С той ночи, когда толстый кот А-Фэй прижал его к стенке клетки для проведения дружеской беседы, которая на деле оказалась односторонним подавлением, Машу почувствовал, что его взгляды на жизнь грызуна были полностью пересмотрены. Прежняя робость в его глазах-бусинках давно исчезла, вытесненная чувством опасности под девизом: «Струсишь — тебя утащат как легкую закуску». На смену ей пришла решимость человека, решившегося на отчаянный шаг: даже темные круги под глазами, появившиеся от ночных раздумий над Планом по самосовершенствованию, теперь излучали суровость грызуна, задумавшего великие дела.
Он сидел на куче опилок и маленькой лапкой чертил семечкой на дне клетки стратегическую карту, которая на самом деле представляла собой кривые круги. Про себя он твердил: «Дни жизни в постоянном страхе закончены! Я хочу совершенствоваться! Я должен загнать до смерти всех существ, которые смотрят на меня свысока! И я сделаю так, чтобы это двуногое, Сяо Мэй, по доброй воле стала моим Офицером по снабжению духовной энергией!»
Так прежний План тонкого наставления превратился в Научное шоу перевоплощения мыши в бессмертного. Главная роль досталась ему, Машу, единственным зрителем стала Сяо Мэй, а еще был А-Фэй, наблюдатель, скрывающийся в тени. Сцену можно было назвать дебютом звезды мирового масштаба в мире грызунов.
Первый акт: Грызун с выдающимся интеллектом! Даже Эйнштейн кивнул бы в знак одобрения
В то утро Сяо Мэй, как обычно, принесла банку с семечками, а в руках у нее была еще и новая игрушка-лабиринт. Она специально купила продвинутую модель для проверки интеллекта хомяков. После того, как в прошлый раз Машу продемонстрировал просветление, ей все хотелось испытать потолок его сообразительности.
— Машу, попробуй новый лабиринт, за выход полагается награда в виде семечек, — Сяо Мэй положила три крупные семечки у входа и включила камеру на телефоне: кадры того, как Машу в прошлый раз разгадал простой лабиринт, еще не успели пройти проверку на подлинность среди интернет-пользователей.
Раньше Машу для вида сначала нюхал вход, намеренно натыкался пару раз на тупики, а потом случайно находил короткий путь, притворяясь, будто ему просто повезло. Но сегодня он лишь сидел у входа, его глаза-бусинки мгновенно просканировали изгибы лабиринта и тупики. Его головка едва заметно качнулась: Массив Девяти Извилистых Душ из его наследственной памяти был в десять раз сложнее, эта штука была для него как детская игрушка.
В следующую секунду Машу двинулся. Перебирая короткими лапками, он точно избегал всех тупиков. При поворотах он даже слегка подталкивал стенку лабиринта лапой, словно говоря: «Здесь смотреть нечего, иди сюда». На развилках он не колебался ни секунды, сразу выбирая верный путь. Не прошло и трех секунд, как он, сжимая в лапах семечки со входа, уверенно стоял на выходе из лабиринта. Он специально поднял голову к камере телефона Сяо Мэй, приподнял семечки повыше, а головку задрал так высоко, будто был прилежным школьником, получившим высший балл и ожидающим похвалы.
Банка с семечками в руках Сяо Мэй с грохотом упала на стол. Она потерла глаза и трижды пересмотрела запись. Хомяк на экране вел себя спокойно, решительно, даже с легким нетерпением, будто задание было слишком простым. Это разительно отличалось от его прежнего глуповатого вида.
— Это… это точно мой Машу? Его не подменили? — пробормотала она. Не желая сдаваться, она сменила лабиринт на более сложный, объемный, с двумя уровнями проходов и маленькой деревянной дверцей.
Результат остался прежним. Машу сначала обошел лабиринт вокруг, постучал лапкой по перегородке, словно определяя структуру на слух. Затем он проскользнул в нижний ярус, а столкнувшись с деревянной дверцей, толкнул ее кончиком носа. Его движения были плавными, будто он репетировал это тысячи раз. В конце, выпрыгнув с добычей, он даже постучал лапой по стенке лабиринта. Его ритм и напор недвусмысленно давали понять: «И это все? Можете придумать что-то посложнее? Например, с каким-нибудь механизмом?»
