После той немой бури в библиотеке Лю Бэй просидел целые сутки у стрельчатого окна в башне Когтеврана.
За окном вода Черного озера сменила цвет с темно-зеленого на сумрачно-свинцовый, а затем постепенно зазолотилась утренней зарей.
Но он смотрел не на пейзажи Хогвартса.
Перед его внутренним взором снова и снова кружились, чтобы в итоге рухнуть в бездну, два слова — Северный поход.
И еще четыре слова, что пронзали больнее кости — истощил все силы.
Канцлер… Кун Мин…
Он пытался представить, как тот, чей образ неизменно ассоциировался с перьевым веером и невозмутимым спокойствием, в этом бесконечном Северном походе постепенно стирался песком и ветром, сгибался под тяжестью ноши — и в конце концов… когда масло в лампе иссякло, догорел дотла.
«Если наследника можно наставить — наставляй его. Если же он окажется никчемным — ты можешь занять его место…»
Теперь, когда он вспоминал эти предсмертные слова, они уже не казались исполненным доверия поручением.
Скорее — холодными, тяжелыми оковами.
Это он собственноручно надел эти оковы на Канцлера.
И в итоге загнал его до смерти, раздавил.
В его груди бушевало чувство бессилия, еще более глубокое, чем тогда на смертном одре в Байдичэне; оно смешалось с разъедающей душу горечью раскаяния и всепоглощающим гневом.
Гневом на нелепость писавшего эту книгу!
И еще большим гневом на самого себя — почему он тогда не мог продержаться хоть немного дольше! Зачем он взвалил эту гору забот на одни лишь плечи Канцлера!
Это чувство было настолько сильным, что руки, лежавшие на коленях, слегка задрожали, а кончики пальцев похолодели.
Воздух вокруг него, казалось, снова начал неуловимо искажаться; капли росы на подоконнике бесшумно скатывались вниз, словно подталкиваемые незримой силой.
Нет.
Нельзя терять контроль.
Лю Бэй резко зажмурился, прижал язык к нёбу и изо всех сил попытался затолкать обратно в глубину души ту почти вырывавшуюся наружу неистовую мощь.
Ногти глубоко вонзились в ладони; тонкая боль помогала сохранить последние крупицы ясности.
Он не мог позволить себе рухнуть здесь.
В этом чуждом краю, где не было ни единой родной души, где язык был понят лишь наполовину, а опасности подстерегали на каждом шагу, рухнуть означало полностью раскрыть себя, означало стать беззащитной жертвой.
На его плечах лежал уже не Цзи Хань.
А нечто такое, ради продолжения чего Канцлер заплатил собственной жизнью.
Он должен был понять, что это.
И еще Адоу… его сын, какую роль тот сыграл в той истории? Канцлер в конце концов… удалось ли ему…
— Гхм…
Из самой глубины его горла вырвался едва слышный, сдавленный всхлип, похожий на рыдание загнанного в угол зверя, — и тут же был проглочен обратно.
Когда он снова открыл глаза, бурные волны были уже насильно успокоены.
Осталось лишь почти ледяное спокойствие, как у замерзшего озера.
Но на дне озера полыхало пламя, готовое испепелить все.
Ему нужны были знания. Нужна сила.
Не та «магия», которой обучались юные волшебники Хогвартса — размахивать палочками и бормотать корявые заклинания. Для него это было слишком медленно и было лишь полумерой.
Ему нужна была сила, способная сдвинуть с места истину, защитить его самого и… однажды позволить ему понять и даже изменить прошлое.
Он вспомнил ту ночь в заброшенном классе, когда, сосредоточив волю, он извлек из кончика палочки сияние чистой луны.
Вспомнил и прошлую ночь в библиотеке, когда едва не вызвал чудовищный взрыв, потеряв контроль над эмоциями.
Эта сила, рожденная из собственной воли и чувств, была опасной, неконтролируемой, но… могущественной.
Сейчас это было единственное, что принадлежало ему по-настоящему и за что он мог ухватиться.
— Belief... Power...
Он тихо повторил слова Дамблдора, смешанные китайские и английские звуки отчетливо прозвучали в пустом углу башни.
В последующие дни Лю Бэй стал еще более молчаливым и еще более занятым.
Он по-прежнему появлялся на каждом уроке, по-прежнему молча копировал каждое движение, записывал каждый звук.
