Две еще не установленные камеры видеонаблюдения на крыше клетки в глазах Машу выглядели словно пара висящих над головой ножниц, готовых обрезать нить жизни хомяка. Пусть они пока не опустились, но одно их незримое присутствие довлело над ним настолько, что даже припрятанные в пространственном защечном мешке золотые семечки перестали радовать. Та недавняя выходка, когда он лежал кверху лапками в обнимку с сушеным манго, притворяясь спящим, не только не развеяла подозрений Сяо Мэй, но, наоборот, наполнила ее взгляд оттенком пытливого интереса в духе: Ну давай, посмотрим, как долго ты еще будешь прикидываться.
Машу теперь жил в постоянном страхе. Ел корм не жадно и впопыхах, как раньше, а деликатно, маленькими порциями. Убирался в опилках без лишнего рвения, но и так, чтобы не выглядеть слишком нарочито. Даже дремал, прижавшись к стенке клетки, лишь бы не пропустить шагов Сяо Мэй. Однако теплый поток, пробужденный золотой семечкой и талой водой из холодильника, словно маленький моторчик внутри, ни на секунду не давал покоя, подгоняя его: Беги! Скорее беги, впитывай энергию!
Это противоречие — желание вести себя скромно при невозможности обуздать бурлящую внутри первозданную силу — заставило Машу просидеть целое утро, уставившись на пустой держатель для бегового колеса (прежнее давно убрали как улику с места происшествия). Его маленькие лапки перебирали опилки, а в голове крутились философские мысли о нелегкой судьбе хомяка.
До тех пор, пока снизу не послышался звук электроскутера курьера. Уши Машу мгновенно встали торчком. Он уловил запах чего-то нового, отдающего холодным ароматом металла!
И точно, спустя мгновение Сяо Мэй ворвалась в комнату, возбужденно неся плоскую картонную коробку. Распаковывая ее, она приговаривала:
— В этот раз я потратилась не зря! Суперусиленное металлическое беговое колесо, подшипники авиационного класса, сетка из нержавеющей стали — не верю, что ты сможешь сломать его и на этот раз!
Когда блестящее холодным светом колесо, на размер больше предыдущего пластикового, втиснули в клетку, маленькие глазки-бусинки Машу вспыхнули, как два фонарика. Холодная металлическая поверхность отливала блеском, мощные подшипники с виду казались неубиваемыми, и даже бесшумное основание излучало ауру надежности. Его лапки непроизвольно заскребли по опилкам, а теплый поток внутри, словно услышав сигнал к сбору, радостно заструился по меридианам.
— Хороший мой, теперь бегай сколько хочешь. Даже если прогоняешь всю ночь напролет, колесо не сломается! — Сяо Мэй потрепала Машу по мягкой головке, с удовлетворением хлопнула по металлическому колесу, издав глухой звук, и, повернувшись, вышла, прикрыв дверь.
В тот самый миг, когда дверца клетки щелкнула, Машу превратился в серебряную молнию и с шумом метнулся к колесу. Сначала он осторожно коснулся лапкой металлической сетки — прохладная, достаточно жесткая, даже можно погрызть, чтобы поточить зубки (хотя сейчас ему куда больше хотелось бегать). Затем постучал передними резцами по подшипнику — ни малейшего следа.
— Пи-пи! (Надежно!)
Машу больше не колебался. Оттолкнувшись задними лапками, он легко запрыгнул в колесо. Секунда — и четыре лапки замелькали, металлическое колесо, будто получив заряд от двигателя, завертелось с бешеной скоростью! В отличие от шума предыдущего пластикового колеса, которое скрипело и гремело, новое работало невероятно плавно. Лишь едва слышный гул и дробный стук коготков по металлу, похожий на топот крошечных копыт, раздавались в тишине.
Но самое чудесное было впереди!
