Машу присел в углу клетки, глядя на обычную семечку под своими лапками — в прошлый раз он попытался заставить её парить с помощью линци, но чуть не попался на глаза Сяо Мэй, и при мысли об этом его до сих пор охватывала дрожь. Он потряс круглыми ушами, а в глазах-бусинках сквозила решимость: «Нужно стать сильнее! С такой крохой линци не то что толстозадого кота одолеть, даже с семечкой не справиться! Нужно найти побольше сокровищ!»
С тех пор как попугай Дуоцзуй упомянул о связи странного старика из соседнего дома с золотой семечкой, Машу был уверен: на подоконнике этого старика непременно спрятаны ресурсы для совершенствования, которые позволят ему шагнуть к небесам. Так в его маленькой голове целых три дня и три ночи вызревал план побега, который на деле являлся операцией по поиску сокровищ с кодовым названием «Герой семечек». Он даже во сне репетировал маршрут: как избежать встречи с толстым котом, выскользнуть из клетки и добраться до дома старика.
Шаг первый: сбор разведданных и подготовка снаряжения — шпионская жизнь мышонка
Чтобы сбежать, нужно сначала раздобыть информацию. Машу окончательно отбросил предвзятость к болтливости Дуоцзуя и каждый день дисциплинированно ждал в углу клетки, ближе к балкону, когда тот проголосится и начнет свою трансляцию. Чтобы разговорить его, он, превозмогая боль, отрывал от сердца сухофрукты, которые Сяо Мэй давала ему как «добавку для совершенствования». Он каждый раз притворялся, что не может всё съесть, прятал их за щеки, а потом тайком подбрасывал Дуоцзую.
— Пи-пи, — попискивал Машу, держась за прутья клетки и подталкивая лапкой кусочек сушеного яблока. — Брат Дуоцзуй, а кроме золотой семечки, есть ли еще что-нибудь ценное на подоконнике у того старика из соседнего дома?
Дуоцзуй схватил яблоко и, с трудом прожевывая, невнятно прокричал:
— Ква! Этот старик такой странный! Его подоконник заставлен цветочными горшками, а еще там висит старый колокольчик, который постоянно звенит, когда дует ветер! Я спать не могу! В прошлый раз видел, как он сыпал в горшки какую-то сверкающую пудру, не знаю, что это!
— Пи... — Машу поспешно задал следующий вопрос, его глазки-бусинки светились, как маленькие лампочки. — А к нему легко попасть? Есть там собаки или кошки, которые следят за домом?
— Собаки? Не видел! Зато есть несколько уродливых глиняных фигурок, они стоят рядом с третьим горшком слева. Лица перекошенные, ночью выглядят так, что любому пернатому станет не по себе! — Дуоцзуй хлопнул крыльями. — Ква! А зачем тебе такие подробности? Хочешь что-то украсть?
Машу поспешно начал грызть прутья клетки:
— Пи-пи-пи, — нет, что ты! Просто любопытно!
Однако про себя он намертво запомнил слова про уродливые фигурки — кто знает, вдруг это глаз защитного массива мира совершенствования, тут нужна предельная осторожность.
Получив разведданные, пришло время готовить снаряжение. Машу нацелился на остатки металлического бегового колеса, которое он когда-то сломал. Вещь была достаточно прочной, и если сгрызть её на тонкие полоски, могло получиться некое подобие веревки для лазания. Каждый день, дождавшись, пока Сяо Мэй уснет, он укреплял передние зубы при помощи линци и с характерным скрежетом грыз металл. Тот был тверд, как камень, зубы ныли, приходилось часто останавливаться и разминать челюсти. Иногда он случайно прикусывал язык, от боли попискивал, но тут же прикрывал рот лапками, боясь разбудить хозяйку.
Спустя пять дней упорного труда у него вышел моток металлической веревки. Назвать это веревкой можно было с натяжкой — скорее походила на скрученную лапшу, неровную и колючую. Машу дернул её лапкой: сойдет, выдержит его вес. Он довольно запихнул «веревочку» в свой пространственный защечный мешок и похлопал по нему:
— Это будет моя лестница, восходящая к облакам!
