Под натиском трёх друзей добрый и простодушный Хагрид не только рассказал о происхождении и имени трёхголового пса, но и «случайно» проговорился о том, что тот сторожит. Это привело Гарри в неописуемый восторг. Его, возможно, не волновало, зовут ли пса, купленного Хагридом у грека, Пушком, но тайна, связывающая профессора Дамблдора и Николаса Фламеля, стала чётким направлением для расследования. И они искали, искали, перерыли сотни книг, но его имени так и не нашли.
Время летело незаметно. Когда профессор Флитвик на уроке объяснял заклинание левитации — Вингардиум Левиоса, когда Гарри начал привыкать к дополнительным занятиям по выходным, когда приближались Хэллоуин и первый матч по квиддичу для Гриффиндора, наш юный Избранный вдруг осознал, что провёл в Хогвартсе уже почти два полных месяца. Из-за приближающегося матча Рон потерял терпение, и задача найти Николаса Фламеля целиком легла на плечи Гермионы. Она перечитала «Великих волшебников двадцатого века», «Список современных выдающихся магов», «Великие открытия современной магии» и «Исследования развития новейшего колдовства», но имени Фламеля так и не встретила.
…
— Волшебник, который знаком с Дамблдором и прячет секреты в замке Хогвартс, наверняка добился чего-то выдающегося. Логически он не мог не попасть в книги!
— Рон! Либо ты принесёшь книги и поможешь мне искать, либо будешь заниматься своими делами. Нельзя же целыми днями играть в карточки!
Только что открывший коробку с шоколадными лягушками Рон отпрянул. Из троих он и впрямь был самым свободным, но даже когда он помогал Гермионе листать книги, та всё равно ворчала, что он медленный. Поэтому через какое-то время он просто махнул рукой.
— Так слепо искать бесполезно. В библиотеке сотни, если не тысячи книг о волшебниках. Может, сходим позже к Хагриду и расспросим его.
Гермиона сразу отвергла предложение Гарри, покачав головой:
— Не выйдет. Хагрид последнее время нас избегает… Ладно, Гарри, сосредоточься на подготовке к квиддичу. Это я беру на себя.
Почувствовав вопиющую несправедливость, Рон сердито посмотрел на Гермиону, шлёпнул карточку на стол и замолчал. Он и не подозревал, что этот простой жест станет ключом к разгадке личности Николаса Фламеля.
— Погодите…
Рон взял карточку и показал её остальным:
— Я нашёл Николаса Фламеля, смотрите!
«Среди общеизвестных заслуг Дамблдора — победа над тёмным волшебником Грин-де-Вальдом в 1945 году, открытие двенадцати способов применения драконьей крови и плодотворное сотрудничество с Николасом Фламелем в области алхимии».
— Я поняла!
Гермиона чуть ли не подпрыгнула над длинным столом. В последний раз она была так взволнована, когда получила оценки за домашние задания по Травологии и Астрономии.
— Я же говорила, почему не нашла его имени! Он вовсе не современный маг!
Она закричала так громко, что practising Вингардиум Левиоса Шеймус Финниган аж подпрыгнул от испуга.
— Ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Под смех Гарри достал палочку, чтобы починить обгоревшую мантию и чумазое лицо Шеймуса.
— Scourgify!
— Reparo!
— Гермиона, ты хочешь сказать, он умер? Или…
Гермиона, покачивая головой, потянула Гарри и Рона со стульев. В её голосе снова послышались те же нотки, что и при первой встрече.
— Гарри, я же тебе говорила: все предметы в Хогвартсе полезны. Если бы я не взяла в библиотеке книгу по истории магии, мы бы ещё неизвестно сколько искали Николаса Фламеля.
— Это я его нашёл!
Возмущённый протест Рона не возымел действия. Не прошло и минуты, как он и Гарри уже были в гостиной. До первого урока в понедельник оставалось меньше десяти минут, и, проводив взглядом убежавшую наверх Гермиону, Рон тихонько буркнул:
— Кажется, мы её испортили.
Гарри согласился с этим утверждением, но не успел он и глазом моргнуть, как юная ведьма уже мчалась обратно, таща огромную старую книгу.
Бух! Шур-шур-шур!
Вид у Гермионы был одновременно таинственный и взволнованный, так что Гарри с Роном боялись дышать. Спустя, наверное, несколько десятков секунд Гермиона вдруг наклонилась, ткнула пальцем в абзац и заговорила шёпотом:
— Николас Фламель — единственный известный на сегодняшний день создатель Философского камня. Древняя алхимия занималась получением Философского камня — удивительной субстанции с поразительными свойствами. Камень может превращать любой металл в золото, а также служит для изготовления Эликсира жизни, дарующего бессмертие тому, кто его выпьет. На протяжении многих веков магический мир порождал множество слухов о Философском камне, но единственный подлинный и подтверждённый камень принадлежит мистеру Николасу Фламелю, знаменитому алхимику и любителю оперы. В прошлом году он отпраздновал свой шестьсот шестьдесят пятый день рождения и теперь живёт на покое в Девоншире со своей женой Перенеллой, которой шестьсот пятьдесят восемь лет!