Сяо Мэй была в полном замешательстве. Ее пальцы быстро застучали по клавиатуре: «Шок! Мой хомяк, кажется, реинкарнация Эйнштейна! Процент прохождения 3D-лабиринта 100%! Видео прилагается!»
Комментарии взорвались мгновенно:
— Автор, проснись, твой хомяк, возможно, просто проголодался и хотел быстрее доесть семечки.
— Если хомяк достиг стадии Становление духом, предлагаю изучить его под микроскопом, я первым записываюсь в исследователи.
— Ссылку на лабиринт! Мой ребенок даже плоский лабиринт пройти не может, пусть поучится у хомяка.
— Поддерживаю! Мой кот не может выйти из этого лабиринта, хомяк победил вчистую.
Глядя на комментарии и на своего хомяка, который с довольным видом грыз семечки в клетке, Сяо Мэй почувствовала, что, возможно, вырастила у себя настоящего академика мышиного мира.
Второй акт: Грызун с зашкаливающей физической формой! Беговое колесо вращается до размытия
Через пару дней Сяо Мэй принесла домой огромную коробку. Внутри была модель металлического бегового колеса второго поколения с большой надписью: «Не сломается даже при работе от ракетного двигателя хомяка» и «Максимальная скорость 800 оборотов в минуту». После того как в прошлый раз Машу заставил пластиковое колесо дымиться, она окончательно отказалась от обычных моделей и купила топовую.
— Машу, приехало новое колесо, поглядим, сможешь ли ты его доломать! — Сяо Мэй установила его в клетку и навела камеру, готовясь записать норму активности нормального хомяка.
Машу сидел рядом с колесом, в его глазах-бусинках светилось желание блеснуть силой. Он прикидывал: «Сначала побегу медленно, чтобы у двуногой пропала бдительность, а потом тайно ускорюсь. Нужно показать форму, но не слишком вызывающе. В научном совершенствовании важна постепенность!»
Он не спеша запрыгнул в колесо, сделав пару шагов. Колесо завращалось медленно, издавая тихий скрип. Сяо Мэй кивнула: «Да, в этот раз все гораздо спокойнее, металлическое колесо действительно надежное».
Но не успела она опустить телефон, как Машу внезапно ускорился!
Короткие лапки мгновенно заработали, скорость колеса возросла на глазах. Скрип сменился низким гулом. Еще через несколько секунд колесо превратилось в серебристое размытое пятно, очертания самого Машу стали почти неразличимы, а уши от сопротивления воздуха прижались к голове, как два маленьких черных треугольника.
Телефон в руках Сяо Мэй чуть не упал. Она вытаращила глаза на колесо, ее рот мог бы вместить куриное яйцо: «Эта скорость… на уровне моего домашнего вентилятора?!»
Что было еще более возмутительным, так это то, что Машу бежал полчаса без остановки. Гул колеса оставался стабильным, как работа мотора, а металлические подшипники даже не нагрелись. Когда он наконец замедлился, то решил имитировать человеческих фитнес-тренеров: оперся передними лапами на край, потянулся задними лапами, сладко зевнул и даже отряхнул опилки с хвоста, всем своим видом показывая: «Для меня такая нагрузка — пустяк».
Сяо Мэй немедленно выложила пост на форуме, ее пальцы дрожали: «Срочно! Мой хомяк участвует в Олимпиаде для грызунов! Полчаса бега без одышки! Это нормальная форма?! Жду советов! Очень срочно!»
Ответы были еще более странными:
— Автор, ты уверена, что у тебя хомяк? А не мотор в хомячьей шкуре?
— Рекомендую связаться с Книгой рекордов Гиннесса, я проверил: текущий рекорд у хомяков всего 20 минут.
— Он что, на допинге? Семечек переел?
— Не говорите чушь! Это же Хомяк-герой! По ночам он спасает мир грызунов!
Сяо Мэй смотрела на ответы, а потом на Машу, который вылизывал лапки. Она начала верить, что Олимпиада для грызунов — это не просто шутка. Возможно, ее питомец действительно мог бы взять золото.
