Ло Цинъюй скрылась в густом лесу на окраине Сада Сотни Трав. Её пальцы сжимали свежий лист папоротника очищающего миазмы, и дрожь листа выдавала её неспокойное состояние. Это был уже третий день её «случайных встреч» с Чэн Мином. Все эти три дня она ежедневно приходила в ближайшие окрестности под предлогом сбора трав, хотя на самом деле хотела развеять сомнения, терзавшие её сердце.
Сквозь просветы в листве она видела фигуру, облаченную в простую одежду разнорабочего, что-то старательно вычерчивающего в воздухе на пустой поляне. Это была не обычная ежедневная работа, а базовый комплекс движений — Тринадцать стилей плывущих облаков, обязательные для изучения внешними учениками.
Однако метод тренировки Чэн Мина был поистине странным.
Когда обычные ученики практиковали этот комплекс, они стремились к тому, чтобы движения были словно текущая вода — непрерывными и бесконечными, оставляя за собой длинные следы духовной энергии, подчеркивающие плавность. Но движения Чэн Мина были отрывистыми, он часто замирал посреди приема, хмурился и задумывался, при этом его пальцы неосознанно вычерчивали в воздухе странные дуги.
— Что он делает? — Ло Цинъюй сжала корзинку для трав. Травы духа миазмов внутри уже почти закончились, а Гу, пожирающий сердце, у дедушки мог снова дать о себе знать в любую минуту. Но она не могла сдвинуться с места. Противоречивая натура Чэн Мина притягивала её, как магнит. Будучи всего лишь самым обычным разнорабочим, он обладал тайнами, о которых не подозревали даже старейшины внутренних сект, а отрабатывая базовый комплекс движений, он источал некое жуткое чувство, будто переворачивал все традиции с ног на голову.
Чэн Мин действительно занимался разбором Тринадцати стилей плывущих облаков.
Этот комплекс он извлек из памяти прежнего владельца тела. Говорили, что основатель секты Меча Сюаньтянь создал его, наблюдая за движением облаков и потоков воздуха, делая упор на победу мягкостью над твердостью. Однако после двух дней тренировок Чэн Мин нашел этот комплекс вычурным и непрактичным, по крайней мере, если судить об эффективности использования энергии, то результат был просто ужасен.
— Седьмой прием, Облачный вихрь, траектория имеет S-образную форму, — Чэн Мин замер на месте, его правая рука, сложенная в форме «меча», медленно прочертила дугу в воздухе. — С виду плавно, но на самом деле при повороте теряется как минимум тридцать процентов силы.
Квантовое духовное сознание автоматически выстроило трехмерную модель, разбив его движения на бесчисленные координаты. Модель показывала, что когда рука описывает S-образную траекторию, мышцам приходится трижды менять направление усилия, и каждое изменение создает противодействующую силу, аннулирующую часть духовной энергии.
— Это все равно что пытаться пахать землю, зигзагами проходя по полю, — Чэн Мин покачал головой, вспоминая наставления дедушки о работе в поле. — Прямая линия требует меньше всего сил, а повороты — это пустая трата времени.
Он попытался скорректировать S-образную траекторию, переведя её в линию с легким изгибом. Хотя это выглядело менее изящно, чем оригинал, он почувствовал, что прикладывать силу стало гораздо легче, а нагрузка на мышцы запястья заметно уменьшилась.
— Потеря энергии снизилась до пятнадцати процентов, — в глазах Чэн Мина промелькнуло возбуждение. — Но этого всё ещё недостаточно.
По-настоящему его беспокоило сопротивление воздуха. Когда он быстро выполнял коронный прием комплекса — Летящий водопад и журчащий источник, — квантовое духовное сознание четко фиксировало появление хаотичных воздушных завихрений вокруг (виртуального) клинка. Эти вихри не только замедляли движение, но и заставляли духовную энергию рассеиваться, из-за чего терялась мощь удара.
— Гидродинамика... — Чэн Мин присел и принялся чертить веткой на земле схему потоков. Эти знания он получил на университетском спецкурсе физики и никак не ожидал, что они пригодятся ему здесь.
Схема показывала, что в классическом исполнении Летящего водопада и журчащего источника угол наклона плоскости меча к потоку воздуха составляет сорок пять градусов, что создает максимальное лобовое сопротивление. Если изменить угол до пятнадцати градусов, придав мечу подобие профиля крыла, это не только значительно снизит турбулентность, но и позволит использовать закон Бернулли для создания подъемной силы, делая удар более легким.
