Телефонная трубка передавала голос Старого Вана, прерываемый электрическими помехами.
— Ты видишь? Старина Вэй, что ты там видишь?
— Отвечай внятно! Где ты находишься?!
После секундного замешательства вопросы посыпались, словно извержение вулкана.
Вэй Шуяо попытался что-то сказать, но не смог выдавить ни звука.
Всё его внимание было поглощено огромной махиной, стоящей посреди спортивной площадки.
Этот самолет.
Этот призрак.
Он действительно приземлился.
Прямо перед ним.
— На... На университетском стадионе.
Вэй Шуяо наконец выдавил из себя ответ. Голос его был сухим и хриплым, словно скрежет сухой коры дерева.
На другом конце провода воцарилась гробовая тишина.
Вэй Шуяо мог себе представить, как сейчас онемели от ужаса те эксперты, что стоят на вершине авиационной индустрии Государства Ся в центре управления полетами Сюньхун-3.
Спустя несколько секунд в трубке раздался рев Старого Вана, в котором смешались ужас и безумие так, что едва не оглушили Вэй Шуяо.
— Что?!
— Стадион?!
— Форма! Какая у него форма? Это тот треугольник, который мы засекли?!
— Да.
Ответ Вэй Шуяо прозвучал бессильно.
Он добавил еще одну фразу, каждое слово которой упало тяжелым камнем на сердце каждого, кто слушал его по ту сторону связи:
— Он... совершил вертикальную посадку.
— Грохот!
В трубке раздались резкие шумы: кто-то опрокинул оборудование, столы и стулья со скрежетом сдвинулись с мест. Вся проектная группа Сюньхун-3 погрузилась в полный хаос.
— Старина Вэй! Слушай меня!
В голосе Старого Вана слышался такой страх, какой бывает перед лицом неминуемого стихийного бедствия:
— Немедленно уходи оттуда! Найди ближайшее бомбоубежище! Сейчас же! Немедленно!
— Его цель Авиационный технологический университет?! Он собирается атаковать?!
Вэй Шуяо медленно покачал головой, хотя собеседник этого не видел.
Его взгляд переместился с черного жнеца, замершего на траве, на молодого человека, стоявшего перед ним.
Атаковать?
Нет.
Он завершил вызов.
Телефон выскользнул из его ослабевших пальцев, экраном вниз упал на прорезиненное покрытие беговой дорожки, издав глухой звук треснувшего стекла.
Отчаянные крики Старого Вана внезапно оборвались.
Вэй Шуяо сделал шаг.
И еще один.
Подобно марионетке, ведомой невидимой силой, он двинулся навстречу тому явлению, которое в одно мгновение перевернуло всё его мировоззрение.
...
В это же время.
Военный округ Чунмин, подземный командный пункт.
На огромном электронном макете яростно пульсировали потоки данных.
Воздух был тяжелым, давление ощущалось почти физически.
Чу Цзяньчжан в наглаженной военной форме, нахмурившись, не сводил глаз с яркой красной точки на экране.
Штабной офицер быстро подошел к нему, стараясь говорить тихо, но его дрожащий голос выдавал охватившее его волнение:
— Докладываю, командующий!
— Срочная депеша от проектной группы Сюньхун-3!
— Цель... приземлилась в Авиационном технологическом университете.
Чу Цзяньчжан резко обернулся, его взгляд был острым, как электрический разряд.
— Приземлилась?
— Так точно, приземлилась.
Офицер энергично кивнул, сглотнув ком в горле.
— Прямо на стадионе университета.
В командном пункте послышались дружные вздохи изумления.
Приземлиться на стадионе университета?
Что это за фокусы такие?
Чу Цзяньчжан сжал брови в плотный узел. Его первой реакцией был не страх, а глубокое, как бездна, недоумение.
— Неисправность? Или закончилось топливо?
Он погладил подбородок, почти про себя пробормотав:
— Не думаю, что он пролетел через звезды и моря только ради того, чтобы помочь нам с технологиями.
Едва он договорил, как другой оператор связи резко вскочил:
— Есть доклад! Получена оперативная информация от разведывательной группы военных, стоящих при Авиационном технологическом университете!
— Наземные подразделения визуально подтвердили: черный треугольный летательный аппарат неопознанного типа замер в центре стадиона!
— Никаких признаков агрессии не обнаружено, высокоэнергетических реакций не зафиксировано!
— К объекту приближается гражданское лицо, предварительно идентифицировано как студент этого университета!
Информация поступала пункт за пунктом.
Напряженная атмосфера в командном центре постепенно сменилась странной тишиной.
Чу Цзяньчжан смотрел на макет, молча около получаса.
На его обычно суровом лице внезапно появилась любопытная улыбка.
Интересно.
Очень интересно.
— Приказываю всем подразделениям снять режим повышенной готовности второго уровня.
— Сохранять внешнее оцепление, без моего приказа никому и никаким видам оружия не открывать огонь!
— Есть!
