Чрезвычайно глубокая усталость, словно затонувший корабль, поднятый со дна после того, как захлебнулся, окутала сознание Лю Бэя.
Первым вернулся слух. Вокруг было очень тихо, только слабое дыхание и редкие мягкие звуки ударов где-то вдали.
Затем — обоняние. В воздухе витал странный смешанный запах — лёгкий травяной аромат, резкий освежающий запах, похожий на мяту, и едва уловимая… сладость?
Это было совершенно не похоже ни на один из знакомых ему запахов в его лекарственной хижине или в дворцовом медицинском управлении.
Он не открыл глаз сразу. Инстинкт, выработанный годами сражений и политических интриг, заставил его сначала сохранять позу потерявшего сознание, используя все органы чувств для изучения окружающего.
Ощущение тела вернулось. Он лежал на необычайно мягкой и удобной кровати, укрытый лёгкой, но тёплой тканью.
Горло больше не было сухим и растрескавшимся, как раньше, наоборот, осталось прохладное послевкусие, словно его напоили каким-то отваром.
Все конечности всё ещё были слабы, но то пугающее чувство истощения после магического всплеска уже отступило, сменившись мягким ощущением восстановления после надлежащего ухода.
Он медленно-медленно приоткрыл веки на едва заметную щёлку.
В поле зрения попала знакомая и одновременно незнакомая обстановка Больничного крыла. Хотя он прожил здесь всего несколько дней, он уже узнал высокие сводчатые потолки и магически сотворённое небо.
Участок, где он находился, был рядом с аккуратными больничными койками, разделёнными белыми занавесками.
Вдалеке мадам Помфри хлопотала у шкафа, заставленного всевозможными блестящими склянками. Она легонько коснулась палочкой, и одна бутылочка сама взлетела, переливая какую-то мерцающую жидкость в другую чашку.
Хотя это был не первый раз, когда он видел такое «колдовство», сердце Лю Бэя снова сжалось, и он с трудом подавил готовый вырваться крик.
Он крепко зажмурился, глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться.
Когда он снова открыл глаза, в них вернулось некоторое спокойствие, хотя в глубине всё ещё бушевали штормы.
Он внимательно наблюдал. Движения мадам Помфри были профессионально точными и заботливыми. Те летающие сосуды, хотя и невероятные, были упорядоченными.
Это место… действительно было чрезвычайно искусным медицинским заведением, намного превосходящим любое виденное им императорское медицинское управление.
Он попробовал слегка пошевелить пальцами, проверяя степень восстановления сил. К счастью, хотя он был слаб, основная подвижность, казалось, вернулась.
Он заметил, что переодет в мягкую однотонную пижаму, а его прежняя мантия исчезла.
Это открытие заставило его сердце сжаться, но он тут же подавил это чувство — если бы у них были злые намерения, его уже убили бы, пока он был без сознания, не нужно было бы идти на такие сложности.
— О, ты очнулся? — мадам Помфри заметила движение, обернулась и быстро подошла.
Язык, на котором она говорила, был по-прежнему непонятен, но тон был мягким. Она взяла маленький прибор, похожий на серебряного зверька, прикоснулась им ко лбу Лю Бэя, и прибор издал лёгкое тиканье.
— Выглядит гораздо стабильнее. Тебе ещё нужно отдохнуть, мальчик, ты слишком истощён.
Лю Бэй молча смотрел на неё, взгляд его был спокойным, с долей уместной растерянности и слабости, что идеально скрывало крайнюю настороженность и лихорадочную работу мысли внутри.
Он, подражая её прежним действиям, легонько указал на свой рот и покачал головой.
Мадам Помфри вздохнула, очевидно, уже знала о ситуации от профессора Макгонагалл.
— Хорошо, хорошо, если не можешь говорить, не напрягайся. Выпей ещё это, это тебе поможет. — Она протянула ему маленькую чашку с дымящимся, горько пахнущим зельем.
Лю Бэй посмотрел на неё, затем на чашку с зельем. Яд? Или лекарство? Он не мог определить.
Но сейчас он был в их власти, и сопротивление было бессмысленно, к тому же могло вызвать подозрения.
