Предупреждение Ян Ли о том, что отец Тянь Тана — художник и связан с директором, было как ушат ледяной воды, мгновенно погасившее только что вспыхнувшую в нашем общежитии жажду насилия. Угроза исключения сменилась еще более страшной тенью «социальной смерти». Лица Хэ Суна, Ли Бо и других утратили свирепость, став растерянными и испуганными; крики с требованием снова побить Тянь Тана стихли.
В этом гнетущем молчании Ян Ли поправил свои очки в черной оправе; стекла отсвечивали холодным светом в тусклом освещении. Он нарушил тишину, его голос по-прежнему был спокоен, но в нем чувствовался холодок, проникающий в самую душу:
— У меня есть способ, возможно, сработает.
Взгляды всех мгновенно устремились на него.
— Покаянное письмо вы напишете как обычно, — медленно произнес Ян Ли. — Но содержание должно быть выборочным.
Я, сдерживая остаточную боль в животе и тревогу в душе, пристально смотрел на него:
— Брат, поконкретнее? Как это писать «выборочно»?
Уголки губ Ян Ли дрогнули в едва заметной, почти неуловимой усмешке, холодной и расчетливой:
— Очень просто. Вы напишете в покаянном письме: вчера вечером по дороге из школы Тянь Тан первый спровоцировал вас.
Он сделал паузу, словно подбирая более ядовитые слова:
— Напишите, что он, пользуясь тем, что стал старостой класса, злонамеренно насмехался над вами и оскорблял вас! Он сказал: «Никто не посмеет оспаривать у меня место старосты! Знаете, кто мой отец? Это знаменитый художник Тянь Мосюань! А ваши отцы — ничтожества! Вы даже не годитесь, чтобы чистить мне обувь!»
Ян Ли передразнивал ехидный и язвительный тон, каждое слово было как отравленная игла.
— Именно из-за того, что он был таким наглым, заносчивым, пользовался чужой властью, имел извращенный характер, оскорблял ваших родителей и ваше достоинство, используя положение своего отца! Вы, молодые и горячие, в приступе гнева не сдержались и применили силу!
Он обвел взглядом наши ошеломленные лица и продолжил наставлять:
— После того, как вы его побили, он не только не раскаялся, но, наоборот, злобно уставился на вас и сказал: «Погодите у меня! Я сейчас же пойду и расскажу все своему отцу! Мой отец и директор — закадычные друзья на протяжении десятилетий! Ему достаточно одного слова, чтобы вас всех вышвырнуть из школы Сингу! И вы не сможете поднять головы во всем городе!»
— И вот тогда вас «случайно» и застал проходивший мимо учитель Вэй.
Когда Ян Ли закончил, в общежитии воцарилась мертвая тишина. Все были потрясены этим его «сценарием», который переворачивал все с ног на голову, клеветал и оговаривал, но при этом был до мельчайших подробностей продуман!
Ученик первого класса средней школы… Как у него мог быть такой глубокий расчет? Такая жестокая хитрость?!
Я смотрел на его пугающе спокойные глаза за стеклами очков, и холодок пробежал от пяток до макушки! Это было уже не просто «нежелание терпеть издевательства»! Этот Ян Ли… определенно был тем еще типом! То, через что он прошел, вероятно, было гораздо мрачнее, чем мы могли себе представить!
— Отлично! — Хэ Сун опомнился первым и хлопнул себя по бедру, его лицо мгновенно преобразилось от страха к восторгу. — Гениально! Братан Ян Ли! Как у тебя только голова устроена?! Если мы так напишем, то выходит, что мы его побили, верша правосудие! Он сам напросился!
Ли Бо, Сюй Чао и другие тоже наконец поняли и, окружив Ян Ли, взволнованно хлопали его по плечам, словно нашли спасителя:
— Круто! Это просто офигенно круто! Ян Ли, отныне ты наш стратег!
