Утреннее солнце, словно золотые нити, точно раскроенные чьей-то рукой, пробивалось сквозь щели в шторах и прямо падало на керамический домик Машу. Согласно привычным биологическим часам, это было то самое время, когда Машу должен был скрести лапками по дверце клетки, подавая сигнал к пробуждению — ведь если не будешь настойчиво добиваться еды, то с мышлением явно что-то не так. Однако сегодня он, словно помятый комочек клейкого риса, беспокойно заворочался в домике, еще глубже зарываясь головой в опилки так, что кончик носа почти уперся в дно.
Ночной кошмар продолжал крутиться в голове: конденсат из холодильника стекал по стенкам, от холода у него немели лапки. Когда рыжий кот А-Фэй подсунул свою пушистую голову, запах рыбы из его дыхания едва не довел его до обморока. Но страшнее всего было то чудовище-таракан: мутная жидкость, брызнувшая в тот момент, когда он перекусил его пополам, до сих пор оставляла во рту горький привкус. Из-за этого сегодня утром, почуяв аромат семечек в кормушке, он рефлекторно содрогнулся, опасаясь, что стоит лишь расколоть скорлупу, как из нее выскочит половина лапки чудовища.
— Пада-пада — раздалось совсем рядом.
Знакомый звук тапочек, похожий на удары маленьких барабанных палочек, отдавался в сердце Машу. Раньше это был блаженный сигнал к началу времени кормежки, а сегодня превратился в ритм, предвещающий гибель. Он поспешно сжался в своем домике еще сильнее, украдкой выглядывая через щель в опилках. Дверца клетки щелкнула, и появилось лицо Сяо Мэй с улыбкой, полной заботы, а голос звучал сладко, словно мед:
— Машу, маленький лентяй, просыпайся, пора завтракать! Сегодня я добавила для тебя новый вкус, сушеный манго! Он такой сладкий!
У Машу екнуло сердце, он поспешил заставить себя выбраться из домика. Он изо всех сил выпрямил круглые уши, а носик по привычке быстро задвигался. Хм, сладкий аромат манго действительно манил, и даже вчерашние психологические травмы отступили. Но он не осмеливался проявлять слишком много энтузиазма, ведь вчера он еще скалился на пальцы Сяо Мэй, да и боялся, что на нем остались следы вчерашнего сражения, например, недомытые остатки жидкости чудовища-таракана или шерсть рыжего А-Фэя.
Сяо Мэй, глядя на то, как вяло ведет себя ее хомяк, озадаченно моргнула. Раньше, стоило ему увидеть ее, он сразу подбегал к прутьям, а сегодня почему-то отпрянул назад. Она осторожно протянула руку, желая погладить мягкую головку Машу, но, как только кончики пальцев приблизились, он отпрянул, словно обжегся, — движение было почти незаметным, но Сяо Мэй его уловила.
Ее рука замерла в воздухе, а брови слегка нахмурились:
— Что случилось, Машу? Тебе нехорошо? Или беговое колесо сломалось и напугало тебя?
Взгляд девушки метался по клетке: в кормушке еще оставалось немного зерна, поилка была полна, опилки лежали ровно, даже бумага, которую он обычно грыз, была цела. Постойте! Ее взгляд внезапно замер в углу клетки — там были разбросаны серебристые волоски, блестящие ярче, чем обычный пух Машу. Взглянув на самого Машу, она заметила, что он и правда стал круглее, шерсть блестит, а кончики ушей отливают слабым сиянием.
— Неужели он так растолстел, что начал светиться? — пробормотала Сяо Мэй, поспешно отгоняя эту абсурдную мысль. Как хомяк может стать таким, съев всего лишь порцию корма за ночь? Она снова вспомнила вчерашнее задымившееся беговое колесо — модель, усиленную для веса в пять килограммов, как же она могла взорваться от хомяка весом меньше ста граммов?
Женская интуиция в этот момент забила тревогу: здесь кроется что-то странное!
Сяо Мэй тут же достала телефон, зашла на форум любителей домашних животных и быстро застучала по экрану:
— Помогите, похоже, мой хомяк стал сверхъестественным! Вчера разнес колесо, сегодня выглядит подавленным и сияет, еще и прячется от моей руки! Может, он подрался с другими животными? Или подхватил какую-то светящуюся депрессию? Жду ответа онлайн, срочно хочу показать его психологу для животных!
Опубликовав пост, она с тревогой уставилась на Машу, который маленькими кусочками грыз сушеное манго с грацией светской дамы на чаепитии, что разительно отличалось от его обычного манеры жадно поглощать пищу.
