Линь Ян сейчас пребывал в приятном затруднении.
То, что мать была так экономна, объяснялось, конечно, её деревенской привычкой к бережливости, но в гораздо большей степени — желанием накопить для него побольше денег на будущую женитьбу.
Старики отлично знали, как изыскан на вкус рябчик, но в их глазах будущее сына было важнее любого лакомства.
Они себе ни в чём не отказывали, всегда оставляя всё лучшее Линь Яну.
По крупицам собиралась эта тяжёлая ноша отцовской и материнской любви.
Эта глубокая привязанность заставила Линь Яна отказаться от мысли насладиться деликатесом, и он поспешил предупредить:
— Мам, это же летающий дракон! Если продать его за пятьдесят юаней, мы останемся внакладе.
— Я думаю, его можно продать как минимум за восемьдесят! А если попадётся хороший покупатель, то и за сотню отдадут.
— Чего?!
Чжао Гуйсян остановилась на пороге дома, обернулась и с недоверием уставилась на Линь Яна.
На лице Линь Яна появилась уверенная улыбка, он утвердительно кивнул и объяснил:
— Мам, в древности летающего дракона подавали только к столу императора, это был редкий деликатес.
— За последние годы из-за того, что на него много охотились, его стало гораздо меньше, поймать трудно. Как говорится, редкость ценится на вес золота.
— Сейчас времена реформ и открытости, экономика развивается, у многих появились деньги, и они хотят попробовать эту редкость, ощутить вкус, который когда-то был доступен только императору.
— Так что, если найти правильного покупателя, может, и ста юаней не хватит! Это только у нас в глуши, а если бы продать в большом городе, цена была бы немыслимой.
Выслушав это, Чжао Гуйсян заколебалась.
Тут же сидевший рядом Линь Дахай выбил трубку, на его лице невольно появилась улыбка, и он неторопливо произнёс:
— А давай так: пусть завтра этот парень снова смотается в уездный город. Если он посмеет по дороге съесть летающего дракона, я ему ноги переломаю, чтобы не шастал целыми днями без оглядки в горы!
— Слышал? — Чжао Гуйсян тут же замахнулась скалкой, зловеще глядя на Линь Яна, и процедила сквозь зубы.
Линь Ян, поняв намёк, поспешно сунул зайца-беляка из короба отцу и сказал:
— Пап, давай вечером съедим вот это, и обязательно всё, не оставлять!
— Договорились! — Чжао Гуйсян с готовностью согласилась, и на её лице появилась лёгкая улыбка.
Линь Дахай, довольно улыбаясь, понёс зайца-беляка на кухню разделывать, и улыбку эту он не мог сдержать — было видно, что настроение у него отличное.
Линь Ян надеялся, что всё это с его вылазкой в горы сошло ему с рук, и в душе уже радовался.
Но стоило ему повернуться, как он почувствовал резкую боль в ухе.
Это мать ухватила его за ухо и, как котёнка, потащила в дом.
— Мам, больно, больно... отпусти, отпусти! Ухо оторвёшь!
Линь Ян, скривившись от боли, взмолился о пощаде.
Но Чжао Гуйсян и не думала его отпускать. Она со всей силы отхлестала его скалкой по заду, приговаривая:
— Будешь знать, как не слушаться! Будешь знать, как в горы лазить!
Линь Ян, которого держали за ухо, не мог даже убежать и только жалобно закричал:
— Мам, я больше не буду, не буду! Честное слово, больше никогда!
— Что?! Ещё и в следующий раз?! — Чжао Гуйсян, услышав это, разозлилась ещё сильнее и снова принялась охаживать его скалкой, целясь по самым мясистым местам — по ягодицам и ногам.
— Папа! Спасите! Вашего сына сейчас убьют! — заорал Линь Ян что было мочи.
Из кухни донёсся голос Линь Дахая, полный насмешки:
— Мать тебя больше всех любит, она тебя вряд ли до смерти забьёт, разве что ноги переломает, чтобы ты, паршивец, запомнил! А то целыми днями от тебя одни проблемы.
Перестав орать, Линь Ян жалобно повалился на кан.
Чжао Гуйсян, ещё раз тщательно обработав рябчика, повесила его на балку, напоследок зыркнув на сына, и только тогда вышла.
— Эх!
Линь Ян безнадёжно вздохнул, на душе было пакостно.
Вот она, тяжкая материнская любовь! Иногда и правда невыносима!
Лежать было скучно, ноги хоть и болели, но Линь Ян всё же не удержался, достал из короба потроха рябчика, схватил короб и вышел на улицу.
— Возвращайся пораньше к ужину! — Линь Дахай, очевидно, заметив возню, крикнул из кухни.
Линь Ян махнул рукой, откликнулся и побежал.
— Ах ты мелкий чертёнок! Мало тебе досталось!
— Линь Дахай, выглянув в окно, увидел удаляющуюся фигуру и, не удержавшись, выругался с улыбкой.
Линь Ян поднялся вверх по ручью у подножия горы. Используя способность «Фиксация цели», он быстро и целенаправленно расставил семь-восемь ловушек в разных местах.
