Ночь чернильно-чёрная, тусклый жёлтый свет школьных фонарей едва разгонял густые тени на дорожке к западу от спортивной площадки. Воздух был пропитан запахом травы и земли, но это не могло заглушить готовую разразиться злобу. Мы с Хэ Суном, взяв с собой Ли Бо, Сюй Чао и с десяток временно собранных «братанов», словно стая гиен, затаившихся в темноте, молча ждали добычу — Тянь Тана.
Когда худощавая фигура Тянь Тана с тяжёлым ранцем за спиной, ничего не подозревая, появилась у входа на дорожку, Хэ Сун двинулся первым. Словно долго сдерживаемый зверь, он выскочил из тени, вцепился в воротник Тянь Тана и с силой швырнул его на холодную стену!
— Шлёп!
Звонкая пощёчина в тишине ночи прозвучала особенно резко!
— Твою мать! Тянь Тан! Что, борзой стал?! — брызжа слюной прямо в лицо Тянь Тана, голос Хэ Суна исказился от возбуждения. — На уроке учитель выбрал тебя старостой, а ты на кого смотрел, а?! На нашего господина Юя косился?! Кого ты не уважаешь?! А?!
Тянь Тан ошалел от удара, очки криво съехали на нос, на бледном лице мгновенно проступил чёткий отпечаток пятерни. Он в страхе вытаращил глаза, глядя на дюжину окруживших его хмурых фигур, и его тело затряслось.
— Я… я не… — голос его дрожал от слёз, он слабо пытался оправдаться.
— Не?! — Ли Бо шагнул вперёд и резко толкнул его. — Что ты прикидываешься?! Знаешь, кто брат нашего господина Юя? Брат Лун! Он тебя завалит — раз плюнуть!
Сюй Чао и остальные тоже подняли галдёж, грязные ругательства градом посыпались на Тянь Тана. Его толкали, содрали с него ранец и бросили на землю, книги рассыпались. Кто-то пнул его под колено, он пошатнулся и упал на колени.
Я стоял в центре толпы и холодно наблюдал за всем этим. Пощёчина Хэ Суна, толчки и ругань остальных, жалкий вид Тянь Тана на коленях… Всё это, словно сильное обезболивающее, на время притупило острую боль унижения, которое я пережил на вечерней самоподготовке, когда меня при всех унизил Вэй Цян. Извращённое наслаждение от власти над чужой жизнью, смешанное с гневом, пробуждённым тенями детства, ярко пылало в моей груди.
— Сегодня мы тебя просто проучим! — я подошёл и, глядя сверху вниз на съёжившегося на земле Тянь Тана, холодно произнёс. — Если понял, завтра сам иди к Вэй Цяну и откажись от должности старосты. Ясно?
Тянь Тан поднял голову, из носа потекла кровь, капая на разбросанные по земле учебники. Он испуганно смотрел на меня, слёзы наконец прорвали плотину и, смешиваясь с кровью из носа, оставляли грязные следы на его бледном лице. Он указал на меня и закричал пронзительно, от страха и обиды:
— Вы… вы меня избили! Я пойду жаловаться учителю! Расскажу учителю Вэю!
— Жаловаться учителю? — эти три слова, словно холодный ключ, мгновенно открыли самый позорный шлюз в глубине памяти! Бесчисленные беспомощные всхлипывания в начальной школе, которые оборачивались лишь холодным равнодушием учителя: «Почему он пристаёт только к тебе, а не к другим?», лживыми показаниями Вана Юя и других, переворачивающих всё с ног на голову, разбитым и бессильным взглядом бабушки…
Из моего горла вырвался неудержимый дикий хохот, полный бесконечной насмешки и горечи:
— Ха-ха-ха! Жаловаться учителю?! Тянь Тан, ты что, из детского сада не вылез?! — мой смех в ночи звучал особенно зловеще. — Если бы жалобы учителю помогали, я, мать твою, в начальной школе не был бы…!
Этот вопль, похожий на предсмертный вой раненого зверя, пропитанный кровью, слезами и обидой, накопленной за долгие годы, с силой ударил в лицо Тянь Тану и в уши окружавших меня «братанов». Казалось, их ошеломил этот внезапный, полный злобы взрыв, и на мгновение все затихли.
