В ангаре воцарилась мертвая тишина.
Легкий ветерок, гулявший до этого здесь, в одночасье словно был схвачен невидимой рукой за горло и бесследно исчез.
Осветительные лампы на потолке ангара издавали непрерывный низкий гул, который в этой тишине казался даже пронзительным.
Кровь с лица Лю Яньлиня сходила на глазах: начиная с шеи, бледность стремительно распространялась к корням волос, и наконец его лицо стало пугающе белым.
В его широко раскрытых глазах отражалось лишь молодое и спокойное лицо Се Миньюаня.
В его поле зрения это лицо словно превратилось в неприступную заснеженную гору — холодную, величественную, от чего ему стало трудно дышать.
Рот тщетно открывался и закрывался, словно выброшенная на берег рыба.
Горло пересохло от боли, и он не мог выдавить из себя ни слова.
— Ты сможешь возместить ущерб, если сломаешь его?
Эта фраза, которую он бросил с таким апломбом, теперь превратилась в острую стальную иглу, раз за разом вонзающуюся в его достоинство.
Ощущая на себе равнодушные взгляды окружающих, он почувствовал себя обнаженным клоуном, которого судят на площади.
Вэй Шуяо, глядя на его сокрушенный вид, лишь вздохнул про себя.
Он слишком хорошо понимал это состояние.
В конце концов, когда он сам впервые столкнулся с правдой, шок от полного переосмысления реальности был таким же сильным и до сих пор свеж в памяти.
Чу Цзяньчжан нахмурился.
Его взгляд, подобно ястребиному, метался между Вэй Шуяо и Се Миньюанем, пытаясь разглядеть хотя бы малейший признак лжи.
Напрасно.
Выражение лица Вэй Шуяо было смесью горечи и самоиронии, но при этом в нем читалось глубочайшее почтение.
Старый академик с безупречной репутацией, посвятивший всю свою жизнь служению родине, никак не мог разыгрывать людей с помощью подобного государственного достояния.
Значит, это правда.
Этот молодой человек, которому на вид не больше двадцати с небольшим, и есть истинный создатель такого эпохального истребителя.
Грудь Чу Цзяньчжана слегка вздыбилась, и он разжал руку, которую только что держал в руке Вэй Шуяо.
Он сделал шаг вперед и встал прямо перед Се Миньюанем.
Командир военного округа еще раз поправил китель, причем движения его были еще более торжественными, чем при общении с Вэй Шуяо.
Он выпрямился, словно сосна, и пристально, с огнем в глазах, всмотрелся в Се Миньюаня.
— Здравствуйте, товарищ Се Миньюань.
В этот раз в его голосе не было той легкости, с которой он общался со старым профессором, напротив, он звучал сурово и торжественно, как подобает человеку, говорящему со столпом государства.
— Военный округ Чунмин, командующий личным составом, Чу Цзяньчжан.
Он первым протянул руку — широкую и крепкую ладонь, которая когда-то командовала тысячами и десятками тысяч солдат.
Се Миньюань протянул руку и слегка пожал ее.
— Здравствуйте, господин Чу.
Его голос звучал ровно и спокойно, не дрогнув ни на йоту от статуса и ауры собеседника.
Казалось, перед ним стоял не высокопоставленный военачальник, а просто незнакомец.
Это спокойствие сделало взгляд Чу Цзяньчжана еще более глубоким.
— Про… простите!
Хриплое и заикающееся извинение наконец вырвалось из горла Лю Яньлиня.
Его лицо от стыда и неловкости залилось темным румянцем, а на лбу выступили мелкие капли пота.
— Я… я не знал… я…
Он говорил несвязно, мечтая провалиться сквозь землю.
Се Миньюань бросил на него равнодушный взгляд.
— Ничего страшного.
Всего два простых слова, но они заставили Лю Яньлиня испытать мучительный стыд.
Чем благороднее вел себя собеседник, тем смешнее и ничтожнее выглядело его собственное поведение.
Внимание Чу Цзяньчжана полностью переключилось с Лю Яньлиня.