— Теоретически выполнимо, нужно лишь пересмотреть способ приложения усилия, — Чэн Мин встал и снова повторил прием. В этот раз он намеренно опустил запястье, приблизив траекторию меча к оптимальному углу, и действительно почувствовал, что сопротивление стало меньше, а концентрация энергии у кончика клинка — более стабильной.
Скрывавшаяся в чаще Ло Цинъюй застыла от изумления.
Она с детства обучалась боевым искусствам у дедушки и знала Тринадцать стилей плывущих облаков так же хорошо, как свои собственные отпечатки пальцев. В движениях, которые отрабатывал Чэн Мин, несмотря на очевидные изменения, угадывался исходный рисунок стиля, но каждое из них несло в себе странную трансформацию. Где-то он двигался нарочито быстрее, где-то непонятным образом замирал, а некоторые движения и вовсе противоречили логике применения силы.
Однако самым удивительным было то, что, когда эти «ошибочные» приемы соединялись в серию, она чувствовала исходящую от них острую мощь, которая казалась более сконцентрированной, более... смертоносной, чем оригинальный стиль.
— Это невозможно... — прошептала себе под нос Ло Цинъюй. Тринадцать стилей плывущих облаков передавались на протяжении сотен лет и после бесчисленных правок предшественников уже давно считались идеальным базовым комплексом. Как разнорабочий, даже не имеющий Духовного корня, мог разбираться в этом лучше, чем все великие мастера прошлого?
Ещё больше её потрясло управление духовной энергией. Бледно-золотистые частицы вокруг него сохраняли стабильную плотность: они не хаотизировались от активных движений и не рассеивались во время сложных приемов. Каждая нить духовной энергии будто направлялась невидимой рукой, точно вкладываясь в точку приложения силы без малейшего остатка.
— Это... абсолютный контроль? — сердце Ло Цинъюй пропустило удар. Она вспомнила, как при упражнениях её техника часто теряла форму из-за нестабильного управления энергией, и мастер говорил ей, что это из-за недостаточного уровня развития. Для исправления требовались годы, если не десятилетия тяжелого труда.
Но как у Чэн Мина, который только недавно начал постигать основы управления энергией, могла быть такая пугающая точность?
Чэн Мин не догадывался, что за каждым его движением наблюдают. Он был целиком поглощен удовольствием от совершенствования комплекса, будто ребенок, нашедший новую игрушку. Он начал разбивать каждый прием на элементарные механические узлы.
Рубящий удар — это рычаг, точка опоры в плечевом суставе, чем длиннее плечо силы, тем больше мощь.
Колющий удар — это теорема об импульсе, концентрация силы у острия для моментального выброса максимума энергии.
Взмах — это превращение энергии, преобразование вращательного момента поясницы в потенциальную энергию вертикального движения...
Когда он перегруппировал Тринадцать стилей плывущих облаков согласно этим принципам, сформировался совершенно новый комплекс движений. С виду он, возможно, казался не столь изящным и даже немного жестким, но каждое движение было пропитано эффективностью, напоминая идеально подогнанные шестерни, сводящие потери энергии к минимуму.
— Последний вопрос: плавность перехода, — Чэн Мин остановился, пот тек по его щекам. Он обнаружил, что, хотя эффективность отдельных приемов возросла, при переходе от одного к другому всё ещё возникали паузы, вызывающие разрывы в потоке энергии.
— Нужен связующий элемент, подобный конвейеру на заводе, чтобы обеспечить бесшовный переход от одной операции к другой.
В этот момент мимо пронесся ветерок, заставив опавшие листья кружиться в воздухе. Взгляд Чэн Мина привлек этот танец — листья вращались и сталкивались, но при этом сохраняли непрерывность движения без единой запинки.
— Вихревой поток... — в голове Чэн Мина сверкнула догадка. Если при переходе между приемами создать внутри тела микровихрь из духовной энергии, можно, подобно воздушному потоку, подхватывающему листву, обеспечить естественную цикличность перехода между энергиями приемов без единого разрыва!
Он немедленно начал проверять свою теорию. Завершив рубящий удар, он не стал торопиться убирать руку, а позволил остаточной энергии образовать по часовой стрелке вихрь в локтевом сгибе, используя его инерцию для естественного перехода в начальную стойку колющего удара.