Но в глазах когтевранцев мистер «Лавгуд» словно бы изменился.
Раньше он был похож на смутный туман — пассивно наблюдал и впитывал.
Теперь же этот туман сгустился, обрел четкие очертания и некую внутреннюю, скрытую остроту.
Когда его обычно опущенные черные глаза поднимались и взгляд их на мгновение скользил по сторонам, в них уже не было одной лишь настороженности и растерянности.
К ним прибавилась тяжелая, почти одержимая жажда поиска.
Он расширил область поисков в библиотеке.
Теперь его уже не интересовали одни лишь учебники по заклинаниям и зельям.
Он начал осознанно бродить между пыльными стеллажами, проводя пальцами по корешкам тяжелых фолиантов и остро высматривая любые слова, которые могли быть связаны с «Хань», «Восток», «Династия», «Война».
Процесс был удручающим.
В основном он находил лишь записи, еще более нелепые, чем «Записки о восточных диковинах».
В одной книге, «Очерк о всемирной магической цивилизации», «Великая Хань» описывалась как страна, где «все подданные искусно владеют палочками, называемыми „палочки для еды“, чтобы творить магию без слов и без палочки».И сопровождалась нелепой иллюстрацией: группа людей, подняв палочки для еды, бормочет что-то перед летящим в небе карпом.
Лю Бэй посмотрел на этот рисунок, и на его лбу дернулась жилка.
Другая книга, «Забытые магические войны», утверждала, что самым знаменитым магическим трюком «Канцлера Шу Хань Чжу Гэляна» было «одолжение стрел у врага с помощью лодок из соломы».
Принцип, дескать, заключался в «комбинированном применении массового левитационного и погодного заклинания».
И с полной серьезностью заявлялось, что это «прообраз древнего оружия массового поражения, управляющего погодой».
— …
Лю Бэй смотрел на эти слова и картинки, бледнея от злости, и в то же время чувствовал глубокое бессилие и печаль.
Его Великая Хань, его Канцлер в записях этих варваров выглядели именно такой чудовищно-смешной карикатурой!
Хотелось бы…!
Он резко сжал кулак, захлопнул книгу с этой галиматьей и с силой засунул ее обратно в глубину стеллажа.
Нельзя гневаться.
Гнев привлечет только ненужное внимание и снова приведет к потере контроля.
Он глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться.
По крайней мере, в этих книгах упоминалось «Шу Хань», упоминался «Чжу Гэлян».
Доказательство, что Канцлер был не совсем безызвестен в этом мире.
Только вот правда была погребена под слоями ошибок и предрассудков.
Ему нужен был более надежный источник информации.
Дамблдор намекал, что «в глубине книгохранилища замка» могут быть «осколки, более близкие к истине».
Но где же эта «глубина»?
Та Запретная секция, что была огорожена веревкой и излучала опасность?
У него пока не хватало смелости и сил, чтобы бросить вызов этой границе.
Дневные поиски постоянно натыкались на неудачи, а ночные тренировки были полны трудностей и опасностей.
Он снова пробрался в заброшенный класс.
Это место почти стало его тайной тренировочной комнатой; пыль и холод в воздухе, наоборот, дарили ему странное чувство покоя.
Но он не стал начинать сразу.
Сначала тщательно проверил двери и окна, и даже с помощью тонкой веточки, отломанной от метлы, сделал в неприметных местах на дверной щели и подоконнике отметки, понятные только ему.
Это была привычка, выработанная в годы военных походов и лагерей.
Снегг, подглядывавший за ним, заставлял быть осторожным.
Убедившись, что все в порядке, он сел, скрестив ноги, и положил палочку из падуба поперек колен.
Не стал начинать сразу, а сначала закрыл глаза и сосредоточился.
Он больше не пытался, как в первый раз, просто воскресить в памяти скорбь и обиду Вручения сироты в Байдичэне.
Эта сила, хоть и была могущественной, походила на дикого коня — слишком легко могла увлечь его в бездну потери контроля.
Урок прошлой отдачи был суров.
Он попытался, словно проигрывая сражение на песочной карте, разложить и проанализировать.
Он вспомнил взгляд Канцлера, когда тот принимал указ.
То была не простая скорбь. В ней были шок, тяжесть, но глубже всего — то, что он тогда, в предсмертном бреду, не успел как следует разглядеть — решимость.