Он посмотрел на Се Миньюаня и задал главный вопрос, который сейчас волновал всех.
— Товарищ Се Миньюань, позвольте полюбопытствовать.
— Из какой вы организации?
Чу Цзяньчжан полагал, что раз академик Вэй Шуяо отзывается о нем с таким уважением и даже готов отступить на второй план, то этот парень обязан быть ключевым экспертом в каком-то сверхсекретном исследовательском институте.
А его молодость просто объясняется тем, что он слишком рано достиг выдающихся результатов.
Се Миньюань задумался на мгновение.
— Я?
— Авиационный технологический университет, специальность проектирования и эксплуатации летательных аппаратов.
— Второй курс.
В ангаре вновь воцарилась еще более странная и душная тишина, чем прежде.
Если слова Вэй Шуяо были тяжелой бомбой, то эти несколько небрежно брошенных предложений Се Миньюаня были… водородной бомбой.
Они взорвались в сознании каждого, превращая все их знания, представления и логику в пустоту.
— Вто… второй курс?
В голосе Чу Цзяньчжана впервые явственно прозвучали дрожь и растерянность.
Он даже заподозрил, не ослышался ли он из-за перенапряжения.
Его охранники, стоявшие за спиной, переглянулись — в их глазах читались чистое недоумение и невероятное изумление.
Студент?
Да еще второкурсник?
Создал этот Сапсан, который заставляет асов военного округа усомниться в реальности?
Это не научная фантастика.
Это миф.
Лицо Лю Яньлиня, которое только начало приходить в норму, снова застыло, будто гипсовая статуя, схваченная морозом.
Как ректор авиационного вуза, он лучше кого бы то ни было знал, на что способен второкурсник.
Если студент выучил основы механики жидкости и аэродинамики, он уже считается лучшим.
Проектирование истребителя?
Да еще такой фантастической машины, выходящей за любые рамки понимания?
От таких шуток все эксперты авиационной отрасли в мире могли разом сойти с ума!
— Се… товарищ Се.
Чу Цзяньчжан почувствовал, что теряет нить разговора.
— Этот Сапсан, он правда был спроектирован вами… единолично?
Он обязан был переспросить.
Это дело полностью опрокинуло всё мировоззрение, которое он выстраивал на протяжении своей долгой военной службы.
Се Миньюань кивнул.
— Да.
— Ну, не совсем единолично, профессор Вэй мне немного помог.
Он указал на Вэй Шуяо рядом.
— Я советовался с ним по поводу анализа напряжений материалов.
Пожилое лицо Вэй Шуяо внезапно покраснело, он начал отнекиваться руками, словно кот, которому наступили на хвост.
— Нет-нет-нет! Это нельзя назвать помощью! Это была чисто научная дискуссия, научная дискуссия…
— К тому же, я тогда понятия не имел, что вы задаете свои сложные вопросы, чтобы построить вот эту штуку!
Вспоминая тот момент, он чувствовал, как у него мурашки бегут по коже.
Вопросы, которые задавал Се Миньюань, были невероятно сложными, они затрагивали области, где современная теория материаловедения еще не ступала.
Он думал, что какой-то амбициозный ученый ведет перспективные исследования.
Кто бы мог подумать, что он уже держал в руках готовое изделие и занимался корректировкой параметров!
Чу Цзяньчжан судорожно сглотнул.
Ему казалось, что его мировоззрение сейчас придавили невидимой рукой и с силой трут о наждачную бумагу.
— Сколько… сколько времени это заняло?
— М-м, два месяца летних каникул.
Се Миньюань ответил очень небрежно.
— В университете задали летнюю практическую работу, нужно было представить модель креативного летательного аппарата.
— Ну, я и собрал этот между делом.
— …
Между… делом?
Летняя… практическая работа?
Чу Цзяньчжан почувствовал, как его сердце пропустило удар.
Он прошел через многое, видел немало бурь, но сегодняшние потрясения превзошли всё, что случилось за последние пятьдесят лет.
Два месяца.
Студент.
Ради летней практики.
В итоге создал истребитель шестого поколения, опережающий весь мир минимум на два поколения?
