Чжан Цилин спокойно объяснил:
— Нейротоксин в той раковине вызывает возбуждение. Как выведется из организма — пройдёт.
— Выведется? А как мы её выведем?
— продолжал допытываться Толстяк, а У Се уже закрыл лицо рукой.
Чжан Мучэнь вдруг поднял руку:
— Это?
— и достал из рюкзака раковину, перевязанную пакетом, похожую на краба. В следующую секунду он неловко поскользнулся — раковина вылетела, верёвка развязалась, и ожившая ракушка мигом освободилась и бросилась к Лю Сану.
Лю Сан мгновенно вскочил, уворачиваясь, но она продолжала преследовать только его, кружа вокруг Чжан Цилина.
Ну и достала же она его!
В Подземном дворце Южного моря и правда было что-то, что действовало ему на нервы — не соврали.
— Откуда ты это взял?
— с невинным видом ответил Чжан Мучэнь:
— Да так, раньше нашёл. Подумал, занятная штука, сунул в рюкзак.
Чжан Цилин, не выдержав, прикончил тварь ножом.
Лю Сан упёр руки в бока и ткнул в него пальцем — сердце снова забилось часто:
— А в рюкзаке... больше ничего такого нет?
— Нет, он маленький. Еле влезла.
Лю Сан не поверил и потребовал проверить.
Чжан Мучэнь:
— А где доверие между людьми?
Лю Сан:
— Его и не было, зачем притворяться?
Они уставились друг на друга. Наконец Чжан Цилин символически похлопал по рюкзаку, прекратив их бессмысленную переглядку.
Пока они спускались, У Се с остальными тоже кое-что заметили и обсуждали на ходу:
— К статуям Громового Герцога нельзя прикасаться. Они вместе с фресками вызывают галлюцинации.
Услышав это, некто, кто шёл впереди с кумиром, вспомнил плохое и обернулся.
Лю Сан метнулся к рюкзаку Чжан Мучэня:
— Чёрт! Я же говорил не тащить всё подряд!
Чжан Мучэнь увернулся, Лю Сан попытался схватить его снова, но вмешался Ван Толстяк:
— Дети, дети! Сан-бей, не ори так.
Увидев, что все смотрят на него, Чжан Мучэнь ничуть не смутился:
— Моему Сяо Се это нравится. Неужели нельзя взять?
У Се:
— ?
— Ты кому это?
— спросил он.
【001】 не захотел брать на себя вину, вытащил из рюкзака маленькую статую Громового Герцога, бросил на землю и угукнул.
У Се зло рассмеялся:
— Разве его не Сяо Пан зовут?
Чжан Мучэнь тоже улыбнулся ему:
— Как хочу, так и называю. Не твоё дело. К тому же он на это имя не возражает.
Чжан Мучэнь честно получил крылом от 【001】, понимая, что это месть за подставу. Всё равно в пространстве лежало ещё несколько — потом отрежет пару кусков фрески и тоже заберёт, проверит, правда ли они галлюциногенные.
— Милый, поцелуй. Крылышко не больно?
— У-у — гу-гу-гу-гу.
Четверо смотрели, как они воркуют. Ван Толстяк не выдержал:
— Чэньчэнь, — видя, что Чжан Мучэнь не возражает против этого старого прозвища, обрадовался и крикнул снова: — Чэньчэнь, зачем ты притащил эту сову? А если придётся лезть в нору — что тогда?
— Не волнуйся, она умнее, чем ты думаешь, пролезет быстрее тебя. Все пять лет, что я выживал, она меня кормила.
【001】: ━┳━━┳━, да уж, еле спас. Если бы не я, некто чуть не утопился в лекарственной ванне.
— Кхм, — У Се сменил тему, чтобы не зацикливаться на имени птицы, — нам нужно найти путь, которым шёл мой дядя. Там точно есть выход.
— Дренажная система Дворца Наньхайского Ваня, судя по всему, в порядке. Грязь долго не задерживается, значит, строитель был мастером. Когда я спускался, наткнулся на заброшенный погребальный проход. Я думал, что он завален, поэтому свернул. А теперь понимаю: рабочие что-то там нашли и проложили другой путь. Надо проверить — возможно, найдём подсказки от моего дяди.
