Наэр знал, что беспокоиться стоит не о себе, а об этой девушке, чьи силы заключены лишь в хрупкой человеческой плоти.
Его глаза постепенно привыкли к темноте, и зрение наконец восстановилось. Вдали, на земле, он увидел лежащую Ло Ибэй.
Изначально он полагал, что Сюэ Мо охотится только за ним. Ведь он, скорее всего, — последний выживший представитель семьи Карамир, обладающий знанием об истинной личности принцессы Монэйр. Сюэ Мо намеренно заманил его, используя следы принцессы, и расставил эту ловушку.
Однако он никак не ожидал, что жажда убийства Сюэ Мо по отношению к Ло Ибэй окажется куда сильнее, чем по отношению к нему самому. Эти метки были подготовлены заранее и требовали совместной расшифровки им и этой девушкой. Всё было спланировано.
Кто же она на самом деле?
Не раздумывая, мужчина быстро подхватил девушку на руки и устремился в скрытый переулок жилого квартала. Кровь, сочившаяся из её ран, источала густой, дурманящий аромат.
Наэр тут же использовал заклинание, чтобы блокировать собственное обоняние и не позволить этому сладостному запаху затуманить его сознание. Если он не будет чувствовать этот аромат, жажда крови станет слабее.
Он приложил ладонь к её животу и груди — состояние девушки было куда хуже, чем он предполагал. Человеческое тело оказалось слишком уязвимым.
Наэр отчетливо чувствовал: многие внутренние органы Ло Ибэй были раздавлены от мощного удара, несколько ребер сломаны, а из ужасных ран на животе и ногах неустанно текла кровь. Сердцебиение было едва уловимым.
Он сосредоточил целительную силу, присущую его крови, и направил её в тело девушки. После недавнего смертельного боя его способность к саморегенерации сильно ослабла, поэтому он мог лишь временно закупорить разорванные внутренние органы, чтобы остановить кровотечение.
Казалось, в ней самой таилась некая инстинктивная сила, поддерживавшая слабый ритм сердца в процессе этого медленного восстановления. Оно билось едва-едва, но не останавливалось.
Она определенно не была обычной человеческой девушкой!
В этот миг Наэр уже не сомневался в необычном происхождении той, что лежала перед ним.
Он столкнулся с главной трудностью: из-за потери крови организму Ло Ибэй требовалось срочное переливание той же группы. Как её опекун, Ло Цимин наверняка должен знать, что делать. С этой мыслью мужчина приготовился немедленно применить магию для передачи сообщения.
Внезапно из его тела вырвались призрачные цепи; они сковали его силы и намертво ограничили любые движения.
Рядом с ним возникли три неясных силуэта, чьи тела постепенно обретали плоть. Трое мужчин, разные на вид, хранили одинаково суровое и торжественное молчание.
— Департамент пространственного правопорядка. Прекратите сопротивление, — низким голосом объявил старший из них. Он огляделся и, крепко держа другой конец призрачной цепи, протянул Наэру предмет, подтверждающий его личность.
Это был значок Мирового Древа из белого золота.
Четкий узор Мирового Древа отливал в ночи холодным, уникальным светом. Двое других правоохранителей, следовавших за лидером, уже подошли к лежавшей на земле девушке, перепачканной кровью, и осторожно подняли её.
— Она человек, — спокойно произнёс Наэр.
Увидев, что незнакомец больше не оказывает сопротивления, главный правоохранитель коротко приказал:
— В центральную внутреннюю больницу.
…
Ло Цимин стоял на кухне, убирая посуду после ужина. С тех пор как Ло Ибэй здесь не живет, каждый день в доме Ло стал таким тихим.
Он привык к этой тишине.
Когда он взял вымытые тарелки, чтобы убрать их в шкаф, в центре его лба внезапно проступила четкая метка в виде змеи.
Ло Цимин инстинктивно прикрыл её рукой.
От жгучей боли в области метки его сознание помутилось, а на висках проступили мелкие капли пота. Тарелки выскользнули из ослабевших рук и с грохотом разлетелись вдребезги о пол.
Бам!
Необычный шум на кухне привлек внимание Ло Сяожаня. Вскоре он увидел, как отец, впопыхах схватив куртку с дивана, выбежал из дома.
Лицо Ло Цимина было бледным — он выглядел напуганным, как никогда раньше. Ло Сяожань видел его таким лишь однажды, в ту дождливую ночь, когда они потеряли мать.
Такое выражение лица появлялось у этого человека лишь раз, ведь в обычное время, будь то перед сыном или кем-то другим, он всегда сохранял мягкие и манеры.
Словно это была идеальная маска, которую никто не мог разгадать.
