Глубоко в травяном саду тени от причудливых камней были словно застывшие чернильные пятна.
Линь Фэн сидел, скрестив ноги, рядом с почерневшей скалой, где когда-то скрывалось нефритовое письмо с наследием. Его глаза были плотно закрыты, дыхание слабое, как свеча на ветру. В глазах других он по-прежнему оставался «фейковым духовным корнем» — отбросом, которому трудно совершенствоваться и чья перспектива туманна.
Однако в глубине его сознания бушевало бурное море!
«Книга Демонического Меча»!
Четыре грозных, несравненных иероглифа, словно выкованные из бесчисленных ци меча, парили в пустоте сознания, излучая возвышенную волю, способную рассечь всё и разрушить все законы!
Разум Линь Фэна был полностью погружен в это безбрежное наследие боевого искусства меча. Он снова и снова в своём сознании прокручивал, разбирал и перестраивал неполный первый слой Книги Меча. Каждый поток мысли был подобен звеневшей в глубине души незримой ци меча! Методы привлечения ци Гэн-металла из небес и земли, как культивировать непревзойденное намерение меча, как трансформировать собственную духовную силу в самую чистую и острую силу меча — всё это было глубоко выгравировано, словно клеймо.
«Привлечение Ци для Оформления Остроты, Мысль Движет Меч… Концентрация Духа в Точках, Прорыв Пустоты Невидимый…» — Линь Фэн мысленно повторял суть неполной формулы.
Он попытался мобилизовать скрытую в его теле, замаскированную под чистую ци древесного духа, мощную духовную силу пика четвертого уровня Закалки Ци. Эта духовная сила была разнородной и нечистой, с хаотичными пятиэлементными атрибутами, казалось, несовместимыми с чистотой и остротой, требуемой Книгой Меча. Но когда он, следуя указаниям Книги Меча, направил духовную силу вдоль нескольких чрезвычайно извилистых, острых, как лезвие меча, мелких меридианов, произошло нечто неожиданное!
"Бззз!"
Спящий в глубине даньтяня нефритовый кулон, казалось, был спровоцирован этим резким намерением меча, и кулон слегка вздрогнул! Холодный поток воздуха вырвался наружу, мгновенно влившись в ци Линь Фэна!
Особенно та нить чистой, конденсированной лунной эссенции, смешанная с сердцем духовной жидкости, теперь была вызвана Книгой Меча. Подобно самому ловкому мастеру, она точно отделила и закалила в бурлящем потоке духовной силы нити чрезвычайно слабые, но невероятно чистые ци Гэн-металла!
Как только ци Гэн-металла появилась, она, словно магнит, притянула зарождающееся резкое намерение меча из «Книги Демонического Меча» в сознании Линь Фэна! Две силы мгновенно слились!
"Чиии—!"
Едва слышный, но, казалось, пронзающий барабанные перепонки острый звук пронесся по меридианам Линь Фэна!
Кончик указательного пальца его правой руки, едва заметная бледно-зеленая вспышка света, словно спящая звезда, внезапно загорелась! Внутри вспышки света была не духовная сила, а предельно конденсированная, чистая, без единой примеси, излучающая ауру всё рассекающей — форма ци меча!
Эта нить ци меча была слаба, как свеча на ветру, но содержала пугающую остроту! Она тихо висела на кончике пальца, казалось, способная разрезать само пространство.
«Получилось!» — взревел Линь Фэн в душе, огромная радость почти захлестнула разум! Нефритовый кулон! Опять нефритовый кулон! Он не только может ускорять рост лекарственных трав и оптимизировать техники, но и помогать конденсировать эту чрезвычайно прочную и острую ци меча Демонического Меча! Чистая сила лунной эссенции, казалось, была лучшим посредником для гармонизации пяти элементов и закалки остроты!