И в моей душе бушевали изумление и какое-то извращенное возбуждение. Этот план был слишком подлым! Он не только перекладывал всю вину на Тянь Тана, но и выставлял его мерзавцем, который, полагаясь на свое происхождение, оскорблял одноклассников, с психически неуравновешенным характером! Что еще более важно, он умело использовал самую ненавистную Вэй Цяну вещь — использование чужой власти для запугивания и «дурное влияние»! Он даже превратил отношения между отцом Тянь Тана и директором в «улику» его угроз в наш адрес!
Мы тут же сбились в кучу и, следуя «сценарию» Ян Ли, наперебой начали «творить» то самое покаянное письмо, где правда была перевернута с ног на голову. Чем больше мы писали, тем сильнее возбуждались, словно уже видели, как Тянь Тан, не в силах оправдаться, теряет репутацию и терпит крах.
(Предупреждение Ян Ли и вступление в банду)
И в тот момент, когда мы погрузились в иллюзию «победы», снова раздался ледяной голос Ян Ли, подобный ушату холодной воды:
— Не радуйтесь раньше времени.
Мы остановились и с недоумением уставились на него.
Ян Ли поправил очки, его взгляд стал серьезным:
— Это покаянное письмо может максимум временно ввести в заблуждение Вэй Цяна, заставить его думать, что у происшествия была причина, и тогда он не станет глубоко копать вашу ответственность за «неспровоцированное избиение». А также позволит выставить Тянь Тана в классе на посмешище, подтвердить его образ «задиры, полагающегося на власть родителей».
— Но, — он сменил тон на мрачный и не терпящий возражений, — вы думаете, что того самого отца Тянь Тана — знаменитого художника Тянь Мосюаня — так легко провести?
Он обвел взглядом наши внезапно застывшие лица:
— Это письмо может лишь уменьшить часть его гнева на вас, дать ему повод считать, что и его сын виноват. Но заставить его полностью поверить, что мы невиновны, а его сын сам навлек на себя беду? Искоренить его глубоко укоренившееся впечатление о вас как о «хулиганах»? Абсолютно невозможно!
— Люди его положения, когда защищают своего детеныша, могут быть гораздо более жестокими и скрытными, чем мы можем себе представить! — В голосе Ян Ли чувствовалось понимание правил высшего света. — С остальными проблемами придется разбираться по ходу дела, плыть по течению. Будьте к этому готовы.
Предупреждение Ян Ли, как заноза, впилось в только что зародившуюся радость. Но раз уж дело дошло до этого, пути назад не было. Я глубоко вздохнул, протянул руку и, остро глядя на Ян Ли, сказал:
— Братан Ян Ли, ты настоящий друг! Я, Ван Юй, этого не забуду! С сегодняшнего дня ты наш брат! Разделим радость и горе пополам! Отныне в Седьмом классе, в Сингу, никто не посмеет тронуть и пальцем!
Хэ Сун и другие тоже сразу поддакнули:
— Да! Стратег Ян! Теперь ты свой!
Ян Ли посмотрел на наши протянутые руки. На его лице по-прежнему не было никаких эмоций, он лишь спокойно кивнул и пожал руки. Его ладонь была сухой и прохладной, словно лишенной всяких чувств. В тот самый момент наша «шайка», изначально строившаяся на грубой силе, официально обрела своего непостижимого «серого кардинала».
(«Представление» на утренней самоподготовке: клевета и кульбит)
На следующее утро во время самоподготовки в классе царила странная тишина. Тянь Тан сидел на своем месте, опустив голову; синяки на лбу и ссадина в углу губ были отчетливо видны, в глазах читались обида, гнев и едва уловимая тень страха. Вэй Цян стоял на кафедре, лицо его по-прежнему было мрачным, а взгляд острым, как нож, скользя по лицам нас, «главных преступников».
— Начинайте! — Голос Вэй Цяна был ледяным.
Мы, под «предводительством» Хэ Суна, по очереди выходили на кафедру и с выражением «зачитывали» то самое покаянное письмо, состряпанное Ян Ли и «отшлифованное» нами.
— Учитель Вэй, одноклассники… Мы с глубокой скорбью и чувством вины каемся перед всеми в той серьезной ошибке, которую совершили прошлой ночью… — начал Хэ Сун, его голос звучал «искренне».