Если это разойдется, то не только в Государстве Ся, но и во всем мире начнется беспрецедентное землетрясение в военной и научной сферах.
Чу Цзяньчжан задышал чаще.
Внезапно он осознал еще одну вещь.
Проблему, которая в миллион раз важнее, чем сам Сапсан.
И эта проблема — сам Се Миньюань!
Слово гений здесь уже недостаточно.
Это истинный демон!
Божество, спустившееся на землю!
Человек, способный в одиночку изменить расстановку сил в мире и переписать будущее человечества!
Его взгляд, направленный на Се Миньюаня, полностью изменился.
Это был сложный коктейль из шока, восторга и инстинктивного желания защитить.
Нужно немедленно доложить наверх!
Высший уровень!
Красная тревога!
Эта мысль неистово пульсировала у него в голове.
С таким человеком не должно случиться ничего плохого!
Необходимо задействовать самые мощные силы государства, чтобы обеспечить его безопасность!
Нет, не просто обеспечить защиту.
Дать ему лучшие ресурсы, команду, удовлетворить любые требования!
Если это позволит ему продолжать исследования, то можно не то что округ Чунмин, всю военную промышленность Государства Ся перевернуть вверх дном, и оно того будет стоить!
Чу Цзяньчжан изо всех сил подавил внутреннюю бурю, стараясь говорить максимально спокойно.
— Товарищ Се, я объясню причину, по которой мы здесь.
Он обязан был немедленно установить высший уровень доверия.
— Сегодня около десяти утра радары нашего округа обнаружили неопознанный летающий объект — вашего Сапсана, который нарушил зону идентификации ПВО.
— Мы экстренно подняли в воздух истребитель ноль-два-три для перехвата.
Тон Чу Цзяньчжана стал серьезным.
— По отчету нашего пилота, Сапсан обладает непостижимыми характеристиками маневренности и скрытности.
— Наш истребитель был полностью беспомощен против него.
— Это событие вызвало серьезное беспокойство во всем военном округе и на более высоких уровнях.
Он пристально посмотрел на Се Миньюаня.
— Мы даже думали, что столкнулись с неизвестной инопланетной цивилизацией.
Се Миньюань, дослушав, наконец проявил нотку сожаления.
— Прошу прощения, господин Чу.
— Просто хотелось протестировать возможности, не думал, что вызову такой переполох.
— Обошлось без жертв?
Это был его главный вопрос.
Чу Цзяньчжан покачал головой.
— Жертв нет.
— Однако наш пилот сейчас проходит сеанс психологической помощи.
— Вся его гордость и уверенность как аса были сегодня уничтожены.
Чу Цзяньчжан выдавил нечто среднее между улыбкой и гримасой.
А ведь это был лучший из лучших пилотов их округа.
Теперь, наверное, сидит где-нибудь в углу и сомневается в смысле жизни.
Се Миньюань был немного обескуражен.
Он этого действительно не предвидел.
— Кстати, — словно вспомнив, сказал Чу Цзяньчжан. — А где пилот этого Сапсана?
— Когда мы окружили ангар, ни радары, ни тепловизоры не зафиксировали, чтобы кто-то покидал его.
С этими словами он направился к черному монстру, тихо стоявшему в центре ангара.
Вэй Шуяо и Лю Яньлинь машинально последовали за ним.
Им тоже было ужасно любопытно, какой небесный ас может управлять такой машиной-монстром.
Чу Цзяньчжан подошел к борту Сапсана.
Он протянул руку и коснулся холодного корпуса.
Пальцы почувствовали нечто странное — гладкая, тонкая поверхность, даже с какой-то необычной теплотой.
Это совсем не похоже на металл.
Его взгляд пробежал по корпусу, разыскивая кабину.
Согласно обычной конструкции истребителей, фонарь пилотской кабины располагается сверху, ближе к носовой части, и является очень заметным элементом.
Но…
Рука Чу Цзяньчжана скользила по идеальной линии корпуса к самому носу.
Безупречно гладкий.
Цельная конструкция.
Без единого шва.
Кабины не было вовсе!