Когда отдохнули, Чжан Цилин и остальные заметили, что к ним вернулось зрение — подробности выяснят, когда выберутся наружу.
Ван Толстяк принялся варить классику двадцать первого века, вечно живую в веках — лапшу быстрого приготовления.
У Се тоже понимал, что с фреской что-то не так, но времени на изучение не было. Щурясь и повернув голову, он поспешно всё сфотографировал. Младший же отправился на лодки — поискать, нет ли там какой зацепки.
Чжан Мучэнь чинно уселся в сторонке, дожидаясь ужина, и не забыл достать еду, чтобы покормить Ноль-Ноль-Один.
Лю Сан категорически не желал сидеть рядом с ним и выбрал место возле Толстяка.
Ноль-Ноль-Один жевал-жевал-жевал. [Чужая энергия пробуждается быстро, но всё ещё очень рассеяна.]
[Значит, нужно устроить нечто погромче, чтобы привлечь их всех. Разве У Се для них недостаточно приманка?]
Между делом скормил один кусочек себе, был клюнут в пятнадцатой главе — очередное обновление, к названию которого не удалось придумать заголовок.
Ван Толстяк и впрямь заинтересовался этой совой. Каждый, кто часто лазает по гробницам, знает: иметь питомца-расхитителя могил, который понимает человеческую речь, может помочь разведать путь, выставить дозорного и никогда не предаст, будучи преданным всей душой, — это и впрямь завидно.
Однако, вспомнив о неловком разговоре, Ван Толстяк потёр нос и отвёл взгляд.
Те пять лет единственным утешением Чэньчэня была эта немая птица. Какое место может оставаться незамеченным целых пять лет? Выживать, полагаясь на её кормёжку. В каких обстоятельствах человек не в состоянии даже поесть сам, так что его должна кормить птица? Как птица кормит? Чем кормит? И та необъяснимая боевая мощь...
Не думать об этом. Подумает ещё — и Толстяк понимал, что еда в горло не полезет.
Он обернулся и крикнул тем двоим, что погрузились в поиски улик:
— Ж-р-а-т-ь п-о-д-а-л-а!
— Давай, Чэньчэнь, отведай стряпни Толстяка.
Чжан Цилин принёс коробку с аудиокассетами с ближайшей к ним лодки, а Ван Толстяк привёл У Се.
— Детки, садитесь рядком, делите мисочки, кушайте лапшичку.
Ван Толстяк, разливая лапшу по мискам, напевал песенку, которую пели школьники после уроков, когда они отдыхали в Дождевой деревне, да ещё и переделал её на ходу.
— Чёртов Толстяк, ты нарочно, что ли, аппетит портишь?
Лю Сан винил только собственные уши — те слышали каждое слово чересчур отчётливо, и его пробрало мурашками до самых пяток.
— Чего мелешь? Голос Толстяка, между прочим, сам господин Хуа хвалил.
У Се фыркнул:
— Хватит, Толстяк. Если Сяо Хуа услышит, снова долги требовать примется.
— Тебе не лезет, а кто-то ест. Столько придирок — никто не учил тебя, что повара обижать нельзя? — Толстяк указал на Чжан Цилина и Чжан Мучэня, которые, не поднимая головы, сосредоточенно поглощали еду.
Чжан Цилин: (≖_≖)
Чжан Мучэнь: )
Эта погребальная камера была необычайно просторна, её площадь поражала воображение. Взгляд терялся в далёком конце, казавшемся бескрайним. В этом гигантском пространстве стояло несколько лодок — разного размера, но все весьма внушительные. Самое главное — под лодками была вода, по приблизительным оценкам доходившая им до колен.
Свет фонарей в таком просторном склепе казался жалким, едва освещая место их трапезы. Окружающая тьма была густой, как чернила, словно собираясь поглотить этот скудный лучик света.
Чжан Мучэнь подумал про себя: «Нафига строить такое огромное, а освещение не провести? Вдруг ты, когда воскреснешь, не разглядишь дорогу, споткнёшься — и придётся всё начинать заново». Указующий перст.jpg
Чжан Мучэнь поставил опустевшую миску, лениво обнял сову, прижавшись щекой к её белоснежным перьям: [Как же лень, не хочу сам есть.]