Затем Ли Бо, Сюй Чао и другие начали «восстанавливать» «правду» прошлой ночи:
— …Это одноклассник Тянь Тан, по дороге из школы, первый нанес нам крайне гнусные оскорбления! Он смеялся над нами за плохую учебу, говорил, что мы недостойны бороться с ним за место старосты…
— …Он тыкал в нас пальцем и говорил: «Знаете, кто мой отец? Это знаменитый художник Тянь Мосюань! А ваши родители — кто они такие? Вы даже не годитесь мне обувь чистить!»…
— …Услышав, как он, пользуясь положением семьи, оскорбляет наших родителей, мы тогда, в приливе ярости, и совершили непоправимый поступок… Мы признаем, что применять силу — это абсолютно неправильно! Мы готовы принять любое наказание!
— …Но что нас больше всего поразило, так это то, что после случившегося одноклассник Тянь Тан не только не выказал ни капли раскаяния, но, наоборот, злобно пригрозил нам: «Погодите! Я сейчас же расскажу все отцу! Мой отец — закадычный друг директора! Ему достаточно одного слова, чтобы вышвырнуть вас из Сингу! Вы никогда не сможете поднять головы!»…
По мере того как «обвинения» углублялись, атмосфера в классе становилась все более напряженной. Взгляды одноклассников метались между нами, «каяющимися» со слезами на глазах, и Тянь Таном, мертвенно бледным и дрожащим всем телом; в них читались шок, сомнение и презрение.
Выражение лица Вэй Цяна постепенно менялось от первоначального гнева к замешательству и недоверию. Он нахмурил брови, его острый взгляд метался то на нас, то на Тянь Тана.
Тянь Тан больше не мог сдерживаться. Он резко вскочил, слезы брызнули из глаз, и, указывая на нас, закричал:
— Вранье! Они все врут! Я не говорил! Я никогда не говорил таких вещей!!
Его оправдания перед лицом «неопровержимых доказательств» (наших «душераздирающих обвинений») звучали жалко и неубедительно. Взгляд Вэй Цяна стал еще сложнее; очевидно, он начал колебаться. Сценарий Ян Ли точно бил в самую ненавистную для него точку — использование чужой власти для запугивания, оскорбление учителя (родителей), угрозы одноклассникам!
(Вмешательство завуча: гнев художника разгорается)
И вот, в самый разгар этого противостояния, когда истина была окутана туманом, дверь в класс резко распахнулась!
Вбежал завуч, учитель Ван, обычно всегда улыбчивый, но сейчас сосредоточенный и мрачный мужчина средних лет. Он окинул взглядом класс и, остановившись на Тянь Тане, нетерпеливо спросил:
— Тянь Тан! Ты в порядке? Куда тебя ударили? Твой отец звонил на кафедру!
Эти слова упали, как камень в стоячую воду! Класс мгновенно взорвался шумом!
Учитель Ван, не обращая на нас внимания, обратился прямо к Вэй Цяну:
— Учитель Вэй! Отец Тянь Тана, господин Тянь Мосюань, только что звонил в крайне разгневанном состоянии! Он сказал, что его сына вчера в школе намеренно избила группа учеников! Травмы серьезные! Он требует, чтобы наша кафедра обязательно провела тщательное расследование и дала четкий ответ!
Он обвел взглядом класс, сурово посмотрел на нас и с беспрецедентной строгостью произнес:
— Это же первый класс средней школы! А они уже осмелились творить такое беззаконие! Устроить групповое избиение одноклассника?! Это крайне возмутительно! Господин Тянь сказал, что если школа не примет надлежащих мер, он не исключает возможности использовать правовые и социальные связи! Он обязательно добьется справедливости для сына!
Слова учителя Вана прозвучали как тяжелая бомба! Они окончательно подтвердили, что Тянь Тан действительно подвергся «намеренному избиению»! И наше тщательно срежиссированное покаянное письмо о том, что «Тянь Тан спровоцировал первым», под абсолютным давлением «гнева отца-художника», переданного учителем Ваном, выглядело жалко и смехотворно!