И в этой странной тишине на другом конце дорожки, словно призрак, появилась невысокая, но таящая ужасающую силу фигура!
Вэй Цян!
В руках он всё ещё держал толстую папку с материалами для подготовки к урокам истории — очевидно, только что из учительской. Тусклый фонарь осветил его лицо, потемневшее от ярости! Его глаза, как раскалённые угли, впились в нашу компанию, гнев и разочарование в этом взгляде, казалось, могли поджечь воздух!
— Что здесь происходит?! — громовой окрик, словно гром среди ясного неба, заставил у всех волосы встать дыбом!
Тянь Тан, словно ухватившись за соломинку, подкатился к Вэй Цяну, вцепился в его ногу и разрыдался в голос:
— Учитель Вэй! Учитель Вэй, спасите! Ван Юй… Ван Юй и другие меня избили! Заставляют отказаться от должности старосты… У… я не буду! Я не буду старостой! Умоляю…
Грудь Вэй Цяна тяжело вздымалась. Он опустил глаза на залитого слезами и кровью Тянь Тана, а когда снова поднял взгляд на нас, в нём был уже не просто гнев, а ледяная жажда убивать!
— Хорошо! Прекрасно! Ван Юй! Хэ Сун! И вы, отребье! — голос Вэй Цяна был низким до ужаса, словно доносился из преисподней. — Днём я вас предупредил! А ночью вы уже посмели сколотить шайку и травить одноклассника?! Вы что, мои слова за насморк считаете?!
Не успел он договорить, как Вэй Цян двинулся!
Он двигался быстрее молнии, совсем не похожий на низкого толстяка средних лет! Он резко взмахнул толстой папкой с материалами и, не колеблясь ни секунды, словно размахивая кирпичом, со свистом обрушил её на меня и стоящего впереди Хэ Суна!
— Бум!
Глухой удар! Хэ Сун взвизгнул, его оглушило, и он, пошатываясь, попятился.
Твёрдый край папки сильно пришёлся по моему лбу и щеке! Острая боль вместе с головокружением обрушились мгновенно, перед глазами заплясали искры! Я даже не разглядел следующего движения Вэй Цяна, только почувствовал непреодолимую силу в животе!
— Бух!
Нога Вэй Цяна в твёрдой кожаной туфле, словно таран, с силой врезалась мне в живот!
— А-а-а! — неописуемая боль и удушье мгновенно сковали меня! Я, как креветка, с которой содрали панцирь, согнулся пополам и от удара отлетел назад, тяжело грохнувшись на холодный твёрдый цементный пол! Казалось, все внутренности сместились, к горлу подкатила солоноватая горечь.
— Доходяги, не знающие, где смерть! — Вэй Цян указал на меня и Хэ Суна, корчащихся на земле в муках, затем обвёл взглядом группу побледневших и дрожащих «братанов». Голос его был подобен льду. — В этой школе, у меня под носом, нашлись такие беспредельщики, отбросы, обижающие слабых?! Вы хотите стать мелкой шпаной?!
Он шагнул вперёд, нависая сверху, его давящая аура, казалось, заморозила сам воздух:
— Ладно! Я вам устрою! Завтра же валите домой! Чтобы ваши родители пришли! Забрали вас, отбросов общества, позор школы, и чтоб ноги вашей больше не было в школе Сингуан!
Слова «чтоб ноги вашей больше не было» вонзились в мою последнюю защиту, как ледяные иглы. Исключение? Навсегда покинуть этот «безопасный район», куда я с таким трудом забрался? Огромный страх мгновенно пересилил боль и унижение в теле!
Я попытался сесть, от боли в животе потемнело в глазах. Опираясь на локти, я поднял голову, лицо было в пыли и крови, сочившейся из разбитого виска. Я впился взглядом в гневное и властное лицо Вэй Цяна. Невыносимая ненависть к несправедливой судьбе, скопившаяся в груди, смешавшись с дикой физической болью и страхом потерять всё, прорвалась, как вулкан!
— Вэй Цян! — я почти прокричал его имя, голос мой был хриплым и срывающимся, полным безрассудного безумия. — Хватит прикидываться святошей!!