Как раз когда он разогнался и теплый поток внутри начал ускорять циркуляцию, Машу ясно ощутил, что прохладная энергия воздуха начинает бешено втягиваться в его тело. Еще поразительнее было то, что само металлическое колесо под ногами, возможно из-за трения когтей о сетку или реакции на его линци, начинало источать более чистую и прохладную энергию. Эта энергия по лапкам вливалась в меридианы, смешиваясь с внутренним теплым потоком, и это было так приятно, будто он выпил стакан ледяного сока с мякотью, что едва не заставило его запищать от удовольствия.
— Пи-пи-пи! (Просто класс!)
Машу бежал все неистовее. Металлическое колесо превратилось в сплошной серебристый диск, сетка слилась в один размытый фон. Он чувствовал, что не просто бежит в колесе, а мчится по звездному пути хомяков, и вот-вот взлетит в небо вместе с этим вращением! Фрагменты памяти предков снова всплыли на поверхность: смутные понятия о привлечении звездной силы и закалке плоти настойчиво вертелись в голове. Неужели это колесо вовсе не игрушка, а его артефакт для культивации, соединенный с душой?
Стоило этой мысли промелькнуть, как Машу прибавил ходу еще сильнее! Четыре лапки двигались так быстро, что превратились в размытое пятно, теплый поток внутри бурлил, как горная речушка, и даже окружающее пространство слегка затуманилось. Ему казалось, что он видит мириады крошечных серебристых огоньков, вырывающихся из колеса и воздуха, устремляющихся к нему навстречу!
Хомячок сейчас вознесется к бессмертию!
В тот самый момент, когда Машу погрузился в экстаз от преодоления предела возможностей своего вида:
— Гу-у-у… дзынь… бах!
Раздался пронзительный скрежет! В центре оси колеса внезапно вспыхнул ослепительный сноп искр, вслед за которым потянулась тонкая струйка черного дыма с запахом гари — прямо как на месте миниатюрной техногенной катастрофы.
Вращающееся колесо словно попало в невидимую железную хватку, издав звук перекручиваемого металла, и мгновенно остановилось!
От колоссальной инерции Машу, как маленький снаряд, вылетел из колеса! Он беспорядочно перебирал лапками в воздухе, выпучив свои глазки-бусинки, а в голове билась лишь одна мысль: Все, конец! Это же металлическое, оно стоит еще дороже! Если его чинить, разоришься! Неужели Сяо Мэй сделает из меня хомячьи чипсы?!
Плюх!
Ожидаемого удара о стенку клетки не последовало. Машу с головой нырнул в кормушку, подняв целый фейерверк из семечек и кусочков манго. Ошарашенный, он выбрался из кучи корма, с оранжевым кусочком фрукта на макушке и обрубком подсолнечной семечки, прилипшим к лапке, выглядя как какой-то проказник, перевернувшийся в ящике со сладостями.
Машу пришел в себя и в ужасе уставился на колесо. Так называемое суперусиленное колесо с подшипниками авиационного класса теперь почернело в районе оси, из него продолжал струиться сизый дымок, само оно перекосилось, а сетка была слегка деформирована. Очевидно… он снова его сломал.
Машу застыл на месте, уставившись на груду металлолома, и в душе судорожно пытался оправдаться: Это однозначно качество колеса такое! Хомяк просто бежал чуть-чуть быстрее! Ну правда, всего на капельку!
Нахлынула паника — Сяо Мэй скоро вернется! Такую огромную железку невозможно списать на то, что ее унесло ветром. Он заметался кругами вокруг колеса, маленькой лапкой тронул дымящуюся ось и тут же отдернул, обжегшись.
В этот момент теплый поток внутри него, разогнанный неистовым бегом, внезапно, словно обретя разум, устремился по направлению к пространственному защечному мешку. Машу замер: Защечный мешок? Неужели…
В голову пришла дерзкая до безумия мысль: спрятать колесо в пространственный защечный мешок!