Аккуратно пометил их, планируя проверить завтра утром.
Только он вернулся в деревню, как взгляды нескольких тётушек у входа в деревню тут же уставились на него.
— Парень из семьи Линь, слышали, ты подстрелил летающего дракона? — первой заговорила одна из них.
— А вы откуда знаете? — удивился Линь Ян.
Когда он возвращался, всё было спрятано в коробе, никто не мог видеть.
Как же так быстро разнеслась молва?!
У тёти Ван глаза загорелись, и она возбуждённо сказала:
— Правда, что ли? А я думала, твоя мать специально хвастается, чтобы тебя выгородить!
— Повезло же тебе! Это же пятьдесят юаней! Ты, парень, прямо разбогател, небось больше, чем твой отец за год в горах зарабатывает!
Тут же кто-то язвительно заметил:
— Ха! Думаю, просто слепая курица на червяка наткнулась, чистое везение!
— А разве он не знает, какое сейчас время года? Всё ещё шастает по горам? Нормальный охотник и то не полезет, а ему, видно, медведя-шатуна не страшно?
Линь Яну это, конечно, было неприятно, но он, усмехнувшись, сказал:
— Тётя Чжан, а мама разве не говорила вам, что я вчера в уездном городе больше ста юаней заработал?
— Чего?! Больше ста юаней!
Несколько тёток, услышав это, вытаращили глаза и уставились на Линь Яна, не веря своим ушам.
Линь Ян не стал объяснять, а, усмехнувшись, развернулся и пошёл.
Тётя Чжан, не желая сдаваться, подскочила к нему и, схватив за рукав, с подозрением спросила:
— Ты это врёшь, поди? Ты-то? Заработал больше ста юаней?! Да быть того не может!
Линь Ян, кажется, ожидал такой реакции.
Он насмешливо посмотрел на неё и с издёвкой сказал:
— Тётя Чжан, я вам не ваш глупый сын, на меня ваши провокации не действуют. Расскажи я вам, как деньги делать, вы все переймёте, а мне тогда что останется?
С этими словами он легонько освободил руку и, насвистывая, направился к дому.
Лицо тёти Чжан мгновенно потемнело. Она сплюнула на землю и, скрежеща зубами, выругалась:
— Чепуха собачья! Если ты, Линь Ян, заработал сотню, так мой сын тысячу заработает!
— Бездельник, который целыми днями шатается без дела! Просто повезло, как слепой курице, а корчит из себя волка с большим хвостом!
Линь Ян даже не удостоил её ответом.
Есть такие люди: если не могут заполучить виноград, говорят, что он кислый.
Он её слегка поддел, и теперь можно не сомневаться — сегодня ночью она будет ворочаться с боку на бок и не сможет уснуть.
Едва Линь Ян переступил порог, как в нос ударил аппетитный запах.
— Пап, заяц готов? — он шумно втянул ноздрями воздух и нетерпеливо спросил.
— Кости зайца в котле уже почти сварились. Я отделил мясо, нарубил фарш, добавил пару диких яиц, что ты принёс, и грибов — налепил пельменей на одну чашку, — ответил с кухни Линь Дахай.
У Линь Яна глаза тут же засияли, и он невольно сглотнул слюну.
В зайчатине почти нет жира, мясо постное.Если из него сделать начинку для пельменей, добавив яичный белок, то вареники получатся упругими, с плотным фаршем, который можно скатать в шарик, и вкус будет изумительным.
А уж если туда ещё добавили лесные орешки и боровики, то он боялся даже думать об этом.
— Пап, а почему только одну чашку пельменей? — с недоумением нахмурился Линь Ян.
Линь Дахай присел на пороге, достал кисет с самосадом и, не спеша набивая трубку, беззаботно ответил:
— Дома муки почти не осталось, вот я и слепил тебе одну чашку, чтобы ты, маленький лакомка, не ныл целыми днями, что хочешь вкусненького.
— Мы с матерью пельмени не любим, вот сварим заячьи кости, сделаем пару лепёшек — и ладно. Я это дело люблю.
Линь Ян слушал, и глаза его защипало, сердце переполнилось благодарностью.
Он ничего не сказал, молча прошёл на кухню, увидел дымящиеся пельмени, которые мать только что вынула, и на его лице засияла широкая улыбка.
Он достал три чашки и разделил пельмени на три равные части.
— Ты это зачем? — не поняла Чжао Гуйсян. — Я с отцом пельмени не едим, будем лепёшки есть…
Не дав ей договорить, Линь Ян схватил один пельмень и, не в силах больше терпеть, сунул его в рот. Его лицо приняло блаженное выражение, глаза сощурились, и он невнятно проговорил:
— Мам, твой сын вырос, он уже не тот глупый мальчик, который ничего не понимал. Дело не в том, что вы не любите пельмени, а в том, что вам жалко их есть, вы хотите всё лучшее оставить мне.
— Но если я буду есть пельмени один, то в душе будет не вкус, а только чувство вины.
— Если я, выросший сын, не умею чтить родителей, то чем я отличаюсь от скотины?! Так что, мам, ты что, хочешь, чтобы твой сын стал скотиной?