[Как выберемся — покормлю.]
В последние два года перед уходом из Клана Чжан Чжан Мучэнь постепенно раскрылся перед ним, даже капризничать и ныть научился виртуозно. Ноль-Ноль-Один часто говорил, что тот всех старших вокруг пальца обвёл, даже Самого Предела не исключая. А поскольку ему и самому очень нравились лицо и характер Чжан Мучэня, кормить с ложечки было делом обычным, но лишь в те моменты, когда Чжан Мучэнь помогал ему обновлять рекорды.
Сейчас просто случай особый. Ноль-Ноль-Один молча приподнял температуру тела, разгоняя холод, расползшийся по телу за долгое пребывание под землёй.
После еды все принялись разбирать аудиокассеты, которые Младший принёс с лодок, и обнаружили, что все они остались от его дяди и Ян Дагуана — записи прослушивания грома.
Чжан Мучэнь же захотел забраться на лодки, и непременно на самую большую и дальнюю. Но прикасаться к грязной воде ему вовсе не хотелось.
Он обхватил столб руками и ногами, подтянулся примерно на три метра от пола, один конец верёвки привязал к столбу, а другой с крюком быстро раскрутил несколько раз в руке и, резко отпуская, одновременно оттолкнулся ногами от столба, перевернулся в воздухе и пинком отправил крюк в сторону лодки.
— Ш-ш-ш-ш!
— Бум!
Чжан Мучэнь дёрнул верёвку — крепко.
Запрыгнул на эту самодельную воздушную трассу, пригнулся пониже, шагал по ней как по ровной земле. Ноль-Ноль-Один хлопал крыльями рядом. Под ошарашенным взглядом Толстяка Чжан Мучэнь благополучно приземлился на противоположной стороне.
Ван Толстяк покачал головой, восхищённо цокая:
— Прямо поговорка: не узнать человека и за три дня. Пять лет прошло, и что, этот парень Чэньчэнь проходил повышение квалификации в Клане Чжан?
Чжан Цилин взглянул на него, но ничего не ответил. В каком-то смысле Толстяк был прав.
Ван Толстяк, привыкший, что рядом с ним могут быть как толпа, так и ни души, продолжил:
— Но тяжелыми упражнениями нельзя заниматься сразу после еды. Младший, тебе нужно серьёзно поговорить с Чэньчэнем, а то живот заболит.
В тот вечер Толстяк с У Се знали, что Младший пошёл говорить с Чжан Мучэнем о Бронзовой двери. Они тоже недоумевали: ведь обе Печати духов были у них, как же Чжан Мучэнь туда попал?
Или правда этот парень Чжан Мучэнь отыскал потайной проход, которым старый Клан Чжан пользовался, чтобы входить в Бронзовую дверь? Вспомнив, как в пустыне Тяньчжэнь вернулся и жаловался им на невероятную удачливость этого парня, они поняли, что такое вполне возможно.
Впрочем, той ночью Младший вскоре вернулся и ничего им не сказал. Они и не спрашивали. Но и он, и Тяньчжэнь подозревали, что Чэньчэнь как-то связан с Кланом Чжан, однако доказательств не было, да и знай они наверняка — ничего бы не изменили.
Чжан Цилин кивнул, соглашаясь со словами Толстяка.
Лю Сану делать было нечего. Он вполне комфортно чувствовал себя рядом со своим кумиром, но чёртов Толстяк спровадил его к У Се.
Сказал: он же тот самый высокий мастер слушать гром, так что в этом деле точно пригодится.
Делать нечего — кумир уже посмотрел в его сторону. Лю Сану пришлось идти к У Се разбирать кучу драных аудиокассет, с которыми тот всё ещё бился, пытаясь расшифровать.
Ноль-Ноль-Один подлетел, сделал несколько кругов вокруг Чжан Цилина, а потом развернулся и полетел обратно.
Увидев это, Чжан Цилин ступил на верёвку и направился следом.