Возражений не было. Решив свои дела, они двинулись дальше. Чжан Мучэнь вытер руки влажной салфеткой, потом сменил её на чистую и вытер лицо, а 【001】, не брезгуя, той же салфеткой почистил лапы, которыми касался статуи.
Ван Толстяк подошёл:
— Чэньчэнь, дай и мне одну.
В этом деле Чжан Мучэнь не жадничал — каждому дал по салфетке.
Толстяк снова обнял его за плечо, хмыкнул, но тот не уклонился:
— Чэньчэнь, а ты зачем спустился?
— Ради острых ощущений. Хочу увидеть то, чего раньше не видел.
Лю Сан усмехнулся:
— С ума сошёл? Искать красивые виды в гробнице — это как могилу себе выбирать.
Чжан Мучэнь не стал с ним спорить, оглядываясь по сторонам в поисках чего-то необычного.
Чжан Мучэнь: после того, как выжмешь человека досуха, надо дать ему выпустить пар — тогда он будет тебе благодарен. Так что, Лю Сан, готов сказать спасибо?
Вернувшись к тому погребальному проходу, о котором говорил У Се, они дошли до конца и обнаружили там дыру. Рядом стояла каменная стела с надписью мелким почерком: «Сто метров вперёд — нет возврата, никогда не увидишь дневного света».
Ван Толстяк подошёл, взглянул и сразу определил:
— Это естественная пещера.
Чжан Мучэнь шагнул вперёд — значит, догадка У Се верна. А то, что нашли рабочие, вероятно, эта стела.
У Се и Ван Толстяк, используя метод перебора и подсказки Чжан Цилина, пришли к выводу: это предсмертная записка того, кто вошёл раньше. Возможно, войдя, ослепнешь.
Лю Сан молчал — он примерно знал, что там, и опасности не чувствовал.
Чжан Мучэнь молчал потому, что ему было лень. Всё равно не умрёт.
Наконец У Се приказал:
— Входим.
Порядок входа: У Се, Сяо Се, Чжан Мучэнь, Лю Сан, Чжан Цилин, Ван Толстяк.
В пещере пришлось ползти, поэтому для удобства фонари выключили — экономили заряд.
Чжан Цилин нахмурился: кажется, ребёнок вздрогнул.
Чжан Мучэнь мысленно общался с 【001】: «Сынок, как же ты красиво переваливаешься. Не возражаешь, если я запишу?»
Спросив, он уже направил объектив фотоаппарата на сову, которая ловко лавировала в пещере.
【001】, как всегда, снисходительный отец: «Хочешь полюбоваться отцовской грацией — так и скажи. Тебе не научиться».
Проползя некоторое время, Лю Сан вдруг оглянулся. Ван Толстяк заметил это и тоже посмотрел назад — пути назад не было, отверстие закрыла стена.
— Тяньчжэнь, стены этого подводного дворца все к тебе тянутся. Сознайся: может, ты обидел кого-то из них, и они теперь мстят?
— Заткнись, Толстяк. Теперь только вперёд.
В темноте никто не заметил странного выражения лица Лю Сана.
Проползя ещё больше километра, все выбились из сил. В конце У Се обнаружил свечу. По дороге он заметил масштабные отметки, и у него возникло нехорошее предчувствие.
— Я ошибся. Завёл всех в ловушку.
Он сообщил об этом остальным и предложил остановиться на обсуждение.
Чжан Мучэнь заметил, что Лю Сан дрожит:
— Ты чего? Замёрз?
На самом деле ему хотелось спросить: «У тебя что, силы кончились?»
Лю Сан и 【001】 заговорили одновременно:
— Я... слышал, как за нами кто-то ползёт. Всю дорогу.
【За нами что-то идёт.】
— Чёрт! Быстрей!
— заорал Ван Толстяк и рванул вперёд, расстояние между ними мгновенно сократилось. Чжан Цилин уступил место, схватил Толстяка за поясницу, и они поменялись местами, одновременно используя инерцию, чтобы пнуть того, кто сзади, в лицо.
— Толстяк, что случилось?
