молодой учёный. Он был одет в длинное одеяние цвета лунного света, на голове — шёлковый головной убор, на поясе — острый меч. В правой руке он держал курильницу, в которую была воткнута красная сандаловая палочка.
— Пришёл, это Чжо Буфань, старший брат Чжо, один из трёх лучших учеников внешней секты. Его уровень культивации уже достиг пика седьмой ступени очищения Ци. Он будет тем, кто передаст учение на этот раз. — Разговоры в толпе тут же переключились на внезапно появившегося учёного.
— Он действительно выглядит как выдающийся человек. Говорят, его родной дядя — один из старейшин Внутренней Палаты, человек огромной силы. Его будущее безгранично.
Некоторые ученицы женского пола даже проявили признаки обожания, пробормотав: — Чжо Буфань, Чжо Буфань, действительно неординарный.
Чжо Буфань окинул взглядом присутствующих, его лицо осталось неизменным. Он взлетел и сел на трибуну в центре площади. Поставив курильницу справа, он открыл рот и сказал: — Дорогие младшие братья и сёстры, Чжо бездарен, но удостоен чести быть вашим учителем на этот раз. Во время завтрашней лекции, если у вас возникнут какие-либо вопросы, не стесняйтесь их задавать. Чжо ответит на всё, что знает.
Затем он указал на курильницу рядом с собой: — Чжо принёс сюда благовоние умиротворения духа, которое поможет вам в просветлении. Такая возможность выпадает нечасто, надеюсь, вы будете её ценить.
— Что? Неужели это благовоние умиротворения духа!
Внизу снова поднялся шум. Благовоние умиротворения духа было дорогим сокровищем, обладающим свойствами успокаивать дух и освежать разум, помогая в практике. Оно весьма полезно для прорыва в узких местах и питания души. Не говоря уже о них, учениках разнорабочих, даже ученики внешней секты редко могли получить одну такую палочку. И вот, Чжо Буфань оказался готов использовать его на встрече для передачи учения, чтобы поделиться.
Каждый ученик на площади был полон восторга, безмерно почитая Чжо Буфаня. В этот момент, один из учеников разнорабочих постарше из школы пилюль кашлянул и сказал: — Старший брат Чжо, ваши культивация и характер безупречны. Мы покоряемся вам. А сейчас, пожалуйста, успокойтесь и внимательно слушайте, как старший брат Чжо передает учение.
Эти слова мгновенно вызвали тишину на площади. Чжо Буфань удовлетворённо кивнул этому ученику из школы пилюль, а затем медленно начал говорить: — Наше, культиваторов, совершенствование — это противостояние небесам, путь полон опасностей, и только те, кто обладает великой решимостью, могут преуспеть. Путь совершенствования, в сущности, заключается в том, чтобы превращать сущность в Ци, Ци в дух, а дух — возвращать к пустоте; вплоть до соединения сущности с Ци, слияния Ци с духом, сокрытия духа в пустоте. Поэтому все духи мира, корни всего сущего — это культивация Ци и питание духа, шаг за шагом...
Лёгкий ветерок нежно обдувал, аромат сандала витал в воздухе. На Пике Сюаньцзи Чжо Буфань преподавал учение, все внимательно слушали. На площади царила такая тишина, что было слышно падение иглы. Более трёхсот учеников разнорабочих были как заворожённые, время шло незаметно.
— ...Поэтому, для очищения Ци необходимо успокоить сердце. Если состояние сердца нестабильно, в будущем совершенствование будет полно опасностей. Если во время прорыва вторгнутся демоны сердца, в худшем случае — регрессия в культивации, невозможность продвигаться дальше в этой жизни; в худшем — обратная энергия, вечное забвение. — Говоря до этого момента, Чжо Буфань увидел, что уже вечереет. Все только тогда пришли в себя, почувствовав, что получили огромную пользу.
Даже Лян Янь почувствовал, что получил немало. Хотя раньше у него был старый монах, который учил его, в основном он заставлял его заучивать наизусть формулы и усердно практиковать техники, но не вдаваясь в основы вступления на путь совершенствования. А вот учение старшего брата Чжо как раз решило многие его неясные вопросы, возникшие при предыдущей практике.
В этот момент кто-то задал вопрос: — Демоны сердца так сильны, можно ли через практику талисманов или другие методы успокоить душу и избежать демонов сердца?
Спрашивал ученик школы игры в го. Чжо Буфань покачал головой и ответил: — Мы, культиваторы, должны в первую очередь уделять внимание собственному уровню совершенствования. Чем выше уровень совершенствования, тем дольше продолжительность жизни, тем больше сверхъестественных способностей. Ты только на второй ступени очищения Ци. Твоя главная задача — повысить свой уровень совершенствования, а потом уже думать об этих окольных путях. — Ученик школы игры в го, услышав это, с некоторым стыдом кивнул и сел.
Затем мужчина высокого роста из школы пилюль встал, поклонился и спросил: — Старший брат Чжо, когда я достиг пика третьей ступени очищения Ци, я явно почувствовал замедление в совершенствовании, прогресс стал медленным. Я практикую Формулу Великого Согласия и Уходящего Огня. Не могли бы вы подсказать, в чём проблема?
Чжо Буфань тепло улыбнулся: — На самом деле, это не только твоя проблема, брат Тан. Как я уже говорил, совершенствование культиватора — это противостояние небесам, оно не приветствуется миром. Существует три основных преграды на пути очищения Ци: во-первых, прорыв с пика третьей ступени очищения Ци до четвёртой; во-вторых, прорыв с пика седьмой ступени очищения Ци до восьмой; и последняя преграда — это прорыв с пика девятой ступени очищения Ци к последнему шагу, созданию фундамента платформы души.
— Два первых барьера имеют примерно одинаковую сложность. Те, у кого немного лучшие способности, лишь посредством упорной практики смогут прорваться; те, у кого способности хуже, возможно, потребуют помощи пилюль для прорыва. Что касается последнего барьера, как гласит предание, он так же труден, как достичь небес. Только после создания фундамента культиватор может считаться входящим в ряды культиваторов. А мы, культиваторы очищения Ци, лишь немного сильнее топовых мастеров внутренних боевых искусств в мирском обществе.
— Вот как...
Многие ученики на третьей ступени очищения Ци внизу выглядели так, будто внезапно всё поняли.
В этот момент, привлекательная ученица из школы цитр внезапно спросила: — Давно наслышана, что старший брат Чжо владеет как цитрой, так и мечом. Среди людей — дракон, истинный гений. Сегодня, могу ли я, скромная, удостоиться чести увидеть мастерство владения цитрой и мечом, которым обладает старший брат?
Сказав это, она опустила голову, боясь посмотреть на него, но её лицо покраснело, что лишь добавило ей очарования.
Как только эти слова прозвучали, большая часть учениц на площади также начали вторить ей, все желали увидеть игру на цитре и владение мечом Чжо Буфаня. Чжо Буфань слегка нахмурился, а затем разгладил морщины, вздохнул и сказал: — Ладно, позвольте вам всем взглянуть.