Шаг второй: маскировка и выбор времени — мастер тайм-менеджмента
Чтобы избежать слежки и толстого кота, нужно выбрать идеальный момент. Машу потратил неделю на наблюдение за Сяо Мэй и наконец вычислил «золотые десять минут». Каждый вечер в шесть часов Сяо Мэй устраивала уборку клетки: сажала его в переносную маленькую клетку на журнальный столик, а сама уносила наполнитель и игрушки в ванную, чтобы помыть. Весь процесс занимал около десяти минут.
Время было выбрано идеально:
1. Маленькая клетка стояла на столике, как раз в слепой зоне видеонаблюдения;
2. Сяо Мэй в ванной, за гостиной никто не приглядывает;
3. Толстый кот А-Фэй обычно в это время ошивался у кухонной двери в ожидании ужина, все его мысли были заняты едой, и ему было не до мышонка.
Машу рассчитал всё до секунды: Сяо Мэй нужно около минуты, чтобы унести большую клетку, пять минут на помывку, три — на сушку и еще минуту, чтобы собрать всё обратно. У него оставалось лишь пять минут на активные действия!
За день до операции Машу съел на полсемечки больше, чтобы накопить побольше линци. Он даже тренировался перед зеркалом — тем самым, что Сяо Мэй оставила на столе — открывать замок: упирался зубами в засов, концентрировал линци в кончиках зубов и с легким усилием поддевал его. Щелчок — и засов готов. После десятка попыток он научился открывать замок за секунду.
Шаг третий: действие! Побег! — скорость и страсть мышонка
Настал час икс.
Вечер, шесть часов. Сяо Мэй открыла клетку:
— Машу, пора убираться, побудь пока в переноске, хорошо?
Она пересадила его, поставила клетку на столик и с большой клеткой в руках скрылась в ванной. Раздался шум включаемой воды.
Машу притворно невозмутимо грыз семечку, хотя лапки его слегка подрагивали. Прислушавшись к шуму воды, он уставился на дверцу клетки и сделал глубокий вдох:
— Пора!
Он прыгнул к дверце, уперся зубами в засов, направил линци — щелк! Звук был тихим, как упавшая иголка. Дверца приоткрылась.
Машу молнией выскочил наружу и скользнул вниз по ножке столика. Чтобы не издать ни звука, он применил «Шаг Звездной Крысы», ступая так легко, словно пушинка.
В гостиной было тихо, лишь из кухни доносилось утробное урчание кота А-Фэя. Прижимаясь к складкам ковра, похожий на комочек шерсти Машу быстро двигался к двери на балкон. Ему казалось, что он уже почти у цели, он уже представлял, как проскальзывает в щель и оказывается на свободе.
Внезапно оранжевая тень лениво выползла из кухни и улеглась на ковре прямо у выхода на балкон.
А-Фэй!
Машу затормозил так резко, что чуть не врезался в хвост кота. Он замер, вытаращив глаза. Почему этот толстый кот не ждет еду на кухне? Неужели он раскусил план и решил подстеречь его здесь?
А-Фэй поджал лапки под себя, его зеленые глаза насмешливо смотрели на мышонка, а кончик хвоста мерно постукивал по ковру, будто говоря: «Ого, закуска, куда это мы так спешим? На свидание на балкон?»
У Машу от страха застыла кровь. Что делать? Прорываться силой? Кот прихлопнет его одной лапой. Умолять о пощаде? Воспоминания о прошлом допросе были еще свежи. Вернуться в клетку? Если Сяо Мэй увидит, будет еще хуже.
Его мозг лихорадочно прокручивал варианты от А до Z, как вдруг А-Фэй зевнул, сверкнув острыми зубками, лениво поднялся, потянулся — и боднул головой ручку балконной двери!
Ручку нужно было опустить вниз. А-Фэй нажал с неожиданной ловкостью, раздался легкий щелчок, и дверь приоткрылась! Щели вполне хватило бы, чтобы проскочить!
— Мяу, — сказал А-Фэй и снова улегся на ковер, закрыв глаза, как будто сделал незначительное одолжение и теперь собирается досыпать.
