Три года спустя, в один из солнечных дней июля 1991 года.
Золотоволосый подросток весело бежал, размахивая портфелем, а следом за ним поспевала девочка с каштановыми волосами. Это были Гермиона и Норман. Прошло три года, и оба они заметно подросли.
— Помедленнее, Норман, ты бежишь слишком быстро, подожди меня! — Гермиона остановилась, тяжело дыша.
Норман обернулся и с улыбкой посмотрел на Гермиону:
— Гермиона, у тебя совсем слабая физическая подготовка, пробежала-то всего ничего, а уже выдохлась.
Гермиона фыркнула и сердито посмотрела на него:
— Разве можно так радоваться каникулам?
— Конечно! Каникулы ведь, никаких домашних заданий, никто из учителей не нудит, можно целыми днями веселиться. Как тут не радоваться? — стоило Норману представить ближайшие два месяца, как его глаза засияли, он уже начал мечтать о беззаботной жизни.
— Кто сказал, что нет домашних заданий?
Гермиона достала из рюкзака стопку тетрадей и с улыбкой протянула их Норману:
— Ты бежал так быстро, что забыл школьные задания, хорошо, что я увидела, — она приподняла подбородок с таким видом, будто ждала похвалы.
Улыбка мгновенно исчезла с лица Нормана, взгляд стал рассеянным, а на лице появилось полное недоверие:
— Как ты могла принести эту дрянь? Я же специально бросил её в школе… — Норман понял, что сболтнул лишнее, и тут же прикусил язык.
Но мисс Грейнджер всё слышала, и, подобно взъерошенному котёнку, она гневно посмотрела на него:
— Ах так! Ты решил не делать домашку? Я всё расскажу тёте Ванессе, посмотрим, как она тебя проучит!
— Не надо, Гермиона, — стоило Норману представить карающую длань матери, как он тут же начал молить о пощаде, — я обещаю, что всё сделаю, умоляю, не говори маме!
— Это невозможно, — строго ответила Гермиона на его просьбу, — я не могу позволить тебе стать лгунишкой. Ты хоть знаешь, насколько плохо написал итоговые экзамены?
— Да ладно тебе, всего две оценки «удовлетворительно», — пробормотал Норман.
— Всего две? Я ведь помогала тебе повторять материал, ты вообще хотя бы открывал те книги? — возмутилась она.
Норман отвёл взгляд:
— Открывал, но они такие скучные…
Гермиона снова фыркнула и грозно посмотрела на друга:
— Я обязательно всё расскажу тёте Ванессе.
Сказав это, она направилась прямо к дому Нормана. Тот, с кислым лицом, плёлся следом, продолжая умолять её проявить милосердие, но Гермиона была непреклонна, всю дорогу читая ему нотации о том, что нужно быть честным и прилежным ребёнком. Однако Норман пропустил её слова мимо ушей, в его голове стояла картина разгневанной матери, и он уже чувствовал, как начинает болеть его пятая точка.
Внезапно внимание Нормана привлекла коричневая сова, пролетавшая вдалеке.
— Эй, чья это сова? Что у неё в когтях? — Норман указал Гермионе на летящую птицу.
Гермиона прервала свои наставления и взглянула вверх, отчего уши Нормана наконец отдохнули.
Сова плавно опустилась прямо перед Норманом, и он заметил, что в клюве она держит письмо.
— Мне? — Норман указал на себя. Получив в ответ кивок, он принял послание. Удивительно, неужели эта сова понимает человеческую речь?
— От кого это письмо? — поинтересовалась Гермиона.
— Сейчас открою и узнаем, — он протянул конверт.
На обороте зелёными чернилами было выведено: «г. Лондон, г. Манчестер, Ройс-авеню, дом 48, Норману Брунвилю».
Норман перевернул конверт. На нём красовался необычный герб, в центре которого была изображена большая буква «H», окружённая четырьмя животными: величественным львом, парящим орлом, приземистым барсуком и хитрой змеёй.
— В наше время кто-то ещё пользуется совами вместо почты? Может, это чья-то шутка? — спросила Гермиона, рассматривая странный рисунок.
— Какая разница, давай сначала прочитаем.
Норман вскрыл конверт и вытащил пергамент:
«Школа чародейства и волшебства Хогвартс, директор Альбус Дамблдор (президент Международной конфедерации магов, президент Ассоциации волшебников, кавалер ордена Мерлина первого класса).
Дорогой мистер Брунвиль,
Мы рады сообщить Вам, что Вы приняты в Школу чародейства и волшебства Хогвартс. Список необходимых учебников и оборудования прилагается.
Занятия начинаются первого сентября. Мы ждём ответа совой до 31 июля.
С уважением, заместитель директора Минерва Макгонагалл».
— Школа волшебства? Не может быть, это правда? — воскликнула Гермиона.
— Выглядит слишком официально, похоже на правду. Я думаю, мама может что-то об этом знать, — Норман призадумался, ему всегда казалось, что мать что-то скрывает.
— Тётя Ванесса? — переспросила Гермиона.
Норман кивнул:
— Помнишь шоколадные лягушки? На тех волшебных картинках был Альбус Дамблдор, чьё имя стоит под этим письмом. И ещё те конфеты «Берти Боттс» и шуршащие леденцы, которые она вечно откуда-то приносила… — он начал перечислять всё, что казалось ему странным.
— Тогда бежим скорее спросим у тёти Ванессы! Ты её сын, она обязана тебе всё объяснить.
Гермиона потянула Нормана к его дому.
— Постой, а это ещё кто? — Гермиона указала на фигуру у порога, недоуменно спросив об этом.
У дверей стоял мужчина в чёрном плаще, с длинными сальными тёмными волосами, бледным худым лицом и орлиным носом.
— Может, это твой родственник? — предположила Гермиона.
Норман покачал головой, не узнавая незнакомца:
— Я его никогда не видел.
— Здравствуйте, сэр, вы кого-то ищете? — спросил Норман, подойдя ближе.
Мужчина, казалось, был погружён в глубокие мысли, но голос Нормана прервал их. Он, словно робот, повернул голову, и холодный взгляд его тёмных глаз вмиг сменился сложной гаммой чувств: удивление, радость, вина, тоска — всё смешалось в одно мгновение.
Он наклонился, опустил руки на плечи Нормана и пристально всмотрелся в его лицо, постоянно шепча: «Похож, как же он похож».
От такого пристального взгляда Норману стало не по себе. Казалось, кровь в его жилах застыла, он даже перестал дышать. К счастью, Гермиона была рядом, она дёрнула друга, вырывая его из рук странного человека.
Оба в испуге попятились назад.
— Вид у него какой-то жуткий, явно не добрый человек, — прошептала Гермиона на ухо Норману.
Норман кивнул и, схватив Гермиону за руку, бросился к входной двери.
Мужчина понял, что вёл себя слишком импульсивно. Он молча смотрел, как они забегают в дом, слегка приподняв уголки губ — жест был столь неуловим, что на его бесстрастном лице его было почти не заметить.
— Мам, мне пришло какое-то странное письмо, а ещё там снаружи какой-то подозрительный тип! — закричал Норман, вбегая в дом.
Тут он заметил гостью — женщину в тёмно-зелёном платье, с квадратными очками и тёмными волосами, собранными в тугой пучок. В комнате царила напряжённая атмосфера, мать и гостья выглядели крайне рассерженными, но появление Нормана привлекло их внимание.
Почувствовав на себе два тяжёлых взгляда, Норман ощутил, как по спине пробежал холодок. Он, защищая Гермиону, с тревогой посмотрел на обеих женщин.