Подавляющая, холодная и липкая убийственная аура Ли Ханьшаня, словно вросший в кость клещ, хоть и отступила временно, но по-прежнему таилась в каждом уголке теней глубины травяного сада.
Линь Фэн сидел, скрестив ноги, у черного горного камня. Казалось, он медитирует с закрытыми глазами, его дыхание было слабым, как и прежде, но в глубине его сознания бушевала буря, как море перед грозой – холодное и гнетущее.
Острые, покалывающие ощущения от крошечного зародыша сущности меча, оставшиеся на кончиках пальцев от противостояния давлению уровня Закалки Основы, ясно напоминали ему о пропасти в силе.
Чистый воздух Нефритового кулона мог растворять давление, но это требовало огромных затрат, словно пить яд, чтобы утолить жажду.
Ему нужны были ресурсы!
Нужны были огромные количества духовных трав, достаточные для его быстрого прорыва к Пятому Уровню Закалки Ци и даже для достижения более высоких уровней!
Только абсолютная сила могла отрубить меч, нависший над головой!
Взгляд Линь Фэна скользнул по небрежно брошенным, полуживым «мусорным» лекарственным травам в глубине травяного сада. Его глаза стали острыми, как у орла.
Приказ «охранять», отданный Ли Ханьшанем, действовал как невидимая клетка, но в то же время давал ему законную возможность прикоснуться к этим «отходам».
Ему нужны были более высокоуровневые саженцы духовных трав, более скрытные места для их ускоренного роста, и, самое главное, безопасный канал для преобразования выращенных духовных трав в реальные ресурсы для совершенствования!
Шанс тихонько подкрался в один пасмурный день.
Управляющий Ван, словно избегая заразного больного, сторонился Линь Фэна и лишь издалека командовал несколькими подсобными рабочими, чтобы они расчистили заброшенный угол края травяного сада.
Там были свалены остатки засохших духовных трав, выведенных из оборота за прошлые годы, и гниющие растения, источавшие зловоние.
Несколько подсобных рабочих, зажав носы, ругаясь, грузили этот мусор на тележки, готовясь увезти на сжигание.
Взгляд Линь Фэна был подобен лучу прожектора, он быстро сканировал кучи мусора, источающие сильный гнилостный запах.
Внезапно его зрачки сузились!
У основания нескольких полностью черных, похожих на древесный уголь, «Огненных Облачных Трав» росло крошечное растение, почти полностью погребенное под землей и гнилью. Оно упрямо выпускало маленький, болезненно желто-зеленый росток!
У ростка были узкие листья с мелкими зубчатыми краями. Хоть он и выглядел вялым, источая ауру смерти, Линь Фэн, благодаря обостренному восприятию жизненной силы растений, усиленному улучшенной «Техникой Зелёного Дерева», и слабому теплому указанию Нефритового кулона, мгновенно узнал его – саженец Конденсирующей Ци Травы!
Конденсирующая Ци Трава – одна из самых базовых и широко используемых вспомогательных духовных трав на стадии Закалки Ци. Она содержит мягкую и чистую травяную духовную энергию, которая может укрепить основу и помочь в привлечении ци. Является одним из основных ингредиентов для изготовления «Пилюли Привлечения Ци».
Из-за большого спроса она широко циркулировала среди низкоуровневых культиваторов.
Этот саженец, очевидно, был выброшен как мусор и находился на грани смерти, борющийся за последнюю нить жизни в суровых условиях.
«Это оно!» – Линь Фэн успокоился.
Хотя Конденсирующая Ци Трава была обыденной, зрелые плоды достаточного возраста также имели немалую ценность. Самое главное, она не бросалась в глаза и была широко распространена, что идеально подходило для его текущей ситуации.
Он невозмутимо прошелся, делая вид, что помогает убирать мусор. Присев, он своими пальцами, словно ловкими лопатками, быстро выкопал саженец Конденсирующей Ци Травы, полузасыпанный землей и гнилыми листьями, вместе с небольшим комом гниющей почвы, обернув его в заранее подготовленную тряпку и быстро спрятал в рукаве.
Движение было быстрым и бесшумным, не привлекая ничьего внимания.
Ночь была густой, как чернила.
В каменной пещере на Задней Горе было холодно.
Линь Фэн сидел, скрестив ноги, и осторожно достал чахлый саженец Конденсирующей Ци Травы.
У него было всего два маленьких листочка, края были желтыми и скрученными, стебель – тонким и черным, корневая система – большей частью атрофированной, источающей слабый запах гнили, словно в любой момент он мог полностью испустить свою жизненную силу.
