Лю Мэнъянь только что испугалась странного поведения Ян Сяоюя, а теперь, видя его растерянный вид, почувствовала себя беспомощной. Она понятия не имела, что этому парню снова взбрело в голову.
Однако, когда она вместе с Шуанъэр подошла и увидела за дверью непроглядную тьму, вспомнив его вчерашние приключения, она всё же немного поверила его словам.
В конце концов, столкнуться лицом к лицу с молнией, бьющей прямо в тебя, — даже если всё в итоге обошлось, неведомо, какую тень страха могла оставить в душе эта жуть.
Поэтому она не стала спорить и согласилась. К тому же ей было любопытно, что означает это странное поведение.
Увидев, что его супруга согласилась, Ян Сяоюй с облегчением выдохнул и быстро повел обеих девушек во внешний двор, к флигелю, где жил Ян Гэнь.
Внезапно свалившееся задание на убийство поставило Ян Сяоюя в тупик. И самое важное — нужно было обеспечить, чтобы в Резиденции Ян никто не погиб.
Днём его, конечно, изрядно погоняла собственная супруга, а недавно он получил от Системы «добавочную» награду, что немного повысило его уровень культивации.
Но он не настолько обольщался на свой счёт, чтобы считать, будто способен справиться с этим в одиночку.
По его мнению, самыми сильными бойцами сейчас были его супруга и дядюшка Гэнь.
Поэтому обратиться к дядюшке Гэню было самым надёжным вариантом. К тому же тот был старым управляющим Клана Ян, и только если он будет на месте, можно было с наибольшей вероятностью избежать жертв среди обитателей резиденции.
Что касается страха снова попасть под удар молнии, глядя на ночное небо, — это нельзя было назвать чистой отговоркой. Вчерашнее происшествие действительно оставило в его душе психологический след.
Но в гораздо большей степени он делал это, чтобы держать Лю Мэнъянь рядом.
Вдруг появится ещё одно задание, которое должен выполнить не хозяин, и его в итоге признают проваленным? Тогда ему снова останется только плакать.
Он не решался рисковать, надеясь, что у этой «повреждённой рассудком» Системы после исправления может появиться хоть капля гибкости в оценке заданий.
Что до Шуанъэр, — оставлять эту малышку одну было слишком опасно. К тому же, если она будет рядом, Лю Мэнъянь с большей вероятностью согласится пойти вместе.
Вдобавок, такая милая и хорошенькая девчушка — как можно её не любить? Нельзя допустить, чтобы эта трогательная и наивная девочка оказалась в опасности.
Ян Сяоюй выглядел и вёл себя очень встревоженно, но шаги его были не слишком быстрыми.
Сейчас он придумал план и направление действий, но как именно объяснить всё это — ещё не решил.
Не мог же он сказать, что вгляделся в ночное небо, узрел знамение и догадался, что десять человек проникли в Резиденцию Ян с целью навредить ему.
Скажи он эту чушь, боюсь, не только Лю Мэнъянь стала бы подозревать его ещё больше, но и дядюшка Гэнь решил бы, что Молодой Господин до конца не вылечился и у него всё ещё не всё в порядке с головой.
К тому же, десять человек… Где они? Когда нападут? Кто их цель? Нацелены ли они на него, «янского дурачка», или на кого-то ещё?
Поэтому, пока шёл, Ян Сяоюй лихорадочно обдумывал в уме текущую проблему, искал подходящие оправдания и способы преподнести всё рационально.
И тут!
Внезапная перемена!
Лю Мэнъянь схватила его и Шуанъэр за руки и молниеносно рванула их назад!
— Чжих!
Почти одновременно раздался резкий звук разрываемой ткани! В дюйме впереди от того места, где он только что стоял, ледяной блеск, словно змеиное жало, рассек воздух и с силой вонзился в каменную плиту, на которую они только что ступили!
Брызнули осколки!
Узкий длинный меч из закалённой стали всё ещё дрожал, издавая противный скрежещущий «звон», его лезвие отражало тусклый свет фонаря, холодное и пронизывающее до костей.