Решимость человека, готового идти напролом, даже если против него выступит весь мир.
Он вспомнил и Чжао Юня, стоящего на коленях у ложа; в его тигриных глазах сверкали нерушимая верность и решимость защищать до конца.
И еще свою собственную, эту одержимость «восстановлением Дома Хань», которая, преодолев время и пространство, все еще горела в его душе.
Эти чувства, эта «вера» и были источником его силы.
Как же тогда ее обуздать?
Он попытался не поджигать эти эмоции, как порох.
А обращаться с ними, как с текучей водой — направлять, собирать.
Он представил:
Тяжесть поручения превратить в оплот для защиты.
Решимость Канцлера — в меч, рассекающий туман.
Верность Чжао Юня — в основание, укрепляющее самого себя.
Одержимость возрождением — в свет, освещающий путь вперед.
Процесс был мучительно медленным.
Нагрузка на дух намного превосходила усталость тела.
Он часто сидел неподвижно по нескольку часов, пока конечности не коченели, а голова не начинала раскалываться от боли, — а палочка не подавала никаких признаков жизни.
Изредка из наконечника с тихим «пф» вырывался крошечный сгусток света.
Но цвет его был неопределенным — то мертвенно-бледный, то мутно-желтый, — и он бешено мерцал, как свеча на ветру, готовая вот-вот погаснуть.
И приносил с собой предвестие отдачи — знакомый гул в голове и тошноту.
Он обнаружил, что чем настойчивее стремишься к результату, тем труднее его достичь.
Наоборот, в какие-то мгновения, когда он не «старался применить заклинание», а просто погружался в определенное чувство и подсознательно желал, чтобы «свет» разогнал тьму, — свет появлялся гораздо стабильнее.
Как… тогда, в гуще врагов, он инстинктивно взмахнул мечом для защиты — не обдумывая прием, а просто повинуясь инстинкту выживания.
— Will... Not words...
Пробормотал он, вспоминая замешательство Гермионы и безумные речи Полумны.
— Hearts desire... Powers birth...?
Казалось, он коснулся какой-то сердцевины.
Однажды ночью, когда он попробовал снова.
В душе он уже не повторял «Люмос», а просто, чисто и страстно, желал — «разглядеть эту тьму и найти путь вперед».
Кончик палочки снова засветился!
На этот раз свет не был ни чистым лунным сиянием, ни беспокойным пятном.
А мягким, устойчивым, бледно-золотистым ореолом.
Словно осеннее вечернее солнце — теплый, не режущий глаз; он озарил пространство в несколько шагов вокруг него.
В этом ореоле даже можно было разглядеть мельчайшие, похожие на звездную пыль, крупинки, медленно кружащиеся в нем.
Получилось!
Невыразимая радость и чувство достижения захлестнули его!
Но в тот миг, как его дух слегка расслабился…
— Вум!
Знакомая, идущая из самой глубины души вибрация снова накатила!
Бледно-золотой ореол яростно заколебался, словно в спокойное озеро бросили огромный камень!
Картинка перед глазами исказилась и завертелась, сильная тошнота подступила к горлу!
Плохо!
Внутренний колокол тревоги зазвонил в душе Лю Бэя; он немедленно, с усилием, словно натягивая поводья, чтобы удержать испуганного скакуна, прервал связь с магией!
— Пф!
Ореол мгновенно погас!
Хотя сила отдачи не выплеснулась полностью, она все же сотрясла его до такой степени, что кровь вскипела, в глазах потемнело; он отступил на шаг и тяжело ударился спиной о холодную стену, лишь чудом устояв на ногах.
Он тяжело дышал, холодный пот мгновенно пропитал нижнее белье.
Все равно не выходит.
Эта сила была похожа на обоюдоострый меч — ранит и врага, и самого себя.
Казалось, она крайне враждебна «контролю»; как только он пытался «управлять», а не «сливаться», она тут же давала отпор.
Он сполз по стене на пол, усталость накрыла его, как прилив.
Чувство поражения снова охватило его.
Но на этот раз в разочаровании промелькнуло смутное понимание.
Он вспомнил то устойчивое бледно-золотое сияние и ощущение перед потерей контроля.
— Not control...
Прошептал он, задыхаясь.
— Is... Resonance? Guidance?
