Небо уже посветлело.
На плацу клубилась пыль.
Во всем взводе новобранцев никто не проронил ни слова, лишь тяжелое дыхание и хаотичный топот ног отдавались эхом на пустом плацу.
Гао Чэн стоял рядом со строем, заложив руки за спину, его лицо не выражало никаких эмоций.
Ши Цзинь и У Люи стояли по обе стороны от него.
Время шло секунда за секундой.
Силы новобранцев стремительно таяли.
Они и так не выспались прошлой ночью, а тут их с самого рассвета загнали до полусмерти, многие уже были на пределе.
Постепенно строй начал растягиваться.
Кто-то едва переставлял ноги, у кого-то лица стали мертвенно-бледными, а кого-то уже начало тошнить.
Но никто не останавливался.
Потому что в самом начале колонны те двое продолжали бежать в одном темпе.
Дыхание Ян Цзюня оставалось ровным.
Бай Тецзюню повезло меньше, его лицо совсем побелело, а губы пересохли.
Он несколько раз порывался сдаться, но, глядя на по-прежнему бодрого Ян Цзюня, а затем на следующих за ними товарищей по взводу, стиснул зубы и продолжил бег.
Они пробежали еще два круга.
Наконец, Гао Чэн сдвинулся с места.
Он поднял руку и приложил ко рту свисток.
— Фюить!
Пронзительный звук разрезал утреннюю тишину.
Новобранцы, словно получив прощение, мгновенно остановились. Каждый из них согнулся в три погибели, упершись руками в колени и жадно глотая воздух.
Однако Ян Цзюнь и Бай Тецзюнь не остановились.
Они лишь оглянулись и, не дождавшись от Гао Чэна четкого приказа, побежали дальше.
Гао Чэн наблюдал за этой сценой, и в его взгляде мелькнуло одобрение.
Снова подойдя к строю, он негромко, но четко произнес так, чтобы каждый услышал:
— Кому-то разрешили разойтись?
Новобранцы замерли, переглядываясь друг с другом.
— Я давал команду остановиться?
Голос Гао Чэна резко усилился.
— Каков был мой приказ? Чтобы эти двое бежали, пока вы не закончите построение!
— Сейчас они продолжают бег! С какой стати вы остановились?
— Всем стоять ровно! Смотреть, как они бегут!
Приказ Гао Чэна не терпел возражений.
Новобранцы не смели больше дышать, каждый, превозмогая усталость, вытянулся по стойке смирно.
Их взгляды были устремлены на тех двоих, что все еще продолжали бег.
Это и было настоящим наказанием.
Физическая усталость шла ни в какое сравнение с душевными терзаниями.
Они стояли и смотрели, как их товарищи принимают на себя наказание, которое изначально не предназначалось для них.
Темп Бай Тецзюня становился все медленнее, он едва держался на ногах.
Ян Цзюнь замедлил шаг и хотел было поддержать его, протянув руку.
— Не сметь помогать ему!
Голос Гао Чэна прозвучал на плацу подобно грому.
— Это приказ! Если он упадет, пусть так и лежит на земле!
Рука Ян Цзюня застыла в воздухе.
Он бросил взгляд на Гао Чэна, потом на почти теряющего сознание Бай Тецзюня и, в конце концов, опустил руку.
Военный приказ — как гора.
Еще два круга.
— Бух!
Бай Тецзюнь в конце концов не выдержал и рухнул на дорожку, потеряв сознание.
Санитары тут же бросились к нему с носилками.
Ян Цзюнь остановился и, глядя на уносимого Бай Тецзюня, промолчал.
Гао Чэн подошел к нему.
— Продолжай бежать.
— Есть.
Ян Цзюнь не стал переспрашивать и снова двинулся вперед.
На плацу остался только он один.
Восемь километров.
Целых восемь километров.
Когда Ян Цзюнь закончил последний круг и остановился перед Гао Чэном, его дыхание было лишь слегка сбивчивым, а на лбу почти не выступил пот.
Он стоял прямо, словно штык.
— Докладываю командиру роты! Марш-бросок с полной экипировкой на восемь километров выполнен!
Во всем взводе новобранцев воцарилась гробовая тишина.
Он вообще человек, мать его?
Гао Чэн обошел вокруг Ян Цзюня и, протянув руку, сжал его крепкое предплечье.
— Как самочувствие?
— Докладываю командиру роты! Самочувствие отличное!
— Очень хорошо.
Гао Чэн кивнул и повернулся к остальным новобранцам.
— Утренняя зарядка на сегодня отменяется.
— Ваша задача — стоять здесь. Когда решите, что стали настоящими солдатами, тогда и разойдетесь!
Сказав это, он перестал обращать на кого-либо внимание и зашагал прочь.
В тот день новобранцы простояли на плацу целое утро.
Никто не знал, о чем они думали.
Но с того дня взвод новобранцев Стальной седьмой роты словно подменили.
Никто больше не смел валяться в постели после сигнала подъема.
Никто больше не смел халтурить во время тренировок.
Потому что они все уяснили одну истину.
Здесь военный приказ превыше всего.
...
Тяжелая тренировочная жизнь официально началась.
Следующая неделя была посвящена базовой подготовке.
Строевые приемы, выправка и... складывание одеял.
Для Ян Цзюня, который в прошлой жизни был королем солдат, это было проще, чем пить воду.
Особенно складывание одеял. Когда другие ломали голову над тем, как придать одеялу форму квадрата, его так называемый «кубик тофу» уже стал эталоном для всей роты.
Ровный, квадратный, с четкими гранями.