Он молча взял чашку, пальцы были твёрдыми, без дрожи, и залпом выпил всё до дна.
Горечь мгновенно наполнила рот, но вслед за этим разлилось тепло по конечностям, действительно заставляя его чувствовать себя лучше.
Мадам Помфри удовлетворённо кивнула, забрала пустую чашку.
— Отлично. Отдохни ещё немного. Позже, возможно, кто-то придёт навестить тебя. — Сказав это, она повернулась и пошла ухаживать за другими пациентами.
Лю Бэй снова лёг и закрыл глаза, но внутри него было далеко не так спокойно, как снаружи.
Магия…
Он снова и снова пережёвывал эти два слога, пытаясь связать их с увиденным и услышанным.
Те летающие предметы, тот серебряный прибор, проверявший его состояние, и эта невыразимая, вездесущая активная энергия в воздухе…
Всё это указывало на совершенно непостижимую для него область.
Это место не было ни загробным миром, ни небесной обителью. Люди здесь… казалось, владели силой под названием «магия» и вплели её в повседневную жизнь.
Кто они? Зачем привели его сюда?
Откуда та суровая женщина по имени «Макгонагалл» знала о «Чжугэ Кунмине»? Что означало упомянутое ею «древнее заклинание»?
И самое главное — как много раскрыло его восклицание «канцлер»?
При мысли об этом холодный страх сжал его сердце.
Раскрытие личности было смертельно опасно в любом месте, особенно в таком совершенно чужом, полном непознаваемых сил мире.
Как они поступят с ним? С чужеземным, древним павшим правителем?
Он должен был притворяться дальше, должен был выучить их язык, должен был понять правила этого мира.
Пока у него не будет средств к самозащите и ясного понимания ситуации, молчание было единственным щитом.
Пока его мысли были в смятении, дверь Больничного крыла тихо открылась.
Шаги были твёрдыми и мягкими.
Лю Бэй не открыл глаз, но почувствовал, как высокая фигура остановилась у его кровати.
Распространилась неосязаемая, мягкая, но невероятно мощная аура, отличная от остроты профессора Макгонагалл и практичности мадам Помфри.
Это было… нечто непостижимо глубокое, подобное всепроникающей и мудрой тишине океана.
Сердце Лю Бэя забилось быстрее. Началось. Это суд? Или проверка?
Он медленно открыл глаза и встретился взглядом с парой голубых глаз, которые, казалось, могли видеть душу насквозь.
Альбус Дамблдор стоял у кровати, одетый в пурпурную мантию со звёздами и лунами, его серебристо-белая борода и волосы были аккуратно расчёсаны.
Взгляд за полумесяцем очков был полон доброжелательного изучения, но без малейшего давления.
Он мягко улыбнулся Лю Бэю, и улыбка была тёплой и искренней, способной немного ослабить настороженность самого напряжённого человека.
— Добрый день, — голос Дамблдора был мягким, темп замедленным. — Чувствуете себя лучше? — говоря это, он сделал жест, погладив грудь, означающий «комфорт».
Лю Бэй молча смотрел на него, не отвечая.Но все его чувства были напряжены до предела, словно самый искусный разведчик, ловя каждое микровыражение, каждый слог, каждое движение собеседника.
Дамблдор, казалось, не ожидал ответа. Он задумался, затем медленно поднял руку.
Он не взял палочку, а просто провёл длинными пальцами в воздухе.
По мере движения его пальцев струились переливающиеся нити света, собираясь и трансформируясь в воздухе —
Сначала очертания величественного замка (Хогвартс) с множеством башен, из окон которых лился тёплый свет;
Затем картинка сменилась: появилась палочка, из кончика которой вылетали искорки света (магия);
Потом световые нити сгустились в форму щита, окутывающего маленькое человеческое сияние (безопасность).
Образы были яркими и простыми, преодолевая языковой барьер.
Зрачки Лю Бэя слегка сузились. Он понял!
Замок означал это место, палочка — ту удивительную силу, а щит —… защиту? Безопасность?
