— Ррра! — Рык прокатился по округе. Хотя мутант уже почти потерял рассудок, он всё же был способен распознать столь прямолинейную провокацию. Вспыхнув от ярости, он бросился на Чэнь Хао, который успел лишь наполовину высунуться из лавки.
— Черт, мне конец! — Чэнь Хао не ожидал, что разъяренный мутант второго уровня окажется настолько чудовищно быстрым. В одно мгновение тот оказался перед ним, и четыре когтистые лапы уже летели ему прямо в лицо. Не то что оставшиеся в лавке трое товарищей, даже сам Чэнь Хао не успел среагировать.
В тот самый миг, когда Чэнь Хао приготовился к смерти, четыре лапы внезапно замерли. В сантиметре от его кожи. Чэнь Хао, зажмурившийся в ожидании конца, долго ждал, но ничего не происходило. Он осторожно открыл глаза и чуть не выронил их из орбит.
Он увидел самую невероятную картину в своей жизни: четверо мутантов второго уровня, которые вот-вот должны были схватить его, оказались обмотаны выросшей из бакалейной лавки проволокой, словно их завернули в кокон.
Мутанты второго уровня обладали колоссальной силой и невероятно прочными телами. Не то что обычной проволокой — даже самой крепкой и острой вольфрамовой нитью, существовавшей до начала апокалипсиса, было невозможно ограничить их движения.
Но сейчас, прямо у него на глазах, тонкая ржавая проволока сковала четверых мутантов так, что они не могли пошевелиться.
— Гость, раз уж все четверо мутантов второго уровня обездвижены, можешь больше не высовываться из дверей. Или ты хочешь помочь мне приманить ещё парочку?
Когда слова владельца достигли ушей Чэнь Хао, тот выпрямился и вернулся в бакалейную лавку. Теперь он уже окончательно уверился в том, что Юй Хуэй — великий мастер. Хотя до сегодняшнего дня подобные существа считались лишь легендой, каждое движение Юй Хуэя и сверхъестественные свойства этой лавки заставляли Чэнь Хао верить в то, что перед ним сидит самый настоящий великий мастер.
— Хозяин, от лица всего нашего отряда благодарю вас за помощь. Если нужно что-то сделать, просто прикажите. Мы не откажемся!
— Гость шутит. Ты привел четырёх мутантов второго уровня по нашей с тобой сделке, так что ни о какой помощи речи не идет. Я буду лишь благодарен, если вы станете чаще закупаться в моей лавке, расскажете о ней другим и поможете привлечь ещё больше покупателей.
— Кстати, из тех четверых мутантов снаружи одного я уже забрал, оставшиеся трое в вашем распоряжении.
В этот момент Вэнь Хуэй постепенно пришел в себя. Увидев, что они всё еще в лавке, а ненавистный хозяин по-прежнему стоит за стойкой, он вспомнил недавнее происшествие и ощутил, как гнев закипает внутри. Он вскочил, собираясь приструнить наглеца, но стоило ему сделать шаг, как раздался суровый окрик главаря:
— Сяо Вэнь, стой!
Вэнь Хуэй вздрогнул и замер на месте.
— Сяо Вэнь, отведи Сяо Жу, Цянцзы и Лао Линя, добудьте Кристаллы жизни из тех трёх мутантов снаружи. А я пока ещё поговорю с владельцем.
— Главарь, что случилось? Мутанты второго уровня повержены? И кстати, почему вы меня окликнули? Здесь столько добра, а этот хозяин — всего лишь обычный человек. Он непонятно как лишил меня чувств, почему вы не позволили мне проучить его?
— Сяо Вэнь, замолчи! Сяо Жу, Цянцзы, Лао Линь, быстро уводите его!
Вэнь Хуэя буквально выволокли из лавки.
— Владелец, прошу прощения. Сяо Вэнь ещё слишком молод, он насмотрелся на хаос и катастрофы, вот и потерял голову. Я его как следует проучу.
— Ничего страшного. Молодости свойственна горячность, я понимаю. Кстати, гость, не хотите ли вы что-нибудь приобрести в моей лавке?
Снаружи Вэнь Хуэй, услышав рассказы товарищей и увидев своими глазами связанных проволокой мутантов, не мог закрыть рот от изумления.
— Сяо Вэнь, ну как так можно? Когда мы только вошли, хозяин был на месте, а ты без предупреждения бросился грабить. Радуйся, что остался жив. Посмотри, он даже пальцем не пошевелил, чтобы обезвредить четверых мутантов. Разве мы в силах бросить вызов такому существу? Если бы не главарь, который всё уладил, мы бы сейчас уже были мертвы! — с досадой сказал Лао Линь. Его звали Линь Юань, до катастрофы он был водителем такси. После начала апокалипсиса он спас свою семью, сбив мутанта, и сам стал человеком второго уровня. Благодаря этому они выжили, а позже по совету Чэнь Хао он вступил в отряд. Жизнь в Поселении была вполне сносной. Подумав о том, что он едва не погиб сегодня из-за импульсивности Вэнь Хуэя, а ведь дома его ждет семья, он пришел в ярость. Если бы не то, что Вэнь Хуэй всегда уважал его и был послушным, он бы сам с удовольствием отвесил ему тумаков.