Машу был в полном шоке: что это за кот? Он помог ему сбежать? Невозможно! Кот и хомяк — заклятые враги! Может, хочет позволить добежать, а потом поймать для забавы? Или хочет, чтобы он украл что-то вкусное у старика для раздела добычи?
Шум воды в ванной прекратился! Сяо Мэй выходит!
Раздумывать было некогда. Машу на ходу поклонился А-Фэю — не зная, то ли это знак благодарности, то ли мольба, — и пулей вылетел в образовавшуюся щель. Победа! Он на балконе!
Позади раздалось легкое урчание А-Фэя с ноткой веселья, от которого у Машу до сих пор бегали мурашки по коже, но оглянуться он не посмел.
Балконные переговоры: плата за информацию болтливого попугая
На балконе повеяло ветром, и Машу наконец выдохнул. Он только хотел осмотреться, чтобы найти нужное окно, как над головой раздалось пронзительное «Ква-а-а!».
— Ты с ума сошел! Как ты выбрался? Это настоящий побег! Сяо Мэй узнает — тебя пустят на фарш! — Дуоцзуй в своей клетке взъерошил перья, став похожим на пушистый шар, и чуть не упал с жердочки.
Машу метнулся под его клетку и прошептал (ментально):
— Пи! Не до этого сейчас! Скорее говори, какая именно квартира у старика? Есть ли приметы подоконника?
Все еще пребывая в шоке, Дуоцзуй по инерции ответил:
— Напротив этого дома, третий подъезд, пятый этаж, восточная сторона! Весь подоконник в цветах, висит старый керамический колокольчик, все время звенит! А некрасивые глиняные фигурки стоят возле третьего горшка слева, такие черные и уродливые! Ква! Ты серьезно туда собрался? Старик этот очень странный, я видел, как он полнолунной ночью махал руками перед небом!
— Спасибо! — Машу запомнил адрес и бросился к балконным перилам.
— Постой! — окликнул его попугай. Его глаза выкатились, а тон стал хитрым. — А плата за информацию? В прошлый раз обошелся одной семечкой, а теперь расспрашиваешь так подробно, этого мало! И вообще, ты меня напугал, доплачивай за моральный ущерб!
Машу стиснул зубы: эта проклятая птица действительно думает только о деньгах. Он пошарил в защечном мешке и, превозмогая жадность, вытащил самую большую семечку — свой резерв на черный день. Он забросил её в кормушку Дуоцзуя:
— Пи! Это аванс! После завершения дела дам еще одну! Ты будешь на шухере: если Сяо Мэй выйдет — кричи!
Дуоцзуй схватил семечку, и его физиономия расплылась в довольной ухмылке:
— Ква! Договорились! Давай, лети скорее! И помни — с тебя еще одна! Иначе я все расскажу Сяо Мэй, и она засадит тебя в одиночку!
Машу не стал препираться и пополз по краю перил, осторожно выглядывая наружу. Закатное солнце окрасило соседний дом в золото. Он сразу нашел квартиру на пятом этаже — действительно, подоконник ломился от цветов, висел колокольчик, который звенел от ветра, а рядом с третьим горшком виднелись черные, несуразные фигурки.
Расстояние было приличным — около двух метров от его перил до того балкона, а между домами была пропасть. Стена была гладкой, зацепиться не за что — для любого хомяка это была непреодолимая бездна.
Но в глазах Машу горело пламя азарта. Он достал из «сумки» моток металлической веревки, отряхнул её от зазубрин и начал искать точку крепления. Нашел: малюсенький крючок под перилами, как раз подходивший для обмотки.
Операция «Герой семечек». Этап второй: проникновение в логово странного старика — запуск состоялся!
А в гостиной А-Фэй приоткрыл один глаз, наблюдая сквозь стеклянную дверь за снующим по балкону силуэтом. В глубине его зеленых глаз играл интерес, хвост лениво дергался:
— Мяу. Мелкий полоумный, столько суеты. Надеюсь, ты принесешь мне достойную жертву… например, вяленую рыбу из дома старика?
(Испытание пропастью для мышонка началось!)