Хотя колесо было в несколько раз больше него самого и в десятки раз тяжелее золотой семечки, в описании пространства мешка никогда не упоминалось ограничение по объему! Помирать, так с музыкой!
Машу глубоко вдохнул, прижал лапки к еще горячему металлическому колесу, закрыл глаза и, мобилизовав весь теплый поток внутри тела, закричал про себя: Втяни! Втяни его внутрь! А не то я превращусь в сушеного хомяка!
Теплый поток хлынул в мешок, словно прорвавшая плотину вода. Машу почувствовал, как его крошечное тельце мелко дрожит, из глубин пространства мешка потянуло огромной силой, всасывающей колесо внутрь. Металлическая конструкция словно сопротивлялась, поверхность жарила лапки, но он стиснул зубы и не отпускал — если не спрятать, последствия будут куда хуже!
Вжух!
Кратковременное ощущение искажения пространства — и под лапками пустота. Машу обессиленно распластался на подстилке, его маленький животик часто вздымался, теплый поток внутри был исчерпан до последней капли, не осталось сил даже поднять лапу.
Он с трудом приподнял голову: в углу клетки было пусто. Искореженное железное колесо исчезло!
— Пи… (Получилось!)
Машу было хотел возрадоваться, но тут же поник — мало того что энергия на нуле, так еще и в защечном мешке теперь лежит эта дымящаяся громадина. В будущем, если захочется достать ее, придется придумывать способ объяснить, как именно колесо само по себе вернулось на место. Это же новая головная боль!
Не успел он додумать, как за дверью послышались знакомые шаги. Сяо Мэй с новым минеральным камнем в руках, возбужденно воскликнула:
— Машу, мама принесла тебе новый камень для стачивания зубов! В этот раз он со вкусом яблока… Ой?
Сяо Мэй посмотрела в угол, где стояло колесо, и замерла. Она трижды обошла клетку, даже присела, чтобы заглянуть в щели под поддоном, и озадаченно пробормотала:
— А где колесо? Я же секунду назад его поставила! Такая огромная железная штука, не могла же она отрастить ноги и уйти?
Ее взгляд упал на Машу, который лежал на полу с кусочками фруктов на голове и видом полнейшего изнеможения. Глаза Сяо Мэй из озадаченных превратились в испуганные: на днях он взорвал пластиковое колесо, а сегодня металлическое просто испарилось?
Сяо Мэй дрожащими руками достала телефон, пальцы быстро застучали по экрану. Машу и без того знал, что на форуме любителей питомцев скоро появится новый пост под заголовком вроде: Спасите! Мой хомяк умеет перемещать предметы силой мысли? Купленное сегодня металлическое колесо исчезло в воздухе! Это мистика или хомяк стал духом?
С балкона, как и ожидалось, донесся громкий голос попугая Дуоцзуя, любителя посплетничать:
— Экстренные новости! Эксклюзивный репортаж нашего канала! В клетке третьего подъезда вновь зафиксировано загадочное исчезновение! Пропавшим предметом является дорогостоящее суперусиленное металлическое колесо! Подозреваемый хомяк (тот самый, светящийся) уже под наблюдением, но местонахождение краденого не установлено!
Дуоцзуй сделал паузу и вставил комментарий приглашенного эксперта:
— Наш специальный комментатор, хаски Ванцай с первого этажа, заявил: Гав! Есть хочу! Дайте поесть! …Кхм, кажется, комментатор отошел от темы, продолжаем репортаж! Дело полно загадок, размеры пропавшего колеса значительно превышают габариты подозреваемого. Что это — деградация морали или извращение хомячьей натуры? Наш канал будет следить за развитием событий!
Слушая трансляцию попугая, Машу молча зарылся головой в опилки, даже уши поникли.
Пусть все катится к черту, я так устал.
Просто хотел спокойно заниматься культивацией, как вышло, что даже бег в колесе превратился в уголовное дело? Так жить нельзя!