Ливень почти утих, ночной ветер гнал влагу по улицам и переулкам, словно невидимая рука скользила по кирпичным швам и углам стен, взметая несколько уцелевших листьев. Воздух был пропитан запахом ржавчины и дождя, уличные фонари отбрасывали тусклый желтый свет, их ореолы дробились на поверхности луж в колеблющиеся золотые чешуйки.
Комната прямого эфира Янь Цзю всё ещё была открыта, изображение слегка подрагивало, вторя её неровному сердцебиению — глухому и частому, бившему в уши, словно невидимая нить медленно вытягивалась изнутри.
В тот самый момент, когда раздался едва слышный щелчок, её зрачки резко сузились — это была не иллюзия.
В то же мгновение кончики её пальцев ощутили едва заметную вибрацию, поднимавшуюся от земли через подошвы обуви, словно последний гул перед тем, как лопнет струна. В ушах не было звука, но в голове взорвался ледяной поток, будто эхо разрыва какой-то судьбоносной струны, которое могла чувствовать только она.
Она резко встала, камера сильно дернулась, и изображение с камеры наблюдения у беседки в северной части города мгновенно переключилось на реальную улицу. Дождевая вода стекала с карнизов, под тусклым фонарем вытягиваясь в тонкие серебряные нити. С каждой каплей, ударявшейся о землю, взлетали крошечные брызги, раздавался четкий звук капели, ритм то ускорялся, то замедлялся, словно обратный отсчет.
А в пятидесяти метрах впереди, у работающего круглосуточно магазина чая с молоком Медовая сладость, вывеска съезжала в сторону с незаметной глазу скоростью — на металлических краях уже появились трещины, отливавшие холодным светом, будто беззвучно распахнутый рот.
— Всем слушать меня, — голос Янь Цзю был негромким, но пробивался сквозь фоновый шум, каждое слово врезалось в уши, словно гвоздь. — Немедленно покинуть вход в магазин, эвакуироваться за три секунды.
Даньму летело с бешеной скоростью.
[??? Госпожа Цзю опять начала?]
[Только что отыграла змеиную демоницу, и тут же предсказывает падение вывески? Слишком надуманный сценарий]
[Боже, спасите, дождь почти кончился, кто там на улице?]
[Ты с верхнего этажа, хватит язвить, она хотя бы спасла ту девушку с гарденией]
[Но это уж слишком...]
Насмешки ещё не утихли, а Янь Цзю уже действовала. Ей было не до эфира, она схватила рюкзак и бросилась к углу улицы, одновременно крикнув в микрофон:
— Не верите — валите отсюда подальше! Обратный отсчет пять секунд — пять, четыре...
Не успели стихнуть её слова, как под ногами ощутился второй толчок, более отчетливый, чем первый, словно последнее всхлипывание земли перед тем, как проглотить.
Никто не воспринял это всерьёз.
До тех пор, пока не раздался третий удар.
Бум — !!!
Оглушительный грохот разорвал тишину. Цельная металлическая вывеска весом в триста килограммов рухнула с высоты, ударившись о то самое место, где всего несколько мгновений назад стояли молодые люди, позируя для фото. Посыпались искры, разбитое стекло разлетелось, словно цветок, острые осколки со свистом рассекли воздух.
Ударная волна сотрясла стоявшие рядом электроскутеры, их сигнализации завыли хором, эти то нарастающие, то затихающие звуки напоминали стаю вспугнутых птиц, с шумом взлетавших в ночное небо. Прохожие с криками бросились врассыпную, их ноги шлепали по лужам, разбрасывая холодную грязь.
Кривая активности в комнате прямого эфира резко взмыла вверх, словно зажженный фитиль, устремившись к небесам.
[Ни хрена себе!!!!]
[Эти люди... на 0.5 секунды разминулись со смертью!!]
[Госпожа Цзю — крутая!!!! Я на коленях, мать его!!]
[Только что отметил змеиную демоницу, и тут же предсказал падение предмета? Это какое же оружие причинно-следственной связи?]
[Ведущая, наверное, и вправду может видеть нити смерти...]
Даньму неслось бешеным потоком, эффекты подарков слились в море огня.
Системные уведомления одно за другим взрывались в ушах Янь Цзю:
[Предупреждение: колебания региональных судьбоносных нитей усиливаются]
[Резонанс пиковой последовательности +15%]
[Влияние хозяина превысило критическое значение, разблокированы новые полномочия: Микровидение (неполное)]
У неё не было времени на это смотреть. Дождь хлестал по лицу, холод пробирал до костей, стекая по волосам за воротник, вызывая дрожь. Она хотела только одного — уйти. Чем дальше, тем лучше.