В глазах Линь Фэна вспыхнуло пламя.
Чем ближе к смерти, тем больше сюрпризов может принести ускоренный рост!
Он бережно достал Нефритовый кулон цвета неба и положил его перед собой в самом ярком лунном свете.
*Бззз — !*
Привычное поглощение началось снова!
Кулон превратился в темную бездну, жадно поглощая холодный лунный свет!
Бесчисленные серебряные точки сливались в конденсированный луч света, непрерывно вливаясь в кулон!
На кулоне проявились таинственные звездные узоры, и распространился ледяной холод.
На этот раз поглощение длилось дольше, энергия, осевшая внутри кулона, стала еще более мощной и глубокой!
Когда поглощение закончилось, кулон снова стал спокойным.
Линь Фэн сосредоточил духовную силу на кончике пальца и влил ее в «точку задержки».
*Бззз — !*
Кулон слегка задрожал, и одна капля улучшенной Духовной жидкости быстро сконденсировалась!
Эта капля Духовной жидкости была зеленой, как самый глубокий изумруд. Серебряные нити лунного света, сплетенные в центре, стали более конденсированными и толстыми, источая жизненную силу и чистую энергию, превосходящие все предыдущие!
Линь Фэн, затаив дыхание, направил эту драгоценную каплю Духовной жидкости и осторожно капнул ее на почти усохшие корни саженца Конденсирующей Ци Травы!
*Бултых.*
Как только Духовная жидкость коснулась корней, словно метеор, упавший в безмятежное, тихое озеро!
*Бззз — !*
Волна чистой духовности, в несколько раз более мощная, чем при ускорении роста Желтодёсниковой травы, внезапно взорвалась!
Ссохшиеся корни, словно пересохшее русло реки, тысячелетиями ждавшее дождя, мгновенно стали полными и толстыми!
Бесчисленные тонкие и прочные новые корни, словно живые существа, безумно росли, жадно вгрызаясь в гниющую почву под ними!
Пожелтевшие листья, словно по воле невидимой руки, мгновенно разгладились, расправились, стали изумрудно-зелеными!
Словно вырезанные из лучшего нефрита, с четкими прожилками, по которым струилась густая травяная духовная сила!
Стебель, словно наполняясь воздухом, стремительно расширялся, рос в высоту, ветвился!
Изначально едва достигавшая дюйма в высоту, культура за десятки вдохов выросла до более чем фута!
И ее рост не замедлялся!
Слой бледно-зеленого духовного света, словно тонкий туман, исходил от этой безумно растущей Конденсирующей Ци Травы, клубясь и циркулируя!
Чистый, мягкий травяной аромат, в сотни раз превосходящий обычную Конденсирующую Ци Траву, смешанный с густой жизненной силой, мгновенно заполнил все пространство каменной пещеры!
Одно только вдыхание, и Линь Фэн почувствовал, как усталость, накопившаяся за дневное совершенствование, развеялась. Его меридианы слегка зажглись, а духовная сила начала ускоренно циркулировать самопроизвольно!
Когда рост этой Конденсирующей Ци Травы наконец стабилизировался, она превратилась в «духовное растение» высотой почти два фута, со стволом толщиной с детскую руку, густыми ветвями и листьями, и всем телом, струящимся кристально-зеленым блеском!
Девять толстых и полных листьев, словно вырезанных из нефрита, располагались слоями, а в прожилках, казалось, текли зеленые духовные жидкости!
На самой вершине три тяжелых, наполненных, словно жемчужины, зеленых семенных стручка излучали манящий духовный свет!
Вся трава излучала чистый и мощный духовный натиск, превосходящий любую «столетнюю духовную траву», которую Линь Фэн когда-либо видел!
«Это… эта сила травы…» – Линь Фэн судорожно вздохнул, его глаза наполнились потрясением!
Эффект ускоренного роста после улучшения кулона был просто небесным!
Общее количество духовной энергии и чистота этой Конденсирующей Ци Травы, вероятно, могли сравниться с трехсотлетней травой высшего качества!
Ее ценность была неизмерима!
За огромной радостью последовала еще большая осторожность.
Безвинный человек не виноват, но обладание сокровищем – это грех!
Если бы такая Конденсирующая Ци Трава была обнаружена, последствия были бы невообразимы!
