В армейской роте офицеры — это скелет, а командиры отделений — плоть и кровь.
Особенно такие командиры, как Ши Цзинь. Он — главная опора Стальной седьмой роты.
Но теперь эта опора говорит ему, что есть такой новобранец, с которым он не может справиться?
Что за вздор!
Грудь Гао Чэна вздымалась от негодования, и гнев, ранее разожженный командиром третьей роты, вспыхнул с новой силой.
Но он изо всех сил задавил его в себе.
Он не мог срываться на Ши Цзиня.
— Не говори чепухи!
Гао Чэн обнял Ши Цзиня за плечи и почти силой потащил в свой кабинет.
— Чтобы какой-то щенок-новобранец перевернул всё вверх дном?
— Пошли, заходи. Ву Люи тоже должен был прийти, как раз обсудим распределение бойцов.
Его тон был властным, не терпящим возражений, но в нем слышалась и нотка утешения.
Ши Цзинь больше ничего не сказал, покорившись силе своего командира, и вошел в кабинет.
Как только они переступили порог, оба замерли.
Заместитель командира третьего отделения Ву Люи сидел на табурете, уставившись в одну точку, словно потерял душу.
— Ты опять валяешь дурака? — недовольно спросил Гао Чэн.
Ву Люи вздрогнул, будто очнувшись от сна, и резко поднял голову, его взгляд все еще блуждал.
— Командир роты, командир отделения.
— Я тебя спрашиваю, о чем замечтался? О жене, что ли? — Гао Чэн подошел к столу и сел.
У Ву Люи дернулся уголок рта, и он выдавил улыбку, которая выглядела хуже, чем слезы.
— Нет… Я думал о том парне, Яне Цзюне, о сегодняшней стрельбе.
Он замолчал, подбирая слова.
— Я просто… не могу понять. Как он вообще смог так отстреляться?
До сих пор у него перед глазами стоял тот невозмутимый вид Яня Цзюня при стрельбе. Словно в руках у него была не винтовка, а какая-то детская игрушка.
Это чувство вызывало у ветерана Ву Люи смесь уважения, страха и даже долю горечи поражения.
Гао Чэн хмыкнул:
— Раз не можешь понять, значит, так тому и быть. Если бы ты понял, то рекорд поставил бы ты, а не он.
Он постучал по столу, возвращая их обоих к реальности.
— Ладно, отбросьте пустые мысли. Давайте к делу. Как распределим новичков из роты новобранцев?
Гао Чэн взял лежавший на столе список.
— Чэн Цай. Хорошая стрельба, все показатели на высоте. Что скажете?
При упоминании Чэн Цая Ву Люи оживился и выпрямил спину.
— Докладываю: Чэн Цай — боец с отличной военной подготовкой, это определенно крепкий орешек!
— Однако, — тут же добавил Ву Люи, — у парня слишком сильная тяга к личной выгоде.
— Он все делает словно на показ, как будто боится, что другие не заметят его способностей. Слишком уж явно это проявляется.
Ши Цзинь кивнул, соглашаясь:
— Ву Люи прав. Чэн Цай слишком хочет себя проявить и иногда из-за этого теряет выдержку.
— Но он действительно очень старается и умен, знает, как привлечь к себе внимание.
Гао Чэн рассмеялся:
— И что с того, что он проявляет характер? У бойца Стальной седьмой роты должна быть гордость!
— Он хочет быть лучшим, значит, у него есть стремление. Такого солдата, если немного его ограничить, можно превратить в острейший нож! Чэн Цая беру, определим его в ваш третий взвод.
Гао Чэн принял окончательное решение и обвел фамилию Чэн Цая кружком.
— А насчет другого… — взгляд Гао Чэна со значением упал на лицо Ши Цзиня. — Ян Цзюнь. Боец, с которым наш командир Ши не может справиться. Что будем делать?
В его словах звучала насмешка.
Ши Цзинь слегка покраснел от смущения.
Ву Люи взял слово, и выражение его лица стало сложным.
— Командир, Ян Цзюнь и Чэн Цай — две крайности.
— Чэн Цай делает все, чтобы вы это видели, а Яню Цзюню абсолютно все равно, заметите вы что-либо или нет.
— Его сила естественна, он сам, кажется, не считает ее чем-то особенным.
— С таким бойцом… честно говоря, я даже не знаю, как обращаться.
Откровенность Ву Люи заставила улыбку на лице Гао Чэна исчезнуть.
— Сокровище, но и головная боль.
Гао Чэн повторил только что сказанное, но взгляд его стал необычайно решительным.
— Но раз уж это сокровище нашла наша Стальная седьмая рота, никто не смеет вырвать его у нас из рук!
— Насчет этого не беспокойтесь, я сам пойду к командиру полка! Даже если придется пойти на крайние меры, я добьюсь, чтобы Яня Цзюня оставили в нашей роте!
Властность Гао Чэна принесла Ши Цзиню и Ву Люи облегчение.
Раз за дело взялся командир роты, вопрос был решен.