Чёрная тень, подобно огромной птице, бесшумно спустилась из теней кессонного потолка Коридорной Галереи, легко приземлилась рядом с мечом, коснулась носком, и дрожащий меч со свистом взметнулся в её руку. Пришелец был в облегающем чёрном ночном одеянии, лишь глаза были видны — похотливые и жадные. Он бесцеремонно ощупывал взглядом Лю Мэнъянь и Лю Шуаншуан, дольше всего задержавшись на неземной красоте Лю Мэнъянь. Взгляд его был липким и тошнотворным.
— Цок-цок-цок, — противно рассмеялся человек в чёрном хриплым, мерзким голосом. — Говорили, что дочка из Клана Лю — редкая красавица, я не верил, а сегодня увидел — и правда, не зря молва идёт. Во сто крат лучше тех потаскух из публичных домов! — Он небрежно указал мечом на Лю Мэнъянь, затем покосился на побледневшую, дрожащую от страха Лю Шуаншуан. — Ого, и эта нежная малышка неплоха! Настоящий бутон красавицы! Хе-хе…
Он шагнул вперёд, с жестоким удовольствием кошки, играющей с мышью.
— Красавица, будь умницей! Сознавайся, кто помог тебе прикончить того никчёмного Хэ Вэя? Скажешь — и, глядишь, у старшего будет хорошее настроение, может, не стану тебя сильно мучить, пойдёшь со мной по-хорошему сдаваться, а там и жить будешь припеваючи… — Его взгляд снова скользнул по Лю Шуаншуан, он облизал пересохшие губы. — А эту малышку тоже заберём! Если вздумаете шалить — хм! Тогда не вините старшего…
Столкнувшись с первым врагом в этом мире, Ян Сяоюй поначалу был довольно напряжён.
Но оттого, что этот тип столько нёс ерунды, напряжение постепенно сменилось раздражением.
Этот тип был точь-в-точь как те хулиганы из прошлой жизни, которые, выпив пару рюмок, забывали, как их зовут, и приставали к девушкам, досконально воплощая самый отвратительный тип людей в обществе.
Впрочем, спасибо этому типу за то, что он был достаточно болтлив, и в его речи мелькнуло имя Хэ Вэя, что позволило Ян Сяоюю понять: цель этих людей сегодня — не Клан Ян и не он сам, а его только что переступившая порог дома супруга.
Вот только болтать так много злодею… Нехорошо!
Это верный признак крупных неприятностей.
И действительно, его грязные речи, словно яд, особенно последняя, непристойная угроза в адрес Шуанъэр, мгновенно зажгли погребённый в глубине глаз Лю Мэнъянь лёд! Картина из прошлой жизни, где Шуанъэр пронзили тысячи мечей и она испустила дух у неё на руках, полоснула по сердцу раскалённым добела кинжалом! Это была та самая запретная зона, которую она не позволяла касаться никому!
Последнее мерзкое слово ещё не успело сорваться с губ человека в чёрном, а Лю Мэнъянь уже двинулась.
Ни гневного крика, ни вычурных подготовительных движений.
Скорость!
Скорость, доведённая до предела!
Ян Сяоюй лишь почувствовал рябь в глазах, и побелевшая фигура, источавшая холодный аромат, словно растворилась во тьме, или же мгновенно преодолела расстояние в пространстве. Он даже не увидел, как двинулась Лю Мэнъянь. Лишь ощутил дуновение ветерка — и болтовня человека в чёрном оборвалась, будто невидимая рука намертво сдавила ему горло!
— А… Ар-р…
Глаза человека в чёрном вылезли из орбит, полные недоверчивого ужаса и замешательства. Меч с грохотом упал на землю. Он инстинктивно схватился обеими руками за горло, и между пальцев хлынула горячая жидкость, как вода из прорванной плотины! В тусклом свете фонаря жидкость казалась пугающе тёмно-красной.
Он попытался что-то сказать, но из горла вырывались лишь хрипы, похожие на звук испорченных кузнечных мехов. Он пошатнулся и рухнул лицом вперёд, тело его сильно билось в конвульсиях, словно рыба, выброшенная на берег, тщетно колотящаяся о землю. Густая кровь быстро растеклась под ним алым пятном. Жадность и похоть в глазах сменились безграничным страхом и раскаянием, он уставился на ледяной профиль Лю Мэнъянь.