Ван Толстяк заметил:
— Хм, а мне кажется, или Младший и Чэньчэнь ходят по верёвке совершенно одинаково?
Толстяк подумал: «Может, он и правда прошёл повышение квалификации в Клане Чжан?»
Он снова мотнул головой, отбрасывая неправдоподобные идеи. Ведь Младший сказал, что в Клане Чжан уже никого не осталось, так с кем там тренироваться?
Наверное, с такой позы легче удерживать равновесие на верёвке. Надо будет спросить у Сюсю, когда вернутся.
Когда Чжан Цилин подошёл, он застал Чжан Мучэня сидящим на корточках на каком-то саркофаге. Тот кнутом подцепил одежду — целую, невредимую.
Увидев подошедшего, Чжан Мучэнь спросил:
— Я кое-что нашёл. Взгляни-ка.
Чжан Мучэнь находился в состоянии, когда знаешь только теорию, но никогда не видел настоящего объекта. Даже когда видит, у него уходит время, чтобы сопоставить знания с реальностью. О трофеях в гробницах Ноль-Ноль-Один обычно сам не рассказывал — Чжан Мучэнь должен был учиться на практике. В конце концов, пока Ноль-Ноль-Один рядом, цена ошибки невелика.
Чжан Мучэнь заметил на одежде следы пепла от сигарет, вспомнил, что его дешёвый папаша говорил — это ловушка, устроенная для У Се. Видимо, это и есть одна из зацепок.
Чжан Цилин, как и ожидалось, сразу заметил неладное с этой одеждой. Он забрал её и велел Чжан Мучэню возвращаться с ним.
Ван Толстяк глянул:
— Ого, Младший, что это ты опять принёс?
Толстяк всегда был смел, но осторожен:
— Да ну, не может быть! Это с той лодки?
Толстяк покрутился на месте:
— Чёрт, это же могила без наследников.
Чжан Мучэнь молчал, слушая, как анализирует Ван Толстяк. У Се и Лю Сан, неподалёку, услышав о новой находке, подошли.
Увидев их, Толстяк поспешно накинул эту одежду на У Се.
— Толстяк, ты с ума сошёл? На ней же паразитов — тьма тьмущая! — У Се, услышав задумку Толстяка, поспешно отскочил.
— Чтоб тебя! Говорил же — читать надо больше. Это могила без наследников...
Слушая, как Толстяк тараторит, излагая свои соображения, У Се мрачнел на глазах. Они застряли здесь во многом по собственной глупости — навзрывали в гробнице всё, что могли, и сами себя замуровали. Если бы не Чжан Мучэнь, возможно, они бы уже погибли в той комнате.
У Се осознал: у него появилась та самонадеянность, что приходит с опытом. А такая самонадеянность смертельно опасна — она погубит и его самого, и всех вокруг.
Раз это могила без наследников, и весь Наньхайский дворец построен над подземной рекой с тысячами притоков, то как дядя тогда вошёл и как вышел?
У Се казалось, что голова вот-вот взорвётся от этих нестыковок: Ци Юй, тот образец, по которому его растили с детства — зачем он устроил этот массив? Поведение Лю Сана. И как дядька позволил Чжан Мучэню спуститься с ними?
Короче говоря, чтобы выбраться отсюда, им нужно либо надеть эту одежду, которую Толстяк обозвал плащом возвращения мёртвых, с душой высокого мастера, либо полагаться только на уши Лю Сана и слушать гром.
Они под землёй и не знают, когда там, наверху, грянет гром. Чем надеяться на небеса, лучше попробовать зацепку, которую оставил тот мастер.
Как только У Се надел одежду, Лю Сан скривился, словно от сильной боли, зажал уши, уставился на живот У Се и попятился:
— Что ты делаешь? Прекрати кричать!
У Се решил, что это он должен задать этот вопрос:
— Ты что-то слышишь?
Лю Сан чуть ли не за километр убежал. Толстяк схватил его, встряхнул, заставляя силой успокоиться:
— Успокоился?
— У него в животе кричит много людей. И все на непонятном языке.
