Дверь магазина полуоткрыта, под карнизом покачивается фонарь, отбрасывая свет на её фигуру, скорчившуюся за прилавком.
Ветви старой софоры косо тянутся в оконную раму, тени ползут по стене, словно не желающая рассеиваться печать.
Янь Цзю сидела за прилавком, свет от экрана телефона мерцал на её лице.
Сто тысяч, двести тысяч, триста тысяч... число подписчиков росло лавиной, уведомления сливались в сплошной гул, будто весь город стучался в её дверь.
Кончики пальцев дрожали — не от волнения, а от более глубокого страха, от ощущения, что рука судьбы внезапно выдернула её из бездны.
За несколько минут до начала стрима в голову хлынули ледяные образы: горный ветер яростно воет, серая нить обвивает зонт, в глазах Бяо, когда он падал, застыл ужас, а с когтей Золотого орла капает кровь.
Она просто честно рассказала о том, что видела, но никто бы не поверил, что слова об Иньской скверне, проникшей в кости, и дрогнувших Нитях Обрыва Жизни, могли выйти из уст обычного человека.
И всё же всё сбылось.
Данные стрима бешено росли, Платформа отправила её на первое место в список горячих тем.
#Пророчество Обернулось Правдой#, #Похоронная Ведущая Открыла Третий Глаз#, #Последние Слова Бяо Сказала Она#... тэги взрывались один за другим, жар был обжигающим.
Она опустила взгляд и увидела на внутренней стороне запястья бледно-синюю печать — след от Системы.
Сейчас она слегка нагрелась, словно подгоняя.
— Хозяин, жертвенный огонь прибыл, ритуал может начаться. — Механический голос поднялся от запястья, бесстрастно объявляя. — На складе предметов инь: семнадцать гробов, три вида ритуальных инструментов. Запустить процесс Переправы душ?
— Заткнись. — холодно ответила Янь Цзю.
Она смотрела на экран телефона, большой палец долго зависал над кнопкой стрима и наконец опустился, побелели суставы.
В момент включения камеры красный индикатор мигнул, словно открылся глаз.
На заднем плане — старый похоронный магазин: сандаловые шкафы излучают тусклый блеск вековой патины, в углу стоят бумажные человечки, их нити суставов слегка колышутся, словно сквозняк; на стене висит выцветший свиток с молитвой о перерождении — край чернил, кажется, стал темнее, чем вчера.
В воздухе плывут запахи сандала и холодного пепла, ощущение тонкой вуали на лице, прохладной и тяжёлой.
Она одета в чёрную танскую одежду, на воротнике белая хризантема, взгляд спокоен, словно неподвижный король тьмы в храме.
Даньму взорвалась мгновенно.
【!!! Она включилась!!!】
【Это правда она!! Я только что пересмотрела запись, у меня кожа головы онемела!!】
【Проблема с левым плечевым швом? Зонт запутался? Она это всё разглядела??】
【Неужели она заранее знала, что Бяо умрёт?】
【Не знала, а увидела… Вы помните, она сказала «Оно движется»?】
【Боже, меня сейчас мороз по коже пробирает, но я хочу слушать её дальше…】
【Ведущий, разрешите подключиться!! Я хочу заказать услугу!!】
【Неужели есть смельчаки, которые это закажут? Ты не боишься, что она одним словом тебя уморит?】
【Но она же всё верно сказала… А что, если она выберет благоприятное место для могилы моим старикам…】
Даньму всё безумнее, от сомнений к поклонению, а затем к почти религиозному фанатизму.
Кто-то начал донатить, ракеты и машины взлетали одна за другой, суммы были огромны.
А многие снова и снова задавали один и тот же вопрос: «Откуда ты знаешь?»
Янь Цзю не ответила.
Она просто молча смотрела на экран, слушая, как эти звуки сливаются в бурный поток, омывающий этот пыльный магазинчик.
Она знала: это не популярность, это зловещая энергия.
Каждый клик, каждый репост притягивали к ней что-то невидимое.
И это было то самое «жертвоприношение», необходимое Системе.
В этот момент всплыло уведомление о запросе:
【Пользователь «Обжора Мяо Мэй» просит подключиться】
Взгляд Янь Цзю дрогнул.
Это имя было ей знакомо.
