— Спасибо, учитель, остаток переведён.
Другой конец провода — У Се стоял у окна, глядя на фотографии в телефоне. Закончив один разговор, он набрал другой номер.
— Пан Цзы.
Пан Цзы, находившийся в Ханчжоу, как раз разбирал последнюю партию товара.
— Третий Молодой Господин, что случилось?
— Пан Цзы, поставь двух человек следить за Чжан Мучэнем. Среди тех отбросов наверняка остались выжившие. Пусть следят только, когда он выходит из школы. Если что-то случится — немедленно докладывай мне.
— Хорошо.
Экран погас. У Се даже не взглянул на него больше.
—
Так прошёл год. Однажды, закончив умываться, Чжан Мучэнь лёг в кровать. В голове на миг образовалась пустота, а когда сознание прояснилось, он помнил только одно — нужно ехать в горы Чанбайшань.
— И это Небесное дарование клана Чжан? Совершенно лишено научного обоснования.
Чжан Мучэнь посмотрел на себя в зеркало и приподнял бровь.
— Тридцать восьмой раз.
Он попытался вспомнить закономерность приступов Небесного дарования, но её не было. Похоже, придётся ехать в Чанбайшань. Он помнил, как клан Ван говорил, что и Глава клана Чжан, и тайна, которую клан Чжан хранил веками, — всё это в Чанбайшани.
Вообще-то он и так собирался туда, но только после того, как уладит свои дела.
Первый раз Небесное дарование настигло его, когда он встретил Ли Цу. Тогда он как раз вёз Ли Цу в больницу и не ожидал, что его самого затащат в участок. Но это даже к лучшему — чужими руками он избавился от клана Ван и заодно разузнал о делах клана Чжан.
— Дзынь!
— Послушай, ученик, может, ещё раз подумаешь? Правда не хочешь остаться в университете? Останься — и у тебя будут все ресурсы, какие только есть у меня.
Прослушав голосовое сообщение, Чжан Мучэнь вытер руки бумажной салфеткой и лишь затем медленно набрал ответ:
— Нет, учитель. Вы же знаете, я с детства сирота o＞_＜o. Теперь, когда учёба позади, я хочу провести оставшиеся дни в поисках своей семьи.
(˵¯͒〰¯͒˵) Простите, учитель, придётся вам поступиться совестью.
Через несколько секунд пришёл ответ:
— Оставаясь в университете, ты мог бы использовать гораздо больше ресурсов. Разве так не легче искать родных? Послушай, ученик, ты правда не хочешь остаться?
— Нет, учитель. Я даже не знаю примет своей семьи. Такие поиски только зря займут общественные ресурсы. К тому же я молод и хочу повидать прекрасные реки и горы нашей родины. Спасибо за эти два года вашей заботы...
— Эх, ну ладно. Тогда я могу только пожелать тебе поскорее исполнить задуманное.
Ответив на сообщение, Чжан Мучэнь отбросил телефон в сторону и принялся пересчитывать оставшиеся в его пространстве припасы.
Взрывчатка, гранаты (спасибо клану Ван и Вану Толстяку за щедрую спонсорскую помощь), вода, сухпайки, верёвка...
Завтра нужно будет пополнить запасы. Хорошо, что за эти годы он скопил достаточно стипендий. Мысленно прикинув всё, он натянул одеяло и уснул, даже не подумав ещё раз утешить своего учителя.
Неизвестно, хорошо ли спали той ночью остальные, но старый профессор-историк точно не сомкнул глаз до утра. Он кусал одеяло и всхлипывал: его самый старательный, самый талантливый ученик, который всего за два года освоил всю программу! Какое злодейство!
Чжан Мучэнь был человеком действия. Рано утром он отправился за покупками, в обед купил билет на поезд до Чанбайшаня, собрал рюкзак и тронулся в путь.
После нескольких пересадок, наутро второго дня, он наконец добрался до Чанбайшаня. Нашёл гостиницу у подножия, пообедал, отдохнул, укутался в толстую куртку и начал своё восхождение. В это время года никто не ходил в горы, и хозяин гостиницы несколько раз переспросил, не наложил ли он на себя руки.