Толстяк обернулся, и выражение его лица стало странным. Чжан Мучэнь наблюдал за этой пантомимой на лице Толстяка. Спускаться в гробницы и ещё иметь возможность посмотреть шоу — неплохо.
У Се с товарищами облазили столько гробниц, что сразу поняли, в чём дело.
Повернув голову, он увидел, что та самая красотка-кожанка снова идёт за ними.
Чжан Мучэнь проследил за общим взглядом и усмехнулся:
— Ого, У Се, любовные долги тебя нашли. Похоже, обещание твоего дядьки имеет шанс сбыться.
Услышав это, У Се побледнел ещё сильнее, чем когда слушал анализ Толстяка. Глава 16. Конец Наньхайского дворца.
По сравнению с прошлым разом, на этот раз у красотки-кожанки в руках была линейка. Это была линейка Динлань.
Линейку Динлань и линейку Лу Баня вместе называют линейками Инь и Ян. Линейка Лу Баня — для жилых домов Ян, линейка Динлань — для погребальных сооружений Инь. Все гробницы и святилища меряют этой линейкой, её деления сильно отличаются от делений линейки Лу Баня.
Линейка Динлань впервые появилась в эпоху Сун, а Наньхайский дворец построен при династии Хань. Значит, её принёс с собой дядя или Ци Юй.
— Сестричка, это мне?.. — не успел он договорить, как линейка упала прямо перед У Се.
У Се поднял её, но в голове не было никаких мыслей. Толстяк и сам понимал в могилах без наследников лишь в общих чертах, особенно когда этот массив был выстроен тем самым Ци Юем, получившим истинное наследие восьмого господина Ци.
Похоже, за эти пять лет отдыха он слишком уж привык к спокойной жизни.
— Тогда будем слушать гром. Звук грома в пещерах распространяется по-разному. Мы не услышим, но есть же один человек, который слышит.
Чжан Мучэнь приподнял подбородок, указывая на Лю Сана. Учитывая состояние Лю Сана, У Се уже снял одеяние возвращения.
Ван Толстяк нахмурился, но откуда сейчас взяться грому? Неужели они вручают свою жизнь небесам?
У Се вдруг вспомнил: он взял с собой магнитофон. Можно использовать запись грома на тех кассетах.
Все перешли на большую лодку в центре. Там как раз был помост — можно представить, как Наньхайский Ван стоял на нём и слушал гром.
Поставили магнитофон на помост, отрегулировали громкость.
— Высокий мастер, теперь мы все на тебя полагаемся. — Ван Толстяк показал большой палец и заткнул уши.
— Ба-бах — ба-бах!
Весь подземный дворец содрогнулся. Когда гром прогремел во второй раз, сцена на берегу снова ожила.
Сначала из воды полезли морские тараканы, за ними — ракушки-руки, и наконец — бумажные солдаты. Вся вода кишела кожаными куклами, они лезли отовсюду.
Четверо встали, защищая Лю Сана в центре. Чжан Цилин полоснул себя по руке Древним мечом из чёрного золота и разбрызгал кровь.
Увидев это, Чжан Мучэнь понял: не удивительно, что у этого человека такое истощение кровеносной системы. С таким кровопусканием кто угодно истощится.
— Чёртов Сан, ты готов или нет? — Толстяк один отбивался от четверых. У Се и Толстяк стояли спина к спине, у каждого в руках по Большой белой собачьей ноге, прикрывая друг друга. Толстяк оттолкнул кожаную куклу, которая пыталась с ним обниматься: — Братан, ты слишком уродлив, у Толстяка сердце уже занято. — С этими словами он пнул разбойницу-куклу, полезшую ему в штаны.
— Готов!
Услышав это, Чжан Цилин, не колеблясь, метнул меч и выключил магнитофон. Одновременно он сбил нескольких ракушек-рук и кожаных кукол, пытавшихся напасть с той стороны, затем прыгнул с высоты, с силой ударил коленом бумажного солдата, обогнул перила лодки, пинками сбрасывая врагов, и, используя инерцию, выдернул меч.
