Дождь всё ещё лил, лужа у входа в переулок затопила цементную площадку, отражая выцветшие красные иероглифы вывески «Похоронное бюро» — они напоминали невысохшую кровь.
Вода слегка колыхнулась, и вдруг по ней пошла рябь — словно кто-то разбил отражение старого сна.
Край подсветки мелко дрогнул, и у Янь Цзю дёрнулось веко.
Она не подняла головы, но уже заметила взгляд, застывший на границе света и тени.
В следующую секунду в край кадра вступила фигура: женщина около пятидесяти, кашемировое пальто промокло насквозь и облепило тело, подчёркивая худые плечи; седеющие волосы прилипли ко лбу, дождевые капли стекали по бледным щекам, собирались на подбородке и с тихим «кап» падали в лужу у ног.
В руке она сжимала чёрный зонт, костяшки пальцев побелели, но она так и не раскрыла его.
Она стояла в трёх шагах от входа в переулок, не двигаясь, тяжело дыша, грудь вздымалась, словно сдавленная невидимой рукой.
Дождь, смешанный со слезами, стекал из уголков глаз в виски — не разобрать, где вода, а где слёзы.
Она не сводила глаз с лица Янь Цзю, губы её мелко дрожали, будто она увидела призрака, выбравшегося из могилы.
Янь Цзю медленно подняла глаза, и её взгляд встретился с этими налитыми кровью глазами.
Воздух словно застыл, даже слабый электрический шум на фоне прямой трансляции отступил куда-то далеко.
Женщина вдруг шагнула вперёд, но тут же замерла, из горла её вырвался едва слышный всхлип — будто двадцатилетняя сдерживаемая боль наконец прорвала плотину.
Янь Цзю не отвела взгляда.
Она убрала оставшуюся жареную курицу обратно в пакет, жир испачкал пальцы — липко и холодно.
Она медленно вытерла руки бумажной салфеткой, движения были спокойными, почти холодными, но маленькая родинка за ухом, когда она наклонила голову, мелькнула в тени волос.
— Вам… что-то нужно? — спросила она, голос всё ещё ровный, но интонация стала на полтона ниже, словно она боялась спугнуть или проверяла.
Женщина не ответила.
Она снова и снова вглядывалась в линию бровей Янь Цзю, переносицу, форму губ, бессознательно поглаживая пальцами край фотографии, будто пытаясь взглядом сложить это лицо в образ, хранящийся в памяти.
— Тебе… сколько лет? — наконец спросила она, голос хриплый, как наждак по дереву.
— Двадцать пять, — чётко ответила Янь Цзю.
— А день рождения?
— Семнадцатого марта.
Женщина замерла, зрачки резко сузились, словно в неё ударила молния.
Она достала из сумки пожелтевшую фотографию — края закрутились, цвета выцвели, но всё ещё можно было разглядеть молодую женщину, держащую на руках младенца в пелёнках, с мягкой улыбкой.
Черты её лица были на семьдесят процентов похожи на Янь Цзю.
— Это моя жена… — всхлипнула женщина, голос срывался, — когда она рожала… умерла от тяжёлых родов. Ребёнка… забрали, сказали, отдали в детский дом… но потом записи не нашли, мы искали больше двадцати лет…
Даньму взорвалась:
【Погодите? Это её родная мать?!】
【Народ, кто бы мог подумать, что ведущая только что доела куриную ножку и уже воссоединяется с семьёй?】
【Такой сюжет даже сценарист не рискнул бы написать…】
Янь Цзю молчала несколько секунд.
Она смотрела на фотографию, в глазах не было волнения, но пальцы бессознательно впились в ладонь, до боли.
Она быстро прокрутила в голове: семнадцатое марта, дата регистрации в детском доме Цзянчэн; мать умерла при родах, отец много лет безуспешно искал дочь — эти сведения совпадали с архивом.
Но её с детства учили, что «оба родителя мертвы», и при привязке Системы никогда не было подсказок о кровной связи.
Она знала, что её через три дня собьёт машина, но не заметила живую мать?
Дело было не в неверии в судьбу, а в том, что она слишком часто видела ловушки, замаскированные под судьбу.
— Как вас зовут? — спросила она.
— Чу Юньшу, — голос женщины дрожал, — мой муж — Чу… мы все звали её «Сяо Чу»… Если ты правда она… у неё за ухом… маленькая красная родинка…
Не успела она договорить, как Янь Цзю уже слегка откинула волосы за ухом.
Маленькая бледно-красная родинка пряталась в тени волос.
Мать Чу рухнула на колени на месте.
Это было не преувеличенное представление — её тело просто потеряло опору.
Колени с глухим стуком ударились о воду, подняв мутные брызги, намочив подол юбки.
Она стояла на коленях на мокрой, холодной земле, дождь хлестал по лицу — не разобрать, плачет она или просто мокнет.
— Моя дочь… правда моя дочь… — бормотала она, протягивая руку, чтобы коснуться, но не смея, — двадцать лет… я думала, ты умерла… я думала, тебя давно нет…
Янь Цзю застыла.
