Ярким днем Ванесса, хлопотавшая на кухне, вдруг услышала звонок в дверь.
Подумав, что это торговый представитель, она открыла дверь и замерла, увидев знакомый силуэт.
— Профессор Макгонагалл! Как вы здесь оказались? — воскликнула Ванесса, приглашая гостью войти.
— Кажется, мой приход стал для тебя неожиданностью, — улыбнулась Макгонагалл.
— Вовсе нет, просто мы не виделись уже много лет, — Ванесса позвала профессора в дом и подала чашку горячего чая.
— Да, верно. С тех пор как Родриго ушел, ты забрала ребенка и исчезла из волшебного мира, — Макгонагалл отпила чаю и вздохнула:
— Родриго был одним из моих любимых учеников, оптимистичный и бесстрашный, настоящий храбрый лев Гриффиндора.
Слова Макгонагалл всколыхнули в памяти Ванессы болезненные воспоминания. Она почувствовала тяжесть в груди и налила себе чаю.
— Прошлое осталось позади. В волшебном мире без Родриго мне не хотелось оставаться, поэтому теперь я лишь хочу вырастить Нормана в мире маглов.
Ванесса изо всех сил пыталась успокоиться.
— Норман? Значит, он — твой и Родриго сын? Я пришла именно ради него, — Макгонагалл посмотрела на Ванессу.
Ванесса кивнула; она не была удивлена словам профессора.
— Я полагала, что придет старик Дамблдор.
— Альбус занят другими делами, поэтому отправил меня. К тому же, Родриго был моим любимым учеником.
— Не понимаю, почему все письма о зачислении, отправленные мистеру Норману, так и не дошли до него. Ведь это твоих рук дело, Ванесса?
Макгонагалл пристально взглянула на Ванессу, ожидая ответа.
Ванесса кивнула:
— Я наложила заклинание Конфундус на тех сов.
— Почему? — Макгонагалл не могла понять ее поступка.
— Потому что не хочу, чтобы мой сын возвращался в это место, полное печали, — ответила Ванесса.
— Каждому волшебнику нужно учиться в Хогвартсе, чтобы освоить свою магическую силу, — попыталась убедить ее Макгонагалл.
— Я знаю, но я могу учить его сама. Ему нет нужды отправляться в Хогвартс, — парировала Ванесса.
— Хогвартс был местом, где вырос Родриго. Норман должен увидеть школу, где учился его отец.
— Мир маглов тоже был домом его отца, и именно здесь он должен оставаться. С тех пор как Родриго погиб, я возненавидела магию и тот волшебный мир: они отняли у меня мужа, и я не позволю им забрать моего сына! — закричала Ванесса.
— Ты спрашивала самого Нормана? Ты рассказывала ему, что его отец был великим человеком? Это несправедливо по отношению к нему. Родриго не одобрил бы твоего решения.
Макгонагалл была взволнована, ее лицо покраснело.
Они молча смотрели друг на друга, никто не желал уступать, и воздух, казалось, наполнился отголосками магического столкновения.
— Щелк! — в этот момент звук открываемой двери прервал их противостояние.
Вошли Норман и Гермиона.
Норман только собрался рассказать матери о странном происшествии, как внезапно увидел в доме гостью.
Макгонагалл сразу узнала Нормана. Она встала, подошла к нему и с нежностью потрепала его по щекам.
— Мерлинова борода, как же он похож. Прямо вылитый Родриго.
Норману эта сцена показалась знакомой, точно так же, как и тот незнакомец у порога.
— Странные люди? Приходил кто-то еще? — Ванесса, услышав слова сына, немедленно переспросила.
— Похоже, ты уже встретил профессора Снейпа, — выпустив его лицо, произнесла Макгонагалл.
— Снейп? Как он посмел прийти сюда! — прорычала Ванесса. Ее пальцы сжались на бледно-черной волшебной палочке, появившейся в руке.
— Он всего лишь хотел увидеть ребенка своего старого друга, — поспешно попыталась успокоить ее Макгонагалл.
— Старого друга? Ха, — Ванесса словно услышала нелепую шутку.
— Они были лучшими друзьями, но он просто стоял и смотрел, как его друг умирает на глазах.
Ванесса была глубоко взволнована, но, видя рядом Нормана, не стала продолжать.
Макгонагалл тяжело вздохнула. Она хотела сказать, что у Снейпа были свои причины, но, помедлив секунду, промолчала.
Она повернулась к Норману:
— Похоже, ты получил свое письмо из Хогвартса. Позволь представиться, я профессор Минерва Макгонагалл.
— Вы та самая профессор Макгонагалл, о которой было сказано в письме! — воскликнул Норман. — Значит, волшебный мир существует на самом деле!
— Разумеется, — кивнула Макгонагалл. Она достала из рукава волшебную палочку и слегка коснулась чашки на столе.
Чашка мгновенно ожила и начала ловко отстукивать чечетку.
У Нормана и Гермионы загорелись глаза. Для них, детей, это было чудо, полностью изменившее их представление о мире.
— Смотри, скорее смотри, Норман, чашка танцует! — Гермиона в восторге потрясла Нормана за плечо.
— Да вижу я, вижу! Перестань меня трясти, а то у меня мозги выскочат, — проворчал Норман, чувствуя, как у него кружится голова.
— Кажется, твоя мать скрыла от тебя многое, — отметила Макгонагалл, бросив взгляд на Ванессу.
Ванесса лишь холодно хмыкнула и промолчала.
Тем временем Норман заметил в руке матери небольшую палочку, похожую на ту, что была у профессора, и его осенило.
— Мама… выходит, ты тоже волшебница? — озвучил он свою догадку.
— Что? Тетя Ванесса тоже волшебница? — изумилась Гермиона, услышав слова Нормана. Ей было трудно в это поверить.
Ванесса лишь молча кивнула, не став ничего объяснять.
— Итак, дорогой мистер Брунвиль, хочешь ли ты отправиться учиться магии в школу чародейства и волшебства Хогвартс? — спросила Макгонагалл.
Много лет назад она уже произносила эти слова. Тогда она была лишь преподавателем трансфигурации в Хогвартсе, а перед ней стоял отец Нормана — Родриго Брунвиль.
Эта сцена заставила Макгонагалл осознать, как быстро летит время.
Услышав вопрос, Норман был готов согласиться немедленно: для одиннадцатилетнего мальчика не было ничего притягательнее настоящей магии.
Однако, взглянув на радостную Гермиону, он осекся и не смог произнести заветное «да».
Он колебался. Хотя Гермиона порой была назойливой и любила ябедничать, она была его лучшим другом. Если он уедет в Хогвартс, она останется здесь совсем одна.
Гермиона, дергая его за рукав, торопила:
— Соглашайся же, Норман! О чем ты думаешь?
Хоть ей и было грустно от мысли о разлуке, она была искренне рада за друга, который сможет изучать настоящую магию.
Макгонагалл заметила их реакцию и едва заметно улыбнулась.
— Мистер Брунвиль, если ты беспокоишься о том, что придется расстаться с мисс Грейнджер, то напрасно. Мисс Грейнджер тоже волшебница.
Услышав это, Норман и Гермиона замерли в изумлении.
— Что, Гермиона — волшебница?
— Что, я тоже волшебница?
Они воскликнули в один голос, посмотрели друг на друга, и, полные восторга, бросились в объятия, прыгая и смеясь.