Рёв — !!!
Это был уже не человеческий голос! Это был рёв первобытного зверя, сорвавшегося с цепи! Рёв злого дракона из бездны, испепеляющего всё вокруг!
Чэнь Янь, задрав голову, издал хриплый вопль. Его спутанные волосы, испачканные кровью, дико развевались в буре энергии! В его широко раскрытом рту не было пустоты — там сгущался видимый невооружённым глазом комок ужасающей силы, яростно искажавшей воздух! Эта сила вращалась бешеным водоворотом; в центре её бился леденящий душу тёмно-золотой свет, а края разрывались ослепительно-белым сиянием!
В следующее мгновение!
Сгустившийся до материальности, добрую сажень в диаметре бледно-золотой гигантский столб звуковой волны, облечённый мощью, способной сокрушить небо и землю, подобно вырвавшемуся на волю дракону разрушения, с грохотом вырвался из его рта! Он разорвал воздух, издав леденящий душу, леденящий кровь вопль, от которого трескалась голова и застывала душа! Там, где проносилась звуковая волна, само пространство, казалось, искривлялось и разрывалось!
Цель — внизу, под стенами! Десятки Североюаньских таранных колесниц, похожих на стальных гигантов, бешено таранящих городские ворота!
Н-н-н-н — !!!!
Драконий рев! Яростный крик, сотрясающий всё на сотню ли!
Время, казалось, застыло в это мгновение!
На стене и под стеной все фигуры — отчаянно сражающиеся, безнадёжно сопротивляющиеся, бешено атакующие — одновременно замерли! Словно невидимая гигантская рука сдавила им глотки! Бесчисленные глаза — врагов и своих, полные ужаса или ярости — разом впились в бледно-золотой столб уничтожения, разрывающий ночную тьму и пикирующий вниз!
Ещё до того, как столб достиг цели, дыхание уничтожения уже настигло!
Несколько передних колесниц, покрытых толстой мокрой бычьей кожей, будто приняли на себя удар невидимого чудовищного молота весом в мириады цзиней!
Бум! Бум! Бум! Бум — !!!
Оглушительные, словно рушащиеся горы, взрывы один за другим грохотали!
Прочная мокрая бычья кожа, способная выдержать обычные стрелы и кипящее масло, мгновенно разорвалась, рассыпалась в прах, испарилась, как хрупкая бумага! Обнажились толстые брёвна корпусов. Но и эти прочные брёвна, которые требовалось толкать десяткам человек и что весили больше десяти тысяч цзиней, в миг соприкосновения с уничтожающей звуковой волной рассыпались на куски, словно трухлявое дерево, брошенное в горн! Огромные обломки, острые щепки, несущие растёртую в пыль кожу, словно извергающийся вулкан, с силой разлетелись во все стороны, в беснующиеся ряды Североюаньской армии позади!
Плюх-плюх-плюх-плюх — !!!
Ужасающий столб звуковой волны, словно копьё смерти, крушащее всё на своём пути, не останавливаясь ни на миг! Пронзал! Разрывал! Сокрушал!
Одна! Две! Три... Десятки плотно стоящих таранных колесниц перед этим материализованным звуком разрушения были подобны песчаным замкам — жалкие и беспомощные! Мгновенно пронзённые, разорванные, обращённые в летящий во все стороны смертоносный ураган! Щепки, плоть и кровь, обломки оружия, сбитые с ног североюаньские воины... — всё смешалось в непроглядный, багровый туман смерти!
Ядро разрушительного столба с ювелирной точностью ударило прямо в гущу плотных рядов североюаньской армии перед городскими воротами!
Не было криков! Не было воплей! Было только мгновенное, чистейшее уничтожение!
На десятки саженей вокруг, куда ударила сердцевина звуковой волны, все — люди, кони, оружие, доспехи... любая материя — в момент соприкосновения с этой разрушительной энергией исчезала, будто брошенная в невидимую мясорубку! Плоть и кровь таяли и испарялись, как снег, брошенный в кипяток! Крепкие железные доспехи корёжились, ломались и разлетались брызгами раскалённого металла! Крепкие боевые кони вместе со всадниками, словно тряпичные куклы, раздавленные чудовищной силой, мгновенно взрывались кровавым туманом, смешанным с обломками костей, внутренностями и кусками доспехов!
Перед воротами образовалась гигантская глубокая яма в несколько чи глубиной, с оплавленными, как стекло, от высокой температуры краями! Внутри ямы не было ничего! Лишь поднимался лёгкий сизый дымок да резкий запах гари и крови! Вокруг ямы толстым слоем растеклась вязкая, дымящаяся тёмно-красная жижа, смешанная с частицами человеческих тел и металла!
Ш-ш-ш — !!!
