У Мяо Мэй всё ещё дрожали пальцы, кусочек жирной свиной грудинки на кончике палочек застыл в воздухе, стекающая струйка масла падала в мисочку с соусом, поднимая крошечные круги ряби, похожие на встревоженный зрачок.
Воздух был пропитан смешанным запахом жареного и приторной сырости, угли потрескивали, но звук этот словно доносился откуда-то издалека — её слух по дюйму отделялся от реальности.
Она не проглотила мясо, но и не опустила его, только механически улыбалась, уголки губ дёргались, будто их дёргали за нитку.
Помада потрескалась, по языку разлился сладковато-сырой привкус.
— Ха-ха-ха... Сестрица умеет шутить, какой ещё желудок нечеловеческий? — её голос всё ещё был приторно-сладким, но словно тонкий лёд над кипящей лавой, под которым клубился страх, — Я же Мяо Мэй, обжора, что перепробовала всю дичь по стране! Тело отличное, даже результаты ежегодных медосмотров всегда высший балл!
Говоря это, она резко запихнула кусок в рот и принялась яростно жевать.
Хруст перекусываемых жировых волокон был отчётливо слышен, щёки ходили ходуном, словно она пыталась проглотить и подавить поднимающийся изнутри холодок.
Горло словно драили наждачной бумагой, каждое глотательное движение вызывало глубоко засевшую боль — особенно то ощущение медленного ползания в желудке, когда просыпаешься в три часа ночи, оно не проходило с той самой поездки в Сянси.
Под кожей будто ползали муравьи, осязание стало необычайно острым, даже лёгкое касание воротника ключицы резало как ножом.
Перед камерой она изо всех сил выдавливала ослепительную улыбку, жуя и невнятно бормоча: — Давайте, давайте, смотрите! Сейчас я прямо перед вами всё съем! Живых скорпионов, змеиные желчные пузыри, бычьи пенисы — что хотите, я могу съесть! Ты говоришь, я умру через семь дней? А я сейчас в прямом эфире съем ядовитые грибы, идёт?
Даньму начали путаться.
【Мяо Мэй, не глупи!!】
【Она испугалась... она действительно испугалась...】
【Но зачем она всё равно ест? Это не самооправдание, это прыжок в огненную яму...】
【Что такого сказала Янь Цзю? Чувствуется, что с каждым её словом Мяо Мэй всё ближе к краху?】
Мясо на столе давно остыло, поверхность покрылась слоем серовато-белого жира; банки с пивом высились горой, на металлических боках выступили холодные, как предсмертный пот, капли воды, кончики пальцев ощущали лёгкий холод.
Свет падал на лицо Мяо Мэй, даже тональный крем не мог скрыть мелькнувшую в глубине глаз панику — эти когда-то живые глаза сейчас налились кровью, по краю радужки прошёл неестественный серо-зелёный оттенок, словно там уже притаилось нечто чужеродное.
И всё это Янь Цзю просто молча наблюдала.
И в тот момент, когда тот кусочек жареного бараньего сальника скользнул в горло, в левом верхнем углу эфира выскочило маленькое окошко — женщина в чёрном сидела в полумраке, черты лица расплывчаты, только глаза были пугающе чёткими.
Никто ещё не успел опомниться, как камера незаметно переключилась на её ракурс.
Её взгляд уже скользнул прочь и остановился на всплывшей в правом нижнем углу системной панели.
Кроваво-красные потоки данных непрерывно прокручивались, в рекомендательной ленте обновлялась новая партия «потенциальных клиентов».
Низко прозвучало предупреждение:
【Обнаружено: частота мозговых волн цели «Жена моя Юноно» вошла в пограничное состояние (Theta-7), рекомендуется избегать когнитивного шока во избежание синхронного распада.】
Она легонько провела пальцем по экрану, выражение лица было безучастным, словно она листала каталог товаров.
— Пользователь «Судьба выше неба»: вероятность смерти 91.6%, причина — склонность к утоплению с переохлаждением, триггер — форсированное пересечение болотистой зоны в прямом эфире из полярной безлюдной местности, не избавлен от преследования злых духов.
Она чуть скривила губы.
Строкой выше в поле зрения попалось другое имя.
— Пользователь «Жена моя Юноно»: вероятность смерти 78.4%, причина не выяснена, но обнаружена высокочастотная реакция резонанса с обиженными духами, аномальные колебания психики носителя, существует риск одержимости.
В глазах Янь Цзю мелькнул огонёк.
В левой части экрана что-то мигнуло, и раздался чистый системный сигнал:
— Динь — у вас новый запрос на подключение к эфиру.
Сплит-экран несколько секунд дрожал помехами, а затем внезапно застыл с изображением мертвенно-бледного лица.