У Се зажёг единственный источник света — все обернулись и увидели толпу бумажных солдатиков. У одного из них лицо было разбито ударом Сяогэ.
— Бумажные солдаты Немого императора.
— Не толкайтесь, Толстяк.
У Се развернулся — и, о чудо, увидел дверь.
В панике они распахнули её и всей кучей, как мокрые курицы, скатились вниз. Только Чжан Мучэнь в воздухе выполнил эффектное сальто и приземлился на ноги; остальные с плеском рухнули в воду.
Чжан Цилин ещё отбивался. Ван Толстяк зажёг детонатор и швырнул его вверх. У Се отбил его ладонью, Чжан Цилин скользящим ударом встретился с детонатором в проходе, а У Се и Ван Толстяк схватили его за руки и снова закрыли дверь.
— Хе-хе, наша старая команда Железного треугольника всё ещё на высоте.
— самодовольно усмехнулся Толстяк. — Но, Тяньчжэнь, тут слишком темно. Почему свечку не зажигаешь?
— Не торопи, сейчас зажгу.
Чжан Мучэнь не смотрел на них — он увидел, что Лю Сан всё ещё лежит в воде, и свистнул:
— Эй, здесь не спальня.
Решив, что тот, возможно, ушибся, Чжан Мучэнь из благотворительности подошёл помочь, но Лю Сан, слегка повернув голову, тут же вскочил и отшатнулся.
— Что с тобой?
— спросил Чжан Мучэнь, заметив, что взгляд того расфокусирован.
Лю Сан тоже дрожал всем телом.
— Это я. Не дёргайся.
Он удержал его и повторил ту самую фразу, которую Лю Сан чаще всего говорил ему в гробнице.
Не успел он успокоить одного, как У Се подсечкой свалил Толстяка в воду.
【001】, сидя на плече Чжан Мучэня, комментировал:
— У Се схватил Толстяка за задницу, Толстяк взял его в захват, а потом У Се снова его прижал.
— с повтором.
У Се понял, что что-то не так. Толстяк вскочил и закричал:
— Осторожно! Здесь развратный цзунцзы! Он не только щупает за задницу, но и ловко использует подсечки!
— Сразу видно — бабник. Сяогэ, Чэньчэнь, вы красивые, берегитесь!
— Тяньчжэнь, ты зажёг огонь?
— поторопил он.
У Се молчал, застыв на месте.
— Тяньчжэнь? — не дождавшись ответа, Толстяк позвал: — Сяогэ, что с ним?
【У них у всех проблемы с глазами. Их поразили паразиты с фресок, влияющие на зрение.】
Чжан Мучэнь понял. Неудивительно. За дверью бумажные солдаты всё ещё упорно пытались её открыть — это было лишь вопросом времени.
Лю Сан крепко вцепился в руку Чжан Мучэня, боясь отпустить; внутри он был на грани краха.
Не надо было спускаться с У Се в гробницу!
Чжан Мучэнь подвёл его поближе, посветил фонариком им в глаза — у Лю Сана, Толстяка и старейшины глаза позеленели, а у У Се побелели.
Одной рукой ведя Лю Сана, другой — Чжан Цилина, Чжан Мучэнь подошёл к У Се и Толстяку: «Почему у Чжан Цилина тоже изменились глаза? У него же кровь цилиня.»
【Он не обращал на это внимания, и на нём нет крови. У тебя есть Изначальная сила от 【Предела】 — они сами тебя избегают.】
Собрав всех вместе, Чжан Мучэнь сказал:
— Свеча зажжена.
Тут они поняли, что ослепли.
Толстяк отнёсся к этому философски:
— Ладно, мне не жалко умереть вместе с вами.
У Се спросил:
— Ты в порядке, Чжан Мучэнь?
Чжан Мучэнь кивнул, хотя тот всё равно не видел:
— Да. Если хочешь... (попроси меня, я выведу тебя)
— Тогда уходи. Не погибай здесь с нами.
Наступила тишина. Толстяк и Сяогэ молчали, но это означало, что они согласны.
Лю Сан боялся открыть рот, и вновь мысленно закричал: «Почему я здесь?»
Снова, снова его отбрасывают. Ничего, у меня есть Папочка-система.