Он осторожно выкопал эту «духовную эссенцию» Конденсирующую Ци Траву с корнями, тщательно завернул ее в кусок грубой ткани, пропитанной запахом обычной травяной каши, а затем снаружи надел старый мешок.
Густая духовная энергия и странный аромат были в максимальной степени изолированы.
Сделав все это, он переоделся в самую неприметную грубую короткую рубаху, погасил всю свою остроту и, подобно самому обычному деревенскому юноше, тихо покинул пределы Секты Цинму, направляясь к черному рынку, расположенному в десятках миль ниже горы, на окраине «Города Синего Быка».
Черный рынок Города Синего Быка был подобен кровососущему существу, присосавшемуся к огромному телу Секты Цинму.
Вдоль узких и грязных улиц были плотно заставлены простые прилавки и низкие лавки.
Воздух был наполнен резким запахом низкокачественных пилюль, затхлым запахом материалов демонических зверей и плесневелым запахом различных поддельных старинных предметов.
Разнообразные культиваторы, словно призраки, сновали среди них, большинство носило простую одежду, их аура была смешанной, а в глазах читались бдительность и жадность.
Это была серая зона для торговли, сбыта и поиска ресурсов для низкоуровневых культиваторов и искателей приключений.
Линь Фэн смешался с толпой, его взгляд скользил по прилавкам, на которых выкрикивали «столетние грибы», «родовые артефакты», и он усмехнулся про себя.
Ему нужен был кто-то, кто обладал бы достаточной силой, чтобы переработать эту «странную траву».
Наконец, его шаги остановились перед аптекой с относительно широким фасадом и вывеской «Павильон Ста Трав».
Фасад был чище, чем у соседей, но все равно источал ощущение старости и мещанства.
Это была аптека на черном рынке с неплохой репутацией, о которой говорили, что за ней стоит небольшая сила.
Он крепче ухватил старый мешок на плече и, опустив голову, вошел в аптеку.
Смешанный запах различных лечебных трав ударил в нос.
За прилавком, пожилой мужчина в бархатном халате с козлиной бородкой и проницательными, сварливыми глазами лениво перебирал костяшки на счетах, даже не подняв век.
«Хозяин, вы покупаете лекарства?» – голос Линь Фэна был намеренно приглушен, с нотками присущей горцам неуклюжести и скованности.
Хозяин с козлиной бородкой только тогда медленно поднял веки, его взгляд скользнул по дешевой, выцветшей грубой рубахе Линь Фэна и старому мешку на его плече. Уголки его губ скривились в неприкрытом презрении: «Покупаю, все старье покупаю.
Выкладывай, не трать мое время». Его тон был пренебрежительным, явно не воспринимая «деревенского парня» перед собой всерьез.
Линь Фэн не обиделся. Как и велели, он положил старый мешок на прилавок, развязал внешний слой старого мешка, обнажив внутри сверток из грубой ткани, пахнущей травяной жижей.
Он осторожно развернул угол грубой ткани, открывая часть Конденсирующей Ци Травы – всего лишь толстый стебель, испускающий изумрудно-зеленый духовный блеск, и два толстых, как нефрит, листа!
Густой, почти непроницаемый травяной аромат и чистейшая духовная энергия, словно вулкан, который долго сдерживали, мгновенно вырвались из приоткрытого угла!
Воздух всего магазина, казалось, был очищен!
Аромат обычных лекарственных трав на полках мгновенно потускнел и погас!
«Шшшш — !»
Лень и презрение на лице хозяина с козлиной бородкой мгновенно застыли!
Он подпрыгнул со стула, словно его укусила кошка!
Его маленькие, как горошины, глаза расширились, он пристально уставился на приоткрытый угол, его ноздри бешено раздувались, жадно вдыхая чистейшую травяную духовную энергию!
На его лице читалось недоверие и шок, его голос изменился:
«Что… что это?!
Конденсирующая Ци Трава?
Как может быть такое качество?!
Эта духовная энергия… этот духовный блеск… подделка!
Это точно подделка!» Он резко протянул руку, чтобы схватить обернутую грубую ткань, его движения слегка дрожали от волнения.
Линь Фэн быстро снова плотно завернул ткань, оставив лишь щель в углу, и его голос по-прежнему был спокоен, но с ноткой неоспоримой решимости: «Хозяин, покупаете или нет?
Если нет, я пойду к другим».
«Покупаю! Покупаю! Конечно, покупаю!» – хозяин с козлиной бородкой, словно у него горел зад, встревоженно завопил, его лицо мгновенно покрылось лестью до крайности, прежнее пренебрежение полностью исчезло!