Приказ был передан мгновенно.
В этот момент из соседнего зала совещаний выбежал старик в белой рубашке и золотых очках.
Это был вице-директор Лю из Авиационной промышленной корпорации, приглашенный в качестве экстренного технического консультанта.
— Товарищ командующий!
Вице-директор Лю тяжело дышал, но в его глазах пылал почти безумный энтузиазм.
— Целый! Живой! Сверхсовременный самолет-призрак!
— Мы должны быть там! Сейчас, сию минуту, немедленно!
Он дрожащим пальцем указал на экран.
— Это ключ к изменению мирового порядка! Мы обязаны получить первоисточные данные!
Чу Цзяньчжан, глядя на его пыл, решительно кивнул.
Он прекрасно понимал вес этой находки.
Анализ размытых данных на экране и возможность увидеть всё своими глазами — огромная разница.
— Я поеду с вами.
Чу Цзяньчжан принял решение без колебаний.
— Адъютант!
— Слушаю!
— Передай на вышку: два вертолета Чжи-20 должны держать двигатели запущенными! Я буду на вертолетной площадке через три минуты!
— Есть!
Три минуты спустя.
Два темно-зеленых транспортных вертолета с оглушительным ревом разорвали ночное небо, поднимаясь с базы военного округа.
Вихри от лопастей превратили дорожную пыль в желтый смерч.
Внутри салона молодой пилот, услышав список пассажиров по каналу связи, тут же почувствовал, как его ладони на ручке управления вспотели.
Он украдкой взглянул в зеркало заднего вида.
Чу Цзяньчжан, высший командующий военного округа Чунмин.
Лю Чжэньхуа, вице-директор Авиационной промышленной корпорации.
И еще несколько легендарных фигур, которых можно увидеть только во внутренних новостях.
Что же это... что за мировое событие происходит?
Зачем понадобилось стольким важным персонам среди ночи мчаться в обычный университет?
Пилот не решился размышлять дальше, он сосредоточился на управлении, ведя железную птицу в сторону Авиационного технологического университета.
...
Авиационный технологический университет, стадион.
Ночной воздух был свежим, с запахом молодой травы.
Се Миньюань стоял перед своим созданием, как обычно, будучи совершенно невозмутимым.
Он поднял запястье, на голографическом дисплее терминала мерно обновлялись потоки данных.
【Отчет о первом полете Сапсана-1 в атмосфере】
【Длительность полета: 27 минут 18 секунд】
【Максимальная скорость: 3.4 Маха】
【Состояние стелс-покрытия: 99.8% целостности】
【Выходная мощность энергетического ядра: стабильна】
【Векторный антигравитационный двигатель: функционирует в норме】
【Вывод: первый полет прошел полностью успешно.】
Отлично.
Уголки рта Се Миньюаня слегка приподнялись.
Этот испытательный полет идеально подтвердил летные характеристики Сапсана.
Но это было лишь начало.
Боевой самолет, который не может совершать убийства, — не более чем дорогая игрушка.
Ему нужен шанс проверить его способности в реальном бою.
Он уже собирался подойти, чтобы проверить, не вызвала ли векторная посадка перегрева сопла в днище аппарата.
Боковым зрением он уловил фигуру, нетвердой походкой приближавшуюся к нему.
Се Миньюань обернулся.
Это был Вэй Шуяо.
Старый профессор, считавшийся столпом авиационной науки Государства Ся, сейчас выглядел совершенно растерянным и убитым, шаг за шагом направляясь прямо к нему.
Се Миньюань улыбнулся и заговорил первым:
— Профессор Вэй?
— Уже так поздно, вы тоже вышли на прогулку?
Однако Вэй Шуяо оставил его вопрос без внимания.
Он остановился в пяти метрах от Се Миньюаня.
Его тело мелко дрожало — то ли от ночной прохлады, то ли от того, что его жизненные идеалы сейчас переживали настоящее цунами.
Его взгляд, миновав плечо Се Миньюаня, был прикован к железному зверю, затаившемуся в ночи.
Эта завораживающая индустриальная эстетика, опережающая время.
Этот холодный, смертоносный научно-фантастический дизайн.
Это стелс-покрытие, поглощающее любой свет.
Всё это безжалостно и неистово сокрушало величественное здание знаний, которое он выстраивал всю свою жизнь.
Он медленно поднял руку.
Та самая рука, которая чертила бесчисленные проекты важнейших государственных разработок и десятилетиями толкала вперед национальную авиацию, сейчас ходила ходуном.
Он указал на истребитель под названием Сапсан.
Его кадык судорожно дернулся.
Абсурдная, доведенная до предела, но, казалось, единственно верная мысль начала бешено формироваться в его потрясенном сознании.
Собрав последние силы, он выдавил из горла несколько разорванных слов.
Его глаза были налиты кровью, и он впился взглядом в лицо Се Миньюаня, словно пытаясь разглядеть его насквозь.
— Это... это самолет...
— Это ты... его создал?