Третий акт: Грызун-перформансист! Расстановка массивов, подзарядка светилом и все остальное
После демонстрации интеллекта и формы Машу решил, что в шоу стоит добавить немного эзотерики. В конце концов, это совершенствование, должна быть хоть какая-то ритуальность, но с подачей под соусом научной объяснимости: фотосинтез или просто поведенческие привычки.
Он начал серию странных, но в чем-то логичных действий:
- Время солнечных ванн: Каждое утро в семь часов он пунктуально забирался на самую высокую платформу в клетке, поворачивался к утреннему солнцу, клал передние лапки на прутья, сворачивал хвост в маленькое колечко и замирал так на добрые пятнадцать минут. На самом деле он практиковал Формулу Пожирания Неба, впитывая эссенцию солнца и луны. Но в глазах Сяо Мэй это выглядело как принятие солнечных ванн для восполнения кальция. В пасмурные дни он все равно сидел, уставившись в окно, а потом разочарованно перебирал опилки, словно школьник, проспавший утренние занятия.
- Порядок расстановки еды: Когда Сяо Мэй давала корм, он не бросался его есть сразу, а выкладывал семечки, арахис и сушеных мучных червей в круг, в центре клал самый крупный арахис как ядро массива, а сам садился внутрь и ел по одной штуке. Сяо Мэй думала, что он обозначает территорию, пока однажды случайно не задела круг. Машу бросился к ней, начал сердито пищать и быстро восстановил порядок. Его серьезный вид заставил ее улыбнуться: «Может, это такой ритуал перед едой?»
- Талисманы из шерсти: Однажды, когда Сяо Мэй расчесывалась, в клетку упал волос. Глаза Машу загорелись, он быстро схватил волос, вырвал у себя несколько шерстинок и неуклюже сплел их вместе, скрутив в кривой узел, который положил у гнезда. Он думал: «Это Талисман резонанса связи крови, он усилит восприятие духовной энергии». Сяо Мэй снова ничего не заподозрила: «Хомяк играет с волосами, наверное, скучает».
Сначала Сяо Мэй удивлялась: «Что он сегодня вытворяет?». Потом пришло подозрение: «Нормально ли это поведение?». В итоге она привыкла и даже завела тетрадь, чтобы записывать все странности:
- «День 5: Машу 30 минут был на зарядке светилом, аппетит вырос на 5%. Возможно, высокая энергетическая затрата».
- «День 7: Круг из еды был искривлен, скорость поедания упала на 10%. Субъективный вывод: учение о массивах еще не до конца освоено».
- «День 9: Машу скрутил узел из волос, использует как подушку? Сегодня не грыз клетку, наверное, новая игрушка».
Она купила книги «Основы общей этологии» и «Обсуждение сверхъестественных явлений» и вечерами, сидя на диване, кивала клетке, словно проводила исследования.
Посты на форуме превратились в ежедневный сериал, у которого появились постоянные зрители:
— Грызун сегодня ловил лунный свет? Автор, выкладывай пост!
— Где прогресс бессмертия хомяка? Не задерживай!
— Предлагаю устроить прямой эфир, я готов донатить семечками!
Самым интересным «наблюдателем» был А-Фэй. Этот жирный кот каждую ночь неслышно подходил к клетке, поджимал лапы и смотрел зелеными вертикальными зрачками на представления Машу, иногда добавляя пару едких замечаний на кошачьем:
— Видя, что Машу неправильно принял позу для зарядки светилом, А-Фэй хлопал хвостом по полу: «Мяу. Солнце должно освещать под углом 45 градусов слева, у тебя ошибка в 10 градусов, эффективность поглощения ниже на 30%, глупец».
— Заметив, как Машу сбился с ритма в колесе, кот щурился: «Мяу. Неправильный упор задними лапами, зря тратишь духовную энергию, опирайся внешней стороной лапы, будет экономнее».
— Глядя на сплетенный Машу узел, А-Фэй фыркал: «Мяу-мяу. Узел скручен кое-как, даже намека на духовную энергию нет, кого ты пытаешься обмануть? Это даже слабее, чем взмах моего хвоста».
