У мужчин увлечения в целом схожи — не обходится без мяча, а квиддич и вовсе объединяет в волшебском мире баскетбол, футбол, бадминтон и прочие игры с мячом. Неудивительно, что почти каждый юный волшебник в него влюблён.
Поэтому, даже когда собственный брат бросил её вместе с другом в кафе-мороженом Флорина сторожить вещи, а сам они, обнявшись за плечи, ушли в магазин сувениров по квиддичу, Налилиан полагала, что должна их понять. Всё-таки с покупками неудобно толкаться среди ребятни в магазине.
Сидя у окна, рядом с грудой вещей, среди которых ближе всех стояла клетка с совой, Налилиан ела мороженое, купленное Ксстоном, и раскрыла новую книгу — «Хогвартс: История школы».
Эту книгу лично выбрал для неё Ксстон.
Она подробно превозносила Хогвартс, и не прочти Налилиан в игре о жизнеописании Четырёх основателей, она бы поверила, что Хогвартс — это плод трудов волшебных семейств, бескорыстно делящихся знаниями ради будущих поколений.
На деле же всё иначе. Хогвартс появился на свет в крови и слезах: Четверо основателей, открыто передавая знания, посягнули на интересы родов волшебников.
И если бы Хогвартс не смягчал панику от сокращения числа магов и не исправлял пороки близкородственных браков, его бы, возможно, уже не существовало.
Хотя сейчас Хогвартс кажется открытым — принимает детей магглов, обладающих магией, — на деле его сковывает Совет попечителей. А этот Совет состоит из волшебников, занимающих весомое положение, хотя чётких критериев этой весомости нет.
По сути, Совет попечителей Хогвартса по-прежнему под контролем старинных магических родов, иными словами, Хогвартс остаётся под властью волшебных семейств.
Налилиан пролистала десяток страниц, почувствовала горечь и отложила книгу. Подняв голову, она хотела съесть ложечку мороженого, чтобы успокоиться, и тут же встретилась взглядом с парой горящих глаз.
Девочка с густыми каштановыми волосами, сидевшая напротив, похоже, наблюдала за ней давно.
— Ты тоже будущая ученица Хогвартса? — прямо спросила та, скользя взглядом с лица Налилиан по книгам, мантии, палочке и белоснежной сове. — Что это за сова? Почему я не видела такую в зоомагазине?
Налилиан застыла, глядя на неё.
Гермиона. Объект её покорения по шкале из десяти сердец.
К разговору с ней Налилиан уже продумала подход: попасть на факультет Гриффиндор и подружиться с Гермионой. Если же познакомиться сейчас, будет только лучше.
Налилиан подвинула к ней клетку с белой совой, которую та всё разглядывала, и сказала:
— Да, я поступаю в Хогвартс в этом семестре. Это снежная сова.
Белая сова, почувствовав, что клетку двигают, уставилась на неё круглыми жёлтыми глазами, будто умоляя не бросать её. Налилиан просто проигнорировала этот взгляд.
Гермиона подсела ближе, точнее — примостилась на стопке книг рядом с Налилиан. Она с любопытством разглядывала белую сову в клетке и проговорила:
— Я тоже хотела купить сову, но дома никто не знает, как за ней ухаживать.
Налилиан запнулась, вспомнив, что и сама не умеет, и ответила:
— Мой брат, наверное, поможет мне с ней. Всё-таки это он её купил.
— Брат? — Гермиона подняла голову, заинтригованная. — Твой брат тоже волшебник?
Её взгляд упал на платье Налилиан — жёлтое сарафанное платье от миссис Энде, которое сразу говорило наблюдателю: семья Налилиан не волшебная. Ведь волшебники носят просторные мантии.
— Да, только мы с ним в семье волшебники, — кивнула Налилиан и заметила, как загорелись глаза Гермионы, поэтому добавила: — Меня зовут Налилиан Энде. А тебя?
— Меня зовут Гермиона Грейнджер. — Ответив, Гермиона опустила взгляд и, увидев книгу перед Налилиан, воодушевилась: — Это, кажется, не учебник?
— История Хогвартса. Брат велел мне прочесть, — Налилиан пододвинула книгу к ней. — И тебе советую.
Гермиона взяла книгу, глянула на обложку.
— «Хогвартс: История школы». Я не видела её в магазине. — Объяснив причину интереса, она раскрыла книгу на том месте, где читала Налилиан, и увлечённо вчиталась. Похоже, она не хотела сбивать её закладку. Воспитанная девочка.
Заметив это, Налилиан зачерпнула ложку мороженого и поднесла к губам Гермионы.
— Хочешь мороженого?
