Бай Цзин только успел отойти от Ассоциации боевых искусств, как неподалеку приземлился роскошный летающий челнок.
Конечно, если считать обычные летающие челноки аналогами такси, то этот аппарат был настоящим Роллс-Ройсом в мире транспорта.
Обтекаемый корпус, а по бокам — два внушительных орудия, напоминающие пулемет Вулкан из прошлой жизни. Даже не заглядывая внутрь, можно было представить, насколько этот монстр дорог и опасен.
— Надо же, даже оружие установили, это...
На планете Чуняо к холодному оружию относились снисходительно, но использование огнестрельного было строго запрещено. А если уж речь заходила о тяжелом военном вооружении, то тут запрет становился абсолютным. Бай Цзин мог поручиться: то, что выглядело как пулемет системы Вулкан, в худшем случае было электромагнитной пушкой, а возможно — даже духовой или призрачной пушкой.
Если такая штука выстрелит, что уж говорить о нем, простом бойце на этапе Закалки кожи.
Даже боец третьего ранга, уже завершивший закалку внутренних органов, при прямом попадании едва ли выжил бы — в лучшем случае получил бы тяжелейшие увечья.
Бай Цзин уже хотел было посторониться. Было очевидно: прибыл кто-то очень важный.
Не стоило рассчитывать, что члены Империи Альянса, способные создавать людей в пробирках, отличаются высокими моральными устоями.
И в этот момент люк кабины пилота дважды мигнул и внезапно исчез.
Из челнока вышел молодой человек с виду лет двадцати, одетый в строгий костюм. Его цель была ясна — он не замедляясь направился прямо к Бай Цзину.
Бай Цзин: ??
Неужели сейчас начнется какая-то дешевая драма?
Однако было понятно, что парень пришел не для того, чтобы задираться — скорее, совсем наоборот.
— Господин Бай Цзин, мы все подготовили, можем отправляться в Зону Птенцы в любое время.
— Вы пришли за мной?
Бай Цзин не верил своим ушам.
Роскошный вооруженный летающий челнок длиной более двадцати метров явился, чтобы забрать обычного бойца?
— Да, господин Бай Цзин!
Мужчина вел себя крайне почтительно, явно демонстрируя отменную выучку.
Бай Цзин пришел в себя лишь спустя некоторое время и наконец поверил в происходящее.
— Тогда поехали прямо сейчас.
Сказав это, он подошел к люку. Пилот, управлявший челноком, вышел вперед, чтобы помочь открыть дверь, проводил Бай Цзина внутрь, убедился, что тот устроился, и вернулся на свое место.
Оказавшись внутри, Бай Цзин понял: это не просто транспорт, это роскошные апартаменты.
Всевозможная мебель и бытовая техника были в полном распоряжении пассажира. В холодильнике, помимо сладкой газировки, лежало множество высококлассных напитков и питательных жидкостей.
Сидя на диване, обтянутом кожей неизвестного звездного зверя, Бай Цзин до сих пор чувствовал нереальность происходящего. Такие условия, пожалуй, были недоступны даже гражданам второго класса.
Империя Альянса, существующая и развивающаяся уже десятки тысяч лет, давно поделила людей на касты.
Здесь это называлось рангом гражданства.
Граждане 1-го класса — почти все они обычные люди из пробирки, обеспеченные лишь базовым набором благ.
Граждане 2-го класса обладают определенными привилегиями, недоступными простолюдинам.
Граждане 3-го класса — это люди уровня начальников управлений. Помимо ежемесячных пособий в виде элитных ресурсов и персонального транспорта, им даже полагается личная охрана.
Что касается более высоких рангов, Бай Цзин о них ничего не знал. Он никогда их не видел и даже не слышал о них.
Разумеется, люди из высших слоев общества определенно существовали, но такой пушечный житель, как он, не имел доступа к этой информации.
— Господин Бай Цзин, на борту нашего челнока предусмотрены еда и напитки. Путешествие займет примерно 1 час 13 минут. Если возникнут вопросы, пожалуйста, обращайтесь к нам, — послышался мягкий женский голос.
— Хорошо, я понял.
— Приятного путешествия!
Даже Бай Цзин начал с нетерь начал с нетерь с нетерпением ждать, что же из себя представляет Зона Птенцы.
В базовых поселениях технологии оставляли желать лучшего — они едва ли превосходили те, что были известны до его попадания в этот мир, и ничем не напоминали достижения межзвездной цивилизации.
Но теперь стало ясно: поселения — это лишь самый низший уровень обеспечения.
Их задача — не дать людям из пробирок умереть с голоду, а остальное их заботило мало.
Что касается передовых технологий, то доступны они были только гражданам второго и третьего классов.
