Не успела Цзян Инь ответить, как другой, незнакомый мужской голос холодно одернул её: — Не лезь не в своё дело, убирайся.
Цзян Инь узнала этот женский голос — он принадлежал одной из девушек Цзуйсяньцзюй по имени Цин Яо.
Поняв, что Цин Яо её заметила, она поспешно приникла к щели в двери и крикнула: — Старшая сестра Цин Яо, это я, Цзян Инь!
— …Цзян Инь?
В голосе Цин Яо послышалось недоверие: — Говорят, тебя кто-то забрал… Почему ты…
Она не договорила, как вдруг оборвала себя на полуслове, и её тон сделался испуганным: — А? Вы… вы что делаете?!
— …
Плохо.
Цзян Инь поняла, что дело неладно, и, забыв о собственном положении, изо всех сил налегла на дверь, громко крича: — Беги! Сестрица, беги! Сообщи властям! Быстро!
Почти в тот же миг за дверью послышался лязг вынимаемых стражниками мечей, а затем — крик Цин Яо и удаляющийся топот ног.
— …
Обзор в щель был слишком мал, чтобы разглядеть, что происходит снаружи. Цзян Инь, крепко прижимая к груди пачку серебряных билетов, чувствовала, как сердце её тяжело дрогнуло, а затем бешено забилось. Холод пробирал до костей, разливаясь по всему телу, отчего руки и ноги дрожали.
Она не знала, удалось ли Цин Яо убежать, и вытащили ли стражники мечи только для острастки или же в самом деле собирались убить.
Если они посмеют убить Цин Яо, то и сама Цзян Инь, боялась она, рано или поздно окажется в смертельной опасности…
Только сейчас Цзян Инь осознала, что, похоже, прыгнула из огня да в полымя.
…Но как же так вышло?
Молча взглянув на белое нефритовое кольцо на своей руке, Цзян Инь, позабыв о тревоге за Цин Яо, поспешно переоделась, распустила волосы, убрала серебряные билеты обратно в парчовую шкатулку, сожгла прощальное письмо и послушно вернулась на своё место у окна.
— Как она и предполагала, вскоре после того, как всё было сделано, вернулся господин.
Давно она не видела его при свете дня. Чувство неловкости от долгой разлуки, смешанное с угрызениями совести и страхом, заставило Цзян Инь собрать все силы, чтобы подавить дрожь и как можно спокойнее помочь ему сесть за стол.
Едва она хотела убрать руку, как господин вложил ей в ладонь какую-то вещь.
Цзян Инь молча разжала пальцы — это была шёлковая лента с вышивкой, вся в крови.
— …
Рука её дрогнула, лента упала на пол, и на ней проступили вышитые иероглифы — Цин Яо.
— У каждой из девушек Цзуйсяньцзюй была такая лента с вышитым именем; её повязывали на запястье и снимали, только если девушку выкупали или она умирала.
Только если…
Едва успокоившись, Цзян Инь снова пришла в волнение из-за этой ленты.
В голове у неё было пусто, и лишь спустя долгое время она обрела дар речи: — …Ты убил её?
Услышав этот вопрос, господин с невозмутимым видом спросил в ответ: — А как думает А Инь?
— …
Цзян Инь понемногу пришла в себя и, поразмыслив, покачала головой: — Господин — лучший человек на свете, я это знаю. Я верю, что господин не станет убивать невинных.
— Правда?
— …Да.
Господин тихо рассмеялся: — А если я и вправду убил её, то в твоих глазах я уже не буду хорошим человеком?
— …
Собравшись с духом, Цзян Инь ответила: — Нет. В сердце А Инь господин навсегда останется хорошим человеком.
— В самом деле?
— В самом деле.
Господин прикрыл свои длинные ресницы и снова усмехнулся: — …А ты и впрямь врёшь не моргнув глазом.
— Я…
— Не волнуйся, она не умерла.
Она хотела оправдаться, но, услышав эти слова, запнулась и лишь робко переспросила: — Она… не умерла?
— Ей стоит благодарить судьбу за то, что она не училась грамоте и не знает иероглифов.
Голос господина был спокоен, лицо приняло обычное бесстрастное выражение: — Я всего лишь напоил её лекарством для немоты и нашёл для неё укромное местечко, где она доживёт свой век… Не тревожься.
Молча глядя на кровь на ленте, Цзян Инь ни за что не хотела верить: — Но здесь…
— Это моя кровь.
— …А?
Господин повторил: — Эта кровь — моя.
Словно желая подтвердить свои слова, он протянул руку, показывая небольшую ранку на ладони, и невозмутимо произнёс: — Всё, что случилось сегодня, было лишь для того, чтобы преподать тебе урок… Запертая дверь — не заточение для тебя, а защита. Впредь не делай глупостей.