Но когда Чжан Мучэнь отвернулся, он не увидел, как взгляд хозяина на миг стал отсутствующим.
— В такое время без гостей и бизнеса не будет, — пробормотал тот.
Чжан Мучэнь не взял у хозяина карту маршрута. Даже ребёнку ясно: можно ли найти тайну клана Чжан по карте? Придётся искать самому, шаг за шагом. И хорошо, что за этот год он не забывал о тренировках.
Ещё мгновение назад Чжан Мучэнь спокойно любовался заснеженными вершинами, щёлкая фотоаппаратом, делая редкие снимки. А в следующую секунду он замер на месте. Люди клана Ван, наблюдавшие за ним в бинокль издалека, решили, что он их заметил, и тут же приказали по рации схватить его.
Когда до него оставалось метров пятьсот, Чжан Мучэнь рванул с места. Клан Ван опешил. Он бежал по снегу так быстро, что в мгновение ока скрылся из виду.
— Вот чёрт, он что, прошёл спецподготовку клана Чжан? Как он может так быстро бегать?
— Не болтай! Если мы его упустим, нам же и достанется!
Но, как назло, они его упустили. Впрочем, раз он пришёл сюда, у него могла быть только одна цель.
— Пошли! Будем ждать его у Девяти драконов, несущих гроб.
А тот, кого они искали, Чжан Мучэнь, и не думал подниматься в гору. Он обогнул лес, спустился к подножию и остановился под деревом, вокруг которого было много камней. В скале был тайник, открыть который можно было только Пальцами Фацю. Чжан Мучэнь, недолго думая, отломил две ветки и для вида сунул их в отверстие. В следующий миг в стене появился проход, достаточный для одного человека.
Глава 3. В Чанбайшане и вправду есть бог...
Люди клана Ван с трудом карабкались по скалам, отбиваясь от сколопендр. На многих уже сидели эти твари. И главное — их нельзя было убивать: стоило прикончить одну, как набрасывались все остальные. Пришлось терпеть до конца пути и чиститься уже потом. В отряде многие кипели от ярости.
— Чёрт, когда я его поймаю, он у меня пожалеет, что на свет родился!
...
Пока они мучительно продирались сквозь заросли, Чжан Мучэнь уже прошёл коротким путём и оказался в тёмном коридоре. Разница в прогрессе была колоссальной.
Очнувшись, он почувствовал, что в горле стоит кислый привкус, а ноги ватные.
Треккинговая палка давно потерялась где-то при бегстве. Рюкзак был только для вида — пустой, если не считать фотоаппарата на шее.
Свободной рукой он достал фонарик и медленно осмотрелся. Пещера. Вскоре в поле зрения появился неестественный свет.
Пройдя сквозь пещеру, Чжан Мучэнь, опираясь на стену, замер. Он стоял на краю отвесной скалы, а перед ним было то самое, что хранил клан Чжан. Он мог описать увиденное только как жуткое и грандиозное.
Длинная лестница, по обеим сторонам которой стояли каменные изваяния неизвестных зверей. Свечи в их пастях давали единственный свет — синий, тусклый, он освещал только бока, а середина тонула во тьме. Непонятно было, из чего сделаны свечи.
Поднявшись по лестнице до конца, Чжан Мучэнь с трудом разглядел алтарь, на котором стоял всего один гроб.
Но самым заметным была Бронзовая дверь. Один взгляд на неё вызывал чувство тревоги и ужаса.
Отвесная стена нависала над землёй метров на тридцать. За лестницей начиналось ущелье. Спустившись вниз, можно было добежать до ступеней за несколько шагов. Чжан Мучэнь достал скальные крючья и, держась за верёвку, начал спускаться. С каждым метром желание приблизиться к Бронзовой двери становилось всё сильнее.
В конце концов он побежал по ступеням, перепрыгивая через две. Теперь он наконец разглядел тот самый гроб, который описывал ему Ли Цу в логове клана Ван, — гроб, который несли девять чудовищ.