— Па… Пальцы… Духа… — выдавил он последними силами несколько нечленораздельных слогов, с предельным ужасом и внезапным пониманием. — Зна… Значит… это ты… это ты убила Хэ… — Остаток фразы захлебнулся хлынувшей изо рта кровавой пеной. Тело его несколько раз сильно содрогнулось и наконец обмякло без движения. Лишь остекленевшие глаза пусто отражали чёрный кессонный потолок над галереей.
В воздухе разлился густой запах крови.
Они и в ранах на теле Хэ Вэя находили следы Пальцев Духа и ещё одной техники культивации.
Пальцы Духа — это техника Культа Девяти пиков, а Культ Девяти пиков — один из великих праведных орденов, обладающий немалой силой.
К тому же за другими техниками тоже стояли крупные школы, отнюдь не слабые. Это не могло не тревожить этих людей.
Они расследовали деятельность Клана Лю и самой Лю Мэнъянь, но не нашли у неё никаких особых талантов, поэтому решили, что за ней просто кто-то стоит.
Наиболее вероятным был Клан Ян.
Поэтому они сегодня действовали так, чтобы проверить эту догадку и подтвердить её.
Его вчерашнее наглое и похотливое поведение было не только проявлением натуры, но и попыткой выманить того, кто стоит за ней, или же заставить силы Клана Ян вмешаться, чтобы подтвердить догадку.
Вот только ни он, ни все они никогда не предполагали, что настоящей убийцей окажется сама Лю Мэнъянь. Откуда у этой женщины такое мастерство?!
Увы, ответы на эти вопросы он уже никогда не узнает.
Лицо Лю Мэнъянь ничего не выражало, словно она просто стряхнула пылинку. Она даже не взглянула на быстро остывающее тело, одной рукой всё ещё крепко зажимая глаза Лю Шуаншуан — девочка сильно дрожала, зубы её стучали, видимо, перепуганная до смерти внезапной кровавой расправой — другой рукой совершенно естественно взяла Ян Сяоюя под руку.
— Идём, — сказала она холодно, не терпя возражений, потянула всё ещё ошарашенного Ян Сяоюя и, не останавливаясь, прошла мимо расползающейся лужи крови. Подол её платья скользнул по земле, не запятнавшись ни единой каплей.
Честно говоря, узнав, что эти люди нацелились на неё, Лю Мэнъянь подумывала, не задержаться ли, чтобы выведать побольше, или же захватить его и передать Клану Ян, чтобы хоть как-то оправдаться перед ними.
Но ни в коем случае, ни при каких обстоятельствах этот подонок не должен был позволять себе оскорбительные слова в адрес Шуанъэр у неё на глазах. Это была запретная зона Лю Мэнъянь, до которой нельзя было дотрагиваться.
Поэтому она спокойно ударила в гневе, молниеносно убив его одним ударом.
Однако вряд ли он пришёл в одиночку. Сейчас она находилась лишь на пике Стадии Очищения Ци, и последняя атака превысила её возможности. Теперь у неё даже немного сбилось дыхание, просто она этого не показывала.
Если сейчас наткнуться на других врагов, ей будет довольно трудно.
Как выяснилось, то, что её муж сказал, что нужно найти Ян Гэня по делу, хоть и случайно, но помогло ей.
Впрочем, теперь Лю Мэнъянь перестала подозревать, что Ян Сяоюй сделал это нарочно. В конце концов, у него не могло быть дара предвидения.
«Прогресс Задания: убийство одного человека. Оставшиеся Цели: девять человек».
Ян Сяоюй и не ожидал, что его супруга действует настолько решительно, и был весьма удивлён.
К тому же это был первый раз в обеих его жизнях, когда он оказался так близко к моменту убийства живого человека. Резкий запах крови вызвал у него тошноту, и лицо его побледнело ещё сильнее. Двойной удар — зрительный и психологический — заставил его руки и ноги похолодеть.
Однако ледяной, безжалостный звуковой сигнал, раздавшийся в его сознании, словно ведро ледяной крошки, мгновенно затушил весь его дискомфорт и тошноту, оставив лишь пронизывающую до костей срочность:
«Прогресс Задания: убийство одного человека. Оставшиеся Цели: девять человек».
Ледяные цифры пульсировали в сознании, словно обратный отсчёт до смертного приговора.
Осталось ещё девять!
Тень часа Цзы нависла над головой, как клыки гигантского зверя, и приближалась с каждой секундой.