— Ханна Аббот.
Ее лицо вспыхнуло, словно два спелых яблока, излучая юношеский задор и жизненную энергию. Золотистые волосы были искусно заплетены в две косички, которые весело подпрыгивали на плечах при каждом шаге, сверкая на свету. Глаза, полные надежды и волнения, сияли, когда она выбежала из строя, точно резвый олененок. Ханна подошла к табурету и надела шляпу; поля скрыли её глаза. Она медленно села, сжав маленькие кулачки.
Спустя мгновение Распределяющая шляпа громко выкрикнула:
— Пуффендуй!
За длинным столом в самом правом ряду разразились бурные аплодисменты, приветствуя её.
— Сьюзен Боунс! — профессор Макгонагалл вызвала следующего ученика.
— Пуффендуй! — радостно провозгласила шляпа.
— Терри Бут! — Когтевран!
…
— Норман Брунвиль.
Распределение шло по алфавиту, и вскоре настала очередь Нормана.
Снейп пристально наблюдал за происходящим. Неподалеку длинноволосый мужчина в поношенной мантии, прижимая к себе кота, тоже не сводил с Нормана глаз.
Сердце Нормана тревожно билось, когда он медленно поднялся на помост. Куда же меня распределят? — размышляла Гермиона, наблюдая за ним и невольно сжимая ладони.
Распределяющая шляпа беспокойно заерзала на голове у мальчика и довольно забавно проговорила:
— Хм… дай-ка подумать… оптимистичный… умный, но любит предаваться фантазиям… честный и добрый… думаю, я знаю, куда тебе путь.
— Гриффиндор! — звонкий голос шляпы разнесся по всему Большому залу.
Внизу зазвучали восторженные аплодисменты. Норман, не снимая шляпу, прикусил губу и замер в нерешительности.
— Что случилось, Норман? Возникли проблемы? — профессор Макгонагалл ласково наклонилась к нему, решив, что мальчик чересчур разволновался.
Норман посмотрел на профессора и тихо спросил:
— Профессор, когда нужно будет сражаться с драконом? Я готов! — с этими словами он взмахнул волшебной палочкой, демонстрируя свою решимость.
Как только Норман закончил фразу, за столами раздался раскатистый смех. Особенно старались Фред и Джордж — они так согнулись от хохота, что не могли разогнуться.
Профессор Макгонагалл сняла с мальчика шляпу, погладила его по растрепанным светлым волосам и мягко сказала:
— Первокурсникам в Хогвартсе не нужно сражаться с драконами. Кажется, тебя разыграли. А теперь скорее иди за стол, остальным еще нужно пройти распределение.
Услышав слова профессора, многие в толпе облегченно выдохнули. Это были те самые первокурсники, которых близнецы успели одурачить в поезде. Рон с болезненным выражением лица сжимал в руках бомбу-вонючку. Хорошей новостью было то, что драконов не будет. Плохой же — то, что он потратил все свои карманные деньги на кучу бесполезных вещей. Проклятые Фред и Джордж, обманули даже родного брата!
Норман в унынии подошел к гриффиндорскому столу. Джордж и Фред тут же подхватили его под руки и усадили на свободное место между собой. В поезде они неплохо заработали на продаже бомб-вонючек новичкам.
— Норман, ты ведь не сильно расстроился из-за отсутствия дракона?
— Впрочем, возврат денег мы не практикуем.
Услышав их подначки, Норман отвесил каждому по тумаку в грудь, а затем вытащил из кармана несколько серебряных сиклей, которые дала ему на расходы мать, Ванесса. Близнецы картинно схватились за сердце, но, увидев деньги, мгновенно пришли в норму.
Отдав плату за бомбы-вонючки, Норман предпочел больше с ними не разговаривать. Он перевел взгляд на Гермиону, сидевшую в толпе, и на душе стало тревожно: попадет ли его близкая подруга на тот же факультет?
За столом преподавателей, услышав, что Норман попал в Гриффиндор, профессор Снейп вцепился в подлокотники кресла и холодно пробормотал:
— Эта шляпа слишком стара, её давно пора было выбросить.
