Лондон, вокзал Кингс-Кросс, прохожие спешно пробегают мимо, обремененные багажом.
— Наконец-то учеба началась!
— Вижу тебя такой воодушевленной учебой впервые.
Группа людей сошла с машины и остановилась у входа на платформу, таща за собой чемоданы.
Услышав слова Гермионы, Норман едва не расплакался.
Эти каникулы дались ему крайне тяжело: Гермиона заставляла его зубрить теорию магии, да и на её фоне его собственный прогресс казался черепашьим, словно он был каким-то идиотом. Мать, Ванесса, смотрела на него всё более недобро.
Раньше, скрываясь под личиной магла, Ванесса еще как-то сдерживалась, но теперь в этом не было нужды, и она ежедневно терзала сына самыми странными заклинаниями.
Однажды, не сумев выучить очередное заклинание, Ванесса в сердцах наколдовала ему свиной пятак и уши. Это проклятие держалось неделю, из-за чего он все семь дней не смел даже нос из дома показать.
Гермиона потешалась над ним целую неделю и даже тайком сделала фото. Всё это оставило глубокий след в его душе, поэтому Норман особенно жаждал начала учебного года, чтобы вырваться из этих мучительных будней.
Поезд издал пронзительный гудок, и Ванесса повела всех к третьей колонне между платформой девять и платформой четыре.
— Это и есть платформа девять и три четверти. Пройди сквозь неё, и увидишь Хогвартс-экспресс.
Сказав это, Ванесса первой шагнула вперед. Гермиона и Норман обменялись взглядами и последовали за ней, а чета Грейнджер потянулась следом.
Стоило пройти сквозь колонну, как перед глазами предстал ярко-красный паровоз, выпускающий густой горячий белый пар.
Платформа была заполнена людьми, повсюду родители провожали первокурсников, нежно прощаясь со своими чадами.
Чета Грейнджер с любопытством осматривалась по сторонам, после чего обняла Гермиону, давая последние наставления и тихо прощаясь. Для Гермионы это было первое столь долгое расставание, и родители заметно тревожились.
Ванесса с материнской нежностью взъерошила волосы Нормана:
— Как доберешься до Хогвартса, не забудь написать мне письмо.
Затем она повернулась к Гермионе:
— Гермиона, побеспокою тебя: присмотри за этим сорванцом. Если что случится — пиши мне через сову.
Тёплая атмосфера мгновенно улетучилась. Норман опустил веки и с немым выражением лица посмотрел на мать.
Я вообще им родной сын или кто… не удержался от мысли Норман.
Гермиона услышала слова Ванессы и серьезно кивнула:
— Я обязательно присмотрю за Норманом.
Норман скривил губы и высвободил руку из ладони Ванессы.
Ванесса лишь вздохнула о том, как быстро растут дети, и вместе с четой Грейнджер проводила их до вагона.
Наблюдая, как Норман и Гермиона растворяются в толпе, Ванесса невольно вспомнила свой собственный первый день на этом вокзале.
Тогда она была совсем одна, и, как и большинство первокурсников, была полна мечтаний о Хогвартсе.
Ванесса внезапно вспомнила о своих родителях. Она не общалась с ними уже много лет, может, стоит выбраться в старый дом и навестить их?
Гермиона и Норман, волоча чемоданы, пробивались сквозь людской поток в поисках свободного купе.
— Я-то думал, способ попасть в Хогвартс будет чем-то особенным, а тут обычный поезд. Совсем не магически, — ворчал Норман по пути. Он считал, что первокурсников должны доставлять в школу верхом на драконах, вот это было бы круто.
— Давным-давно способы попасть в школу были куда разнообразнее: ковры-самолеты, метлы, порталы… Но в девятнадцатом веке один министр магии решил заменить всё это поездом, так с тех пор и повелось, — тут же просветила Нормана Гермиона о истории Хогвартс-экспресса.
— Тут есть свободное купе… Откуда ты знаешь такие детали?
Норман зашел в купе, убрал чемоданы и сел у окна. Гермиона присела рядом и ответила:
— Конечно, из книги. «История Хогвартса». Я выучила её от корки до корки.
— Всю? — изумился Норман. Он хорошо помнил толщину этого фолианта и не ожидал, что она вызубрила его целиком.
Затем он увидел, что Гермиона вытащила из рюкзака учебник «Темные силы: учебник по самозащите» и стала листать его на коленях.
— Не слишком ли ты усердствуешь? — пробормотал Норман, подперев подбородок рукой.
— Я еще не до конца выучила эту книгу, нужно поторопиться, я не хочу произвести плохое впечатление на преподавателей Хогвартса, — Гермиона внимательно вчитывалась в страницы, а затем закрыла глаза, стараясь запомнить текст.
Норман решил не мешать ей и отвернулся к окну. Пар клубился, поезд медленно отходил от платформы, и пейзаж за стеклом начал меняться.
— Привет, можно к вам присесть? — в дверях купе появился миловидный мальчик с круглым лицом, тащивший свой багаж.
— Конечно, — кивнула Гермиона.
Мальчик убрал вещи и представился:
— Меня зовут Невилл Долгопупс.
— Я Гермиона Грейнджер, а это Норман Брунвилль. Мы из мира маглов, — представила ребят Гермиона. Она заметила, что Невилл одет в традиционную мантию волшебника, и предположила, что он из магической семьи.
— Вау, мир маглов! Я всё время жил с бабушкой и никогда не был там. А какой он, мир маглов? — с любопытством спросил Невилл.
— Хм, мир маглов не такой магический, он просто обычный, — Гермионе было трудно подыскать слова, ведь она понимала, что всё то, что ей кажется привычным, для Невилла вовсе таковым не является.
— Нет магии? А как же люди живут? — Невилл, всю жизнь проживший в магическом мире, не мог себе этого представить.
— Слушай, а что это у тебя в кармане так светится? — вдруг спросил Норман, указывая на карман Невилла.
— О, это. Это напоминалка, — Невилл вытащил из кармана стеклянный шарик. — Бабушка дала мне её, потому что я довольно забывчивый. Если я что-то забыл, шарик становится красным.
Глядя на медленно краснеющую напоминалку, Невилл почесал затылок:
— Вроде ничего не забывал… Волшебная палочка, багаж, жаба Тревор… О, нет! Беда, Тревор пропал! А ведь он точно был у меня в кармане.
Невилл принялся лихорадочно шарить по карманам, но, к сожалению, там было пусто. Он перерыл чемодан, но тоже ничего не нашел.
Увидев паникующего Невилла, Гермиона и Норман поспешили его успокоить:
— Наверное, он просто убежал и всё ещё в поезде. Мы поможем тебе его найти, — сказала Гермиона и, закрыв книгу, потянула Нормана за собой из купе.
Невилл отправился искать в начало состава, а Гермиона с Норманом — по следующим вагонам.
— Ну и куда он мог деться? — Норман вышел из купе, покачав головой — находки не было.
— Вот если бы мы знали заклинание Акцио, но я его еще не учила. Может, я слишком бестолковая, Норман? — Гермиона надула губы.
— Если ты бестолковая, то я вообще никудышный. Как бы ты ни старалась, ты всё еще первокурсница, не дави на себя так сильно, — мягко утешил её Норман.
Услышав слова Нормана, Гермиона тут же отбросила уныние и решительно открыла дверь следующего купе.