— Получилось! — радостно прошептал Чэн Мин. Духовная энергия в его теле действительно словно двигалась подталкиваемая невидимой рукой, ощущение задержки при переходе исчезло, вся связка движений стала слитной, а сила ударов возросла даже больше, чем просто от суммы отдельных компонентов.
Скрывавшаяся в чаще Ло Цинъюй прижала руку ко рту, чтобы не воскликнуть вслух.
Она отчетливо видела, как бледно-золотистые частицы вокруг Чэн Мина при смене приемов действительно формировали микроскопический вихрь. Этот вихрь не только не тратил энергию впустую, но и служил неким перевалочным пунктом, идеально сливая два совершенно разных приема в одно целое, высвобождая мощь, превосходящую простую арифметическую сумму.
— Что это за техника? — сердце Ло Цинъюй колотилось, словно барабан. Перебрав в памяти все известные ей трактаты, она не нашла ни одной методики, способной на подобное. Это выходило за рамки её представлений о техниках культивации.
Чэн Мин не знал, что его невинная попытка переработать теорию в корне изменила восприятие практики для одного из внешних учеников. Сейчас он пребывал в восторге от прорыва, отрабатывая снова и снова улучшенные Тринадцать стилей плывущих облаков. Несмотря на то что физическая усталость нарастала, вихрь энергии в его Даньтяне крутился всё мощнее — эффективное использование энергии приводило к тому, что скорость её потребления стала ниже скорости восстановления.
— Если практиковаться так и дальше, скоро удастся выстроить стабильный цикл циркуляции, — Чэн Мин остановился, ощущая наполнявшую его силу, и уголки его губ поползли вверх.
Он взглянул в сторону секты Меча Сюаньтянь, в его глазах вспыхнул острый свет. Долг Толстяка Лю, ненависть за Помост Восхождения к Бессмертию, да и скрытые тайны этого мира... Он знал, что путь под его ногами не будет легким, но у него уже имелся свой «меч», способный разрубить любые препятствия.
Ло Цинъюй, наблюдавшая из зарослей за статной спиной Чэн Мина, внезапно приняла решение. Она тихо опустила корзинку и вытащила из пазухи маленький нефритовый флакон, в котором хранились три припасенные ею таблетки прояснения духа — они позволяли временно повысить чистоту духовной энергии.
Она понимала, что это рискованно, и лишние контакты с никому не известным разнорабочим, полным тайн, могли принести проблемы ей и дедушке. Но та его странная, но эффективная техника, а также его намеки на ошибки в трактатах проросли в её сердце, словно семена.
— В конце концов... я должна поблагодарить его за спасение в прошлый раз, — Ло Цинъюй глубоко вздохнула и в тот момент, когда Чэн Мин повернулся, оставила флакон под тем самым камнем, где они встречались ранее, после чего быстро скрылась в глубине леса.
Когда Чэн Мин закончил тренировку и собрался вернуться в лачугу, боковым зрением он заметил флакон под валуном. Подойдя ближе, он поднял его, открыл и ощутил исходящие от таблеток прояснения духа чистые вибрации энергии.
— Ло Цинъюй? — Чэн Мин сразу догадался, кто это мог быть. Он посмотрел в сторону леса, но там было пусто, слышался лишь шелест ветра в листве.
Он крепко сжал флакон, в сердце всколыхнулись сложные чувства. Эта девушка оказалась, по-видимому, его единственной связью с внешним миром. И эта связь была пропитана прощупыванием, любопытством и некоторой долей невыразимого доверия.
Чэн Мин убрал флакон и зашагал к хижине. Он знал, что Ло Цинъюй не оставит это дело просто так, а ему самому нужно больше информации об этом мире.
Возможно, сотрудничество, основанное на знаниях и тайнах, уже начало зарождаться.
А тот набор Тринадцати стилей плывущих облаков, что был переработан Чэн Мином, сейчас, точно камень, брошенный в гладь озера, вызывал всё нарастающие круги на воде в сердцах их обоих. Эта внешне простая базовая техника, после анализа современными научными методами, тихо начинала демонстрировать потенциал, способный перевернуть всю систему боевых искусств мира культиваторов.
Заходящее солнце растянуло тени Чэн Мина. Его шаг был более уверенным, чем когда он пришел, каждое движение опиралось на оптимальную точку приложения силы, неся в себе необыкновенную гармонию.
Плывущим облакам, возможно, всё ещё не хватало ясности, но он уже нашел путь, как преодолеть это состояние.