Этот человек пытается сказать, что здесь безопасно, под защитой этой силы? Он пытается проявить добрую волю? Успокоить меня?
Мозг работал на полную мощность, каждое изображение, каждый простой слог, который Дамблдор пытался произнести в соответствии с изображением («Hogwarts», «Magic», «Safe»), врезались в его память.
Он впитывал всю информацию, словно пересохшая губка, и в то же время лихорадочно оценивал.
Этот человек перед ним был необычайно величественен, взгляд глубок и мудр, он явно не был простым смертным. Судя по его поведению, злых намерений не было, наоборот, он пытался общаться и успокоить.
Был ли он главой этого места? Подобно Сюй Шао, который оценивал людей и задавал тон, лидеру знати? Или… «бессмертному наставнику» этого места?
Показывая это, он давал понять, что это место — обитель для самосовершенствования? Был ли он тем, кто в конечном счёте решит его судьбу?
Дамблдор внимательно наблюдал за реакцией Лю Бэя.
Он видел, что в этих молодых, восточных глазах не было глупости, не было безумия, только крайне сдержанная настороженность и не по годам спокойная, проницательная наблюдательность.
Это молчание было не пустотой, а наполнено размышлениями и оценками, почти величественным молчанием.
Он также чувствовал, что под этой молодой оболочкой скрывалась глубокая печаль и привычка оценивать обстановку в целом, присущая тому, кто некогда занимал высокое положение.
«Это не притворство… — подумал Дамблдор. — Он действительно не понимает. Но его душа… стара и тяжела. Это не похоже на грязь и безумие тёмной магии, скорее на… усталость и скорбь, прошедшие через долгие века».
Дамблдор убрал руку, и изображения в воздухе исчезли. Он всё ещё улыбался, достал из кармана мантии необычно упакованный лимонный шербет, протянул его Лю Бэю и сделал жест «ешь».
Лю Бэй взглянул на невиданную конфету, затем медленно и твёрдо покачал головой. Неизвестные вещи нельзя класть в рот.
Дамблдор не настаивал, сам развернул обёртку и положил конфету в рот, довольно прищурившись, словно говоря: «Видишь, не ядовито». Этот маленький жест несколько разрядил обстановку.
— Отдыхайте, — Дамблдор замедлил речь, указал на кровать, затем сделал жест сна, — скоро вы… будете учиться. — Он указал на свою голову и нарисовал в воздухе форму книги.
Затем он слегка кивнул, не добавив больше ни слова, повернулся и покинул Больничное крыло, оставив Лю Бэя одного, с бушующими в душе чувствами.
Учиться… Он хотел, чтобы я учил их язык и знания?
Это не было обращением с пленником. Казалось… это действительно было принятие?
Но страх от упоминания «канцлера» всё ещё витал в душе. Сколько они на самом деле знают? Что означает «Чжугэ Кунмин» в этом мире? К добру это или к худу?
Мадам Помфри позже пришла снова проверить, убедилась, что Лю Бэй в порядке, только нужно восполнить питание и отдохнуть.
— Ты можешь возвращаться, — сказала она, хотя и знала, что он не понимает, но по привычке добавила наставление. — Твои вещи на тумбочке. Если почувствуешь себя плохо, сразу возвращайся ко мне.
Лю Бэй проследил за её взглядом и увидел аккуратно сложенную чёрную мантию Хогвартса, рядом лежали его палочка и несколько учебников.
Он молча встал и переоделся в свою мантию.
Когда он коснулся палочки из падуба, кончики пальцев ощутили странный, слабый резонанс, словно в этой маленькой деревяшке спала какая-то сила, созвучная ему, что снова заставило его сердце дрогнуть.
Он пошёл за мадам Помфри, покидая Больничное крыло. Хотя он уже несколько дней жил в Башне Когтеврана, каждый раз, проходя через этот замок, он всё равно поражался его волшебству и невероятности.
Вращающиеся лестницы, движущиеся портреты, шепчущиеся доспехи… Всё это для его души, пришедшей из древней восточной страны, всё ещё было неизведанной областью, требующей осторожного наблюдения и понимания.