Он потирал руки, его маленькие, как горошины, глаза сверкали деловым блеском, пытаясь разглядеть больше сквозь щель: «Молодой друг! Какая прелесть! Величайшая прелесть!
Быстро! Быстро покажи старику, чтобы он внимательно осмотрел!
Цена не проблема! Я определенно удовлетворю тебя!»
«Смотри здесь», – Линь Фэн остался невозмутим, его пальцы по-прежнему крепко держали сверток, показывая только тот угол стебля и листьев, излучающий духовный блеск, – «Хозяин, оцените».
«Это…» – хозяин с козлиной бородкой метался, словно чесался, вырывающаяся чистая духовная энергия была подобна самому соблазнительному яду, вызывая зуд в его сердце.
Он вытянул шею, почти прижав лицо к свертку, его маленькие, как горошины, глаза пристально смотрели на показанный стебель и листья, и он быстро бормотал себе под нос: «Стебель толстый, как извивающийся дракон, духовный блеск скрыт внутри, древесная текстура четкая, по меньшей мере сто лет зрелости!
Листья толстые, как нефритовые пластины, в прожилках течет духовная жидкость, жизненная сила бушует… это… это… это, возможно, трехсотлетнее?!
Боже мой! Такого качества Конденсирующая Ци Трава, я за свою долгую жизнь никогда не видел!
Это… это просто легендарная духовная эссенция!»
Чем больше он говорил, тем больше возбуждался, слюна летела во все стороны: «Молодой друг! Назови цену!
Нет! Скажи ты! Сколько духовных камней хочешь?
Пятьдесят нижних духовных камней?
Нет, восемьдесят!
Нет, сто!» Он называл одну за другой цены, которые могли бы свести с ума на черном рынке, его голос от волнения стал хриплым.
Однако, именно тогда, когда он, отплевываясь, пытался поразить Линь Фэна высокой ценой, тяжелые полотняные занавески у входа в аптеку резко раздвинулись!
Аура духовной силы, гораздо более мощная, чистая и величественная, чем у хозяина с козлиной бородкой, мгновенно окутала весь магазин!
Старик в зеленом шелковом халате, с бледным лицом и острыми, как у орла, проницательными глазами, в сопровождении охранника с отточенной аурой, решительно вошел внутрь.
Взгляд старика, острый, как молния, мгновенно зафиксировался на грубом свертке на прилавке, испускающем удивительную ауру духовной силы!
Его спокойное лицо сменилось шоком при виде духовного блеска, вырвавшегося из свертка!
«Верховный сорт Конденсирующей Ци Травы?!
Трехсотлетняя?!
Уровень эссенции?!» – старик воскликнул, его голос дрожал от неверия!
Он шагнул к прилавку, его взгляд неотрывно смотрел на грубый сверток, полностью игнорируя хозяина с козлиной бородкой!
«Чжоу… Снабженец Чжоу!» – увидев пришедшего, лицо хозяина с козлиной бородкой мгновенно сменилось страхом, словно мышь, увидевшая кошку, его пояс изогнулся под девяносто градусов, его голос звучал плачущим: «Почему… почему вы здесь?
Это… это мелкое дело…»
«Мелкое дело?!» – старик, названный Снабженцем Чжоу, холодно фыркнул, его мощное давление мгновенно заставило хозяина с козлиной бородкой замолчать, его лицо стало мертвенно-бледным.
Взгляд старика обратился к Линь Фэну, его острые глаза окинули его с ног до головы, словно пытаясь пронзить простую рубаху и увидеть его истинную сущность, но Линь Фэн отлично сдерживал свою ауру, показывая лишь слабое колебание, едва достигающее первого уровня Закалки Ци.
В глазах Снабженца Чжоу мелькнуло удивление, но затем его снова привлекло удивительное духовное давление, исходящее от свертка.
Он глубоко вздохнул, подавил шок в своем сердце, и на его лице появилась чрезвычайно серьезная, даже благоговейная улыбка. Он сложил руки в приветствии и обратился к Линь Фэну: «Молодой друг, я – Чжоу Тун, служащий в филиале «Павильон Десяти Тысяч Сокровищ» в Городе Синего Быка.
Проходил мимо и был привлечен духовной эссенцией, извините за беспокойство». Его поза была очень низкой, резко контрастируя с прежней надменностью хозяина с козлиной бородкой.
«Конденсирующая Ци Трава в руках молодого друга, имеет чистую и мощную духовную энергию, достигла «уровня эссенции», истинное редкое сокровище, которое встречается раз в сто лет!