— Если… если жалобы учителю правда помогают! Если правда есть кто-то, кто защитит обиженных! — слёзы, смешиваясь с кровью со лба, неконтролируемо катились по моему лицу, голос исказился от запредельной боли и ненависти. — Тогда моя жизнь… моя сраная начальная школа… не была бы такой, как сейчас!! Ты знаешь, что я пережил?!
Последние слова, словно кровавое обвинение, несущие самые глубокие шрамы и самую чёрную безысходность моей души, жутко разнеслись в тихом ночном небе:
— За что?! За что ему, Тянь Тану, есть к кому обратиться за защитой?! А почему у меня тогда никого не было?!
Этот вопль истощил все мои силы. Я обмяк на земле, тяжело дыша, тело дрожало от боли и бурных эмоций. Вэй Цян смотрел на меня, и в его глазах промелькнуло что-то крайне сложное: потрясение, изучающий взгляд, но больше всё же ледяное разочарование и непреклонная уверенность в своей правоте. Он не ответил на мои обвинения, только холодно приказал:
— Все — марш в общежитие! Тянь Тан, я провожу тебя домой! Остальные — завтра первым делом, перед всем классом, принесёте извинения Тянь Тану! Покаянные! Кто не придёт или отнесётся спустя рукава — немедленное исключение! Никакой пощады!
Извиняться перед Тянь Таном?!
Новая, ещё более глубокая волна унижения захлестнула меня! Меня, «господина Юя», заставят перед всем классом склонить голову перед этим ботаником, которого я растоптал?!
Да кто он такой?! Просто пёс, пользующийся защитой учителя! Я до крови прикусил нижнюю губу, во рту расплылся металлический привкус. Но, глядя на непреклонный взгляд Вэй Цяна и дрожащих рядом «братанов», я был вынужден проглотить эту бездонную ненависть и обиду вместе с угрозой «вечного исключения». Мы с униженным видом кивнули и, поддерживая друг друга, как побитые псы, позорно ретировались. Уходя, я исподлобья злобно зыркнул на Тянь Тана. Этот взгляд был безмолвным, более глубоким предупреждением: это ещё не конец!
Вернувшись в пропитанное запахом пота и дешёвых средств гигиены общежитие, мы погрузились в гнетущую, кладбищенскую тишину. Боль в животе не утихала, рана на лбу пульсировала, но сильнее была растоптанная Вэй Цяном гордость и унижение от приказа извиняться при всех.
Хэ Сун, потирая ошалевшую голову, подполз к моей койке, на лице его всё ещё читались испуг и пережитый ужас:
— Гос… господин Юй… что ты такое говорил там? Ну, про начальную школу…
— Заткнись! — зло оборвал я его, голос был хриплым и раздражённым. Эти непереносимые воспоминания, как грязные гнойники, я не хотел, чтобы кто-то к ним прикасался. Пламя мести разгоралось ещё ярче на пепле унижения. — Сейчас не до этого! — я с трудом сел, в глазах, в тусклом свете, плясали зловещие и безумные огоньки. — Вэй Цян защищает Тянь Тана, хочет опозорить нас при всех? Чёрта с два! Покаянную? Хм, я сделаю так, что он не сможет быть старостой!
— Господин Юй, что делать? — Ли Бо и Сюй Чао тоже подошли, в глазах затаились злоба и толика страха.
— А что ещё? Завтра найдём момент и снова его перехватим! — злобно сказал Хэ Сун, очевидно, не пережив унизительной взбучки от Вэй Цяна. — Врежем как следует! Чтобы он боялся в школу приходить!
— Точно! Врезать! — Пусть знает, каково переходить дорогу господину Юю! — поддакнули несколько смельчаков, в комнате повисла атмосфера готовой выплеснуться жестокости.
— Просто врезать — это слишком легко! — процедил я сквозь зубы, в голове созревал ещё более тёмный и беспощадный план мести. — Я хочу, чтобы он потерял лицо! Чтобы ему стало невмоготу оставаться в седьмом классе, во всей параллели! Чтобы все знали, каково переходить дорогу мне, Ван Юю! Чтобы поняли, кто настоящий хозяин в седьмом классе! Кто достоин стоять на вершине этой параллели!
Голос мой звучал с болезненным фанатизмом, словно я уже видел, как все презирают Тянь Тана, а Вэй Цян бессильно разводит руками.