Он резко открыл глаза! В глубине его черных зрачков, казалось, мелькнули два невидимых меча! Бледно-зеленая вспышка света на кончике пальца мгновенно скрылась, слишком быстро, чтобы показаться правдоподобной. Он быстро успокоил свой разум, снова подавив свою ауру до видимости первого уровня Закалки Ци, но вся его сущность, казалось, приобрела трудноописуемую остроту, подобно тому, как острие несравненного меча, спрятанного в старых ножнах, едва обнажает свой холодный блеск.
В этот момент грубые шаги, сопровождаемые резкими ругательствами, приблизились издалека, грубо нарушая мертвую тишину в глубине травяного сада.
— Линь Фэн! Линь Фэн! Мерзавец, вылезай!
Крупный мужчина с грубой физиономией и в серой плотной одежде, ругаясь, ворвался внутрь. Его звали Чжан Куй, один из злобных слуг Ли Ханьшаня. Полагаясь на влияние Ли Ханьшаня и свою собственную культивацию третьего уровня Закалки Ци, он бесчинствовал в Кабинете разнорабочих, применяя жестокие методы.
Треугольные глаза Чжан Куя обшарили груду камней и быстро нашли сидящего Линь Фэна. На его лице появилось неприкрытое презрение и жадность. Он быстро подошел к Линь Фэну, уперся руками в бока, и слюна чуть ли не брызнула Линь Фэну в лицо:
— Черт! Лентяйничаешь здесь, прячась? Мастер Мо поручил тебе присматривать за Блёклой Лозой, а не трупом валяться! Мне нужно кое-что от тебя! Если у тебя есть мозги, отдай Пилюлю Привлечения Ци, которую вчера дал тебе Толстяк Ван, и последующие разделы Техники Зелёного Дерева, которую наградил тебя Мастер Мо! — Он протянул свою ручищу, как лопату, с дурным ветром, и прямо потянулся к воротнику Линь Фэна, действуя грубо, совершенно не обращая внимания на Линь Фэна. — Не отказывайся от вежливого предложения и не принимай грубое! Такой никчемный, как ты, достоин ли пользоваться такими хорошими вещами? Отдай их мне, и я освобожу тебя от телесных страданий!
Порыв ветра, несущий запах пота и дешевого вина, ударил в лицо. Рука Чжан Куя была грубой и сильной, с толстыми суставами, наполненная земляной ци третьего уровня Закалки Ци. Если бы этот захват удался, он мог бы раздавить кости обычного человека!
Воздух вокруг, казалось, застыл.
Несколько учеников-слуг, которые тайно наблюдали издалека, побледнели от страха и поспешно отвернулись, опасаясь смотреть дальше.
Управляющий Ван прятался в тени навеса, и в его маленьких глазах, похожих на бобы, мелькнула злорадная ухмылка.
Линь Фэн по-прежнему сидел со скрещенными ногами, казалось, был ошеломлен свирепостью Чжан Куя, даже забыл увернуться. Он даже слегка опустил голову, избегая свирепого лица Чжан Куя, из которого брызгали слюни.
Именно в тот момент, когда толстая, мозолистая ладонь Чжан Куя, окутанная землеподобным золотистым светом духовной силы, собиралась коснуться воротника Линь Фэна!
Из-под опущенных век Линь Фэна, ледяное до предела убийственное намерение, словно вечный черный лед, внезапно взорвалось!
Он двинулся!
Не вставая, не уворачиваясь!
Только его правая рука, свободно лежавшая на колене, словно притаившаяся ядовитая змея, внезапно поднялась!
Указательный палец, подобно выпущенному из ножен несравненному божественному клинку, двигался со скоростью, превосходящей пределы визуального восприятия!
В воздухе он прочертил едва различимую, словно росчерк углов козлиной рожки, бледно-зеленую траекторию!
На кончике пальца, та ци меча, закаленная силой лунной эссенции нефритового кулона и вызванная Книгой Демонического Меча, предельно конденсированная бледно-зеленая ци меча, словно вулкан, сдерживаемый тысячелетиями, внезапно взорвалась!