Ло Сяожань взглянул на густую ночную тьму за окном и пошел на кухню, чтобы по кусочкам собрать осколки посуды.
В семье Ло, видимо, снова что-то случилось.
…
Центр города, внутренняя частная больница Охранной компании Ючжосиэр.
Ло Цимин прислонился к белоснежной стене коридора. Его взгляд метался между глубокой ночной тьмой за окном и закрытой дверью операционной перед ним.
Возможно, изначально всё было ошибкой.
Он вдруг усомнился, был ли верным тот выбор, ради которого он пожертвовал всем. Она была неправа, а он лишь упрямо следовал за этой ошибкой.
Нет, она никогда не ошибалась. Она не ошибалась в прошлом и уж точно не ошиблась сейчас.
Как он посмел, как он мог усомниться в той, кто дал ему всё?
Ло Цимин понимал: его всегда спокойный и уравновешенный разум в этот момент окончательно пришел в смятение.
Он яростно массировал ноющее место между бровей.
Ло Сяожань молча ждал неподалеку, время от времени поглядывая на человека, который приходился ему отцом по биологии. Эта ночь была очень похожа на ту, что была тринадцать лет назад. Должно быть, тогда он переживал такое же болезненное ожидание.
Ожидание, когда судьба близкого человека висит на волоске.
Видя его мучения, Ло Сяожань ощутил странное чувство мстительного удовлетворения, но когда оно исчезло, внутри осталась лишь огромная, ничем не заполнимая пустота.
— Здравствуйте, ваш заказ, — молодой курьер протянул пакет с едой, которую Ло Цимин заказал незадолго до этого для сына.
Ло Цимин молча принял пакет и поставил рядом с Ло Сяожанем. После полуденной ссоры сын не притронулся к его ужину, поэтому он решил заказать доставку.
Его сын был упрям, как в детстве. С тех пор как начал работать, он перестал принимать от отца любые дары. При встрече он привычно игнорировал его, а тон, которым он говорил, всегда был полон вражды. Но для отца всё это не имело значения.
В его глазах этот юноша всегда оставался тем же упрямым ребенком. Из-за собственного чувства вины он позволял ему любую дерзость, любое проявление гнева.
Это право, которое принадлежало ему как сыну.
— Сяожань, если не хочешь есть, можешь пойти и приготовить что-то сам. Сегодня ночью я побуду здесь.
Ло Сяожань не ответил на слова отца, но и не сдвинулся с места. Его намерение было ясно: он останется здесь.
Из коридора вышел Наэр. Он успел сменить одежду, но Ло Цимин видел, что он перенес тяжелый бой — лицо Наэра было бледным от слабости после полученных ран.
Наэр заметил с трудом сдерживаемый гнев на лице Ло Цимина и тихо сказал так, чтобы слышал только он:
— На рубашке моя кровь, тебе лучше не прикасаться.
Ло Цимин, уже готовый схватить его за воротник, замер. Он бросил на него яростный взгляд и процедил сквозь зубы:
— Кто?
— Сюэ Мо, — голос Наэра оставался ровным.
В следующее мгновение он увидел, как в глубине темных глаз Ло Цимина бушует буря: то болезненная борьба, которую Наэр не мог осознать, то вспышки безумной ненависти и жажды убийства. В конце концов, всё это было подавлено колоссальной силой воли и вернулось в исходную тишину.
Затем Ло Цимин отвел взгляд.
Они стояли слишком близко, и Наэр прочитал все эмоции в его глазах до единой. Для него Ло Цимин был кем-то средним между заклятым врагом и старым другом. Этот старый знакомый, видевшийся с ним лишь раз, видимо, пережил нечто ужасное в человеческом мире.
Наэру трудно было представить, чтобы в его глазах могла появиться такая безумная жажда смерти.
Это имя, возможно, было для него табу.
Сюэ Мо... неужели это как-то связано с тем, почему он покинул семью Айвэйла?
В этот момент дверь операционной, которая была плотно закрыта, внезапно распахнулась. Оттуда вышла женщина-врач в темно-зеленом хирургическом халате с холодным, суровым лицом.
— У пациентки редкая группа крови. Кто из вас её прямой родственник? Почему до сих пор не прислали донора с подходящим резусом? — её голос звучал холодно, словно механически.
Ло Сяожань машинально перевел взгляд на отца, но, к его удивлению, мужчина, всегда так трепетно любивший сестру, не бросился к ней.
Ло Цимин посмотрел на сына, и, наконец, неуверенно произнес:
— Я... её отец. Пожалуйста, подождите еще немного, скоро придет тот, чья кровь ей подойдет.
