— Мам, я вернулся.
Норман с грохотом распахнул дверь и окликнул её. Гермиона робко следовала за ним, ведь она впервые пришла в гости в чужой дом.
— Ох уж этот сорванец! Стоит поручить тебе дело, как ты сразу убегаешь, а теперь сам заявился, — донёсся со второго этажа мягкий, но слегка укоризненный женский голос.
По лестнице плавной походкой спустилась красивая женщина в зелёном платье — это была Ванесса, мать Нормана. Её взгляд нежно скользнул по сыну, а затем остановился на Гермионе, стоящей позади него. Заметив, что глаза девочки ещё не до конца утратили красноту, а на щеках остались следы слёз, Ванесса невольно прониклась к ней сочувствием.
— Кто эта маленькая леди? — мягко спросила Ванесса, и в её голосе сквозило искреннее участие.
Норман уже хотел было всё объяснить, но Ванесса уже ласково подошла к Гермионе и нежно взяла её за руки.
— Дитя, что случилось? Норман тебя обидел? — тихо спросила Ванесса, глядя на Гермиону с материнской заботой.
Встретившись с этим добрым взглядом, Гермиона почувствовала, как страх и напряжение в её сердце начали рассеиваться. Она слегка покачала головой и прошептала:
— Нет, тётя, Норман меня не обижал. Наоборот, он мне помог...
Гермиона рассказала о том, как они познакомились.
Выслушав девочку, Ванесса довольно улыбнулась. Она ласково погладила Гермиону по руке и проговорила:
— Какая смелая и добрая девочка. Ты всё сделала правильно.
Затем Ванесса повернулась к Норману, и в её выражении лица промелькнуло нечто среднее между укором и баловством:
— Норман, ты молодец, что помог Гермионе. Но в следующий раз не смей убегать из дома, договорились? Заставил меня волноваться.
Норман почесал затылок и сконфуженно улыбнулся:
— Понял, мам.
Ванесса удовлетворённо кивнула, а затем, взяв Гермиону за руку, ласково сказала:
— Гермиона, раз уж ты пришла, чувствуй себя как дома. Не стесняйся, если что-то понадобится — просто скажи тёте.
Из рассказа Гермионы Ванесса уже узнала её имя, но она не ожидала, что эта маленькая магла окажется волшебницей.
— Внезапный магический выброс?
Это воспоминание всколыхнуло её мысли. Даже переехав в мир маглов, она всё равно не могла до конца отгородиться от магического сообщества.
Ванесса тряхнула головой, отгоняя лишние мысли. До одиннадцатилетия Нормана было ещё несколько лет, вот тогда и будет видно.
Тем не менее, она мягко потрепала девочку по спутанным каштановым волосам.
Дочь... она вспомнила, как муж часто твердил, что мечтает о дочке, ведь девочки — это маленькие помощницы отцов.
Она снова похвалила Гермиону:
— Гермиона, ты такая молодец. Тётя должна тебя как следует наградить.
От такой похвалы Гермиона смутилась, и её личико вспыхнуло розовым румянцем.
Ванесса повернулась к Норману и легонько ущипнула его за щёку:
— Норман, ты тоже хорошо поработал. Давай, сходи, принеси шоколад из шкафа — это награда для тебя и Гермионы.
Услышав про шоколад, Норман радостно оживился. Ванесса редко баловала его сладким, заботясь о его зубах, и давала вкусности только в качестве поощрения.
Норман достал из шкафа две сине-фиолетовые пятиугольные коробочки и протянул их Гермионе.
Гермиона никогда не видела ничего подобного и с любопытством спросила:
— Что это за шоколад? Выглядит так необычно.
— Это шоколадная лягушка. Шоколад внутри оживает! — многозначительно ответил Норман.
— Оживающая шоколадка? Серьёзно? — Гермиона не поверила ему и потянула за ленточку на обёртке.
Из коробки выпрыгнула коричневая фигурка, но Норман, проявив поразительную ловкость, быстро поймал её.
Гермиона, широко распахнув свои карие глаза, с изумлением уставилась на прыгающую лягушку в руках у мальчика.
Ванесса, заметив ошарашенное выражение лица девочки, с тёплой улыбкой коснулась её щеки:
— Гермиона, ты прелесть. Вот бы и Норман был таким же милым, как ты.
Норман опустил взгляд, чувствуя себя немного уязвлённым.
Разумеется, вслух он этого не сказал, а просто протянул Гермионе шоколадную лягушку.