У Люи каждый день, проверяя порядок, подходил к кровати Ян Цзюня, долго рассматривал его одеяло, пытаясь найти хоть какой-то изъян.
Но придраться было не к чему.
В конце концов ему оставалось только с досадой опустить руки и процедить: «Сойдет».
В свободное от тренировок время Ян Цзюню становилось скучно.
Поэтому он начал вызывать У Люи на спарринги.
— Заместитель командира отделения, поборемся?
У Люи как раз искал, на ком сорвать злость, и, услышав это, его глаза загорелись.
— Хорош, парень! Смелый! Давай!
Пять минут спустя.
У Люи лежал на земле, смотрел в небо и сомневался в реальности происходящего.
Ян Цзюнь уложил его одним чистым броском через плечо, отбив все желание продолжать.
Он не поверил в свое поражение.
На следующий день он снова нашел Ян Цзюня.
И результат был тем же.
Какие бы приемы он ни использовал, Ян Цзюнь всегда находил самый простой и прямой способ их нейтрализовать, а затем легко опрокидывал противника.
Спустя несколько таких спаррингов У Люи окончательно признал поражение.
Этот парень — просто псих какой-то!
Слухи об этом быстро распространились по роте.
Оказывается, какой-то новичок смог уложить на лопатки грозного У Люи, известного своим мастерством в рукопашном бою.
С тех пор у Ян Цзюня появилось прозвище: Сильный волк.
Смысл был прост: он еще круче, чем сильный человек, и еще опаснее, чем жесткий боец.
Были те, кто признал его авторитет, но находились и недовольные.
Чэн Цай был одним из них.
Будучи одним из лучших новобранцев, он всегда стремился достичь мастерства У Люи.
А теперь его идеал был легко превзойден каким-то «книжным червем», что было очень обидно.
— Ян Цзюнь! Я не согласен! Я хочу с тобой потягаться!
В тот же день во время перерыва между тренировками Чэн Цай преградил путь Ян Цзюню.
Ян Цзюнь взглянул на него и равнодушно спросил:
— В чем соревноваться будем?
— Давай... давай в подъемах переворотом на перекладине! — Чэн Цай выбрал то, в чем был лучшим.
— Хорошо.
Результат был очевиден.
Чэн Цай, стиснув зубы, сделал двадцать раз — это был его предел.
Ян Цзюнь же легко сделал пятьдесят, а когда спрыгнул с турника, даже не покраснел и не запыхался.
Чэн Цай был ошеломлен.
Только теперь он понял, насколько огромна пропасть между ним и Ян Цзюнем.
С того дня Чэн Цай перестал видеть в Ян Цзюне соперника и начал считать его ориентиром.
Он стал молча наблюдать за каждым движением Ян Цзюня, изучая его методы тренировок.
Новобранцы признали его, а вот некоторые старослужащие не верили в реальность происходящего.
Им все казалось, что новичок не может быть настолько хорош, наверняка У Люи просто поддался.
Поэтому всегда находились недоверчивые старослужащие, которые под предлогом «наставничества» искали повод побороться с Ян Цзюнем.
Результат был неизменным: каждого из них Ян Цзюнь быстро и чисто укладывал на землю.
В дальнем углу тренировочного поля.
Гао Чэн и пожилой офицер в очках с интеллигентным видом наблюдали за этой сценой в бинокль.
— Хороший росток, настоящий талант!
Офицер опустил бинокль, и в его глазах читалось неприкрытое восхищение. — Гао Чэн, ну ты сегодня и сорвал куш!
Гао Чэн расплылся в улыбке, похожий на лиса, укравшего курицу.
— Ну конечно, командир полка, кто бы сомневался, это ж я подготовил этого солдата!
...
Три недели спустя.
Базовая подготовка завершилась, и новобранцы наконец подошли к самой ожидаемой дисциплине — огневой подготовке.
Когда перед ними выложили ряды новых автоматических винтовок Тип 81, глаза у всех заблестели.
Этот черный металл, холодная сталь — все это обладало для мужчин поистине смертоносным притяжением.
Инструктор начал с основ теории устройства оружия и ухода за ним.
Ян Цзюнь слушал вполуха.
Его взгляд был прикован к винтовке Тип 81, лежащей перед ним.
Наконец пришло время прикоснуться к оружию.
Когда пальцы Ян Цзюня коснулись холодного корпуса, его тело едва заметно вздрогнуло.
Он взял автомат, привычно проверил магазин, передернул затвор; все его движения были доведены до автоматизма, словно он проделывал это тысячи раз.
Давно забытое чувство бурлящей в крови ярости нахлынуло на него.
Старый дружище, наконец-то мы снова встретились.
Ян Цзюнь произнес это про себя.
Эта сцена, конечно, не ускользнула от взгляда Гао Чэна.
Более того, командиры рот из других батальонов 702-го полка сегодня «как назло» проходили мимо тренировочной площадки новобранцев.
Их взгляды то и дело падали на сторону Ян Цзюня.
Слава о Сильном волке уже разлетелась по всему 702-му полку.
Кто не захотел бы заполучить такого универсального солдата?
Гао Чэн, чувствуя на себе недобрые взгляды окружающих, мысленно усмехнулся.
Хотите увести солдата из моей Стальной седьмой роты? Мечтать не вредно!
Как командир роты новобранцев, он обладал полным правом решать вопрос распределения солдат.
Впрочем, загадывать было еще рано.
Осел конь или жеребец — покажет стрельбище.
Гао Чэн посмотрел на Ян Цзюня, который не хотел выпускать автомат из рук, уголки его губ приподнялись в ожидании.
Ну что, парень, посмотрим, такая ли у тебя стрельба крутая, как и твой рукопашный бой.