Каждый раз, когда Машу слышал критику А-Фэя, он приходил в ярость, начинал пищать и бить лапами по прутьям — он думал: «Что понимает этот жирный кот в научном совершенствовании!», но тело предательски корректировало движения: в следующий раз он слегка сдвинулся влево для подзарядки, поменял упор в колесе и старательно сильнее затянул узел. Конечно, он ни за что не признал бы, что советы кота принесли пользу. В крайнем случае — герой мыслит так же!
Кризис: Магия левитации вышла из-под контроля! Почти попался
Шоу шло гладко, и Машу почувствовал, что вошел во вкус. Он решил, что духовной энергии в нем достаточно, и захотелось попробовать что-то посложнее, например, левитацию микрообъектов. То есть поднять семечку на несколько миллиметров с помощью духовной энергии.
В тот вечер, когда Сяо Мэй крепко спала, Машу сидел в клетке перед семечкой и твердил: «Научное совершенствование требует контроля. Всего полмиллиметра на секунду, проблем быть не должно!»
Он сосредоточился, призвал теплый поток внутри себя и осторожно окутал им семечку. Почувствовав, как она слегка нагрелась, он заставил ее подняться...
— Вверх! Вверх! — мысленно кричал Машу.
Семечка наконец дрогнула и мучительно, качаясь, оторвалась от поверхности! Около полмиллиметра! Хотя длилось это меньше секунды, прежде чем она шлепнулась обратно на опилки, Машу уже выдохся и лежал, тяжело дыша, — это действие почти опустошило его запасы энергии.
Но он не заметил, что камера наблюдения, установленная сверху, была направлена прямо на него, что Сяо Мэй проснулась от жажды и по привычке открыла приложение на смартфоне.
Она, потирая глаза, открыла трансляцию и увидела, как семечка дернулась и взлетела — пусть в темноте картинка была размытой, но она точно оторвалась от поверхности!
Сон как рукой сняло. Она рывком села, быстро применила зум и замедлила запись: «Здесь! Здесь! Она действительно двигалась! Это не галлюцинация!»
Машу по красному огоньку камеры почувствовал, что его подглядывают. Он поднял голову и встретился взглядом с шокированными глазами Сяо Мэй на экране телефона. Сердце екнуло: «О нет! Перестарался! Засветился!»
Он сделал вид, что ничего не произошло: бросился к семечке, начал активно копать ее лапками, толкнул носом, нарочно чихнул, сдвинув ее, а потом будто бы с трудом вернул на место и утащил в гнездо. Все действия выглядели максимально естественно: он стал настоящим актером, достойным Оскара.
Сяо Мэй смотрела запись, нахмурившись: «Мне показалось? Или она правда двигалась?» Она пересмотрела ролик десять раз, то решая, что это отблик опилок, то осознавая, что законы науки дали сбой. Она смотрела на хомяка, который зарылся в опилки, оставив только кончик хвоста. Ее чувства были крайне сложными.
В гнезде Машу отчаянно колотилось сердце, он прижимал семечку лапами: «Больше никогда не буду баловаться левитацией! Мера важна! Пока не достигну Стадии Золотого Ядра, никаких суперспособностей!»
Придя в себя, его глаза снова заблестели. Он вспомнил, что Дуоцзуй рассказывал про странного старика из соседнего подъезда и ту самую семечку, с которой начался его путь. «Раз золотая семечка так сильна, у того старика наверняка осталось еще много полезного!» — Машу начал строить планы: «Пришло время спланировать поход за сокровищами!»
Первым шагом было нейтрализовать камеры наблюдения в клетке — либо уклониться от них, либо вывести из строя.
Машу тайком выглянул из опилок и показал камере гримасу, твердя про себя: «Камера-брат, кот-брат, вы еще подождите! Когда я достигну совершенства, я разберу вас на детали для украшений, а из тебя, кот, сделаю скакуна! Хотя… кот в роли скакуна — это как-то жестко. Ладно, пускай хотя бы семечки мне носит!»
Путь грызуна — это звезды и океаны (а также сокровища на подоконнике старика по соседству)!