Без громоподобного шума! Без ослепительного сияния!
Лишь едва слышный звук, словно шелк, мгновенно разрезанный самым острым лезвием —
"Чи!"
Звук был тихим, но нес в себе ощущение остроты, пронзающее кожу головы!
Время, казалось, застыло в этот момент!
Грозное выражение на лице Чжан Куя мгновенно застыло!
Его движение, чтобы схватить Линь Фэна за воротник, резко прекратилось!
Все его тело, словно пораженное невидимым гигантским молотом, застыло на месте!
Он с недоверием, чрезвычайно медленно опустил голову, взглянув на своё правое предплечье.
На три дюйма выше запястья появилась чрезвычайно тонкая, почти невидимая кровавая линия, словно измеренная самой точной линейкой, бесшумно возникла.
В следующую секунду!
"Плюх—!"
Поток горячей крови с сильным запахом, словно прорванная плотина, внезапно хлынул из этой тонкой кровавой линии!
Разбрызгивающаяся кровь мгновенно окрасила сухую траву и камни под ногами!
Правое предплечье Чжан Куя, а также рука, которой он потянулся к Линь Фэну, были отсечены на уровне запястья, словно самым острым гильотинным ножом!
Срез был гладким, как зеркало, виднелись даже белые кости и пульсирующие мышцы!
— Ааа… рука моя!!!
Истошный крик, не похожий на человеческий, словно предсмертное хрипение умирающего зверя, внезапно вырвался из искаженного ужасом и чудовищной болью горла Чжан Куя!
Он левой рукой мертвой хваткой схватился за рану на запястье, из которой хлестала кровь, его глаза вылезли из орбит, наполненные предельным страданием и невероятным ужасом!
Он пошатнулся, отступая назад, его огромный корпус, дрожал от чудовищной боли и потери крови, словно осенний лист на ветру!
Только сейчас отрубленная рука «плюх» упала в лужу крови на земле, пальцы все еще сохраняли хватательное положение.
Тишина!
Смертельная тишина окутала всю глубину травяного сада!
Лишь душераздирающие вопли Чжан Куя эхом отдавались среди хаотичных камней, словно погребальный колокол из преисподней!
Все скрытно наблюдавшие ученики-слуги, включая управляющего Вана под навесом, застыли, словно окаменевшие!
Выражения их лиц были полностью застывшими, рты широко раскрыты, глаза чуть ли не вылезли из орбит!
Мозг был пуст, совершенно не в силах постичь только что увиденную шокирующую, превосходящую все представления, кровавую и жестокую сцену!
Что произошло?
Чжан Куй… Чжан Куй третьего уровня Закалки Ци… злобный слуга Ли Ханьшаня…
Его рука… была отрублена?
Кем?
Тем… слабым, всегда покорным… никчемным Линь Фэном?
Одним… пальцем?!
Огромный страх, словно ледяная волна, мгновенно захлестнул сознание каждого!
Они смотрели на юношу, который по-прежнему сидел на камне, медленно убирал палец, словно просто смахнул пылинку, взглядами, полными предельного шока, ужаса и благоговения, как перед лицом демона из бездны!
Линь Фэн медленно поднял голову.
На его лице по-прежнему было то спокойное, почти онемевшее выражение, словно не он совершил тот молниеносный удар, что отрубил руку.
Он даже не взглянул на Чжан Куя, катающегося по земле и воющего, словно червь.
Его взгляд был спокоен и направлен на указательный палец правой руки, который он только что убрал.
Кончик пальца был чист, без единой капли крови.
Лишь легкий, едва заметный бледно-зеленый блеск, словно волны на воде, медленно скрылся, исчезнув без следа.
В тот момент ци меча Демонического Меча вышла из тела, отрубив руку, молниеносно, но затраты превзошли его ожидания!