Казалось, он нащупал порог, но между ним и истиной все еще висела тонкая пелена, не дававшая разглядеть суть.
И вот, когда он, измученный телом и духом, уже собрался немного передохнуть и уйти, —
Чрезвычайно тонкий, но абсолютно чуждый этому месту звук заставил все его мышцы мгновенно напрячься!
Это был сдавленный, прерывистый звук всхлипываний.
К нему примешивался странный, будто бы звук, когда ногти снова и снова скребут ткань.
Звук приближался по коридору, становясь все громче.
Лю Бэй мгновенно затаил дыхание, вся усталость исчезла без следа!
Тело бесшумно, как у пантеры, пригнулось и переместилось к двери; ухо плотно прижалось к холодной, шершавой древесине.
Всхлипы и звуки скребков остановились прямо за дверью.
А затем раздался голос, который он меньше всего хотел бы услышать — заикающийся, полный невротического напряжения:
— Пере… перестань царапаться… никчемная тварь… хо… хозяин рассердится…
Квиррелл!
С кем он разговаривает? Этот звук скребков он сам издавал?
Тут же послышались еще более громкие, обиженные всхлипы и еще более яростное рвание ткани.
Сердце Лю Бэя подпрыгнуло к горлу.
Что здесь делает Квиррелл? Кажется, он с кем-то ссорится, и его состояние крайне нестабильно.
— За… заткнись! — голос Квиррелла вдруг стал резким и испуганным, словно его душили за горло.
— Я… я знаю… нужно найти… но тот мальчик… он очень насторожен… Дамблдор… Снегг… оба смотрят…
Наступила тишина, только невротические скребки и всхлипы все еще продолжались.
— Да… да, хозяин… — голос Квиррелла вдруг стал на удивление покорным, даже заискивающим, разительно отличаясь от прежней паники.
Очевидно, он разговаривал с другим сознанием у себя внутри.
— Тот вос… восточный мальчик… его душа… очень особенная… да… я придумаю, как… подобраться к нему поближе… выяснить источник той силы…
Кровь Лю Бэя почти заледенела.
Они не отказались от своего намерения!
То, что они «должны найти», очевидно, было крайне важным.
А теперь и его «особенная душа» и «странная сила» стали их целью!
— Но… хозяин… его сила… очень странная… в прошлый раз в библиотеке… я почувствовал… очень тяжелую… очень неприятную… — голос Квиррелла снова стал плаксивым, словно он пытался возразить.
— Вжик!
Чрезвычайно легкий, словно удар хлыста по воздуху, свист!
Квиррелл издал приглушенный вскрик боли, и звук скребков мгновенно прекратился.
— По… повинуюсь, хозяин! — голос Квиррелла наполнился болезненным страхом.
— Я… я найду возможность… он, похоже, часто приходит в эти безлюдные места… я…
Он не договорил.
— Мя-а-а-у!
Резкий, пронзительный кошачий крик внезапно разрезал тишину коридора!
Миссис Норрис!
— Кто?! Кто там! — голос Квиррелла мгновенно наполнился паникой, он чуть ли не подпрыгнул.
За дверью послышались торопливые, спотыкающиеся шаги.
И глухой удар чего-то (возможно, самого Квиррелла) о стену.
Всхлипы и звуки скребков сменились торопливыми, убегающими шагами.
Очевидно, Квиррелл, испугавшись кошки, бросился наутек.
Издалека донеслись характерные, бормочущие шаги Филча и его голос, подзывающий миссис Норрис.
Спина Лю Бэя была ледяной; он плотно прижался к дверному косяку и медленно выдохнул мутный воздух.
Опасность не миновала, а стала еще ближе.
Квиррелл и то существо, которого он называл «хозяином», замышляли не только некое великое дело («должны найти»).
Теперь они обратили свой алчный и опасный взгляд на него самого.
Они даже планировали, как «подобраться поближе».
Раздвоенное и паническое состояние Квиррелла, а также холодная воля «хозяина» делали эту угрозу еще более жуткой и прямой.
Под ледяной коркой озера пламя запылало еще яростнее.
Путь к истине был окутан туманом.
Путь к овладению силой был усеян терниями.
А угроза из тени уже не удовлетворялась одним лишь наблюдением.
Она начинала шевелиться, пытаясь протянуть свои когти.