Не знаете, молодой друг… не хотите ли ее продать?
Наш Павильон Десяти Тысяч Сокровищ готов заплатить высокую цену! Мы определенно не дадим вам потерять!».
«Павильон Десяти Тысяч Сокровищ?» – сердце Линь Фэна дрогнуло.
Это был крупнейший сетевой аукционный дом в царстве Юэ, имеющий солидную репутацию и огромную силу, несравнимый с этой маленькой аптекой на черном рынке.
Он по-прежнему оставался невозмутимым, его голос был ровным: «Снабженец Чжоу, какую цену вы можете предложить?»
В глазах Чжоу Туна мелькнул блеск, он без колебаний протянул три пальца: «Триста нижних духовных камней! Оплата на месте!
Плюс один Знак VIP-Гостя от нашего Павильона Десяти Тысяч Сокровищ, в дальнейшем молодой друг сможет пользоваться скидкой 10% при любой торговле в любом нашем филиале!»
«Триста камней?!» – хозяин с козлиной бородкой издал звук, словно ему сжали горло, его глаза почти выскочили из орбит!
Эта цена была достаточна, чтобы на черном рынке купить десять хороших нижних артефактов!
Сердце Линь Фэна тоже слегка дрогнуло.
Эта цена значительно превосходила его ожидания!
Но лицо его оставалось спокойным, и он медленно кивнул: «Согласен».В глазах Чжоу Туна мелькнула радость, он тут же достал из-за пазухи нефритовый жетон с выгравированными иероглифами «Десять Тысяч Сокровищ» и тяжелый зеленый мешок для хранения, и протянул их обеими руками: «Молодой друг смышленый!
Вот духовные камни и жетон, пожалуйста, проверьте!»
Линь Фэн взял жетон и мешок для хранения, его духовное сознание слегка исследовало их.
В мешке для хранения триста кристально чистых нижних духовных камней, испускающих густую духовную энергию, были аккуратно сложены!
Жетон был гладким на ощупь, с выгравированными сложными узорами, определенно не обычный предмет.
Он больше не колебался и передал весь старый мешок с плеча.
Чжоу Тун взял старый мешок, словно держал редчайшее сокровище.
Он осторожно развязал угол грубой ткани, и когда Конденсирующая Ци Трава, сияющая всеми цветами радуги, источающая мощную жизненную силу и чистейшую духовную энергию, полностью открылась перед ним, даже он, повидавший многое, не мог не снова судорожно вздохнуть!
В глазах его читался шок и ликование!
«Хорошо! Хорошо! Хорошо!» – Чжоу Тун трижды произнес «хорошо», быстро снова затянул сверток и бережно убрал его в свой мешок для хранения.
Он снова почтительно сложил руки в приветствии перед Линь Фэном: «Молодой друг, если в будущем у вас будут такие редкие сокровища, пожалуйста, отдайте предпочтение нашему Павильону Десяти Тысяч Сокровищ!
Я, Чжоу, благодарит вас!»
После этого он больше не останавливался, в сопровождении охранника он поспешно ушел, словно боялся, что любая задержка вызовет ненужные проблемы.
В аптеке воцарилась мертвая тишина.
Хозяин с козлиной бородкой рухнул на стул, его лицо было пепельным, а взгляд – пустым, он тупо смотрел на тяжелый мешок для хранения в руке Линь Фэна и на «Знак VIP-Гостя», символизирующий статус и удобство, словно утратил все силы.
Триста нижних духовных камней… Его скромный Павильон Ста Трав, возможно, и не имел такого оборота за целый год!
Огромная разница и сожаление, словно змея, кусали его сердце.
Линь Фэн даже не взглянул на потерявшего рассудок хозяина с козлиной бородкой, спокойно убрал мешок для хранения и «Знак VIP-Гостя» поближе к телу.
Ощущение тяжелых духовных камней принесло небывалую уверенность.
Он повернулся и, так же бесшумно, как пришел, растворился в шумной и хаотичной толпе черного рынка.
Заходящее солнце бросало его тень на грязную улицу.
Холодный «Знак VIP-Гостя» и мешок для хранения в его груди были первым шагом на пути к настоящему миру совершенствования.
Однако, в тот момент, когда фигура Линь Фэна исчезла, в тени угла аптеки, взгляд, подобный змеиному, холодно промелькнул и незаметно последовал за ним.
Подводные течения уже начали бурлить.