Но едва она обернулась, как её окружила толпа.
— Девушка! Это вы крикнули нам уйти? — взволнованно спросил мужчина средних лет, хватая её за рукав. Его ладонь была грубой и горячей, дрожа от пережитого. — Если бы не ваш крик, моя дочь сейчас лежала бы под этой штукой!
— Спасибо вам! Правда, огромное спасибо! — у молодой девушки покраснели глаза, в руке она всё ещё сжимала недопитый чай, капли конденсата стекали по пальцам, холодные и липкие.
— Вы та самая ведущая-гадалка, госпожа Цзю, да? Я видел ваш разбор фэн-шуй дома с привидениями!
— Можно сфотографироваться? Я просто выложу в соцсети, обещаю, не буду вас беспокоить!
Людей становилось всё больше, зонты толкали зонты, голоса накладывались на голоса. Кто-то снимал на телефон, вспышки так и сверкали, раздражая веки; кто-то хотел пожать руку в знак благодарности, пальцы почти касались её тыльной стороны ладони; маленький ребёнок плакал, родители подняли его повыше, чтобы он увидел небесную фею, и он тянул нараспев: Сестра светится!
Янь Цзю стояла на месте, её дыхание становилось всё более поверхностным. В груди словно лежала цементная плита, горло сдавило, кончики пальцев похолодели. Ветер продувал сквозь толпу, обдувая влажную шею сзади, вызывая озноб. Она изо всех сил старалась сохранить невозмутимое выражение лица, но висок бешено пульсировал, в ушах нарастал гул — предвестник приступа социофобии.
Она ненавидела толпу, и особенно — внезапное внимание. Когда-то она была самой молодой наследницей клана, и всеобщее внимание должно было быть для неё привычным. Но с тех пор, как её старший брат-ученик пропал без вести, клан рухнул, и её принудительно привязали к этой чертовой похоронной системе, заставляя выживать за счёт продажи гробов... она больше не могла спокойно выносить ничьи взгляды. Особенно добрые.
Потому что за каждой благодарностью стояла смерть, которую она была вынуждена предвидеть. Это было предупреждение, которое она выменивала, сжигая собственную жизнь в темноте. Это было проклятие причины и следствия, которое она стиснув зубы взваливала на себя. И сейчас эти люди обступали её с улыбками, криками и слезами благодарности, словно она и впрямь была спасительницей. Но она знала — следующая смертельная ловушка может ждать уже завтра.
— Пропустите, — наконец произнесла она, голос очень тихий, но с непререкаемой холодностью. — Мне нужно идти домой ужинать.
Никто не понял, что это была команда расходиться. Пока она, низко опустив голову, не рванула в щель между людьми, спотыкаясь, выбираясь наружу. Её спина была такой тонкой, что казалась бумажной лентой, готовой улететь от любого дуновения ветра. Зеваки наконец осознали происходящее и расступились, давая дорогу.
Кто-то тихо сказал:
— Ей, кажется, нехорошо? Какая бледная...
— Наверное, устала, только что людей спасла.
— Эх, у таких высоких людей наверняка есть свои причины...
Голоса постепенно стихли.
Янь Цзю наконец добралась до угла улицы и подняла руку, останавливая такси. Водитель увидел, что она промокла насквозь и держит чёрную сумку, на мгновение заколебался, прежде чем открыть дверь.
— Куда?
Она назвала адрес, закрыла глаза и откинулась на спинку сиденья, незаметно вонзив ногти в ладонь, напоминая себе болью оставаться в сознании. В зеркале заднего вида её лицо было белым, как бумага, но на губах играла едва заметная холодная усмешка. Не победная улыбка, а предчувствие: дичь входит в ловушку.
Тот щелчок не был случайностью. Она смогла его услышать только потому, что система активировала цепную реакцию Пиковой последовательности — это была дрожь разрыва судьбоносных нитей, которую могла воспринимать только она. А траектория падения той вывески в точности совпадала с аварией в офисном здании, где три года назад в последний раз появлялся её старший брат-ученик. Те же угол, то же время, даже направление ветра — без единого отклонения. Это не было совпадением. Кто-то воспроизводил прошлое. А её шаг за шагом затягивало в центр какого-то гигантского водоворота.