【Собеседник: Жена моя Юноно】
Чёрные волосы до плеч, кожа холодно-белая, уголки глаз чуть приподняты, губы очень бледные.
На ней был тёмно-серый свитер с высоким горлом, фоном служил кабинет при тусклом жёлтом свете, книжные полки ломились от японской оккультной литературы и фигурок.
Веб-камера слегка дрожала, отражая мелкие судороги правой руки, дыхание было учащённым, грудь поднималась неравномерно.
Едва подключившись, она натянула беспечную улыбку, голос звучал с ленивой хрипотцой: — О, похоронная сестрица, слышала, ты раздаёшь путёвки на тот свет? Дошла очередь до меня?
Но улыбка, не успев распуститься, застыла в тот момент, когда она увидела лицо Янь Цзю.
Её зрачки резко сузились, пальцы вцепились в мышку, суставы побелели от чрезмерного усилия, вены на тыльной стороне ладони вздулись паутиной.
Этот взгляд был подобен внезапной острой боли в глубине сознания, словно что-то пробило море её разума.
Она уже видела это лицо — не на стриминговой платформе, а в видении «проводника», вызванного ею во время одной спиритической игры с картами Таро.
Тот человек стоял у гроба, в руке его горел фонарь, освещая бездну, а за ним тянулись бесчисленные безликие тени.
И сейчас она была по ту сторону экрана, живая, глядящая на неё.
Казалось, из комнаты выкачали весь воздух.
Температура в студии словно упала на несколько градусов, кто-то даже через экран почувствовал холодок на затылке, будто по позвоночнику скользнул сквозняк.
Улыбка Юноно окончательно застыла на лице, дыхание стало поверхностным и частым.
Она хотела заговорить, но почувствовала, что горло сжалось, и не могла выдавить ни звука.
Она инстинктивно отшатнулась, ножки стула со скрежетом проехались по полу.
Даньму тоже почувствовали неладное.
【Только что всё было нормально, почему вдруг так тихо?】
【У Юноно лицо побелело... что с ней?】
【Вы заметили? На полке у неё за спиной... самая верхняя книга «Хяку моногатари»... кажется, обложка шевельнулась?】
Янь Цзю всё так же сидела, не меняя позы. Она даже рта не открыла.
Она просто молча смотрела на Юноно, словно проверяла, можно ли ещё пользоваться старой вещью.
Затем она медленно подняла правую руку и легонько ткнула пальцем —
не в камеру, а в то место на экране, где был лоб Юноно.
На её губах снова появилась та едва уловимая улыбка.
В следующую секунду вся студия словно погрузилась в безмолвный вакуум.
И в этом беззвучном противостоянии какая-то невидимая нить уже натянулась до предела.
Палец Янь Цзю всё ещё висел в воздухе, словно это касание так и не опустилось, а вонзилось в какое-то невидимое измерение.
Всё так же не сводя взгляда с Юноно — глаза глубокие, чёрные, без эмоций и без жалости, словно высохший тысячелетний колодец, не отражающий тени живых, — она наконец заговорила.
Голос был очень тихим, даже нежным, но резанул по барабанным перепонкам как ледяной шип: — У тебя, возможно, будут неприятности.
Чат взорвался.
Даньму мгновенно вспыхнули белой пеленой, почти закрыв картинку —
【??? Что она только что сказала?】
【У меня волосы дыбом встали!! Такой спокойный тон... не похоже на шутку!】
【Юноно, не верь ей! Это психологическая атака! Травля в сети!】
【Но почему... мне кажется, она говорит правду?】
【Посмотрите на лицо Юноно! Её всю трясёт!】
【Книга у неё за спиной... снова шевельнулась! На этот раз вся книга трясётся!!】
Строки накладывались, неслись, сталкивались, разум и безумие боролись в тесных рамках экрана.
И в тот момент, когда все вглядывались в расширяющиеся зрачки Юноно, промелькнуло новое сообщение: 【Похоронная сестрица в эфире】.
Тут же кто-то сделал скриншот и отправил на форумы, кто-то сразу позвонил в полицию с жалобой на «угрозу смерти», а некоторые даже начали искать личные данные Янь Цзю, пытаясь грубой силой реальности разбить это жуткое пророчество.
Но в этом хаосе Юноно продолжала молчать.
Её дыхание стало совсем поверхностным, грудь почти не вздымалась.
Пальцы, всё ещё сжимавшие мышку, от недостатка кислорода уже побелели до синевы у ногтей.
Она хотела засмеяться, возразить, выключить трансляцию, но тело, будто спеленутое невидимыми нитями, не слушалось.