— Теперь всё ясно! То, что сторожит трёхголовый пёс — это Философский камень Фламеля! Он знал, что кто-то хочет его украсть, и понимал, что в Гринготтсе недостаточно надёжно, поэтому передал камень на хранение профессору Дамблдору.
Рон почесал затылок, озадаченно:
— Но если так, то зачем Квирреллу, который хочет украсть камень, он понадобился? Чтобы делать золото? Или чтобы самому стать бессмертным?
Гарри вспомнил, как несколько раз у него болел шрам, и, машинально коснувшись лба, объяснил Рону:
— Боюсь, он крадёт камень не для себя, Рон… Помнишь, как он бормотал странные вещи перед Выручай-комнатой? Думаю, его хозяин — Волан-де-Морт. Волан-де-Морт хочет с помощью Эликсира жизни или других свойств камня вернуть себе жизнь.
Слова Гарри испугали и Рона, и Гермиону. Они уже многое пережили вместе, но в мире нет приключения опаснее, чем связанное с Волан-де-Мортом. Рон сглотнул с трудом и предложил:
— Я считаю, нам стоит рассказать всё Дамблдору. Это не наше дело, пусть взрослые разбираются.
— Да, Гарри, поговори с профессором Дамблдором. Тебе же легко с ним встретиться. Для тебя главное — хорошо учиться в школе.
На этот раз Гермиона была на удивление солидарна с Роном, и даже когда он добавил: «И квиддич», она не рассердилась.
От заботы друзей на душе у Гарри потеплело. Он посмотрел на Рона и Гермиону и серьёзно кивнул.
…
Наступила глубокая осень. После Хэллоуина погода в Хогвартсе становилась всё холоднее. Гарри не стал, как обещал друзьям, сваливать все проблемы на Дамблдора. За время общения с господином директором он хорошо понял, почему этот старый волшебник так любит говорить загадками: он предпочитает сначала всё обдумать, а потом действовать.
В самом деле, если даже Квиррелл, как они подозревают, слуга, который хочет помочь своему злобному хозяину воскреснуть, то его поимка лишь отдалит возвращение Волан-де-Морта, не более. Гарри не верил, что Дамблдор, при всей его мудрости, не замечает, что с одним из учителей творится что-то неладное. А если Дамблдор действительно задумал большую игру, то вмешательство может лишь навредить. Поэтому сейчас для него лучше всего спокойно учиться, впитывать знания, чтобы в будущем суметь победить Волан-де-Морта.
День матча настал быстро. В Большом зале с самого утра было шумно. Четыре факультета по-разному отнеслись к предстоящему дебюту первокурсника-ловца. Гриффиндорцы, конечно, верили, что Гарри сыграет отлично, а слизеринцы во главе с Малфоем утверждали, что школе стоило бы отрядить людей с матрасами, чтобы те ходили следом за Поттером. На эти слова Гарри было совершенно наплевать. Прошлой ночью он уже опробовал свой «Нимбус-2000» и был на сто процентов уверен в победе.
— Гарри, ты так мало ешь? Сильно волнуешься?
— Да, Гарри, съешь ещё тост, колбаски тоже хороши!
— Поешь ещё, Гарри, тебе нужны силы. Ловца в квиддиче всегда опекают особенно, а нашим противником сегодня будет Слизерин.
Шеймус Финниган, Невилл Долгопупс и Энди Томас — каждый держал в руках тарелку с едой. На их взгляд, Гарри, который обычно съедал всё подчистую, а сейчас ограничился лишь бананами и яичницей, точно переволновался.
— Спасибо за заботу, Шеймус, Невилл, Энди, но игроку перед матчем нельзя много есть, иначе это скажется на состоянии.
В одиннадцать часов, когда солнечные лучи наконец разогнали немного холод, вся школа собралась на трибунах вокруг поля для квидича. Кроме разномастных подзорных труб там были и причудливые плакаты поддержки, в том числе огромный транспарант, нарисованный гриффиндорцами, которые утром уговаривали Гарри поесть. Проводив Гарри до входа на поле, Рон и Гермиона поднялись на самый верх вслед за Шеймусом. Они узнали плакат с надписью «Поттер победит!», сделанный из простыни, которую раньше испачкал крыс Рона Короста. Кроме крупной надписи на нём был ещё гриффиндорский лев, нарисованный Дином. Гермиона сначала не слишком интересовалась квиддичем, но за несколько дней нараставшей горячей атмосферы она тоже начала понимать привлекательность этого спорта. Она достала палочку, взмахнула ею в сторону плаката Шеймуса и его друзей, и краски вдруг засияли разными цветами.