— …
Цзян Инь не поняла: — Защита?
— Да.
— Зачем мне нужна защита…
— Потому что я, — перебил её господин, — потому что я ношу фамилию Шэнь. А Инь, ты никогда не спрашивала моего имени. Я — Шэнь Шоуюй.
— …
Оказалось, он носит фамилию Шэнь.
Цзян Инь знала, что главного героя тоже зовут Шэнь — Шэнь Фэнчжи.
В этом мире Шэнь — фамилия императорского рода.
…Неудивительно.
В императорском роду много козней. Хотя она и не помнила конкретных событий, Цзян Инь знала, что несколько братьев Шэнь Фэнчжи кончили плохо — никто из них не умер своей смертью.
…Понятно, что связь с ними могла навлечь беду.
Придя в себя спустя долгое время, Цзян Инь убрала разбегающиеся мысли и нерешительно произнесла: — Но ты мог хотя бы посоветоваться со мной. Ты самовольно решаешь всё, что касается меня, и мне становится страшно.
Шэнь Шоуюй убрал руку и с безмятежным видом сказал: — А Инь страшно не потому, что я самовольничаю, а потому, что А Инь мне не доверяет.
— Я…
Не давая ей возможности возразить, он продолжил: — А Инь сомневается в моём характере, оттого и боится, что у меня злые помыслы. Если бы А Инь всецело верила мне, сегодняшней нелепой истории бы не случилось, и Цин Яо не оказалась бы в таком положении.
— …
Цзян Инь не нашлась что ответить и замолчала.
— Ладно.
Видя, что она долго не отвечает, Шэнь Шоуюй снова заговорил, подзывая её: — Иди сюда, садись.
— …Хорошо.
Хотя она не была особенно близка с Цин Яо и понимала, что всего лишь выполняет задание, попав в книгу, но так легко изменить чью-то судьбу — в душе Цзян Инь всё равно было очень совестно.
Только вот сейчас она и сама едва могла себя спасти. Даже если бы Шэнь Шоуюй убил Цин Яо, что бы она могла поделать?
Поколебавшись с мгновение, Цзян Инь взяла Шэнь Шоуюя за руку и послушно села к нему на колени.
Шэнь Шоуюй обнял её, придерживая за затылок, и, гладя по длинным волосам, мягко спросил: — Врач сказал, что ты ослабла и, испугавшись, упала в обморок… Сегодня тебе только полегчало, зачем же ты так спешила выйти?
Цзян Инь невольно сжала пальцы и пробормотала: — …Мне душно… Я всё время одна, мне душно.
— Только поэтому?
— …
Сама не зная почему, Цзян Инь всё время чувствовала, что Шэнь Шоуюй, o чём бы он её ни спрашивал, уже знает ответ заранее.
Поэтому она чуть-чуть добавила правды: — Как и сказал господин, А Инь недостаточно доверяет господину и не может постичь ваших мыслей, оттого и терзают её сомнения, и она стремилась уйти…
— А Инь, — Шэнь Шоуюй слегка усилил хватку на её затылке, снова напоминая, — не называй меня господином. Я теперь всего лишь простолюдин, зови меня А Чжо.
— …Хорошо.
Согласившись, Цзян Инь только потом, задним числом, осознала смысл его слов.
…Простолюдин?
Разве в этой книге был принц, которого разжаловали в простолюдины?
Она перебрала в памяти всё, что знала, но не нашла ни единой зацепки.
…Всё потому, что тогда она читала только главы со своим участием, а всё остальное просматривала по диагонали… Как же она теперь жалела об этом.
Но раз уж это такое унизительное воспоминание, лучше было его не затрагивать, и Цзян Инь не стала расспрашивать.
Шэнь Шоуюй тоже не стал ничего объяснять, только успокоил её: — А Инь, потерпи ещё несколько дней. После свадьбы тебя больше не будут сковывать эти правила… Поверь мне.
— …
До сих пор Цзян Инь не знала, почему Шэнь Шоуюй так упорно хотел на ней жениться.
Но если бы она задала этот вопрос, то, что бы он ни ответил, это лишь добавило бы ей тяжёлых дум.
…Лучше уж плыть по течению.
Всё равно она рано или поздно уйдёт.
Поэтому Цзян Инь ничего не спросила, лишь тихо ответила «хорошо» и молча сидела в объятиях Шэнь Шоуюя, позволяя ему держать себя, словно ребёнка, и рассеянно перебирать её волосы.
Прошло много времени, прежде чем Шэнь Шоуюй снова заговорил, мягко спросив:
— Я слышал, что, когда ты была в особняке Ли, ты не раз приставала к Шэнь Фэнчжи… Почему?