Она могла только смотреть на Янь Цзю, на того самого «проводника», являвшегося ей в спиритических играх, который сейчас сквозь информационный поток посылал ей свет из преисподней.
Вдруг —
«Тук.»
Глухой звук.
Камера слегка качнулась.
Тело Юноно подалась вперёд, лбом она сильно ударилась об угол стола, раздался тошнотворный стук.
Рука соскользнула, мышка упала на пол с отчётливым «щёлк», эхом разнёсшимся по тихому кабинету.
Угол камеры сместился, захватив её склонившееся лицо в профиль: глаза широко открыты, зрачки расширены, уголок рта дёргается, словно она пыталась вымолвить последнее слово, но так и не смогла.
Монитор сердечного ритма? Нет. Родственники? Отсутствуют. Скорая? Ещё не вызвали.
Только сигнал трансляции всё так же стабильно передавался.
Картинка застыла на этом лице, лишившемся жизни, белом как бумага, с посеревшими губами.
Лампа в кабинете вдруг мигнула, «Хяку моногатари» на верхней полке беззвучно раскрылась на одной странице и медленно закрылась снова.
Мёртвая тишина.
Не технический сбой, не монтажный эффект — это был вакуум от угасания реальной жизни.
Три секунды. Пять. Десять секунд прошло, никто не мог поверить своим глазам.
Пока одна даньму дрожа не проплыла по экрану —
【Она... не умерла ли?】
Эта фраза словно ключ открыла шлюзы страха.
Вопросы смолкли, их место заняли всепоглощающие крики ужаса и бегство:
【Бегите!! Она действительно может предсказывать смерть!!】
【Кто следующий? Кто в списке?】
【Проверьте! Быстро проверьте, на каких стримеров подписана Янь Цзю!!】
【Я только что зашёл на её страницу... боже, не только Юноно... там ещё три красных отметки!!】
— Ещё несколько часов назад один технически подкованный фанат тихо сделал скриншот и выложил: «Внимание! Эти ID были автоматически помечены системой красным, предположительно связаны с «аномальными объектами наблюдения».
Паника распространялась как чума.
Какая-то девушка, смотревшая видео глубокой ночью, от страха уронила телефон; групповой чат стримеров взорвался: «Быстро выключайтесь! Не попадитесь на глаза!» Через полчаса в топе Вэйбо появился хэштег: #Юноно_умерла_во_время_трансляции#.
Серверы платформы ненадолго рухнули из-за наплыва трафика, полиция начала расследование, родственники выступили с заявлением, СМИ наперебой освещали событие.
И всё это происходило за пределами экрана.
Внутри кадра Янь Цзю всё так же сидела на месте.
Она мягко опустила руку, взяла чашку и сделала глоток, движения её были так же спокойны, как если бы она просто напомнила кому-то взять зонт.
Горячий пар поднимался, затуманивая её очки тонкой пеленой, ресницы дрогнули и снова замерли.
Бесшумно всплыла системная панель:
【Пользователь «Жена моя Юноно»: обновление статуса — смерть подтверждена.
Расчёт завершён, награда выдана: Фрагмент контракта с обиженным духом ×1, Опыт Мрачного Зрения +500.】
Кроваво-красный шрифт мелькнул и исчез.
Она опустила взгляд на оставшийся список наблюдения, остановившись на «Судьба выше неба» и «Мяо Мэй».
Первый готовился к последнему броску на полярной границе, вторая только что закончила завтрак, закончившийся рвотой, и, криво улыбаясь в камеру, говорила, что она «в порядке».
Она тихо вздохнула.
Не от жалости, от усталости.
Это «Ты тоже меня видишь?» вонзилось иглой в самое больное место её памяти.
Прошлой зимой кто-то тоже спросил её об этом — а на следующий день исчез в заснеженных горах.
Она выключила трансляцию, комната погрузилась во тьму.
Спустя мгновение завибрировал телефон.
Пришло анонимное личное сообщение:
«Ты тоже меня видишь?»
Она долго смотрела на эту фразу, не двигаясь.
За окном брезжил рассвет, город просыпался.
Из уличной палатки с завтраками поднимался лёгкий пар, шипело масло, зелёный лук взрывался ароматом на сковороде, запах врывался в нос.
Она накинула пальто и вышла на улицу, шаги медленные, но уверенные.
Ветер трепал пряди волос на лбу, она подняла глаза на линию горизонта, усеянную высотными зданиями.
Там вот-вот зажгутся бесчисленные экраны, бесчисленные судьбы ждут своего приговора.
А ей придётся идти дальше.
Даже если следующим именем может стать её собственное.
— Тихий шёпот системы раздался снова: 【Оставшаяся полнота контракта: 37%】