— Первокурсники, сюда, смотрите сюда.
На железнодорожной платформе раздался грубый голос. Хагрид с потрепанным фонарем в руках деловито направлял толпу. Первокурсники, толкаясь, продвигались вперед, и Норман с Гермионой, смешавшись с толпой, медленно двигались вслед за Хагридом.
Гарри хотел поздороваться с Хагридом, но, видя, как тот занят, отказался от этой затеи.
— Он такой высокий, — подняв голову и взглянув на Хагрида, восхищенно произнес Рон.
— Его зовут Хагрид, он полувеликан и работает в Хогвартсе лесничим, — представил Гарри друга. Рон выразил изумление. Он впервые видел великана и подумал, что руки Хагрида больше, чем он сам целиком.
— Все ли первокурсники здесь? На поезде еще кто-то остался? — громко выкрикнул Хагрид.
Убедившись, что вагон пуст, он во весь голос продолжил:
— Первокурсники, за мной! Я отведу вас в замок Хогвартс.
— Идите медленнее, смотрите под ноги, здесь скользко, не упадите.
Хагрид, предупреждая учеников, вел их по крутой и узкой тропинке. Дорогу окружали густые деревья, которые в ночной тьме казались сказочными чудовищами. Гермиона, испугавшись, невольно прижалась к Норману и взяла его за руку. Норман и сам чувствовал страх, но, вспомнив, что рядом Гермиона, старался держаться спокойно, хотя ладони его предательски вспотели.
Невилл дрожал, шмыгал носом и крепче прижимал к груди Тревора.
Гарри и Рон шли плечом к плечу. Рон сжимал в руке Коросту, и Норману показалось, что если Рон сожмет её еще сильнее, бедный крыс начнет задыхаться. Малфой, обхватив своих приспешников за руки, выглядел напуганным.
Дорога была долгой, и Хагрид то и дело оглядывался, проверяя, не отстал ли кто.
— Внимание, сейчас вы увидите Хогвартс! — обернувшись, крикнул Хагрид.
Когда они завернули за угол, раздалось общее восклицание:
— Ух ты...
Юные волшебники с восторгом смотрели на открывшуюся картину.
В конце пути лежало озеро, мерцающее, как драгоценный черный камень. На высоком холме по ту сторону воды высился замок, подобный великану. Его башни пронзали небо, а тусклые огни, усыпавшие здание, придавали ему ореол таинственности.
— Это и есть Хогвартс? — пробормотал Норман, глядя на высокие шпили. Ему предстояло провести здесь семь лет, и, судя по всему, это будет захватывающе.
— Первокурсники, в лодки! Не больше четырех человек в каждой, — скомандовал Хагрид.
Норман, Гермиона, Рон и Гарри сели в одну лодку.
— Все расселись? Кто-то остался на берегу? — Хагрид отплыл на отдельной лодке, и при взгляде на его габариты Норман и остальные опасались, что он просто пойдет ко дну.
Маленькие лодки покачивались на воде, оставляя за собой круги. На каждой висел фонарь, и казалось, что тысячи звезд спустились на гладь озера. Первокурсники, подобно основателям Хогвартса, плыли к замку, начиная свой собственный путь в мире магии.
Друзья завели разговор.
— Как думаете, на какой факультет нас распределят? — спросила Гермиона, которая успела изучить историю Хогвартса и знала о четырех факультетах.
— Не знаю, наверное, это зависит от испытания, — Норман был обеспокоен. Гермиона была такой умной, что он не знал, стоит ли надеяться оказаться на одном факультете с ней.
— Джордж сказал, что на распределении нужно сразиться с драконом, — нервно ответил Рон. Он купился на шутки Фреда и Джорджа и потратил все карманные деньги на целую кучу бомб-вонючек.
— С драконом? — Гарри вспомнил, как был в «Гринготтсе», и видел, насколько они опасны. Его губы задрожали. — Вряд ли.
— Это всего лишь дракончик, — Норман свято верил словам матери и всё ещё думал, что с помощью своих бомб-вонючек сможет одолеть дракона.
Гермиона выглядела встревоженной — её тоже удалось напугать. За лето она прочла немало книг о драконах и теперь понимала, насколько они страшны. Хотя она выучила несколько заклинаний, спокойнее ей не стало.
Глядя на то, как Норман делится с Гарри бомбой-вонючкой, Гермиона закусила губу. Она надеялась, что попадет с ним на один факультет.
Лодки причалили к берегу. Первокурсники вышли и под предводительством Хагрида по узкой тропинке подошли к огромным дубовым дверям замка. Хагрид трижды постучал. Двери со скрипом открылись, и на пороге появилась профессор Макгонагалл в мантии изумрудного цвета, а позади неё — другие преподаватели.