И вот, когда мы, понизив голоса, с воодушевлением «строили козни», придумывая всё более жестокие способы отомстить, мечтая окончательно сломать Тянь Тана…
— Кхм…
Тишайший кашель донёсся с нижней койки у окна.
Мы мгновенно замолчали и настороженно оглянулись. Из тени поднялся парень, который всё это время молчал и вообще был почти незаметен. Он был худой и высокий, в чёрной очках, его взгляд за стёклами в полумраке казался необычайно спокойным, даже с едва уловимой… насмешкой?
Он поправил очки и негромко, но отчётливо, перекрывая шум в комнате, произнёс с леденящим душу спокойствием:
— Парни, я бы вам советовал… не делать этого.
Хэ Сун мгновенно взвился, как ошпаренный кот, и, тыча в него пальцем, заорал:
— Ты кто, мать твою?! В тени прячешься! Тебе здесь слово давали?! Пошёл вон!
Парень никак не отреагировал на ругань Хэ Суна. Его взгляд поверх Хэ Суна упал прямо на меня, словно он мог видеть насквозь мою ярость и безумие.
Я не стал взрываться, как Хэ Сун. После всего, что случилось, особенно после кулаков Вэй Цяна и угрозы исключения, я, в отличие от них, стал острее чувствовать опасность и… жаждал информации. Этот Ян Ли, обычно тихоня, вдруг заговорил — значит, неспроста.
Я поднял руку, останавливая Хэ Суна, и, превозмогая боль в животе, сел прямо, впившись острым взглядом в парня, и глухо спросил:
— Как тебя, брат? И что ты имел в виду? Ты что-то знаешь?
Парень, казалось, не удивился моей реакции. Уголки его губ дрогнули в едва заметной, почти невидимой усмешке, и он медленно произнёс:
— Меня зовут Ян Ли. Я, как и вы… тоже не хочу, чтобы меня обижали.
Он сделал паузу, и взгляд за стёклами стал глубоким, после чего он огорошил нас новостью, способной перевернуть всё с ног на голову:
— А вы знаете, кто отец Тянь Тана?
Он нарочно понизил голос, заставляя всех в комнате навострить уши.
— Его папа, Тянь Мосюань — известнейший художник традиционной китайской живописи в нашем городе и во всей провинции! Такие картины за бешеные деньги уходят! А главное… — голос Яна Ли звучал со спокойствием человека, посвящённого в тайну. — Тянь Тан попал в Сингуан вовсе не по экзаменам! Его отец и директор нашей школы — закадычные друзья, водой не разольёшь! Связи — железобетонные!
— То, что вы его сегодня избили, а Вэй Цян его защитил — это только начало. — взгляд Ян Ли скользнул по нашим недоверчивым лицам. — Если Тянь Тан придёт домой и расскажет всё своему знаменитому папаше-художнику… Как думаете, что ждёт вас завтра? Только лишь кулаки Вэй Цяна и покаянная?
Он слегка покачал головой, и в его тоне послышалась ледяная пророческая нотка:
— Исключение? Это самое лёгкое. Учитывая положение Тянь Мосюаня и то, как его ценит директор, он вполне способен повесить на вас такое клеймо позора в этом городе, да и за его пределами, что вы больше головы не поднимете!
Слова Ян Ли, как ушат ледяной воды, мгновенно погасили только что разгоревшуюся в комнате жажду насилия. Хэ Сун застыл с открытым ртом, его свирепость сменилась растерянностью и страхом. Ли Бо и Сюй Чао переглянулись. Даже меня пробрал холод, поднимающийся от пяток к макушке!
Известный художник? Друг директора? Уничтожить нас?
Кулаки Вэй Цяна были лишь физической болью, а перспектива, обрисованная Ян Ли, — это полная социальная смерть! Настоящая бездна!
Я смотрел на спокойное лицо Ян Ли в тени и чувствовал, что вижу новый, бездонный омут. Зачем он нам это рассказал? Просто потому, что «тоже не хочет, чтобы его обижали»? Или у него были иные цели?— А ты… — я пристально смотрел на него, в голосе звучали испытующие нотки и едва заметная настойчивость. — У тебя есть… способ получше? — Пламя мести не погасло, просто под угрозой оно искало более скрытый и смертоносный выход. Появление Ян Ли было подобно призрачному лучу света, брошенному в тёмный лабиринт.