Поскольку оружием Чжан Мучэня была плеть, он, опасаясь задеть своих, перенёс поле боя прямо на устройство для слушания грома. Он легонько полоснул себя по руке, нанеся кровь на кнут. По сути, он взял на себя воздушную оборону всех пятерых — в радиусе трёх метров от него не было ни одной ракушки-руки или кожаной куклы. Это значительно облегчило защиту Чжан Цилину и остальным.
— Воздушное превосходство.
Сова Ноль-Ноль-Один когтями хватала морских тараканов и швыряла их в лица бумажным солдатам, а клювом протыкала кожаных кукол и бумажных солдат.
[Чжан Мучэнь, вычисти меня потом как следует. Слишком грязно.]
Услышав жалобу Ноль-Ноль-Один, Чжан Мучэнь, размахивая плетью и используя уморительные ужимки, которым научился в Клане Чжан от папочки Туна, ответил:
[Хихи, папочка, не волнуйся. Обещаю вымыть тебя белым и пухленьким.]
Чжан Цилин взглянул на устройство для слушания грома у них над головами:
— Наверх.
Сработавшись как железный треугольник, Толстяк подсадил У Се, а Чжан Цилин забросил наверх Лю Сана.
Затем Чжан Цилин повис вниз головой, уцепившись за бронзовый аппарат, и протянул руки. Толстяк разбежался, схватился, и в таком положении они...
— Парный полёт!
Раскачались несколько раз, а затем Толстяка забросили наверх. У Се ухватил Толстяка за пояс штанов:
— Чёртов Толстяк, тебе правда пора худеть.
— Вернусь — похудею. Толстяк клянётся.
— Что делать? Кажется, их количество не уменьшается. — Лю Сан обеими руками вцепился в бронзовый столб, на котором висело устройство для слушания грома, с отчаянием на лице.
— Чёрт возьми, если выживу, никогда больше не пойду с вами в гробницы.
У Се кашлянул:
— Раз у тебя есть силы на болтовню, лучше придумай, как нам выбраться.
После десяти с лишним минут ожесточённой битвы Лю Сан вдруг радостно закричал:
— Я слышу! Я слышу, как второй господин говорит, что они скоро пробьются к нам!
Ван Толстяк процедил сквозь зубы:
— У тебя, часом, не предсмертные галлюцинации? Наньхайский дворец минимум метров на пятьдесят под землёй. Как дядька засёк наше местоположение?
Лю Сан взревел:
— Чёртов Толстяк, я не шучу! Можешь сомневаться во мне, но не смей сомневаться в моих ушах!
Вскоре Лю Сан доказал свой профессионализм: они явственно почувствовали, как конструкция начала ходить ходуном.
Проведя под землёй больше тридцати часов, они наконец-то должны были увидеть солнце.
В тот миг, когда пробили проход, Лю Сан заорал:
— У Се, закрой глаза! Если увидишь свет — глазам конец!
У них над головами образовалась дыра радиусом в метр, внутрь хлынул свет. У Эрбай стоял на краю дыры с мегафоном:
— Хватайтесь за верёвку!
Чжан Цилин хотел прикрывать отход последним, но Чжан Мучэнь подтолкнул его, сам становясь замыкающим.
— Тебе лучше побыстрее подняться и перевязать руку. Столько крови потерял — сколько же есть придётся, чтобы восполнить?
Чжан Цилин не стал сопротивляться и послушно ухватился за верёвку.
Но в этот момент Лю Сан, выбившись из сил, сорвался и полетел вниз. В решающее мгновение У Се, не раскрывая глаз, схватил его за запястье. Из последних сил У Се швырнул Лю Сана на безопасную платформу, но сам, из-за отдачи, потерял равновесие и полетел вниз.
Верёвку поднимали быстро. Чжан Цилин хотел спасти, но не было ни времени, ни возможности.
— Тяньчжэнь!
— У Се!
С неба донёсся громкий звук, и Чжан Мучэнь явился, словно спаситель.
Чёрный длинный кнут, словно змея, обвился вокруг талии У Се и резко натянулся. Падение прекратилось. У Се перехватило дыхание от хватки. Он не видел, как Чжан Мучэнь, зацепившись одной ногой за подъёмную верё