Но это были вовсе не драконы, а какие-то насекомые!На панцирях была вырезана густая тьма иероглифов, а огромные глазищи выглядели жутковато.
Чжан Мучэнь мог винить только своё острое зрение. Сквозь щели в гробу он разглядел лежащее внутри чудовище с двенадцатью руками.
Мертвое? Неизвестно. Если оно живое, то он, считай, покойник. (✘_✘)
Чжан Мучэнь на цыпочках отошёл подальше, мысленно рассуждая: хорошо, что он не У Се, что у него нет этой проклятой конституции, иначе эта тварь точно бы встала.
Он подошёл к Бронзовой двери.
Но как в неё войти? Дверь вот она, клан Ван давно знал о её расположении и наверняка посылал сюда людей. Зачем же тогда им было враждовать с кланом Чжан?
Клан Ван искал бессмертия, а Бронзовая дверь, которую охранял клан Чжан, хранила тайну бессмертия. Ответ очевиден: у клана Ван не было ключа, и они не могли войти!
Но вот незадача: у него тоже нет ключа. И он тоже не может войти.
Всё пропало. Он стал как те из клана Ван.Reply with only the corrected sentence. (▼тарелка▼#)
— Эй, я из клана Чжан! Откройте!
Тишина. Впрочем, тишина — это даже хорошо. Если бы кто-то ответил, было бы не так спокойно.
Он обошёл дверь несколько раз и понял, что она действительно огромна и лишена каких-либо щелей. Казалось, будто она вделана в скалу.
Ключ. Уникальный ключ клана Чжан? Точно не кровь. Клан Ван поймал много людей из клана Чжан, ставил на них опыты и наверняка брал кровь. В документах, которые он тайком просматривал, были и записи об экспериментах над Главой клана Чжан. Они уже пробовали — бесполезно.
Но вдруг? Попытка не пытка. Он достал новый нож и осторожно полоснул себя по руке.
— Если я приложу её сюда, ничего же не заражу? — озабоченно подумал он, дорожа своей жизнью.
Но не успел он приложить руку, как из ущелья донёсся низкий гул, похожий на голоса множества людей, говоривших одновременно тысячу лет назад. Слов было не разобрать, но звучало внушительно.
Дверь бесшумно отворилась.
Чжан Мучэнь обернулся и вдруг заметил, что на отвесной стене позади что-то зашевелилось. Двинулись цепи.
Сверху спустились человек десять. Отлично, он ещё издалека чувствовал, как им хочется прикончить его.
— Дверь, ты пока постой здесь, не закрывайся. Я кину пару бомб и вернусь.
Как и следовало ожидать из тех документов, порядочные люди из клана Чжан по главной дороге не ходят. Как только люди клана Ван спустились, сверху, с края ущелья, появились стражи.
Огонь не открывали — в темноте не видно. Будучи добрым малым, готовым прийти на помощь, Чжан Мучэнь решил им подсобить.
Он встал на краю лестницы, достал кое-какие припасы. Размахнулся что было сил и швырнул.
— Бах!
— Бух!
Одна за другой взорвались несколько шашек. Хоум-ран!
— В укрытие! Бомбы!
Те, у кого было хорошее зрение, издалека заметили искру тлеющего фитиля, но было уже поздно.
Чжан Мучэнь швырнул бомбы и бросился наутёк, даже не оглядываясь. Он влетел прямо в дверь.
Под яростными взглядами клана Ван дверь закрылась~
—
Внутри оказалось совсем не так, как представлял себе Чжан Мучэнь. Он думал, что за такой строгой охраной скрывается место, полное чудес.
Он видел только густой туман. Был ли это туман — ещё вопрос. Зажав нос и рот, он выключил фонарик, достал тесак и осторожно двинулся вперёд.
Минут через десять он увидел круглую платформу, висящую в воздухе на высоте почти пятидесяти метров. Сверху не было видно цепей, которые её держали, — только четыре гигантские бронзовые колонны по краям