Дамблдор, сидевший рядом, с улыбкой отозвался:
— Северус, у каждого свой выбор. В конце концов, Родриго тоже учился на Гриффиндоре, и, кажется, Норману этот факультет очень подходит, не так ли?
Услышав эти слова и знакомое имя, Снейп погрузился в воспоминания. Он снова холодно фыркнул, больше ничего не добавив, лишь устремил глубокий взгляд на детское лицо Нормана.
— Сборище безрассудных остолопов, ничего хорошего из этого не выйдет.
— Надеюсь, Минерва не слышит твоих слов, — рассмеялся Дамблдор.
Снейп лишь снова презрительно фыркнул.
Церемония распределения продолжалась, и вскоре настал черед Гермионы.
— Интересная девочка… умная и храбрая, начитанная и мудрая. Пожалуй, Когтевран тебе отлично подойдет… Что? Не хочешь? Столь решительный отказ… Тогда я знаю, куда тебя отправить…
— Гриффиндор!
Услышав, что Гермиона попала на тот же факультет, Норман выдохнул с облегчением, хотя сам не понимал, почему так нервничал. Он принялся радостно хлопать в ладоши, приветствуя подругу.
Гермиона радостно подбежала к столу, обняла Нормана, но, заметив насмешливые взгляды близнецов, тут же отстранилась и, смущенно покраснев, села рядом.
— Гарри Поттер! — очередь дошла до него.
При звуке этого имени все взгляды мгновенно устремились к табурету, некоторые ученики даже повскакивали с мест, чтобы лучше рассмотреть мальчика.
Несмотря на то что Гарри уже сталкивался с повышенным вниманием, он все же выглядел несколько скованно.
— Это Гарри Поттер? Тот самый?
— Говорят, это он победил Того-Кого-Нельзя-Называть!
— Надеюсь, он попадет к нам на факультет!
Слушая шепот вокруг, Норман тихо спросил Гермиону:
— Почему Гарри так популярен? — С тех пор как они познакомились, все реагировали на его появление так остро, включая собственную мать Нормана.
Гермиона посмотрела на него как на ненормального, а затем шепотом начала просвещать друга о событиях в магическом мире последних десятилетий и о том, какой вклад внес Гарри.
— Теперь понятно, почему он такой особенный! — осенило Нормана. — А откуда ты всё это знаешь?
— Я же просила тебя читать книги, а ты не слушаешь! Всё это я узнала из литературы. С завтрашнего дня мы будем заниматься вместе. Раз мы на одном факультете, тебе от меня не отвертеться. Я не позволю тебе тянуть Гриффиндор на дно. Начнем с основ Трансфигурации, а я буду следить за твоими успехами. И если вздумаешь лениться, напишу письмо тете Ванессе.
Гермиона сжала кулачки и посмотрела на Нормана с максимальной серьезностью, продолжая что-то наставлять.
Услышав её нравоучения, Норман почувствовал, как его воодушевление немного угасло.
Однако новость о том, что Гарри тоже попал в Гриффиндор, мгновенно вернула ему хорошее настроение. Он аплодировал так громко, как мог — что может быть лучше, чем учиться на одном факультете с лучшими друзьями?
Гриффиндорцы ликовали. Фред и Джордж обнимались, выкрикивая:
— Поттер! Поттер! У нас есть Поттер!
Вскоре распределение закончилось, Рон и Невилл тоже оказались в Гриффиндоре.
Дзинь! Дзинь! Дзинь!
Профессор Макгонагалл постучала ложечкой по бокалу:
— Попрошу внимания!
Дамблдор поднялся с главного места, воздел руки и с доброй улыбкой обвел взглядом учеников:
— Остолопы! Плаксы! Остатки! Уколки! А теперь — пир начинается!
Ученики недоуменно переглянулись, не понимая, что значат эти слова.
Сидевший рядом профессор Снейп, услышав старую вступительную фразу Дамблдора, невольно вспомнил прошлое. Тогда он тоже не понимал смысла, но кто-то объяснил ему, что это описание качеств четырех факультетов.