Когда он произнес эти слова, все трое — Наэр, Ло Сяожань и женщина-врач — на мгновение замерли в недоумении.
Врач нахмурилась, глядя на мужчину:
— Вы шутите? Вы вообще её отец? Почему вы ждете кого-то другого для переливания?
Ло Сяожань почувствовал, что что-то не так. Он пристально вглядывался в профиль отца, но не смог прочесть никаких эмоций.
— Я... моя группа крови не подходит, — проговорил Ло Цимин, и в его голосе прозвучала слабость.
Он прекрасно понимал: если бы родная мать Ло Ибэй была жива, благодаря слиянию крови через клятву Запретной магии, его кровь могла бы подойти. Но её уже много лет не было в живых.
После её кончины сила клятвы иссякла, и он больше не обладал совместимостью с Ло Ибэй.
Потому что он... был ей не родным отцом.
Столкнувшись с допросом врача, Ло Цимин был вынужден признаться, даже если это грозило раскрытием тайны, которую он хранил долгие годы: он не мог жертвовать жизнью Ло Ибэй.
Врач перевела взгляд с одного на другого и сухо произнесла:
— Состояние стабильно, она просто потеряла слишком много крови. Пусть донор поторопится.
Ло Сяожань застыл, глядя на человека, которого должен был называть отцом. Он не знал, что и сказать.
Он никак не ожидал, что сцена из дешевого романа — где дочь оказывается неродной — разыграется в их доме, причем отец знал об этом с самого начала.
Он вспомнил тот вечер, когда Ло Ибэй впервые появилась в их доме. Снаружи шел сильный снег. Маленькая девочка была такой милой, с раскрасневшимися щеками, с нетаявшими снежинками в волосах, её живые глаза с любопытством осматривали всё вокруг. С того самого вечера отец объявил её своей дочерью, и, по сути, с того же момента он вынес ей смертный приговор в глазах матери.
Оказалось, он всё это время ненавидел не того человека. И мать страдала именно из-за этого. Кто же были родители Ло Ибэй, если ради них он был готов на такие жертвы?!
В тишине Ло Цимин услышал глухой горький смешок сына.
— Сяожань, прости меня, — в этот момент отец не хотел смотреть сыну в глаза.
Его извинение окончательно разожгло гнев, копившийся в Ло Сяожане годами.
— Принимаю. Что мне еще остается? Моя мать погибла тринадцать лет назад при столь загадочных обстоятельствах, и я это принял. Так что еще я не могу принять?! — его голос был ледяным и полным ярости.
Женщина-врач нахмурилась: её раздражало, что здесь, у дверей, где жизнь пациентки на волоске, близкие устраивают скандал. Она холодно произнесла:
— Мне плевать на ваши разногласия. Здесь запрещено шуметь, идите ругаться на улицу.
Наэр безучастно наблюдал за происходящим. То, что Ло Ибэй не была родной дочерью Ло Цимина, его не удивило. Отношения между отцом и сыном можно было назвать не просто плохими — они были ужасными.
Будучи посторонним, он мог лишь молча смотреть.
— Тебе не у меня нужно просить прощения, — холодно сказал Ло Сяожань. — А у неё. Иди к её могиле и проси прощения там.
Оставив эту фразу, он развернулся и ушел, не дожидаясь ответа. Встретившись в дверях с мужчиной с серебристыми волосами, он прошел мимо, не обернувшись.
— Врач, это он! Его группа крови подходит моей дочери! — услышал он голос Ло Цимина у себя за спиной.
Ло Сяожань замер. Он невольно обернулся на молодого мужчину в простой одежде. Тот имел серебристые волосы, мягкие и естественные, словно лунный свет.
У него... были родственные узы с Ло Ибэй? Кто он этой девушке? Брат? Или кто-то еще?
Уйдет ли она с ним из семьи Ло? Он должен был бы радоваться за неё: уйдя из этого дома, Ло Ибэй больше не пришлось бы терпеть его неприязнь и холод. Он должен был бы радоваться, но отчего-то стало грустно.
Он ведь верил, что она — его сестра, ненавидел её, но в то же время противоречиво защищал.
А сегодня узнал — она не имела к нему никакого отношения.
В этом мире есть самая страшная вещь — привычка. Привычка ненавидеть, привычка угрожать, привычка считать себя старшим братом, а потом кто-то внезапно говорит, что всё это — ложь.
…
Сереброволосый мужчина, проходя мимо Наэра, холодно взглянул на него, будто вынося простое предупреждение.
Наэр знал его. Это был тот самый Ин, который нанес ему смертельный удар в ночь падения Мориса. Хранитель нынешнего наследника престола семьи Айвэйла, командир Легиона стражей.