Снаружи ждала девушка-староста из Когтеврана, с выражением любопытства и лёгкого напряжения.
— Мистер Лавгуд, я староста Пенелопа Клируотер, по поручению профессора Макгонагалл провожу вас в гостиную Когтеврана, — сказала она, стараясь, чтобы её голос звучал обычно.
Лю Бэй молча следовал за ней на полшага позади, опустив взгляд, казалось послушным, но на самом деле краешком глаза, словно самым точным компасом, продолжал дополнять карту замка в своём сознании.
Хотя он уже знал примерный путь к башне, он всё равно запоминал каждую деталь, оценивал каждое возможное укрытие или путь к бегству — это была привычка, выработанная долгими годами военной службы.
Подойдя к знакомому бронзовому дверному молотку, староста произнесла ответ на сегодняшний вопрос (Лю Бэй по-прежнему крепко запоминал звучание вопроса и ответа), и дверь медленно открылась.
Перед ним предстала уже знакомая за несколько дней гостиная Когтеврана.
Просторная круглая комната, на стенах — изящные арочные окна, задрапированные синим и бронзовым шёлком.
На потолке-купола были нарисованы звёзды, пол покрыт тёмно-синим ковром со звёздами.
Спокойная и полная мудрости атмосфера, множество студентов сидят в креслах или у окон, читают, обсуждают или проводят магические эксперименты.
В воздухе витал запах книг и атмосфера холодного стремления к знаниям.
Это место… действительно почему-то напомнило ему те времена, когда он вместе с военным советником и Кунмином в шатре разыгрывал карты и обсуждал стратегию. Та же атмосфера: холодная, разумная, стремящаяся к мудрости и ответам.
Его появление вызвало небольшое волнение.
Почти все студенты Когтеврана оторвались от своих дел и сосредоточили взгляды на этом легендарном новичке, устроившем переполох на уроке чар.
Любопытство, изучение, некоторая настороженность — всевозможные взгляды переплелись, более плотные и пристальные, чем обычно.
Лю Бэй, казалось, не замечал всего этого. Он лишь слегка кивнул в знак благодарности сопровождающей старосте (этикет был впитана в кровь), и направился к своему месту у окна, относительно уединённому, и сел.
Он взял толстую книгу с обложкой, украшенной странными рунами, и сделал вид, что листает её —
На самом деле он использовал книгу как прикрытие, чтобы более тщательно наблюдать за изменениями в окружающей обстановке, вслушиваться в обрывки разговоров, которые он совершенно не понимал, но отчаянно пытался понять, пытаясь уловить что-нибудь о сегодняшнем «подвиге».
Несколько студентов хотели подойти и заговорить, но, увидев, что он полностью погружён (притворяется) в книгу и демонстрирует молчаливый отказ от общения, смущённо отступили.
А в тени башни один рыцарь с портрета тихо повернулся и ушёл;
За каменной стеной коридора прозрачная, почти сливающаяся с воздухом фигура медленно проступила и снова исчезла;
За высокими книжными стеллажами на мгновение остановилась пара острых чёрных глаз, убедившись, что цель спокойно находится в зоне наблюдения, после чего бесшумно скользнула прочь, словно летучая мышь.
Лю Бэй Лавгуд, император Чжаоле из Цзи Хань, сейчас находился в Башне Мудрости Хогвартса.
Телом он всё ещё был слаб, но духом — натянутой тетивой лука. Он знал, что за ним всё ещё следят, опасность далеко не миновала.
После сегодняшних событий он понял, что прежняя «скрытность» уже невозможна. Его вынесли на остриё волны.
Но он также знал, что первый шаг — выжить и влиться в это место — должен продолжаться.
А его способность к обучению, то, как он из простого плетущего циновки и торгующего сандалиями человека стал одним из правителей, опиралась не только на добродетель и удачу, но и на умение оценивать обстановку, несгибаемую стойкость и огромную способность к обучению и адаптации.
«Магия» этого мира, а также язык — вот то, что он должен был освоить быстрее и тщательнее, как «Цзинчжоу» и «Ичжоу» в своё время. Время, казалось, стало ещё более сжатым.