В кабинете Гао Чэна горел свет.
Воздух словно застыл.
У Люи пристально смотрел на мелкие буквы в документе, чувствуя, как перехватывает дыхание.
— Глуп... — У Люи с трудом сглотнул, звук был сухим, словно терся наждак.
— Командир роты... это...
Гао Чэн хмыкнул носом и вдавил окурок в пепельницу.
— Теперь ты по-прежнему считаешь, что с ним что-то не так?
У Люи мгновенно покраснел.
Ши Цзинь наконец нашел в себе силы заговорить, голос его чуть дрожал:
— Командир роты, это... что же происходит на самом деле? Как такое может быть...
Гао Чэн откинулся на спинку стула, скрестив руки на животе:
— Конкретной причины я и сам не знаю. Этот файл засекречен, я использовал старые связи, чтобы хотя бы увидеть эту строчку.
Его взгляд стал глубоким.
— Но одно можно сказать точно. В нашу седьмую роту он пришел не просто ради галочки в биографии.
Гао Чэн встал и подошел к окну, глядя на темное здание казармы внизу:
— Как бы то ни было, раз уж попал в мою Стальную седьмую роту, будь ты хоть драконом, обязан свернуться клубком, хоть тигром — обязан лечь смирно!
Голос Гао Чэна был тихим, но в нем слышалась стальная непреклонность.
— Об этом деле знаем только мы трое. С завтрашнего дня считайте его обычным новобранцем.
— Нет, даже более обычным, чем остальные! Мне самому интересно посмотреть, что же он задумал!
…
Ночь прошла в тишине.
На следующее утро, в пять тридцать.
— Ди-ди-ди —
Резкий, пронзительный сигнал подъема разорвал тишину наступающего рассвета.
В казарме царила мертвая тишина.
Новобранцы, которых вчера вымотали до предела, лежали словно мертвые — о том, чтобы встать, не было и речи, они даже повернуться на другой бок не могли.
Однако в тот самый миг, когда раздался сигнал, глаза Ян Цзюня мгновенно раскрылись.
Секунда — и он стремительно вскочил с кровати, сбросил одеяло, оделся и спрыгнул на пол. Весь процесс был отточен до автоматизма, казалось, он двигался так быстро, что оставались лишь размытые контуры силуэта.
На соседней кровати Бай Тецзюнь что-то проворчал и закутался с головой.
Ян Цзюнь даже не взглянул в его сторону, принявшись за наведение порядка.
Сложил одеяло.
Прижал грани.
Меньше чем за три минуты на кровати красовался безупречный, четкий прямоугольник, настоящий шедевр новобранца.
Закончив, он подошел к кровати Бай Тецзюня и похлопал его по плечу.
— Старина Бай, вставай.
Бай Тецзюнь сонно пробормотал:
— Еще пять минут... только пять минут...
Ян Цзюнь бесстрастно произнес:
— Сигнал экстренного сбора.
Слова экстренный сбор сработали как удар током — Бай Тецзюнь мгновенно очнулся. Он как ошпаренный выскочил из-под одеяла и уставился на уже полностью одетого Ян Цзюня. В голове все еще был туман, но тело по привычке начало одеваться само собой. Вчерашний кошмар стоял перед глазами, и теперь у него была лишь одна мысль: нужно держаться за Ян Цзюня, это самый верный путь!
Ян Цзюнь мельком глянул на остальных спящих товарищей, его брови едва заметно дрогнули.
Стоит ли их будить?
Мысль лишь промелькнула и угасла.
Да брось.
Это их первый урок в роте, своего рода подарок при знакомстве.
Называй это как хочешь: холодный душ или воспитание дисциплины — они должны прочувствовать всё на собственной шкуре, чтобы запомнить навсегда. Если он сейчас прикинется добряком, то только нарушит учебный план командира.
— Будь что будет, — тихо прошептал про себя Ян Цзюнь и направился к выходу. Бай Тецзюнь, суетясь, последовал за ним.
Как только их руки коснулись дверной ручки —
— Новобранцы седьмой роты! Внимание! У вас осталась одна минута! Сбор на плацу!
Рев донесся снизу.