Бай Цзин хотел было через внутреннюю сеть для бойцов получить технику Глава о закалке мышц и выбрать себе Боевое искусство.
Но не успел он начать, как позабытый коммуникатор внезапно завибрировал.
Достав его, он увидел запрос на вызов.
Увидев имя звонившего, Бай Цзин усмехнулся и нажал на кнопку ответа.
Почти сразу же раздался знакомый громкий голос.
Ци Дачунь: — Цзинцзы, я больше не могу. Если так пойдет и дальше, я боюсь, что сломаюсь еще до выхода на поле боя...
На экране появилось лицо молодого человека с квадратным подбородком. Он выглядел бледным, а губы его потрескались.
Было заметно, как сильно он вымотался за полмесяца.
— Что-то тут не так, чую, тут что-то очень не так!
— Это что еще за роскошный люкс ты себе отхватил?
Будучи такими же братьями по пробирке, они прекрасно знали, как выглядят их жилые боксы — их можно было нарисовать с закрытыми глазами. И то, что сейчас видел Ци Дачунь, явно не имело ничего общего с казенным жильем.
В поселениях не было особых развлечений, да и квартиры не отличались роскошью — ведь жили там исключительно бедняки, созданные в пробирках.
Разве что инопланетных девушек они периодически умыкали.
Во вселенной таких полно, иначе...
— Ты... ты...
По мере размышлений квадратное лицо Ци Дачуня вытянулось, а голос дрогнул от неверия.
— Прости, я не хотел давить на тебя, но раз уж ты сам догадался, давай я покажу тебе вид из окна!
Бай Цзин чувствовал невероятное удовлетворение.
Разве не ради этого момента он пахал полмесяца без отдыха?
Не хочешь тренироваться? Хочешь только бегать за инопланетными девчонками?
При новой встрече ты будешь обязан называть меня командиром!
— Господин Бай Цзин, люк открыт, защитный силовой щит активирован!
Послышался приятный женский голос, и диван вместе с Бай Цзином плавно выехал за пределы корпуса, открывая ему головокружительный вид на то, что находилось внизу.
С высоты полета птичьего полета ряды поселений напоминали стальные джунгли.
Ци Дачунь, смотревший на это через проекцию, разинул рот.
— Да ты что, черт... Мать твою, я... Да ты... Ты правда смог стать бойцом?
В этот момент Ци Дачунь словно разучился говорить — он лишь запинался. Глядя на ряды жилых боксов внизу, он издал горестный вой:
— Негодяй! Спускайся немедленно, не заставляй меня умолять тебя на коленях!
— Я не могу без тебя! Что мне делать в этом поселении без тебя, это как клуб без инопланетных девчонок!
— Ты негодяй!
Видя, как Ци Дачунь страдает от того факта, что Бай Цзин стал бойцом, Бай Цзин решил, что с него хватит.
— Ладно, заканчивай выть. Когда придет время отправляться на фронт, я постараюсь вытянуть тебя.
Бай Цзин не знал, получится ли, но пообещал сделать все, что в его силах.
Как-никак, они выросли вместе. Если будет шанс, он обязательно поможет.
— Спасибо, отец родной! Я сейчас же буду кланяться тебе в пол!
Сказав это, он приложился к коммуникатору, имитируя поклоны.
— Хватит тебе, мы же братья. Теперь я тебе как отец, больше ты не сирота без роду без племени!
Как только эти слова были произнесены, Ци Дачунь, который собирался продолжать поклоны, молча показал ему средний палец.
— Отец родной, мало тебе, решил еще и настоящим папкой заделаться? Совсем страх потерял!
Когда словесная перепалка подошла к концу, Бай Цзин заговорил серьезно:
— У тебя еще полмесяца, тренируйся усерднее. Каждая крупица силы — это лишний шанс выжить на поле боя.
Его лучший друг тоже был неплох, прогрессировал быстрее, чем Бай Цзин когда-то. С высококлассными энергетическими добавками, кто знает, возможно, он тоже сможет совершить прорыв.
— Хорошо, я понял. Счастливого пути, увидимся через полмесяца.
Ци Дачунь отбросил шутливый тон и ответил серьезно.
После того как связь прервалась, Бай Цзин посмотрел на элитные питательные жидкости в холодильнике.
— Скажите, эти добавки теперь мои?
— Передайте их тому человеку, с которым я только что говорил.
Как и ожидал Бай Цзин, женский голос ответил согласием:
— Хорошо, господин. Мы отправим кого-нибудь, чтобы доставить их ему.
Все они были участниками отрядов смертников, и в такое время обладать небольшими привилегиями было вполне допустимо.
Конечно, если не переходить границы дозволенного.