На стене и под стеной — мёртвая тишина! Только слышен был плач ветра, проносящегося над кровавым полем битвы, да всхлипы!
У всех, кто стал свидетелем этой сцены — будь то отчаянно обороняющаяся Армия Мин или жаждущие крови отборные североюаньские воины, будь то Чжу Юаньчжан, Мао Сян или скрывающийся в тени североюаньский главнокомандующий... — у всех в этот миг в голове было совершенно пусто! Души их мелко дрожали перед этим чистым зрелищем уничтожения!
Это... это нечеловеческая сила! Это небесная кара! Это гнев богов! Это приговор, вынесенный демоническим богом из ада Девяти Преисподней!
На крепостной башне воины, из последних сил подпиравшие ворота, были с силой отброшены ударной волной, прошедшей сквозь ворота! Они выплюнули ртом кровь, тяжело рухнув на холодную землю, но, не чувствуя боли, лишь широко раскрыв глаза, полные невыразимого ужаса, смотрели на этот адский пейзаж!
Мао Сян, сжимающий рукоять меча Вышитой Весны, побледнел до белизны костяшек пальцев! Он пристально смотрел на гигантскую смертоносную яму под стеной и на ад вокруг неё. И хотя его сердце было твёрже железа и он привык к горам трупов и морям крови, сейчас он почувствовал, как холодок пробежал от копчика до самой макушки! Это... что это за чудовище?! Этот Чэнь Янь... разве он ещё человек?!
В двойном зрачке Чжу Юаньчжана лихорадочный огонь горел с невиданной силой! Он смотрел на мгновенно очищенный, словно стёртый гигантской дланью божества, участок под стеной, на атаку северян, словно у них перерезали горло. Огромная, всепоглощающая радость от обладания абсолютной силой мгновенно затопила рассудок! Хорошо! Какой же превосходный, несущий смерть клинок! Пьющий кровь! Так пить её до полного упоения!
— Убивать — !!! — Чжу Юаньчжан внезапно выхватил церемониальный меч, висевший у пояса, остриё меча указуя на впавшую в хаос и ужас Североюаньскую армию. Голос его, сорванный до хрипоты предельным возбуждением, нёс в себе испепеляющую всё вокруг волю императора: — Перебить их всех! Никого не оставлять!!!
Этот крик, словно искра, упавшая в кипящее масло, мгновенно зажёг в душах защитников на стене, подавленных было страхом, бешеную, как извержение вулкана, жажду крови!
— В атаку — !!!
— Десять тысяч лет! Десять тысяч лет!!
— Зарежьте этих псов-татар — !!!
Оглушительные, полные безумной радости, жажды мести и возбуждения, вызванного чудом, крики, подобно цунами, взорвались на стене! Уцелевшие защитники, словно получив всплеск адреналина, проявили невиданную доселе свирепость! Град стрел, камни, кипящее масло — всё это, не жалея, обрушилось вниз! Некоторые, налившись кровью глаза, хватали зажжённые кувшины с горючим маслом и, издав дикий вопль, прыгали прямо в гущу вражеских рядов, взрываясь смертоносными огненными шарами!
Авангард Северной Юань был полностью разбит!
Этот разрушительный драконий рев, это ужасающее зрелище, мгновенно стёршее с лица земли десятки таранных колесниц и несколько сотен отборных воинов, как самый глубокий кошмар, мгновенно уничтожило боевой дух всех закалённых бойцов! Что там покровительство Вечного Неба! Что там жажда крови и свирепость! Перед лицом этой абсолютной силы все они — лишь муравьи! Паника, словно чума, распространялась! Передние ряды воинов с воплями разворачивались и, не думая ни о чём, кидались назад! Задние, не понимая, что происходит, были сбиты с ног, растоптаны! Всё переднее построение войска превратилось в бурлящий, полный отчаяния котёл!
— Держаться! Держаться!! — со стороны центра Североюаньской армии донёсся сорванный, дрожащий, явно полный ярости и бессилия крик командира! Но когда паника распространилась, её, словно лавину, было уже не остановить!
И в это самое мгновение — когда на стене воцарился небывалый подъём духа, а внизу начался разгром —
Пф-ф — !!!
На крепостной башне Чэнь Янь, стоявший, словно демонический бог, только что нанёсший сокрушительный удар, резко и сильно покачнулся! Изо рта его, словно из фонтана, хлынула густая, почти чёрная застоявшаяся кровь! Кровавый туман, расплываясь в холодном воздухе, нёс густой приторно-сладкий запах и... странный запах гари!
Свирепая, почти материальная аура, окружавшая его, мгновенно рассеялась, словно лопнувший воздушный шар! Свет в его кроваво-красных, горевших огнём разрушения глазах, стремительно потускнел, оставив лишь бездонную усталость и пепельный оттенок человека, насильственно выжавшего себя досуха!