Лицо Вэй Цяна мгновенно стало крайне неприятным! Его взгляд, обращенный к нам, сменился с сомнения на слепую ярость и ледяное разочарование, родившееся от чувства, что его одурачили! Наши недавние слезные «обвинения» теперь в его глазах, должно быть, выглядели как жалкая ложь, придуманная, чтобы избежать наказания!
— Господин завуч! — Вэй Цян тут же шагнул вперед, преграждая путь готовому увести Тянь Тана учителю Вану, его голос был низким и напряженным. — Здесь, возможно, есть и другие обстоятельства! Эти ученики только что зачитали свои покаянные письма… — очевидно, он пытался объяснить наш «сценарий».
— Покаянные письма?! — Перебил его завуч с ноткой недоверия и насмешки в голосе. — Учитель Вэй! Сейчас отец ученика, сам знаменитый господин Тянь Мосюань, лично звонит и требует ответа! То, что его сына избили, — факт! Синяки налицо! Сейчас не время слушать их оправдания! Первоочередная задача — успокоить гнев господина Тяня и урегулировать все должным образом! Иначе вся наша кафедра, да и вся школа, окажемся в очень неприятном положении!
Тон учителя Вана был крайне жестким; очевидно, репутация и гнев отца-художника оказывали на него огромное давление. Он взял все еще всхлипывающего Тянь Тана за руку и поспешно вышел из класса.
Вэй Цян застыл на месте, лицо его было мрачным, грудь тяжело вздымалась. Он смотрел вслед уходящему завучу, затем резко обернулся и впился взглядом в нас, словно собираясь проглотить заживо! Было ясно, что он понял: его, возможно, использовали как пешку, но в данный момент под знаменем «гнева отца-художника» он временно потерял контроль над ситуацией.
В конце концов, он лишь с трудом подавил ярость и процедил сквозь зубы:
— Это дело… кафедра разберется! А сейчас… вы… и Тянь Тан… временно… помиритесь! Пока не появятся результаты расследования, никто не смеет создавать новых проблем! Иначе — накажу по всей строгости!
«Помириться»? Какие же ироничные слова!
Нас заставили выйти вперед и, под ледяным взглядом Вэй Цяна, символически пожать руку Тянь Тану, чье лицо было залито слезами, а взгляд полон ненависти и… толики торжества. Рука Тянь Тана была холодной и безжизненной, как у змеи.
(Перепуг в туалете: шокирующий заговор в телефоне)
Однако закончится ли на этом дело?
На перемене я, Хэ Сун и Ян Ли под предлогом похода в туалет встретились в мужском туалете в конце коридора. Только мы вошли, как увидели Тянь Тана, который прятался в самой дальней кабинке и, судя по всему, тихо разговаривал по телефону.
Мы переглянулись, Хэ Сун рванул вперед и рывком распахнул дверцу кабинки!
Тянь Тан от испуга чуть не выронил телефон прямо в унитаз! Он в панике попытался спрятать его, но я, действуя быстрее, выхватил телефон у него из рук.
— Отдай! — завизжал Тянь Тан, бросаясь на меня, но Хэ Сун и Ли Бо крепко его схватили.
Я держал в руках новейший смартфон; экран все еще горел, показывая интерфейс чата в WeChat. Я присмотрелся, и мое сердце на мгновение остановилось.
Собеседником в чате значился «Папа»!
А время переписки… была раньше, чем выборы старосты!
Дрожащими пальцами я пролистнул вверх:
[Тянь Тан]: «Пап, ты уже поговорил с учителем Вэем? Насчет места старосты…»
[Папа]: «Не волнуйся, я звонил Вэй Цяну. Готовься спокойно, староста наверняка будет твоим. Но, говорят, в вашей школе есть и несговорчивые, держись от них подальше.»
[Тянь Тан]: «Понял, пап. Тут есть один, Ван Юй, говорят, знается с какими-то типами из города, ведет себя нагло. И его подпевала Хэ Сун тоже тот еще тип. Я буду осторожен.»