— Хорошо, идем дальше, — Гао Чэн пододвинул список ближе. — Кроме Чэн Цая, в вашем взводе еще есть свободные места, выбирайте сами.
Ши Цзинь и Ву Люи склонились над бумагами.
Пальцы Ву Люи скользили по именам бойцов с высокими баллами.
Ши Цзинь же долго молчал.
Его взгляд словно приклеился к имени в самом низу списка.
В кабинете слышалось лишь шуршание бумаги.
Гао Чэн начал терять терпение.
— Что такое, Ши Цзинь? Выбираешь солдата дольше, чем жену?
Ши Цзинь поднял голову. Его губы дрогнули, будто он решался на что-то непростое.
— Командир… — его голос прозвучал сухо. — Я… я хочу взять еще одного бойца.
Гао Чэн поднял брови:
— Говори.
Ши Цзинь глубоко вздохнул, словно собирая все силы.
— Я хочу Сюй Саньдо.
На мгновение повисла тишина.
Глаза Ву Люи округлились, он схватил Ши Цзиня за рукав, его голос сорвался на крик:
— Командир отделения! Ты сошел с ума? Кого ты хочешь? Сюй Саньдо?!
Выражение лица Гао Чэна стало даже хуже, чем когда он услышал, что с Янем Цзюнем невозможно справиться.
— Ши Цзинь, повтори, кого ты хочешь?
Его голос стал холодным.
Ши Цзинь, встретив его взгляд, четко произнес:
— Командир, я хочу Сюй Саньдо.
— Безумец!
Гао Чэн хлопнул ладонью по столу и резко вскочил.
— Ши Цзинь! Ты что, отупел от службы? Посмотри на его оценки!
— Хуже всех в роте! Кроме едва сносной стрельбы, чем он может похвастаться?
— Да и та стрельба — только за счет того, что Ян Цзюнь постоянно давал ему особое обучение! Ты понимаешь это?
— Зачем он тебе? Чтобы развалить третий взвод? Развалить тебя как командира? Ты вообще собираешься идти на четвертый контракт унтер-офицера?
Рык Гао Чэна сотряс весь кабинет.
Ву Люи тоже занервничал и стал подавать Ши Цзиню знаки глазами:
— Командир отделения, он дело говорит! Сюй Саньдо… он совершенно не подходит для нашей Стальной седьмой роты!
— Наши нагрузки он просто не выдержит!
— Он потянет на дно весь наш взвод!
Перед лицом гнева командира и настойчивых уговоров товарища Ши Цзинь оставался на удивление спокойным.
Он не отступил, но и не стал спорить.
Он просто посмотрел на Гао Чэна и серьезно произнес:
— Командир, он не безнадежен.
— Он очень упрямый, словно бык. Если вобьет себе что-то в голову, никто его не сдвинет.
— Если направить это упрямство в нужное русло, из него получится отличный солдат.
— База у него слабая, но он не глуп, просто медленно соображает. Дайте мне время, я гарантирую, что сделаю из него настоящего бойца!
— Гарантируешь? Чем ты это гарантируешь? Своим будущим? Честью нашего третьего взвода?
— Ши Цзинь, я говорю это как брат — не губи себя из-за солдата, который не стоит того!
Ши Цзинь замолчал.
Он знал, что командир желает ему добра.
Он знал, что Ву Люи прав.
Но…
Он не мог забыть, как Сюй Саньдо снова и снова пытался перемахнуть через турник, пока его руки не оказались в крови.
Он не мог забыть, как тот, выслушивая нагоняи, всегда опускал голову, но никогда не жаловался.
А еще он помнил, что в глубине души этого робкого душой парня горит огонь.
Огонь, который просто нужно разжечь.
И он хотел стать тем, кто это сделает.
— Командир, — Ши Цзинь снова поднял голову, в его глазах была невиданная решимость. — Я беру его.
— Ты!
Гао Чэн указал на него дрожащим пальцем.
Он решительно не мог понять, почему его лучший подчиненный так сильно уперся ради этого бесполезного солдата.
— Ладно… хорошо! Ши Цзинь, ты меня довел!
Гао Чэн в гневе схватил список со стола и швырнул его перед Ши Цзинем.
— Я ставлю вопрос ребром! Кроме Сюй Саньдо, выбирай любого!
— Но если ты осмелишься вписать его имя в список третьего взвода, можешь забыть о должности командира отделения!
Сказав это, Гао Чэн с размаху ударил дверью и вышел.
От грохота со стен посыпалась штукатурка.
— Ой, командир!
Ву Люи бросился за ним вдогонку.
В кабинете Ши Цзинь остался один.
Снаружи слышались затихающие крики разгневанного Гао Чэна и попытки Ву Люи его успокоить.
Спустя долгое время Ши Цзинь медленно наклонился и поднял список.
Он подошел к столу и взял ручку.
Рука его была тверда, ни малейшего дрожания.
Он посмотрел на пустую клетку напротив третьего взвода, и его взгляд был полон нежности и решимости.
Затем он четко и старательно вывел два иероглифа.
Сюй Саньдо.