Машу почувствовал на себе её взгляд, и сладость манго сразу померкла. Он понял, что его слуга-двуногое уже что-то заподозрила! Нет, нужно немедленно включить актерский режим и прочно приклеить к себе образ обычного хомяка!
Он тут же бросил манго и побежал к пустому месту, где раньше стояло беговое колесо — от него осталась только подставка. Машу быстро перебирал короткими лапками, раскачиваясь из стороны в сторону, словно бешено бежал, а через десять секунд упал на пол, высунул язычок и начал часто дышать, притворяясь, что измотан.
Сяо Мэй лишь моргала глазами, подозревая, что у нее галлюцинации. Почему он бежит перед воздухом?
Не успела она додумать, как Машу, шатаясь, вернулся к кормушке. На этот раз он не стал зарываться в нее, а взял семечко, долго рассматривал его, наклонив голову, будто проверяя качество. Выбрав другое, он начал есть медленно, как гурман, дегустирующий стейк.
Машу в своих мыслях: Смотри же! Я внимательно выбираю еду! Я нормальный! Я просто капризный хомяк!
Сяо Мэй нахмурилась еще сильнее. Раньше он просто зарывался лицом в корм, а сегодня стал таким разборчивым? Слишком подозрительно!
Напоследок Машу применил секретное оружие — он пополз в свой домик и принялся сгребать опилки, то выстраивая их горкой, то разравнивая, украдкой поглядывая на Сяо Мэй.
Машу в своих мыслях: Смотри на меня! Я люблю чистоту! Я слежу за уютом в гнезде! Это поведение стандартного хомяка!
Сяо Мэй, глядя на это странное представление, помолчала полминуты, затем молча вышла из форума и открыла интернет-магазин, введя в поиске: камера видеонаблюдения для домашних животных с ночным видением.
Некоторые вещи можно понять только через наблюдение. Этот хомяк определенно скрывает тайну!
Машу не осознавал, что его актерская игра дала обратный эффект. Увидев, что Сяо Мэй отложила телефон, он облегченно вздохнул, растекшись по опилкам. Играть роль так утомительно, сложнее, чем сломать колесо.
Только он закрыл глаза, чтобы поспать, как с балкона донесся громкий голос, полный восторга:
— Экстренный выпуск! Экстренный выпуск! Наш эксклюзивный репортаж!
Это был попугай Дуоцзуй, который каждое утро «освещал новости» района. Машу насторожился, предчувствуя неладное.
— По достоверным данным, вчера ночью на кухне в третьем подъезде произошло жестокое убийство! — повысил голос Дуоцзуй. — Жертва — мистер Таракан, смерть была мучительной, судя по всему, от челюстей некоего мелкого зверя! На месте не нашли орудия преступления, но очевидцы слышали звуки погони и крики! Полиция пока не вмешивается, но дело полно тайн!
Машу сжался в пушистый шар, закрыв уши лапками. Эта дохлая птица знает слишком много!
— И самое интересное! — продолжал вещать Дуоцзуй. — Известный хулиган нашего района, рыжий кот А-Фэй, тоже был замечен возле места преступления! Но он не стал трогать закуску, а вел себя подозрительно!
Машу готов был провалиться сквозь землю. Он подозревал, что у этого попугая есть камеры. Вдруг он почувствовал холодный пронизывающий взгляд, словно паутину, коснувшуюся его сознания. Взгляд шел снизу.
Машу застыл — это был кот А-Фэй! Он наблюдает за ним через этажи? Зачем? Хочет отомстить за то, что не съел его вчера?
Машу так боялся, что даже притаил дыхание. Наконец ледяное намерение исчезло. Он длинно выдохнул. Как же сложно быть хомяком, который хочет просто тихо тренироваться! Его подозревает слуга, за ним следит попугай, к нему присматривается кот. Он всего лишь хотел накопить ресурсы и добиться бессмертия хомяка, почему это так трудно?
Машу осознал, что сила притягивает неприятности. Нужно быть еще тише и незаметнее.
Спустя некоторое время Сяо Мэй снова подошла к клетке и увидела, что Машу валяется на спине рядом с кормушкой, сжимая в лапках кусок манго, притворяясь, что спит и пускает слюни. Вся его поза кричала: Я — просто глупый хомяк, который объелся и уснул, у меня нет никаких злых умыслов.
Сяо Мэй молча достала телефон и увеличила заказ камер с одной до двух, направив их во все углы. Она не верила, что не поймает этот хомячий лисий хвост!
Машу, продолжая притворяться спящим, подумал: Ха-ха, слуга-двуногое точно попалась на мою игру! Я мастер актерского мастерства!