Чжао Гуйсян, услышав это, несколько мгновений неотрывно смотрела на Линь Яна. В её глазах постепенно замерцала влага, губы дрогнули, будто она хотела что-то сказать, но в итоге всё вылилось в полный любви упрёк:
— Ах ты, паршивец, — сказала она с укором. — Вижу, ты решил до небес взлететь!
Помолчав, она добавила:
— Неси пельмени на стол, будем есть все вместе. Кукурузные лепёшки тоже уже готовы. Сегодня и мы устроим праздник живота!
Линь Ян, улыбаясь, занёс пельмени в дом. Затем он достал из ящика припрятанную отцом разливную водку и поставил её прямо на канг — кирпичную лежанку со столом.
— Отец, у тебя осталось всего полкило, — сказал он. — Завтра я принесу ещё несколько, а сегодня мы с тобой её и прикончим.
Линь Дахай всегда с трудом выражал свои чувства, но, услышав слова сына, сказанные на кухне, не смог сдержать улыбки, которая так и расплывалась по лицу. Сердце его было переполнено. Только одна мысль вертелась в голове.
Сын наконец-то вырос!
Чжао Гуйсян взяла пельмень, медленно положила его в рот и тщательно прожевала. Глаза её слегка покраснели.
— Да, угощение от сына — оно самое вкусное! — тихо молвила она.
Потом она повернулась к Линь Дахаю и добавила:
— Отец, налей и сыну немного, граммов сто. Он теперь взрослый, может и выпить.
Линь Ян, глядя на кислую мину отца, не выдержал и рассмеялся:
— Отец, наливай пятьдесят! Пельмени да водка — жить будет сладко!
Вся семья сидела за столом, наслаждаясь обществом друг друга. В доме царила тёплая и уютная атмосфера.
В ту ночь Линь Яну снился прекрасный сон, и спал он особенно крепко.
Ещё не рассвело, как петушиный крик нарушил утреннюю тишину. Линь Яна разбудил громкий голос отца:
— Янцзы, живо сходи на реку, проверь корзины! Не задерживайся!
В этой маленькой горной деревне по вечерам развлечений не было, все ложились рано, поэтому и спали достаточно.
Линь Ян отозвался, быстро вскочил, взял сетку и поспешил к реке.
На берегу он, как в лотерее, принялся проверять ловушки.
Места для этих корзин он вчера выбирал особенно тщательно, используя навык «Фиксация цели».
Хотя нельзя было гарантировать, что каждая принесёт добычу, шансы на успех определённо возрастали.
Первая корзина, которую он поднял, оказалась тяжёлой. Сердце его наполнилось радостью.
— Первый блин не комом! — невольно вырвалось у него.
Но когда он разглядел, что внутри, радость сменилась разочарованием.
Там оказалась змееголова.
В уездном городке, где жил Линь Ян, рыба из-за близости к реке никогда не была в цене. Обычно её ловили для себя.
Эта змееголова была крупной — килограмма на два, не меньше.
Линь Ян, глядя на рыбу, с досадой покачал головой и быстро направился к следующей ловушке.
Он понимал: ловить черепах таким способом нужно тайно.
В эти всё ещё скудные времена деревенские жители были не так простодушны, как можно было подумать.
Если кто-то заметит, то в следующий раз, когда он поставит корзины, они могут принести добычу совсем другому человеку.
Хорошо, если просто заберут улов.
А то и сами корзины утащат.
Плетение таких ловушек было особым мастерством, которым во всей деревне владел только его отец.
Вторая ловушка порадовала мало — только речные креветки, вьюны да мелкая рыбёшка вроде гольяна.
Всего вчера он расставил восемь ловушек на черепах, но, кроме той крупной змееголовы, всё остальное было мелкой живностью.
Попадались и несколько крабов размером с монетку — их он сразу выбрасывал обратно в воду.
Линь Ян уже начал разочаровываться, когда подошёл к последней ловушке.
Вода под ней бурлила и мутилась. Глаза Линь Яна загорелись.
— Крупная добыча! — возбуждённо выдохнул он.
Он поспешно ухватился за пеньковую верёвку и с силой вытащил корзину на поверхность.
Из неё торчал хвост большой черепахи, которая отчаянно билась, пытаясь вырваться.
Линь Ян почувствовал, как сердце заколотилось от волнения.
Вот это да! Судя по размеру, она весила никак не меньше двух с половиной килограммов!
В дикой природе сунхуацзянские черепахи такого веса встречались крайне редко.
А в таких ручьях, как этот, их было почти не сыскать.
Старую черепаху поймали лишь потому, что корзина оказалась маловата, и она в ней застряла.
Линь Ян заметил, что внутренности летающего дракона, которые он использовал как приманку, были съедены подчистую.
Обычно чем крупнее черепаха, тем она дороже.
Среди людей бытует мнение: чем дольше живёт черепаха, тем она полезнее для здоровья.
Такую пятикилограммовую черепаху можно было продать по меньшей мере за сотню юаней.
Линь Ян помнил, что в 2000 году кто-то поймал сунхуацзянскую черепаху весом в два с лишним килограмма, и за неё предлагали целых восемь тысяч юаней.