Духовная сила пика четвертого уровня Закалки Ци была мгновенно израсходована почти на треть!
Ощущение сильной слабости охватило его, меридианы пронзила боль.
Но эти затраты принесли ему беспрецедентный шокирующий опыт!
Та острота, доведенная до предела, то чувство разрушительной мощи, способной пробить всё, то чувство контроля, когда намерение движется, а ци меча исходит… он был глубоко опьянен этим!
«Сила… еще терпимо». — Линь Фэн отвел взгляд.
Его голос был ровным, словно он оценивал незначительный инструмент.
Он медленно встал, отряхнул несуществующую пыль с грубой короткой рубахи.
Только теперь он перевел взгляд на Чжан Куя, свернувшегося на земле, из его отрезанной конечности обильно текла кровь, лицо из-за чудовищной боли и потери крови стало бледным, как бумага, взгляд отсутствовал, слышались лишь инстинктивные стоны.
— Катись.
Голос Линь Фэна был негромким, но, словно зимний ветер, нес неоспоримую ледяную волю. — Передай Мастеру Мо, что его собака, если она посмеет ступить сюда еще раз, будет отрублена не рука.
Спокойные слова, однако, содержали убийственное намерение, более леденящее душу, чем стоны Чжан Куя!
Сознание Чжан Куя, затуманенное чудовищной болью, казалось, пробудилось от ледяного убийственного намерения. Он резко вздрогнул, в его глазах появился предельный страх смерти!
Он даже не осмелился взглянуть на Линь Фэна еще раз, зажал рану на запястье единственной оставшейся рукой и, ковыляя, уполз прочь из травяного сада, оставляя за собой кровавый след. Его пронзительные вопли становились все тише и тише, как у потерянной собаки.
Линь Фэн отвел взгляд, словно ничего не произошло.
Он подошел к нескольким полумертвым Блёклым Лозам, наклонился и неторопливо начал вырывать сорняки рядом. Движения были сосредоточенными и спокойными, словно недавнее кровавое убийство было просто случайным смахиванием опавшего листа.
Багровый закат удлинял его хрупкую фигуру, отбрасывая тень на причудливые камни и пятна крови, создавая странную и шокирующую картину.
Издалека, под навесом, управляющий Ван уже рухнул на землю, его штаны были мокрыми, а отвратительный запах распространялся повсюду.
Его толстое тело дрожало, как сито, взгляд, направленный на удаляющуюся спину Линь Фэна, был таким, словно он видел первобытного свирепого зверя, готового пожрать людей!
Огромный страх полностью разрушил его разум.
Еще дальше, в тени у входа в травяной сад.
Ли Ханьшань, опираясь на свою незаметную деревянную трость, его иссохшая фигура была подобна призраку, слившемуся с темнотой. Его мутные старые глаза пристально смотрели в сторону глубины травяного сада, на хрупкий силуэт, спокойно вырывавший траву, и на кровавое пятно и отрубленную руку на земле!
На его лице исчезла маска показной доброты, вместо нее появилось предельное мрачное выражение, недоумение и… неудержимая жадность!
В тот самый момент, этот промелькнувший, острый до такой степени, что он почувствовал легкое учащение пульса, бледно-зеленый свет… что это было?
Первый уровень Закалки Ци? Отброс?
Черт возьми!
У этого парня… определенно есть огромный секрет!
Этот секрет… гораздо более удивителен, чем он предполагал!
Ли Ханьшань крепко сжал верхнюю часть своей трости, костяшки пальцев побелели от напряжения.
В глубине его мутных глаз, мрачное убийственное намерение и жадность, как холодная и вязкая змеиная желчь, почти сгустились до материального состояния, готовые брызнуть наружу!
— Линь Фэн…
Его тихий, крайне низкий шепот, словно шипение ядовитой змеи, рассеялся в вечернем ветре.