[Папа]: «М-да, не ввязывайся в неприятности. Но если они посмеют тебя обидеть, сразу говори мне! Я им спуску не дам!»
…
Дальше шло еще несколько сообщений — его плач отцу после того, как его избили прошлой ночью, и сегодняшний утренний разговор о том, что отец собирается разбираться со школой.
Правда обрушилась на меня, как удар грома!
Вот оно что!
Какой, к черту, «честный» конкурс! Какой «прозорливый» Вэй Цян!
Оказывается, место старосты для Тянь Тана было уже предопределено через звонок его отца-художника Вэй Цяну! Он заранее знал, что мы представляем проблему! Он и его отец уже тогда взяли нас на заметку!
Вчерашний конфликт… возможно, даже если бы мы сами не пошли его «встречать», он бы нашел способ спровоцировать инцидент и подставить нас! Его целью было, используя этот случай, окончательно избавиться от нас, «смутьянов»! Расчистить себе путь к беспрепятственному становлению старостой, а в будущем, возможно, и к вершине власти в классе и даже на параллели!
«Какой глубокий расчет… Какая жестокая хитрость!» — пробормотал я, и холодок пробежал по спине. Я смотрел на холодные буквы на экране, затем на Тянь Тана, которого держал Хэ Сун, — в его глазах читались яд и паника от того, что его секрет раскрыт.
Баловень судьбы? Желающий взойти на трон? Оказывается, этот Тянь Тан и я, Ван Юй, в глубине души — одного поля ягоды! Оба жаждут власти, оба умеют использовать правила (или грубую силу) для устранения препятствий! Только его оружие — это репутация и связи его отца, а мое — кулаки и «братки»!
Я быстро пролистал и другие записи в его телефоне и в группе под названием «Основной чат Седьмого класса» (где не было меня, Хэ Суна и других) обнаружил секретные переговоры с несколькими другими «хорошими учениками»:
[Тянь Тан]: «Ван Юй, Хэ Сун и их компания слишком борзеют, нужно придумать, как их проучить.»
[Ученик А]: «Учитель Вэй, кажется, к тебе благоволит?»
[Тянь Тан]: «Ага, мой отец знаком с учителем Вэем. Я думаю… найти способ, чтобы они совершили серьезную ошибку на глазах у учителя Вэя…»
[Ученик Б]: «Как найти способ? Они хитрые.»
[Тянь Тан]: «…Возможность всегда найдется. Если нет — ее можно создать. Главное, чтобы улики были «неопровержимыми»…»
…
«Создать возможность»! «Неопровержимые улики»!
Была ли вчерашняя «случайная» встреча и «конфликт» действительно случайностью?! Ярость и унижение от того, что нас так расчетливо обвели вокруг пальца, мгновенно захлестнули меня!
В этот момент телефон Тянь Тана внезапно завибрировал! На экране высветилось два слова: «Папа»!
В глазах Тянь Тана мелькнули торжество и злоба. Он резко вырвался из хватки Хэ Суна, выхватил телефон и поспешно нажал кнопку ответа, одновременно разразившись душераздирающим воплем:
— Папа-а-а!! Они… они снова бьют меня в туалете! Отобрали телефон и хотят разбить его! Папа! Приезжай скорее! Они убьют меня!!
Из трубки донесся полный едва сдерживаемой ярости, властный мужской голос, словно готовый извергнуться вулкан, от которого у нас зазвенело в ушах:
— Что?! Беспредел!! Сяотан, не бойся! Папа сейчас же едет в школу! Посмотрим, какие там мелкие ублюдки посмели снова тронуть моего сына! Пусть готовятся к смерти!
— Гудки… гудки… гудки…
Гудки отбоя в мертвой тишине туалета звучали особенно резко.
Мы все, включая обычно хладнокровного Ян Ли, мгновенно побледнели!
Тянь Мосюань… Тот самый знаменитый художник… Собственной персоной едет в школу!
Настоящая буря только начиналась. А мы, кажется, уже стояли на краю пропасти!