【001】 потёрся головой о его голову, Чжан Мучэнь ответил тем же.
Взгляд Чжан Мучэня похолодел. Он постучал указательным пальцем по плётке на поясе и насмешливо произнёс:
— Ха. Вы что, думаете, раз я называю вас старшими братьями, то вы и правда мои братья?
Губы У Се беззвучно шевелились, пальцы впились в бедро.
— Между нами ещё не всё решено. У Се, если хочешь умереть — подожди, пока я получу то, что мы с У Эрбаем обговорили.
С этими словами он достал специальную верёвку для банджи-джампинга и грубо связал всех четверых вместе. Не объясняя ничего и игнорируя сопротивление Лю Сана, он подтолкнул их к люку и велел встать.
— Стойте смирно. Я ещё не закрепил верёвку. Упадёте — насмерть.
Услышав это, Лю Сан даже перестал дрожать.
Ван Толстяк попытался разрядить обстановку:
— Чэньчэнь, о чём вы договорились с дядей Эр? Он попросил вернуть Тяньчжэня, чтобы тот оставил потомство для семьи У?
Чжан Мучэнь ответил первое, что пришло в голову:
— Да. По сто тысяч за ребёнка. Так с У Эрбаем и договорились.
— Что?!
У Се не верил, что дядя мог так его продать, но, судя по словам этого парня, с его мстительностью было возможно всё.
【001】, освещая путь, первым полетел вниз, расчищая все препятствия.
【Внизу дренажная система Дворца Наньхайского Ваня. Вода по пояс, высота около сорока метров.】
Чжан Мучэнь встал на край люка, холодно глядя на маршрут, который передавал 【001】. Внизу было много балок, надо было найти самый подходящий путь и спустить их всех за раз.
【Спасибо, папочка. Вернёмся — обновлю тебе рекорды в игре.】
С хулиганской интонацией он спросил:
— Готовы?
Лю Сан:
— Что ты собираешься делать? Не дури!
Не успел он договорить, как Чжан Мучэнь пнул У Се в поясницу:
— Пошёл!
У Се: (ꐦÒ‸Ó) Ах ты гад!
— А-а — чёрт тебя...
Дверь распахнулась, Чжан Мучэнь прыгнул следом. Он перелетал с балки на балку, кувыркался, иногда использовал плётку как лиану. Сорокаметровая высота — легко, как паркур. С последних трёх метров просто спрыгнул, не дав висящим в воздухе ни секунды на подготовку, обдав их водой с ног до головы.
Десять из десяти!
Каждому досталось воды поровну — ни больше ни меньше.
Четверо ещё подпрыгивали вверх-вниз. Лицо Лю Сана было не просто бледным — после того как их опустили, он не реагировал, явно не пришёл в себя. Отошёл в сторону и вырвал.
Ван Толстяк держался за сердце, отдышавшись, сказал:
— Чёрт возьми, это было почище того спуска в пропасть у Дворца Королевы-матери Запада!
У Се повис на Толстяке, растирая поясницу. Силы у этого щенка были прорва. Чем он питается? Точно нарочно мстит.
Полумёртвый Лю Сан прополоскал рот и вернулся в строй, решив навсегда занести поход с Чжан Мучэнем в чёрный список.
Чжан Мучэнь: «Я же вас спас. Сказали спасибо?»
Он не обращал внимания на их жалобы и велел своему папочке-системе лететь вперёд и указывать дорогу.
Четверо шли по воде, держась друг за друга, как паровозик. Проход был очень тёмным. У Се шёл первым, зажёг свечу — синеватый свет освещал лишь небольшой участок; идти приходилось на ощупь, потому что только при свете свечи он хоть что-то видел.
Сяогэ пояснил, что это потому, что У Се — самый тяжёлый случай; он может видеть только при свече те пути, которые не видят другие, как ту дверь.
А что насчёт ещё одного человека? Главного героя, который приложил больше всех усилий — Чжан Мучэнь. Он повис на спине Чжан Цилина и попросил того переодеться, сказав, что старая одежда мокрая и грязная, да и спуск с такой высоты отнял много сил.