Норман узнал того самого черноволосого странного типа, которого видел у своего дома. Кажется, его звали Снейп. Тот пронзил Нормана холодным взглядом, а затем перевел глаза на Гарри. Норман ясно ощутил, как в этом взгляде смешались разные чувства. Какой странный человек, прошептал он про себя.
— Первокурсники, за мной, — скомандовала профессор Макгонагалл и направилась вглубь замка.
Все последовали за ней по каменным плитам. Из-за дверей справа доносился гул — должно быть, остальные ученики Хогвартса уже были на месте. Их же привели в просторную пустую залу.
Профессор Макгонагалл кашлянула и произнесла:
— Добро пожаловать в Хогвартс. Скоро начнется церемония распределения. Приведите себя в порядок, ведь всё будет происходить на глазах у всей школы.
— В Хогвартсе четыре факультета: Гриффиндор, Пуффендуй, Когтевран и Слизерин. Каждый из них воспитал множество выдающихся волшебников.
— Помните: пока вы учитесь в Хогвартсе, каждый ваш поступок влияет на баллы факультета. В конце года факультет, набравший больше всего очков, получит Кубок школы.
— Надеюсь, вы все преуспеете в учебе.
— Когда там всё будет готово, я за вами вернусь. Соблюдайте тишину.
Сказав это, профессор удалилась.
В этот момент среди первокурсников раздались крики. Гарри испуганно прижался к Рону, Гермиона закрыла глаза и спрятала голову на груди у Нормана, Невилл закатил глаза, словно был готов упасть в обморок, а жаба в его руках, квакнув, выпрыгнула прочь.
Увидев комичную реакцию детей, толстый серый призрак разразился хохотом.
— Довольно, Пивз, церемония начинается, — послышался голос профессора Макгонагалл.
Пивз умолк, и призраки гуськом просочились сквозь стену, исчезнув.
— В одну шеренгу, за мной.
Профессор Макгонагалл повела детей в Большой зал.
Стены зала были озарены факелами, а на потолке парило множество свечей, заливая всё ярким светом. Ученики уже сидели за четырьмя длинными столами, уставленными золотыми тарелками и кубками. За столом Гриффиндора Норман увидел Фреда и Джорджа, которые махали ему рукой.
На самом краю зала стоял преподавательский стол, в центре которого восседал старец с белой бородой. Норману показалось, что он где-то его видел.
— Это директор Хогвартса Дамблдор, величайший белый маг современности, — прошептала Гермиона, которая за лето выучила наизусть всю историю школы.
— По бокам сидят декан Когтеврана профессор Флитвик, декан Пуффендуя профессор Спраут и декан Слизерина профессор Снейп.
При упоминании Снейпа Гермиона бросила взгляд на Нормана: она тоже узнала в нем того самого странного человека.
— Начинаем распределение.
Профессор Макгонагалл подошла к табурету, на котором лежала старая, грязная шляпа. Весь зал пристально следил за нею. Внезапно Распределяющая шляпа зашевелилась, на ней образовалась складка, как будто рот, и она запела, ритмично подпрыгивая в такт рэпу:
Может, с виду я не красавица,
Но не судите по одной кожуре.
Умней меня шляпы не сыщется,
Разве что в иной норе.
Если сможете найти шляпу умнее,
Я согласна проглотить саму себя,
Но это будет великой утратой
Для нашего Хогвартса, друзья.
Вы можете украсить меня перьями,
Раскрасить в зеленый поярче,
Но помните:
Я — та, кто решит ваше будущее,
Я уникальна в своем роде.
Все ваши мысли скрыты от глаз,
Но я прочитаю их без труда.
Не бойтесь,
Я сохраню всё в тайне,
Честное слово!
Наденьте меня — и я прошепчу вам,
Где ваше место в этой семье.
Путь ваш ведет в Гриффиндор,
Где храбростью славится каждый,
Там верность идее и пылкий задор —
Герой там не чувствует жажды.
Возможно, в Пуффендуй вы придете,
Там преданность ценят и труд,
Надежную опору там вы найдете,
И в спину друзья не воткнут.
А если в голове ясный ум,
Когтевран распахнет свои двери,
Где мудрость царит среди дум,
Там учатся все, кто в успех верит.
А может быть, ждет Слизерин?
Там дружба крепче гранита,
Но бойся хитрецов, словно змеин,
Чья жажда власти всегда открыта.
Скорее наденьте меня — не бойтесь!
Не дрожите от страха!
Я — чудо-шляпа,
Ваша судьба в моих руках!
Когда песня стихла, раздались бурные аплодисменты. Шляпа выглядела вполне довольной — она поклонилась залу и замерла. Трудно было поверить, что она только что читала рэп.
Профессор Макгонагалл развернула свиток пергамента.
— Чье имя я назову, тот выходит вперед, садится на табурет и надевает шляпу.
— Ханна Аббот!
Церемония распределения началась.