Это был голос командира роты Гао Чэна!
Спустя секунду —
— Бах!
Дверь казармы с грохотом распахнулась. На пороге стоял У Люи в полевой форме с яростью на лице, его взгляд, словно лезвие ножа, полоснул по комнате. Позади него стоял не менее мрачный Гао Чэн.
Когда взгляд Гао Чэна упал на уже одетых Ян Цзюня и Бай Тецзюня, стоявших у двери, он на секунду замер. Но тут же выражение его лица стало еще суровее.
— Вы двое, молодцы!
В голосе Гао Чэна клокотал гнев.
— Почему не на сборе? Чего вы здесь стоите?
Бай Тецзюнь вздрогнул от такой мощи, не в силах вымолвить ни слова.
Ян Цзюнь же шагнул вперед, вытянулся по стойке смирно, глядя прямо перед собой, и громко отрапортовал:
— Докладываю, командир роты! Не бросать и не сдаваться!
Эти слова были душой Стальной седьмой роты.
И девизом, который у каждого солдата был выжжен на сердце.
Услышав их, Гао Чэн и У Люи едва заметно вздрогнули.
Гао Чэн в упор смотрел на Ян Цзюня со сложным выражением лица.
Весь тот запас ругательств, что он подготовил, застрял в горле из-за этих шести слов.
Наступила тишина, продлившаяся ровно три секунды.
Гао Чэн процедил сквозь зубы:
— Хорошо! Отлично! Прямо образец бодрости духа!
Он указал пальцем за дверь, его голос внезапно взлетел еще выше:
— Раз уж вы так дорожите боевым братством! Тогда нечего вам здесь торчать! Марш на плац, бегом!
— Будете бегать до тех пор, пока все остальные не соберутся!
— Есть!
Ян Цзюнь без колебаний отдал честь и бросился вниз по лестнице. Бай Тецзюнь, пребывая в полном замешательстве, поспешил вслед за ним.
В казарме же раздался рык У Люи:
— Вы что, сдохли все? А ну, вставать, твою мать!
Десять минут спустя.
На плацу, в мятой форме и с сонными глазами, выстроились в шеренгу новобранцы.
Гао Чэн расхаживал перед ними, заложив руки за спину.
— Посмотрите на себя! Вид помятый! Духа нет! Вы солдаты или уличные попрошайки?
— Сигнал подъема прозвучал десять минут назад, а вы только сейчас выползли! Если бы сейчас был бой, враг уже воткнул бы вам штыки в грудь!
Новобранцы опустили головы, не смея даже дышать.
Гао Чэн остановился и обвел взглядом каждого, в конце указав на Ян Цзюня и Бай Тецзюня, всё еще бегавших по плацу.
— Вы думаете, я их наказал?
Все машинально кивнули.
Гао Чэн вдруг усмехнулся, но улыбка эта была горше слез.
— Скажу прямо! Я наказал их не потому, что они встали рано!
— А потому, что они не разбудили вас, кучку спящих свиней!
— В Стальной седьмой роте нет места индивидуализму! Есть только честь коллектива!
— Один ошибся — наказан весь взвод! Один отстал — позором покрыта вся рота! Таков закон!
Слова Гао Чэна, словно тяжелые молоты, ударили по сердцу каждого новобранца.
Лица всех мгновенно вспыхнули.
Стыд, укор совести и даже искра восхищения — вихрь сложных эмоций захлестнул их.
Они смотрели на те две фигуры, бегущие в лучах утреннего солнца, одна из которых еще вчера была для них лишь высмеянным книжным червем.
В толпе кто-то дрогнул.
Он молча вышел из строя и, поравнявшись с Ян Цзюнем и Бай Тецзюнем, перешел на бег.
Следом — второй, третий…
Вскоре весь взвод новобранцев влился в этот поток бегущих.
В стороне Ши Цзинь наблюдал за происходящим с удовлетворенной улыбкой.
Он знал, что Гао Чэн добился своего.
В самой голове колонны Ян Цзюнь продолжал размеренно дышать, глядя на восходящее солнце, и на душе у него было удивительно спокойно.
Вот что такое настоящая армия, которую он знал.