— Ах... — из его горла вырвался сдавленный до предела стон, похожий на свист воздуха из дырявых кузнечных мехов. Ноги его подкосились, больше не в силах держать полностью опустошённое, стоящее на грани краха тело, и он, словно марионетка, у которой обрезали все нити, напрямик, тяжело рухнул вперёд на колени!
Колени с тошнотворным стуком ударились о холодные, твёрдые камни стены! Тело его сильно сотрясалось в конвульсиях, руки судорожно вцепились в шероховатые щели между камнями, костяшки пальцев побелели от напряжения, ногти сломались, выступила кровь! В глубоко запавших глазницах последний проблеск света, подобно свече на ветру, колебался, готовый погаснуть! Каждое содрогание сопровождалось едва слышным хрустом костей, не выдерживающих нагрузки, и пронзительной болью во внутренних органах, словно их разрывали на части!
Внимание! Степень разрыва меридианов — 89%! Функции внутренних органов на грани отказа! Обратный удар от перегрузки внутреннего дыхания спящего дракона!
Обратный отсчёт принудительной миссии на выживание: 68 шичэней 0 кэ...
Потеря контроля над утечкой энергии! Показатели жизнедеятельности стремительно падают! Просьба к носителю немедленно прекратить выброс энергии!
Холодные подсказки системы, как похоронный звон, бешено отдавались эхом в его почти разрушенном сознании! Невыносимая боль, словно миллиарды раскалённых стальных игл, бешено пронзала каждый его нерв изнутри наружу, не оставляя ни единого живого места! Боль была сильнее, чем когда-либо прежде! Более всеобъемлющей! Казалось, всё его тело, вся душа были разрываемы и перемалываемы какой-то невидимой чудовищной силой!
Он слышал полный безумной жажды убийства вопль Чжу Юаньчжана: «Убить их всех», слышал бешеные крики защитников на стене, слышал плач отступающих североюаньских солдат внизу... Но все эти звуки доносились до него словно сквозь толстое, холодное матовое стекло — далёкие и нечёткие. Лишь адская боль внутри и холодный обратный отсчёт системы оставались чёткими и ясными, словно приросшие к кости паразиты!
Клинок... уже напился крови.
Кровавые волны вздымаются до небес.
Но эта кровь...
Цена...
Собственная жизнь!
Последняя, едва заметная усмешка на лице Чэнь Яня, залитом грязью и холодным потом, окончательно застыла, сменившись мёртвой, пепельной пустотой. Его пальцы, вцепившиеся в щели меж камней, понемногу... разжались из-за боли и крайней слабости.
Тело его, словно песчаная башня, лишившаяся последней опоры, медленно, беззвучно повалилось вперёд...
И в тот миг, когда его лоб уже должен был коснуться холодных, залитых кровью камней —
Чья-то большая рука в чёрной кожаной наручи, вся в мозолях, словно железные клещи, резко схватила его за воротник сзади! С силой удержав готовое рухнуть тело.
Лицо Мао Сяна, холодное, как железо, появилось на краю затуманенного зрения Чэнь Яня. В его острых, как у ястреба, глазах сейчас читались предельная настороженность, холодная оценка и... оттенок невыразимой словами сложности. Он пристально смотрел на это тело, полностью опустошённое, оставлявшее лишь последнюю искру жизни, словно на страшное оружие, обладающее чудовищной силой, но готовое в любой момент самоуничтожиться.
Наверху, на ступенях, бешеный крик Чжу Юаньчжана внезапно оборвался! Он резко повернул голову, и возбуждение, клокотавшее в его двойном зрачке, мгновенно сменилось холодной оценкой! Он смотрел на фигуру в руках Мао Сяна, похожую на сломанную куклу, с едва теплящейся жизнью, на чёрную кровь, всё ещё текущую из уголков рта, на содрогающееся тело, и его брови сжались в тугой узел!
Этот клинок... напился крови.
Но он... уже почти сломан!
— Мао Сян! — голос Чжу Юаньчжана внезапно стал холодным, как закалённое в огне железо, с ноткой не терпящей возражений поспешности: — Уведи его! Ху-тайи! Не жалей ничего! Сделай всё, чтобы вытащить его! Живым! Я хочу, чтобы он жил! Чтобы он оставался в сознании!
Его взгляд снова скользнул по гигантской смертоносной яме под стеной и разбитому авангарду Северной Юань. В двойном зрачке хладнокровное безумие, владеющее всем, постепенно сменилось более глубоким, бездонным расчётом и... едва уловимой опаской.
Этот несущий смерть клинок, напившись крови... можно ли будет его удержать в руке?