За окном машины вновь зажглись городские неоновые огни, отражаясь в её бездонных глазах. В следующее мгновение завибрировал телефон. Это было временное уведомление о содействии из внутреннего канала полиции:
[Управление уголовного розыска города J запрашивает содействие в расследовании внезапного происшествия, нарушающего общественную безопасность. Просьба ко всем причастным очевидцам явиться в отдел полиции для дачи показаний.]
Янь Цзю посмотрела на время отправки уведомления — прошло всего восемь минут с момента падения вывески. Небывалая эффективность для обычной процедуры. Но она не стала задумываться. Как только система активируется, данные автоматически загружаются в Небесный центр общественного мнения — ИИ Платформы, распознав высокорисковое предупредительное поведение и масштабные возмущения судьбоносных нитей, запустил аварийный протокол.
Едва такси отъехало на две улицы, телефон завибрировал снова. На этот раз с местного номера, определившегося как Управление общественной безопасности города.
— Мисс Янь, вы только что стали свидетелем происшествия, угрожающего общественной безопасности. Мы надеемся как можно скорее получить информацию из первых рук. — Голос на том конце был вежлив, но не терпел возражений. — Вам удобно будет подъехать к нам сейчас? Машина уже направлена к вашему местоположению.
Она посмотрела на пролетающие за окном неоновые огни и тихо вздохнула. Система действительно не позволит ей так легко уйти. Синий свет полицейской машины прочертил по мокрой мостовой мрачную дугу, словно лезвие, разрезающее ночную мглу.
Янь Цзю сидела на заднем сиденье, на её плечах всё ещё висела не высохшая дождевая вода, чёрная сумка лежала на коленях, словно гроб, готовый вот-вот открыться. Она не сопротивлялась, не проронила лишнего слова, только при регистрации слегка приподняла запястье, позволив едва заметному алому узору выскользнуть из-под рукава на полсантиметра — система затихла, колебания судьбоносных нитей улеглись.
Приёмная Управления уголовного розыска города J была залита мертвенно-белым светом, от которого лица казались зеленоватыми. В воздухе витал запах дезинфектанта, смешанный с запахом старой бумаги, лампы дневного света над головой едва слышно гудели, будто сигнал низкочастотного наблюдения.
Женщина-полицейский Линь Вань сидела напротив, с ручкой в руке, кончики пальцев её слегка дрожали. Она была новичком, переведённым в отдел уголовного розыска три месяца назад, и на ночном дежурстве собственными глазами видела повтор того прямого эфира: под проливным дождём девушка в чёрном плаще внезапно встаёт и уверенно начинает обратный отсчёт, а через три секунды трёхсоткилограммовая вывеска с грохотом падает. Это походило не на предупреждение, а скорее на управление.
И эта девушка, сидящая сейчас напротив, выглядела едва ли старше двадцати, с холодными чертами лица, но сидела необычайно прямо — спина прижата к спинке стула, руки сложены на коленях, даже ритм дыхания был почти постоянным. Не от напряжения, а от... выучки.
— Как вы заметили, что с вывеской что-то не так? — Линь Вань постаралась, чтобы голос звучал ровно.
— Услышала, — коротко ответила Янь Цзю. — Не звук... дрожь от разрыва судьбоносной нити. Как тот гул за миг до того, как лопается струна. Его могу слышать только я.
— Но запись с камер показывает, что в тот момент никто вокруг не заметил ничего необычного.
— Поэтому я и крикнула, — она подняла глаза, взгляд скользнул, словно лезвие. — Ты веришь?
Сердце Линь Вань ёкнуло. Эти слова не должны были появляться в протоколе допроса, но она, словно по наитию, кивнула:
— Верю.
Не из-за улик, а из-за интуиции. Что-то, глубоко засевшее в инстинкте полицейского, подсказывало ей: этот человек необычный. Она могла хладнокровно руководить эвакуацией в хаосе, быстро уйти, когда её окружили, и не проявлять ни малейшего замешательства перед лицом допроса. Какая уж тут народная целительница? Это явно профессионал, долгое время находившийся в условиях высокого стресса.
Внезапно она вспомнила то засекреченное дело в архиве: Предварительный отчёт об аномалиях, связанных с неестественными смертями, под номером Лю Фэй-07. Сердце забилось чаще. Неужели... она имеет к этому отношение?