Рука, сжимавшая телефон, мелко дрожала, ноготь скользнул по экрану, оставив едва заметную царапину.
На лице по-прежнему не было никакого выражения, но в горле вдруг перехватило — она вспомнила, как в пять лет, когда у неё была высокая температура и она не спадала, она свернулась калачиком в углу кровати, плакала и звала маму, а воспитательница ответила ей: «Ты никому не нужна».
В тот момент ей так хотелось, чтобы кто-то открыл дверь, потрогал её лоб и сказал: «Я здесь».
И вот сейчас этот человек стоял перед ней, плача, как заблудившийся ребёнок.
Она знала, что нужно сказать: «Я тоже скучала по вам», «Я так хочу домой», — но эти слова застряли в горле, как раскалённое железо, обжигая и не давая вымолвить их.
Она выросла в детском доме, её презирали, обижали, и она фантазировала, что однажды родные родители появятся и заберут её.
Но когда они действительно оказались перед ней, она поняла, что уже отвыкла от любви.
Она боялась не поддельной привязанности, а того, что настоящая привязанность придёт, а она не сможет её принять.
Даньму сошли с ума:
【Ведущая, хватит притворяться, скорее зови маму!!】
【Заткнись ты! Ты что, не видишь, что у неё руки трясутся?!】
【Это не воссоединение, это две раненые души режут друг другу сердце ножами…】
В этой давящей тишине Янь Цзю вдруг открыла рот.
Голос был очень тихим, словно пробным, словно бредом.
— …Мама?
В тот миг, когда эти два слова сорвались с губ, весь мир замер.
Мать Чу вздрогнула всем телом, резко подняла голову, слёзы хлынули потоком.
Она бросилась вперёд, отчаянно обхватила ноги Янь Цзю и зарыдала в голос, как ребёнок, наконец нашедший дом.
— Я здесь! Я здесь! Мама здесь!
Янь Цзю сидела неподвижно, не отталкивая, но и не отвечая.
Пальцы её сжались, ногти впились в ладонь, причиняя боль, от которой она пришла в себя.
Она не то чтобы не хотела признавать, она просто боялась.
Она слишком много видела людей, которые сходили с ума от наваждения и умирали от него.
Она жила, предсказывая смерти, и знала лучше всех: некоторые истины, сорвав покров, несут разрушение.
Но слёзы этой женщины были настоящими, её дрожь — настоящей, и эта любовь, готовая переполнить чашу, — тоже была настоящей.
Что ей делать?
Дождь усиливался, в переулке остались только рыдания и слабый электрический шум из фона трансляции.
Спустя долгое время Янь Цзю подняла руку и легонько похлопала мать Чу по плечу.
Движение было неуклюжим, но в нём чувствовалась едва уловимая попытка утешить.
— Тётушка, — тихо сказала она, — я понимаю ваши чувства. Но только по одной фотографии и родинке нельзя ничего утверждать.
Мать Чу подняла голову, лицо в слезах, но глаза горели невероятно ярко:
— А что тогда убедит тебя?
Янь Цзю посмотрела на неё и наконец выдохнула спокойную, но не терпящую возражений фразу:
— Сделаем экспертизу.
Услышав эти три слова, мать Чу заметно пошатнулась, словно её окатили ледяной водой.
Губы её задрожали, она хотела возразить, но не могла издать ни звука — других доказательств у неё не было.
В тишине наконец заговорил отец Чу.
Он всё это время стоял в тени у входа в переулок, не подходя, и только сейчас медленно приблизился. Зонт закрывал большую часть лица, но не мог скрыть бурю эмоций в глазах.
— Мы… можем. — Его голос был низким и хриплым, со следами, оставленными годами.
Он потратил все сбережения на поиски дочери и видел, как жена от наваждения сходила с ума и попадала в больницу.
Только доказательство могло уберечь эту встречу.
Янь Цзю подняла глаза на него — впервые кто-то не осудил её холодность, а уважил её защиту.
В душе у неё что-то шевельнулось, но внешне она осталась невозмутимой, лишь слегка кивнула:
— Результатов ждать три дня.
Дождь стихал, ветер нёс влажный воздух по переулку, шевеля промокшие полы одежды, раздавался лёгкий шорох.
В тишине мать Чу вдруг всхлипнула и спросила:
— А… эти три дня… ты позволишь нам… видеться с тобой?
Янь Цзю уставилась в экран телефона, наблюдая, как одна за другой проплывают строки даньму, словно взвешивая какую-то невидимую цену.
Спустя долгое время она убрала подсветку, взяла пакет с едой и сказала ровным, не допускающим отказа тоном:
— Раз уж пришли, не голодайте. Место для ужина выберу я.
Она развернулась и пошла к выходу из переулка, спина худая и прямая, как несгибаемый нож.
Сзади послышались нерешительные шаги.
Она обернулась: двое стояли на месте, словно боясь спугнуть дикую кошку.
Она отвела взгляд, и уголки её губ чуть заметно приподнялись.
Запись была уже включена, сигнал стабилен.
Первый ход сделан неплохо.
Настоящая проверка ещё не началась.