Вскоре, под оглушительные крики, на поле вышли команды Гриффиндора и Слизерина. По сравнению с речью Вуда перед матчем, которую в раздевалке напрочь испортили шутки Уизли-близнецов, Гарри гораздо больше нравились их ярко-красные мантии квиддича — это были лучшие цвета среди всех факультетов.
— Ура! Р-р-р! Поттер — победит! Гриффиндор — победит!
Когда на поле вышел самый обсуждаемый первокурсник-ловец на своём «Нимбусе-2000», на трибунах Гриффиндора раздался оглушительный рёв. Глядя на то, как они потрясают кулаками, можно было подумать, что Гриффиндор уже победил.
Мадам Хуч, стоявшая в центре поля, тоже подняла бровь, заметив новую метлу Гарри. Она явно не ожидала такого сюрприза от гриффиндорцев.
— Всем привет! Добро пожаловать на первый матч по квиддичу этого сезона в Хогвартсе! Сегодня за зрелищную игру нам подарят команды Слизерина и Гриффиндора!
Голос комментатора Ли Джордана ещё больше накалил обстановку. Даже болельщики Слизерина, которых недавно сразил наповал «Нимбус-2000» Гарри, начали громко аплодировать.
— Сейчас! Игроки обеих команд заняли свои места. Как только прозвучит свисток судьи мадам Хуч, матч начнётся!
— Слушайте мою команду: играем честно, играем по правилам!
Мадам Хуч была краткой. Убедившись, что все игроки сидят на мётлах, она пнула ящик с мячами для квиддича. Два бладжера и золотой снитч, словно нетерпеливые дети, рвущиеся из дома на улицу, в мгновение ока взмыли в воздух.
— Приготовились! Вжух!
Серебряный свисток взвизгнул, квоффл взлетел в воздух, игра началась.
— Анджелина Джонсон несётся с огромной скоростью, она первой завладела квоффлом! Она охотник Гриффиндора и к тому же очаровательная девушка!
— Джордан!
— Простите, профессор.
— Она мчится вперёд! Боже мой, до чего же она быстра! Она уходит от Маркуса Флинта. Анджелина! Она продолжает лететь, она вот-вот забьёт гол, осторожно, бладжер! Отличный финт, уже у ворот, уходит от вратаря! Анджелина забивает! Гриффиндор — десять очков!
Гарри, уже паривший высоко в поисках снитча, перекувырнулся в воздухе от радости. Во время тренировок он редко видел, как летают его товарищи. Из-за постоянных жалоб Вуда он думал, что игроки Гриффиндора летают посредственно. Теперь же оказалось, что ему самому нужно как можно быстрее поймать снитч, чтобы оправдать ожидания.
— Слизерин завладел мячом, пас капитану Флинту, затем Дериану Пьюси, они летят к воротам! О, красиво! Бладжер Гриффиндора Фред Уизли… нет, кажется, это Джордж, этих близнецов невозможно различить! Но всё равно — молодец!
— Джордан!
— Простите, профессор! О нет! Анджелину заблокировали, Флинт снова поймал квоффл, он уже совсем близко к воротам! Вуд! Вуд древком метлы отбивает, казалось бы, верный гол Флинта! Алисия Спиннет из Гриффиндора завладела мячом, Гриффиндор идёт в атаку!
Ловец Слизерина, Терренс Хиггс, который парил вместе с Гарри, начал снижаться. Очевидно, видя, что его команда проигрывает в атаке, он решил часть сил направить на помощь товарищам и помешать Гриффиндору. Эта тактика полностью отличалась от плана Вуда. Вот что он говорил:
— Ты мелкий и лёгкий, будешь быстрее, но тебе не страшны двойные атаки. Так что сразу, как начнётся игра, прячься высоко, не обращай на нас внимания и лови снитч как можно быстрее.
Внезапно рядом с трибуной у преподавательской ложи мелькнула золотая вспышка. Гарри увидел снитч! «Нимбус-2000» разогнался до предела. За какие-то две секунды Гарри долетел до того места, где только что был снитч.
— Поттер сдвинулся, блокируйте его!
Крикнул Флинт, и вскоре они с Хиггсом полетели на таран. Гарри, не отрывая взгляда от снитча, не заметил, что слизеринцы целенаправленно летят на него. Не предупреди его Вуд, его бы запросто сбили с метлы.
Бам!
— Фол! Удалите его с поля! Судья, это прямая красная!
— Дин, это не футбол. В квиддиче нет красных карточек, и удалить игрока нельзя.
— Так надо изменить правила!