— Нужно ли нам организовать для вас безопасное убежище? Или... канал зашифрованной связи? — понизив голос, спросила она, в её глазах мелькнули благоговение и возбуждение.
Янь Цзю замерла, повернулась к ней, в её взгляде промелькнуло лёгкое изумление, затем она снова стала спокойной:
— Не надо. Я всего лишь стримерша.
— Поняла, — торжественно кивнула Линь Вань. — Не волнуйтесь, я знаю правила конспирации.
Янь Цзю: ...
Она вдруг осознала, что её, возможно, приняли за кого-то очень важного.
Не успели стихнуть слова, как за дверью послышался сдержанный кашель, а затем лёгкий звук чиркающей спички. Линь Вань слегка изменилась в лице и невольно покосилась на дверь. Сквозь щель сочился синеватый дым, неся запах махорки и выдержанного табака, словно безмолвное объявление.
Спустя мгновение дверь открылась, вошёл мужчина с седыми висками, его ботинки глухо стучали по полу, будто гири.
— Девушка, вы сказали, вас зовут Янь Цзю? Адрес по удостоверению — Южный переулок, дом 37? Безработная? Живёте на доходы от стримов?
— Да, — Янь Цзю не меняла позу, голос был ровным.
Старый начальник раскрыл папку:
— Мы проверили все внутренние базы, ваших данных там нет. Ни в госбезопасности, ни в спецрозыске, ни в контртерроре, ни даже в отделе по народным обычаям вас нет. Уверены, что не ошиблись именем?
Янь Цзю посмотрела на него и вдруг улыбнулась, едва заметно, словно ветер сдувал пепел:
— Если я скажу, что я — это я, вы поверите?
Чэнь Годун опешил, а затем громко рассмеялся:
— Девушка, если бы вы и впрямь были из системы, вас бы сейчас здесь не допрашивали.
В воздухе повисла тишина. Линь Вань стояла у двери, красная как рак, готовая провалиться сквозь землю. Значит... всего лишь популярная блогерша, разбирающаяся в немногочисленных мистических штучках? Но она не могла с этим смириться. То чувство давления, та аура человека, способного уверенно шагать даже на краю пропасти, — это было не подделать.
Янь Цзю поднялась, легко задвинув стул на место, без единого звука трения. Она слегка поклонилась обоим полицейским:
— Спасибо за содействие. Если вопросов больше нет, я пойду.
— Подождите, — вдруг остановил её Чэнь Годун, с задумчивым выражением лица. — Простите нас за недоразумение. Но раз уж на то пошло, как вы оказались именно в том месте? И откуда была такая уверенность, что та штука обязательно упадёт?
Янь Цзю остановилась, стоя к ним спиной, ответила очень тихо:
— Потому что я слишком много раз видела, как умирают похожим образом.
С этими словами она ушла, шаги были неторопливыми и ровными, пока она не исчезла в конце коридора.
В кабинете воцарилось молчание. Спустя долгое время Чэнь Годун затушил окурок и пробормотал:
— В наше время и впрямь можно зарабатывать на жизнь умением видеть смерть?
Линь Вань промолчала, только смотрела на монитор камеры, где медленно удалялась чёрная фигура. Сомнения в её душе не рассеялись.
А тем временем Янь Цзю уже вышла из здания полиции. Ночной ветер коснулся лица, она подняла руку и потрогала системный интерфейс за ухом, тихо спросила:
— Сбор данных завершён?
[Завершён. Извлечение остаточных следов судьбоносных нитей с места происшествия успешно, степень совпадения 78,6%, предполагается искусственное вмешательство.] — голос системы был ледяным.
Её взгляд потемнел. Действительно, вмешательство человека. Не стихия, не несчастный случай, а тщательно спланированная реконструкция. Как и в день исчезновения её старшего брата-ученика три года назад.
Она собралась сделать шаг, как вдруг боковым зрением заметила знакомый силуэт — под фонарём на углу улицы стоял мужчина в сером плаще, смотрел на часы, черты его профиля были холодны и резки, а на папке в его руке едва заметно виднелась строка: Группа по расследованию необычных происшествий, Лю Фэй.
А в отражении витрины за его спиной явственно проступили очертания голографической проекции рухнувшего три года назад офисного здания.
Янь Цзю на мгновение, почти незаметно, замешкалась.
Затем она медленно подняла глаза, взгляд её, острый как клинок, пронзил завесу дождя и ударил прямо в того человека.