Гермиона осторожно взяла лакомство и с любопытством наблюдала, как шоколадная фигурка шевелится у неё на ладони.
— Удивительно... она ведь правда шоколадная?
— Конечно. Попробуй, она очень вкусная! — ответил Норман.
Гермиона, полная сомнений, откусила крошечный кусочек, и вкус молочного шоколада мгновенно наполнил её рот.
— И правда, очень вкусно! — Гермиона довольно заулыбалась и откусила ещё кусочек побольше. Её рот был набит шоколадом, а раздутые щёки превратили её в маленького хомячка.
Норман расхохотался, глядя на такую комичную и милую картину.
Кожа Гермионы покрылась густым румянцем; ей казалось, что она ведёт себя не очень по-ледиски.
Ванесса мягко протянула руку и легонько щёлкнула Нормана по лбу, прерывая его смех. В её глазах сияла любовь и забота, словно она без слов говорила: «Озорник, опять ты дразнишься».
— Посиди здесь с Гермионой, а я схожу навестить её родителей, — тихо сказала Ванесса, проявляя уважение к гостье и своим соседям. Она посмотрела на Нормана, и хотя в её взгляде читалось лёгкое ворчание, в нём было гораздо больше доверия и надежды.
— Помни, не смей обижать Гермиону, — снова добавила Ванесса, на мгновение став строгой, но тут же вновь смягчившись. Увидев, что Норман серьёзно кивнул, она со спокойным сердцем повернулась и ушла.
Плавной походкой Ванесса проследовала на кухню и вскоре вернулась с двумя ароматными яблочными пирогами. Она деликатно протянула один Гермионе с тёплой улыбкой:
— Это я специально для тебя приготовила. Попробуй, надеюсь, тебе понравится.
Гермиона взяла пирог и, растрогавшись, поблагодарила:
— Спасибо большое, тётя! Вы такая добрая.
— Твоя мама очень милая, — произнесла Гермиона, лакомясь пирогом.
Норман, услышав это, горько улыбнулся. Про себя он иронично подумал: «Вся нежность досталась тебе, а мне от неё всегда перепадают строгие взгляды и нотации». И всё же, он прекрасно понимал, что её любовь и забота о нём безграничны.
— Ой, а это что? — Гермиона вытащила из коробки карточку. — Смотри, она тоже двигается! Какое чудо!
Гермиона восторженно смотрела на седого старика, оживлённо жестикулирующего на картинке.
— Это коллекционная карточка. Тебе попался Альбус Дамблдор, здесь есть всё описание, — объяснил Норман.
Альбус Дамблдор, всеми уважаемый волшебник, был действующим директором Школы чародейства и волшебства Хогвартс. Его почитали как величайшего мага современности, чьи достижения и заслуги широко известны во всём мире волшебников.
Одним из наиболее прославленных подвигов профессора Дамблдора стала победа над злым тёмным волшебником Грин-де-Вальдом в 1945 году. Эта дуэль не только доказала невероятную магическую силу Дамблдора, но и стала символом защиты идеалов справедливости и мира.
Кроме этого, профессор Дамблдор добился выдающихся успехов в науке. Он открыл двенадцать способов применения крови дракона, что произвело революцию в магической медицине и прикладных чарах. Также профессор Дамблдор совместно с Николасом Фламелем проводил глубокие исследования в области алхимии, результаты которых поразили весь магический мир.
Помимо академических успехов и борьбы с тёмными силами, профессор Дамблдор был большим поклонником камерной музыки и игры в кегли, что подчёркивало его многостороннюю натуру.
Гермиона тихо дочитала текст вслух, а затем, склонив голову набок, спросила:
— Волшебник? Звучит как сказка. Где ты покупаешь таких шоколадных лягушек?
Норман покачал головой:
— Я не знаю. Мама покупает. Она даёт мне их только тогда, когда я веду себя хорошо.
— Кажется, в твоём доме спрятано столько секретов. Кстати, почему я не видела твоего отца? — поинтересовалась Гермиона.
— Отец умер ещё до моего рождения, — в глубине глаз Нормана промелькнула грусть.
— Прости! Я не знала! — засуетилась Гермиона, в испуге махая руками.
— Ничего страшного, я привык, — Норман выдавил улыбку и снова приободрился.
— Давай я покажу тебе дом?
Гермиона кивнула и прошлась вслед за Норманом по комнатам. Когда время подошло к вечеру, она с ним попрощалась, договорившись встретиться на следующий раз.