Когтевранцы проницательны, поэтому считают остальных глупцами. Гриффиндорцы бесстрашны, поэтому считают окружающих трусливыми плаксами. Слизеринцы превозносят чистоту крови, поэтому для них остальные — мусор и остатки. А пуффендуйцы трудолюбивы и открыты, поэтому считают других вечно недовольными и колючими.
Конечно, если перевести эту фразу с латыни, она звучит как Да хранит вас Мерлин — благословение профессора своим студентам.
К сожалению, того, кто это объяснил, уже не было в живых. Снейп печально вздохнул и устремил взгляд на гриффиндорский стол.
Тем временем, едва Дамблдор закончил фразу, столы перед учениками наполнились яствами.
— Круто! Как они тут появились? Это магия?
Норман проткнул вилкой кусок ростбифа и отправил в рот:
— Вкусно!
— Это всё домовые эльфы готовят, — прошамкал Рон с набитым куриной ножкой ртом.
— Домовые эльфы? Это кто такие?
— Вроде местных сотрудников, живут в кухонных помещениях школы, — пояснил Джордж.
— Мы там частые гости, обычно по ночам, — хихикнул Фред.
В этот момент из центра стола выплыл призрак в пышном жабо и дружелюбно поприветствовал гриффиндорцев.
— Привет, сэр Николас! — помахал ему Джордж.
— Хочешь стейка? — Фред поддел вилкой кусок мяса.
Они знали, что призраки не едят, поэтому просто дразнили Ника.
— Озорники! — Ник демонстративно развернулся, схватил себя за левое ухо и дернул. Его голова покачнулась и соскользнула с шеи, повиснув на плече.
Эта выходка напугала новичков: Невилл и Рон зажмурились, а Гермиона и Гарри широко раскрыли глаза. Норман с любопытством вытянул шею: его интересовало, как голова до сих пор держится на теле.
— Кажется, кто-то не испугался, — Джордж подмигнул Норману.
— Сэр Николас, вам надо еще потренироваться, выходит не слишком страшно, — добавил Фред, продолжая уплетать стейк.
Ник водрузил голову на место и проплыл рядом с Норманом.
— Любопытный маленький львенок.
Когда все насытились, Дамблдор взмахнул палочкой, и еда исчезла со столов.
Директор медленно поднялся, и все взоры вновь обратились к столу преподавателей.
— Ну что ж, раз все мы поели и напились, позвольте мне сказать еще пару слов. У меня есть несколько объявлений.
Голос Дамблдора эхом разнесся по залу. Он обвел взглядом зал, на секунду задержавшись на братьях-близнецах.
— Первокурсникам следует помнить: вход в лес на территории школы строго запрещен. Впрочем, это касается и старшекурсников.
— Наш завхоз, мистер Филч, просил передать, что на переменах в коридорах запрещено использовать магию. Также строго воспрещаются ночные прогулки.
— Отбор в команду по квиддичу пройдет на второй неделе…
Кратко перечислив основные правила, Дамблдор выдержал паузу и повысил голос:
— А напоследок: предупреждаю, если не хотите погибнуть в муках, не подходите к коридору на четвертом этаже в правой части замка!
Предупреждение вызвало шквал перешептываний. Любопытство Нормана разгорелось с новой силой — о возможной погибели он предпочел просто не задумываться.
Он заметил, что близнецы о чем-то шепчутся, явно не в силах побороть собственное любопытство.
Закончив с предостережениями, Дамблдор громко объявил:
— А теперь перед сном давайте споем школьный гимн!
Директор взмахнул палочкой, и из неё вырвалась длинная золотистая лента, которая змеилась в воздухе, превращаясь в слова песни.
Палочка служила ему дирижерской палочкой, и под руководством Дамблдора вся школа затянула гимн Хогвартса. Правда, каждый пел в своей манере, отчего мешанина звуков напоминала скорее вой привидений.
Когда песня стихла, старосты проводили студентов каждого факультета в свои гостиные.
Поднявшись по винтовой лестнице на самый верх, у самого края коридора староста Перси остановился перед портретом Толстой дамы.
Дама на картине ожила, поправила позу и торжественно спросила:
— Какой пароль?