Единственное отличие — сейчас он был замаскирован: короткая, слегка завитая серебристая стрижка, обычная одежда, напоминающая простого парня с модной краской на волосах.
Его группа крови подошла Ло Ибэй?
Нет, это невозможно.
Каждый хранитель наследника престола при отборе должен был отказаться от всего, не иметь никаких близких связей. Именно так они сохраняли верность. Ло Ибэй не могла быть его родственницей. Вспоминая схожесть её лица с принцессой Монэйр и её опекуна Ло Цимина, он, кажется, уже знал ответ.
Мужчина вдруг усмехнулся самому себе.
Что в нём было такого особенного, что он оказался связан с двумя самыми высокопоставленными девушками семьи Айвэйла?
Его принцесса.
Принцесса Монэйр, прямая наследница престола, стала жертвой заговора Клана Крови. Когда её принудительно обратили, она была еще маленькой девочкой, потерявшей материнскую любовь, напуганной собственными изменениями.
Чтобы её усмирить, Клан Крови выбрал его, всегда считавшегося слабаком, в качестве её хранителя. На деле же он должен был следить за ней и сообщать о её состоянии.
Они хотели, чтобы она была жива, но в темнице.
Он действительно докладывал о каждом её шаге. Маленькое тело принцессы быстро привыкало к жажде крови.
Сначала она отталкивала его, кусала своими новыми клыками, пытаясь пить его кровь, но когда он видел её слезы, то не останавливал её, а лишь гладил по голове.
Позже она перестала кусаться, научилась потреблять другую пищу, послушно позволяла осматривать себя, но никогда с ним не говорила.
Она не сопротивлялась, большую часть времени просто глядя в окно.
В тот период её навещал лишь Ло Цимин, бывший тогда королевским хранителем, но он её не забрал, а лишь попросил Наэра беречь её. После этого пришли вести о гибели королевы, и её семья была вынуждена склониться перед Кланом Крови.
Прошло много времени, прежде чем она начала с ним говорить. Он по-прежнему заботился о ней, даже когда сородичи насмехались над ним. Он мог заботиться о ней, но не мог исцелить одиночество в её глазах.
Дверь операционной распахнулась. Наэр отбросил мысли. Увидев, как мимо него везут девушку, он почувствовал, как в сердце разливается что-то сложное.
…
Девушка лежала на кровати, бледная, слабая, с кислородной маской на лице. Кровь ей перелили, опасность миновала, и сейчас продолжалось лечение.
Ло Цимин гладил её по щеке, бережно поправляя одеяло. Его взгляд был мягким и благоговейным.
Она стала так похожа на его госпожу в юности.
Он тихо поднял её руку и нежно коснулся её губами:
— Моя дорогая принцесса, доброй ночи.
…
Ло Ибэй очнулась через два дня.
Она чувствовала себя путешественником без цели. Долго шла по темному миру, было очень тяжело, но она не могла остановиться.
В горле пересохло, она хотела пить. Девушка с трудом открыла глаза.
Потолок показался тусклым, тело было тяжелым, и каждое движение давалось с трудом.
— Что ты хочешь? — послышался голос у кровати.
Ло Ибэй подняла взгляд — это был тот, с привычным утонченным лицом. Мужчина сидел рядом, его взгляд был глубоким и спокойным.
— Я... пить, — прохрипела она.
Наэр налил стакан теплой воды и, приподняв её, поднес к губам. Она жадно глотала живительную влагу.
К Ло Ибэй медленно возвращались воспоминания. Ослепительный свет, внезапный удар — она даже не успела вспомнить лучшие моменты жизни, как потеряла сознание.
Тело было слабым, но, к счастью, все части были на месте. Это её порадовало.
Она была молода, у неё было столько планов. Если бы она проснулась калекой, то предпочла бы снова отключиться.
Ло Ибэй нашла телефон. Час ночи.
Сна не было. От нечего делать она стала разглядывать мужчину. После столкновения с грузовиком он выглядел совсем иначе. Она лежала в госпитале, а на нём не было ни царапины.
Вот она, сила Клана Крови.
Она видела, как он опустил глаза. У него были длинные, красивые ресницы. Выражение его глаз было задумчивым, словно он решал важную задачу.
После того, что случилось, она больше не чувствовала к нему прежней неприязни...
Она перевела взгляд на его ладонь — там лежала горстка маленьких плодов с необычным узором, цветом темнее боярышника. Он периодически брал один и съедал.
Это его пища? Выглядит изысканно.
Мужчина смотрел на горстку оставшихся плодов с легкой грустью.
Запасы лакомств из иного мира заканчивались...