…
— За фол Гриффиндору назначен штрафной, но золотой снитч тем временем исчез. Похоже, Поттеру придётся искать его заново. Конечно, нельзя не похвалить технику полёта Поттера и его «Нимбус-2000»: при такой подлой атаке Слизерина только…
— Джордан!
— О, я хотел сказать… при таком нарушении обычный игрок легко мог получить травму или даже погибнуть…
Матч продолжился. Анджелина сегодня была в ударе. Используя преимущество со штрафного, она за первые десять минут обеспечила Гриффиндору преимущество в двадцать очков. Такая игра, естественно, привлекла к ней внимание Слизерина. Поняв тактику, которую Вуд выбрал для Гарри, Флинт тут же подключил Хиггса к атаке.
Семь против шести плюс периодические грубые приёмы быстро довели счёт до 50:50. Гарри нервничал. Ему нужно было как можно быстрее поймать снитч, но, когда он снова заметил золотую вспышку, «Нимбус-2000» вдруг стал вести себя хуже старой «Метеоры». Метла дёргалась, извивалась, тряслась, словно пыталась сбросить Гарри.
— Что случилось? Неужели его метлу повредили, когда Флинт и Хиггс врезались в Гарри?
— Не может быть!
Неожиданно раздался голос Хагрида. Он, сам не зная когда, появился на трибунах Гриффиндора. Губы его дрожали, он указывал на Гарри:
— У Гарри «Нимбус-2000». Даже дети, не то что взрослые волшебники, не смогут на неё повлиять. Только сильная Тёмная магия способна так на неё подействовать!
Услышав это, Гермиона выхватила у Рона подзорную трубу. Она смотрела не на Гарри, а в сторону преподавательской ложи.
Единственный профессор, который неотрывно следил за Гарри и бормотал заклинания, — Снегг — сразу попал у неё под подозрение. Но когда она хотела поделиться своим открытием с Роном и Хагридом, слова, сказанные когда-то Гарри, заставили её остановиться.
В самом деле, как он мог быть настолько глуп? Рядом сидят другие преподаватели. Неужели такое очевидное колдовство могло укрыться от их глаз? Должен быть кто-то ещё. Может…
— Это Квиррелл! — громко воскликнула Гермиона. — Это он накладывает проклятие на метлу Гарри! Из всех преподавателей только он сидит совершенно неподвижно и безучастно!
Рон взял трубу, посмотрел, а затем неуверенно переспросил:
— Ты уверена, что не перепутала? Я вижу, как Снегг без остановки шевелит губами. Гермиона?
Когда Рон обернулся, Гермиона уже исчезла. Он снова навёл трубу на Гарри и с удивлением заметил, что «Нимбус-2000» успокоился.
— Finite Incantatem!
— Finite Incantatem!
Гарри, почти распластавшись на метле, изо всех сил держался за древко и одной рукой доставал палочку, не переставая читать контрзаклинания. Под влиянием Морана его тело и магические способности были намного сильнее, чем у сверстников, но он с ужасом понял, что не может полностью снять проклятие с метлы.
Близнецы Уизли, первыми заметившие неладное, уже летели под Гарри, явно намереваясь поймать его, если он упадёт.
— 60:50, Слизерин выходит вперёд.
— 70:50, Флинт снова забивает.
— 80:50, о нет!
Гарри облился потом от напряжения. Ему хотелось крикнуть Джорджу и Фреду, чтобы те помогли команде в атаке, но он не мог отвлечься от непрерывного чтения контрзаклинаний.
Вдруг краем глаза Гарри заметил вспышку огня, и «Нимбус-2000» — под визг «Ты горишь!» — пришёл в норму. Не успел Гарри сообразить, что произошло, как он тут же устремился к земле.
— Спасайте Гарри!
Услышав испуганный крик Джорджа, закричал и Фред, но тут же заметил, что Гарри не падает сам по себе.
— Наши мётлы не догонят… Нет! Фред, он, кажется, заметил снитч!
Гарри летел быстрее, чем когда ловил мяч-напоминалку. Трава внизу всё увеличивалась, и, когда до земли оставалось не больше ярда, «Нимбус-2000» резко задрал нос, совершив почти идеальный прямой поворот. Ли Джордан завопил:
— Финт Вронски! Идеальный финт Вронски! Да здравствует Поттер!
— Джордан!
— Ой, простите, профессор! Это не финт, снитч в нескольких футах от Поттера! Хватай его, Поттер! Покажи Слизерину!
Ботинки Гарри заскребли по траве. Он был так низко, что малейший неверный поворот запястья — и он сломал бы себе шею.
Все зрители и игроки затаили дыхание. В следующее мгновение, под гром ликования Гриффиндора и яростные выкрики Слизерина, «Нимбус-2000» взмыл в небо. Золотой снитч, символ победы, был надёжно зажат в руке Гарри.