Топовая ведущая из раздела о еде, прославившаяся тем, что в прямом эфире ела живых скорпионов и глотала рыбу-нож. У неё более тридцати миллионов подписчиков, она заносчива и агрессивна, не раз высмеивала «ведущих, пропагандирующих феодальные суеверия».
А недавно открыто бросила вызов авторам мистического контента, обвинив их в том, что они «обманывают людей и губят жизни».
Но за последние полчаса этот аккаунт семь раз заходил в стрим, снова и снова пересматривая запись тех «пророческих фраз».
А сейчас рядом с её аватаркой появился черновик неотправленного личного сообщения: «В последнее время меня мучают кошмары… в животе будто что-то грызёт.»
На краю экрана вдруг образовалась полоска света, и в поле зрения втиснулось улыбающееся лицо — розовые уши-заколки мерцали в глаза, фильтр с надутыми губками искажал черты до мультяшных пропорций.
На заднем плане — стол, заставленный мясом на гриле и пивом, масло шипит на огне, звук пронзает тишину, словно тупой нож по кости.
В воздухе виртуальный запах жареного и алкоголя, резко контрастирующий с холодным сандалом магазина, сжимает горло.
— Привет всем~ Я Мяо Мэй! — голос сладкий, смехливый. — Я только что смотрела стрим старшей сестры, это было так… потрясающе!
Янь Цзю молчала, только смотрела на неё.
Она чувствовала: воздух изменился.
Беспокойная комната вдруг затихла, даже ветер за окном остановился на мгновение.
Печать Системы снова нагрелась, на этот раз сильнее, словно предупреждение.
— Честно говоря, сначала я думала, что это просто пиар, мало ли сейчас шарлатанов. — Мяо Мэй подцепила кусок свинины, хрустяще откусила, жир потёк по подбородку. — Но дело с Бяо… действительно слишком странное. Поэтому я решила поболтать с тобой и заодно спросить у зрителей — как ты это «видишь»?
Она говорила легко, улыбалась ярко, но каждое слово было как игла в мёду.
Даньму раскололась:
【Мяо Мэй, зачем ты пришла? Не мешай!】
【На вид задаёт вопрос, а на самом деле топит, понятно?】
【Она завидует, это очевидно!】
【Но она ведь права… Кто объяснит?】
Янь Цзю всё молчала.
Она слегка коснулась экрана, взгляд острый, впился в тщательно отретушированное улыбающееся лицо Мяо Мэй.
Она не ответила на вопрос, а вместо этого неспешно открыла панель Системы — в глазах всплыла строка кроваво-красных данных: «Пользователь „Обжора Мяо Мэй“: вероятность смерти в течение семи дней — 87.3%, причина смерти — острое отравление, триггер — обострение старой травмы желудка в сочетании с проникновением иньской энергии».— Ты проводишь стримы с поеданием живого не меньше трёх раз в месяц, — вдруг заговорила она, голос спокойный, будто констатирует погоду. — В июле прошлого года в Сянси ты проглотила змеиный желчный пузырь, на него попала могильная земля, и с кровью в желудок попала нечисть. С тех пор ты каждую ночь просыпаешься в три часа без причины, верно?
Улыбка Мяо Мэй застыла, палочки дрогнули, капля жира попала на щеку, она даже забыла её вытереть.
— Твой желудок… уже не человеческий. — Янь Цзю чуть приподняла глаза, уголки губ изогнулись в почти милосердной улыбке. — Не хочешь заранее заказать гробик с антикоррозийным покрытием? Система показывает, что сейчас действует скидка двадцать процентов и в подарок пара лотосовых фонарей для проводов души.
Даньму замерла на секунду, а затем взорвалась с новой силой, страх и возбуждение сплелись в сеть.
А на том конце экрана лицо Мяо Мэй наконец изменилось.
Температура в студии словно упала на десять градусов, даже эффекты донатов заледенели, став синими.
Янь Цзю медленно закрыла панель Системы — печать на запястье уже жгла кожу почти до ожога.
Она посмотрела на свиток с молитвой на стене — выцветшая тушь, казалось, стала ещё гуще, чем раньше.
Жертвенный огонь прибыл, зловещая энергия вошла в дверь.
Это пришла смерть.