— Сяо Вэнь, брат Линь прав. Наш хозяин — наверняка великий мастер из легенд, в этот раз ты был слишком безрассуден, — подала голос Сяо Жу. Никто в отряде не знал её настоящего имени, все видели лишь, что двадцатилетняя хрупкая девушка способна в одиночку охотиться на мутантов. Она была вторым по силе бойцом в отряде, и Лао Линь не раз ловил себя на мысли, что она ничуть не уступает их главарю.
— Сестра Сяо Жу, я понял свою ошибку, в следующий раз буду осмотрительнее. Но скажите, неужели хозяин лавки правда великий мастер?
— Думаю, процентов на девяносто это так. Непонятно только, о чем главарь сейчас беседует с ним.
— Сяо Жу, сейчас не наше дело думать о беседах. Важнее поскорее извлечь Кристаллы жизни.
Отряд смотрел на четверых связанных мутантов, снова поражаясь невероятным способностям хозяина.
— Брат Линь, сестра Сяо Жу, тут четверо мутантов, мы вынем Кристаллы только из троих?
— Да, так договорились главарь и хозяин.
— Может, нам стоит достать Кристалл и из четвертого?
— Сяо Вэнь, не думай о лишнем, главарь же всё ещё в лавке.
— Брат Линь, ты о чем подумал? Я имею в виду, достать все Кристаллы, а тот, что принадлежит хозяину, отдать ему. Он такой могущественный, а я его оскорбил — вот и решил задобрить, чтобы он не затаил обиду!
— А ты, малец, умеешь крутиться.
— В этом нет нужды, посмотрите сами! — раздался голос Сяо Жу, когда Вэнь Хуэй обсуждал с Линь Юанем, как бы задобрить хозяина. Члены отряда подошли ближе, и их лица мгновенно побелели.
Трое из четверых мутантов, хоть и не могли пошевелиться, были живы и издавали шипение, но от последнего осталась лишь одна шкура. Всё остальное бесследно исчезло.
— Это… дело рук хозяина? — дрожащим голосом спросил Линь Юань.
— Угу! — остальные трое были так напуганы, что не могли вымолвить ни слова, лишь кивали. Все четверо были в ужасе, особенно Вэнь Хуэй — его спина насквозь промокла от холодного пота.
— Вы чего там копаетесь? Долго ещё будете извлекать Кристаллы? — раздался голос Чэнь Хао из лавки. Четверка больше не осмелилась медлить, они живо вырезали три Кристалла и вошли внутрь.
— Гости, так как ваш главарь уже договорился, каждый из вас может выбрать товаров на сумму, эквивалентную пяти Кристаллам жизни первого уровня. Каталог товаров вон там, а я пойду принесу то, что выбрал ваш босс. А, да, деньги он уже внес. Спасибо, что посетили мою лавку.
Сказав это, Юй Хуэй покинул стойку и отправился в пространство убежища за товарами для Чэнь Хао. Едва он скрылся, на его лице появилась улыбка. Улов был богатым: не только сама жизненная энергия и двадцать пять кристаллов первого уровня, которые на десятую часть зарядили шкалу развития пространства, но и эффектный выход, заставивший пятерых людей второго уровня поверить, что он — могучий отшельник. Это было отличным заделом для будущего бизнеса.
Двадцать пять Кристаллов жизни первого уровня Юй Хуэй пока решил не использовать, они пригодятся как сдача для будущих покупателей.
Дав команду операционной системе создать выбранные товары, Юй Хуэй с важным видом вернулся в лавку.
Стоило Юй Хуэю уйти, как Вэнь Хуэй бросился к стойке и протянул руку. Как только он коснулся невидимой преграды и слегка надавил, его отшвырнуло назад метра на два.
— Главарь, тут какая-то невидимая стена! Она так сильно бьется током, я лишь слегка нажал, а меня отбросило так далеко!
— Сяо Вэнь, ты всё не угомонишься? Этот хозяин необычайно силен, не смей его провоцировать! Иди выбирай товары, я уже всё оплатил!
— Понял! — Вэнь Хуэй теперь безоговорочно верил, что Юй Хуэй — великий мастер, и больше не пытался проказничать, а послушно пошел смотреть каталог.
Юй Хуэй вернулся за стойку и выложил выбранные товары.
— Босс Чэнь, вот ваш товар, проверьте, пожалуйста.
— Главарь, что ты купил? — Цянцзы, который уже выбрал себе вещи, тут же подскочил к прилавку.
— Ого! Целая коробка сигарет, ящик Маотая, вяленая говядина, хлеб, два ящика пива! Глядите, тут даже свинина, целая курица, сухое молоко, шоколад! Напитки, антибиотики, лекарства… Босс, ты сегодня разорился! Вернемся — дай хоть попробовать?
Цянцзы прямо тут же вытащил из купленного добра банку колы, жадно выпил половину, положил список на стойку и собрался уходить.
— Главарь, тут столько всего, я пойду машину подгоню.