— Нет, спасибо, — отказалась та, не поднимая головы. — Я уже съела порцию, боюсь, от лишнего живот заболит.
В её тоне слышалось лёгкое раздражение от того, что её отвлекли.
Жаль, подумала Налилиан, сунула мороженое себе в рот и, от нечего делать, подняла взгляд к окну. Там как раз столкнулась взглядом с вернувшимися Ксстоном и Седриком.
Они стояли с кучей свёртков в руках и смотрели на неё как-то странно. Несколько мгновений они таращились друг на друга, а затем эти двое развернулись и ушли.
Налилиан дёрнула уголком губ.
Та их забота, будто они оставляют ей пространство для общения с новой подругой, ясно дала понять: они относятся к ней как к младшей сестрёнке.
К счастью, Гермиона осознала, что забросила новую знакомую, и с явной неохотой отвлеклась от книги.
— Оказывается, в Хогвартсе четыре факультета, и по прибытии надо проходить Распределение.
— Да, — отозвалась Налилиан, догадавшись, что собеседнице, видимо, хочется узнать побольше, и добавила: — Мой брат, например, из Хаффлпаффа.
— Хаффлпафф? — Гермиона нахмурилась и выпалила: — Мне кажется, этот факультет так себе. Судя по тому, что написано в книге.
— Ну... — Налилиан хотела было поддакнуть, но, вспомнив о Ксстоне, промолчала и решила замять эту тему. — А в какой факультет хочешь ты?
— Гриффиндор — отличный выбор. Из той книги, что я читала, очень много знаменитостей вышли из Гриффиндора.
Гермиона искренне посмотрела на неё, всем своим старательным видом показывая, как жаждет одобрения. Налилиан и сама уже решила идти в Гриффиндор — там было много объектов покорения с высокими очками, поэтому она естественно поддержала:
— Гриффиндор и правда замечательный, у тебя отличный вкус.
Услышав это, Гермиона расцвела в улыбке, щёки её порозовели. Она редко получала похвалу от сверстников.
Она с воодушевлением принялась делиться с Налилиан своими анализами мира волшебников, почерпнутыми из недавно прочитанной «Современной истории магии». Налилиан молча слушала, время от времени кивая, и вдруг вспомнила статью из своего прошлого мира о том, что в дружбе главное — уметь слушать.
Гермионе, видимо, очень нужен друг, который умеет слушать.
Неудивительно, что потом она сошлась с Роном Уизли — с тем мягкохарактерным мальчиком.
Вскоре пришла мать Гермионы, миссис Грейнджер. Она ходила в Гринготтс обменивать деньги, но там было много народу, поэтому она оставила Гермиону здесь. Теперь же ей нужно было идти с дочерью в магазин волшебных палочек. Гермионе пришлось с сожалением попрощаться с Налилиан.
Едва Грейнджеры ушли, из неизвестного угла вынырнули Ксстон и Седрик. Может, они прятались поблизости и подслушивали.
Молча они принялись собирать её вещи, и атмосфера сделалась неловкой.
Налилиан быстро смекнула: они, наверное, слышали, как Гермиона назвала Хаффлпафф заурядным, и обиделись. Это же как с родной школой: сам её ругай, но другим не позволяй.
— Лилиан больше нравится Гриффиндор? — когда Налилиан мучительно искала способ разрядить обстановку, Седрик, как всегда чуткий, задал этот вопрос, загоняя её в ещё более сложное положение.
Она украдкой глянула на Ксстона. Тот был хмур, но тоже косился на неё.
Налилиан, напротив, успокоилась и сказала:
— Гриффиндор, безусловно, хорош. Например, директор Дамблдор тоже выпускник Гриффиндора.
Услышав это, Ксстон нахмурился ещё сильнее, но следующая фраза Налилиан заставила его приподнять брови.
— Но если бы меня спросили, я бы выбрала Хаффлпафф.
Седрик с улыбкой посмотрел на неё.
— Почему, Лилиан?
Встретившись с его глазами, Налилиан, уже придумавшая ответ, увидела, как в карих глазах Седрика, озарённых солнечным светом из окна, пляшут золотые искорки. Она замерла, щёки её вспыхнули.
Она поспешно отвела взгляд и тихо, смущаясь, произнесла:
— Потому что вы там.
Хотя она говорила очень тихо, оба мальчика расслышали каждое слово.
Уголки губ Ксстона уже поползли вверх, а Седрик, заметив покрасневшие уши Налилиан, не сдержался и погладил её по пушистой макушке.
— Иди к нам в Хаффлпафф, Лилиан, — сказал он с улыбкой, но голос его звучал серьёзнее, чем прежде. — Мы будем ждать тебя.