Он устал. Всё равно кого-то надо нести. Выбирать особо не из чего — только Чжан Цилин подходит. У Се должен одной рукой держать свечу — единственную надежду, а другой прикрывать её, чтобы не погасла. Ван Толстяк — на него нет размера. Лю Сан — просто слабак.
Так что снова Чжан Цилин.
Что оставалось Чжан Цилину? Только потакать. Он повесил рюкзак спереди.
Проход сузился, кругом стояли куклы из человеческой кожи. Толстяк поставил Лю Сана в середину, боясь, что тот потеряет сознание и никто не заметит.
Чжан Мучэнь — чистоплотный ребёнок. Он зубами разорвал упаковку и принялся жевать закуску. А ещё он любил делиться: угостил своего временного «скакуна» и бросил мусор в дренажную систему Дворца Наньхайского Ваня.
У Се в третий раз наткнулся на ту женскую куклу из кожи. Он заподозрил, что это галлюцинация, и не осмелился обернуться, но решил спросить у единственного в группе, кто видел нормально:
— Чжан Мучэнь, ты видишь эту красавицу?
— Чжан Мучэнь?
Но тот уже после еды закрыл глаза и отправился в пространство сознания играть с 【001】. Ведь 【001】, разведав путь, вернулся и сказал, что до конца прохода осталось только пройти — никаких ловушек там нет.
Чжан Цилин повернул голову, чувствуя дыхание на своём правом плече, и ответил:
— Он спит.
А сова села на плечо Ван Толстяка.
— Гу-гу.
Ван Толстяк: «Надо же, когда рядом живая тварь, ощущения совсем другие.»
— Молодец Чэньчэнь, даже тут ухитрился уснуть. Это говорит о том, что наш Сяогэ, даже ослепнув, внушает доверие.
— хихикнул Толстяк. — Но, Тяньчжэнь, о какой красавице ты говорил?
У Се забеспокоился:
— Да так, красивая женская кукла. Кажется, она указывает нам дорогу.
Ван Толстяк, хоть и не видел, но языком молоть не переставал:
— Может, она хочет взять тебя в мужья? Красавица-сестричка, наш Тяньчжэнь уже стар, отпусти его, да и нас заодно.
— Толстяк, замолчи.
— У Се осторожно поклонился со свечой: — Сестричка, если ты правда знаешь выход, будь добра, проводи нас. Большое спасибо, большое спасибо.
У Се подал знак Чжан Цилину следовать за ним. Он иногда верил в свои странные способности — те не раз спасали его на грани жизни и смерти.
Но как он оказывался на грани — это уже другой вопрос.
Тот, кого несли, не шевелился. Если бы не ровное дыхание, Чжан Цилин подумал бы, что он без сознания.
Но разве может кто-то быть настолько беспечным, чтобы уснуть в таком месте? Ведь У Се звал его дважды — негромко, но достаточно, чтобы услышать.
Чжан Цилин подумал: может, он ранен в Клане Ван? После сильной нагрузки могла наступить кратковременная потеря сознания. Надо быстрее выбираться и попросить Чжан Хайкэ осмотреть его.
Промочив ноги минут двадцать, они наконец выбрались на берег.
— Спасибо, прекрасная леди. Мы расстаёмся.
У Се прислонил её к стене и вошёл в главную погребальную камеру.
Там стоял корабль, а на самом верху — устройство для слушания грома из бронзы. Огромнее того, что он с Толстяком нашёл у Ян Дагуана.
Система сообщила, что они на месте. Чжан Мучэнь, зевнув, похлопал по плечу, включил фонарик и попросил Чжан Цилина отпустить его.
Наконец можно отдохнуть. Чжан Мучэнь вызвался сторожить.
На самом деле он уже через минуту убежал к кораблю фотографировать, оставив сову Сяо Се сторожить.
Чжан Мучэнь смотрел туда-сюда, что-то откручивал, цокал языком:
【Интересно, как древние умудрились всё это затащить в гробницу.】
Вот это я понимаю — расширить кругозор.
【001】 время от времени помогал ему снимать с другого ракурса.
Видно, у тех, кто спускается в гробницы, выносливость как у волов — отдохнули едва ли двадцать минут, а уже снова бодрые.