Жаль, полиция приехала слишком быстро, и сделка не состоялась.
Он запомнил этот случай потому, что обоих участников сделки забрали.
Но сейчас всё было иначе.
Запрещающих законов не было: поймал — продавай, сколько хочешь.
Некоторые высокопоставленные начальники даже любили дарить такие дикие трофеи.
Конечно, черепаха должна была быть живой.
Если с момента смерти прошло больше получаса, в её внутренностях начинал вырабатываться яд.
Многие этого не знали, но Линь Ян был осведомлён.
Он, не раздумывая, затолкал черепаху обратно в корзину.
Для такой крупной добычи сетка из тонкой пеньковой верёвки была бы ненадёжной.
Линь Ян собирался ещё наловить снежных лягушек, но ради этой черепахи решил не тратить время.
Если черепаха вдруг сдохнет, убыток будет огромным.
Схватив корзину, он поспешил домой.
Но не успел он отойти далеко, как путь ему преградили.
Это оказалась тётя Чжан.
Она бесцеремонно встала у него на пути, впилась взглядом в сетку и, пренебрежительно скривив губы, заговорила с издёвкой:
— Парень из семьи Линь, и это твой способ разбогатеть? — спросила она с насмешкой. — Всё, что ты поймал, — это змееголова. Только вот она гроша ломаного не стоит!
Я видела у реки, как продавали рыбу. Семикилограммовый толстолобик ушёл всего за юань. А твоя рыба уже дохлая, к тому времени, как довезёшь до города, сдохнет окончательно. Кто же купит дохлятину?
Линь Яну было лень с ней связываться, он попытался обойти её.
Но тётя Чжан не унималась.
Она вспомнила, как вчера Линь Ян её проигнорировал, и злость вскипела в ней с новой силой, из-за чего она всю ночь ворочалась без сна.
Теперь, чем больше она злилась, тем сильнее хотела разоблачить его «ложь».
Она закричала во весь голос:
— Твоя мать, Чжао Гуйсян, всем рассказывала, что ты заработал больше сотни юаней, а на деле вон что! Тьфу!
Чтобы сыну лицо сохранить, и не такое соврёшь! Смотри, язык не отсохнет от вранья!
А уж то, что девчонка из дома Сунь согласилась с тобой встречаться, так это вообще её позор!
Ранним утром в маленькой горной деревне было тихо, лишь изредка лаяли собаки.
Но когда тётя Чжан завопила, тишина мгновенно разрушилась. Множество людей, привлечённые шумом, вышли из домов посмотреть на перепалку.
В те времена в деревне развлечений было мало, и любое происшествие становилось темой для обсуждения за чаем.
Особенно зимой, когда полевых работ в чернозёмной зоне не было, людям нужно было о чём-то судачить.
Первыми, конечно, появились ближайшие соседи.
У некоторых в руках даже были миски с кукурузной похлёбкой, и они, прихлёбывая, прислушивались.
— Эй, это же Янцзы! Чем ты так насолил тёте Чжан? — выкрикнул кто-то из толпы, ухмыляясь.
Лицо Линь Яна мгновенно потемнело. Он в упор посмотрел на тётю Чжан и холодно произнёс:
— Чжан Сюмэй, я не хотел с тобой связываться, но ты сама лезешь снова и снова. Что, решила показать всем, какая ты умелая?
Или тебе обидно, что я зарабатываю деньги, а твои бездельники-сыновья и рядом не стояли?
У Чжан Сюмэй было двое сыновей, оба известные бездельники.
Когда появлялась работа в поле, они изредка выходили, но и тогда работали спустя рукава.
Всё хозяйство из восьми му земли держалось на одном Лю Лаоханя.
Лю Лаохань, хоть и был хорошим земледельцем, отличался хитростью — всегда норовил урвать выгоду и не дать себя в обиду.
Услышав, что его жену обзывают по имени, он выскочил из дома, кипя от злости.
— Паршивец из семьи Линь, а не хочешь получить? — заорал он, сверкая глазами.
Чжан Сюмэй, почувствовав поддержку мужа, упёрлась руками в бока и разразилась бранью:
— Ах ты, маленький подлец! И у тебя ещё язык поворачивается говорить такое! Когда это я искала с тобой ссоры? Я только правду говорю!
Люди добрые, рассудите! Вчера Чжао Гуйсян всем рассказывала, какой у неё сын молодец, что заработал больше сотни юаней и подстрелил летающего дракона. А ещё говорила, что сегодня он снова будет деньги зарабатывать.
Разве это не враньё? Чего доброго, они что-то нехорошее замышляют!
Собравшиеся односельчане не стали защищать Линь Яна. Наоборот, они показывали на него пальцами и перешёптывались.
Линь Ян понимал, что раньше он был не самой лучшей репутации, поэтому реакция была такой.
На деле, если бы дело касалось только его, он бы и внимания не обратил на этих людей.
Но он не мог позволить, чтобы его мать напрасно осуждали.
Не говоря ни слова, Линь Ян достал корзину, которая была в середине, и с грохотом поставил её на землю.
— Давайте, давайте, — громко сказал он. — Смотрите в оба! Вот она, большая черепаха, пять кило с лишним! А ну-ка, скажи громко, сколько она может стоить?