Хогвартс, кажется, всегда чутко улавливал настроение времени года.
Когда октябрь на исходе принёс с чёрным озером холодный ветер, замок наполнился шумной и причудливой атмосферой Хэллоуина.
В коридорах парили тыквенные фонарики, излучая тёплый свет, стены украшали бумажные летучие мыши, которые сами извивались.
В воздухе витал сладкий запах запечённой тыквы и свежих яблок.
Для большинства учеников это означало обильный пир и редкий отдых.
Но для Лю Бэя все эти причудливые зрелища и шумная толпа лишь усиливали чувство отчуждённости.
Он молча сидел за столом Когтеврана, перед ним на золотом блюде сама собой появилась еда: золотистая индейка, горка картофельного пюре, шипящие сосиски и тарелка подозрительного фиолетового тыквенного супа с пузырьками.
Подражая соседям, он взял нож и вилку, неуклюже, но сосредоточенно резал еду.
Уши его, однако, не бездействовали: он пытался уловить в окружающем шуме и смехе уже знакомые слоги, понять значение этого праздника.
Чаще всего он слышал слова «Хэллоуин» и «тролль» — последнее, похоже, пугало и одновременно возбуждало младшекурсников.
Взгляд его невольно скользнул к учительскому столу.
Дамблдор весело беседовал с профессором Флитвиком, профессор Макгонагалл выглядела серьёзно, но в уголках губ читалось облегчение.
Снегг по-прежнему хмурился, словно всё веселье его не касалось.
Затем взгляд Лю Бэя уловил диссонанс.
Профессор Квиррелл, вечно заикающийся, в чесночном шарфе, преподаватель защиты от Тёмных искусств, внезапно резко вскочил с места, бледный до жути, даже больше обычного.
Он почти бегом бросился в зал, споткнувшись и едва не врезавшись в парящий тыквенный фонарь, вызвав несколько смешков.
Но Лю Бэй не смеялся. Он нахмурился. Это было не похоже на поход за добавкой или в уборную — скорее на… испуг? Побег?
Какое-то чутьё, инстинкт, улавливающий опасность на поле боя, заставило Лю Бэя отложить нож и вилку.
Но что он мог сделать? Языковой барьер, ограниченные возможности — он даже не мог никому выразить смутную тревогу.
Он лишь молча смотрел на исчезнувшего в дверях Квиррелла, и настороженность его усилилась.
Атмосфера пира оставалась бурной, пока вскоре профессор Квиррелл не ворвался в зал снова, на этот раз почти кубарем, с неподдельным ужасом на лице.
Он выбежал в центр и пронзительным, почти рвущимся голосом закричал:
— Тролль — в подземелье — я думал, вы должны знать!
С этими словами он закатил глаза и рухнул без сознания.
Тишина.
Мёртвая тишина длилась около секунды.
Затем паника, как взорвавшийся котёл, мгновенно охватила весь зал. Крики, грохот стульев и столов, звон разбитых тарелок — всё смешалось.
Дамблдору пришлось несколько раз выпустить из палочки фиолетовые взрывы, чтобы хоть как-то восстановить порядок.
— Старосты! — прогремел его голос, перекрывая шум. — Немедленно отведите учеников своих факультетов в спальни!
Толпа пришла в хаотичное движение, с криками и толкотнёй хлынув к выходу.
Лю Бэй, увлекаемый потоком, оглянулся на учительский стол.
Профессора уже быстро покинули свои места, с озабоченными лицами о чём-то совещаясь, и поспешно вышли из зала — очевидно, разбираться с троллем.
В суматохе Лю Бэй краем уха уловил обрывки взволнованного разговора двух гриффиндорских мальчиков — того самого черноволосого и зеленоглазого Гарри Поттера и его рыжего друга Рона Уизли.
— Гермиона! Она не знает о тролле! — голос Гарри дрожал от паники.
— Она в женском туалете… всё ещё переживает из-за… из-за того, что случилось утром… — голос Рона звучал полным вины.
Сердце Лю Бэя упало.
Он помнил ту кареглазую девочку по имени Гермиона Грейнджер, вечно с кипой книг, быстрее и громче всех отвечавшую на уроках. На утренних Заклинаниях, кажется, именно Рон сказал о ней что-то не очень любезное (Лю Бэй уловил только тон и несколько слов вроде «insufferable» и «know-it-all»), из-за чего она пропала на весь день. Оказывается, она одна в туалете? А в это время по замку бродит опасное чудовище?
Чувство бессилия охватило Лю Бэя.
Он знал, что опасность может настигнуть того, кто одинок, но не мог ни помешать, ни даже предупредить.
Он лишь вернулся вместе с потоком в Башню Когтеврана, слушая, как в общей гостиной ученики с восторгом и испугом обсуждают, насколько тролль ужасен, силён и отвратительно пахнет.
Только поздно вечером пришла весть: тролля обезвредили.
Удивительно, но это сделали Гарри Поттер, Рон Уизли и… Гермиона Грейнджер.
За это они принесли Гриффиндору очки, а главное — кажется, подружились.
Лю Бэй сидел один у окна, слушая пересуды вокруг.
В его сознании возникли образы трёх одиннадцатилетних детей. Они столкнулись с таким чудовищем? И победили?
Он снова остро ощутил свою отчуждённость от этого мира.
Он не понимал полного рассказа, не мог постичь, как им это удалось («Заклинанием левитации швырнули дубину ему на голову?» — это звучало совершенно невероятно), но он чувствовал результат: опасность устранена, дружба скреплена в кризисе.
А сам он, некогда повелевавший тысячами воинов и вершивший судьбы на поле брани император, оказался лишь немым наблюдателем, которого защищают.
Сила… будь то сила языка или магии — в этом мире она была так важна.
Без неё не выжить самому, не то что добиться чего-то ещё. Рука, сжимавшая палочку, невольно сжалась крепче.
Необходимость учиться ещё никогда не была такой острой.
Время шло. Лужайки за стенами замка пожухли под холодным зимним ветром, поверхность Чёрного озера стала сумрачной.
Но в замке всё кипело из-за другого события — начался сезон Квиддича.
Лю Бэй совершенно не понимал этот вид спорта — гонять на мётлах за мячом в воздухе. Ему это казалось и опасным, и… лишённым тактической красоты? Однако когда почти все ученики и учителя повалили на стадион, он последовал за когтевранцами на трибуны.
Зрелище было впечатляющим. Огромный стадион гудел от голосов, реяли флаги четырёх факультетов.
Подражая другим, Лю Бэй повязал синий шарф Когтеврана (его без спросу надела Полумна Лавгуд, заметив, что «этот цвет отпугивает нарглов»).
Взгляд его быстро отыскал на поле Гарри. Мальчик в ярко-красной форме Гриффиндора сидел на блестящей метле, казавшись среди товарищей особенно маленьким и худым.
Звонкий голос комментатора Ли Джордана, усиленный магией, гремел над полем, но темп речи был слишком быстрым, и Лю Бэй улавливал лишь отдельные слова: «Поттер», «Золотой снитч», «быстрее».
Матч начался. Десятки мётел рванули в небо с такой скоростью, что Лю Бэй внутренне поразился.
Он видел, как Гарри ловко лавирует в воздухе, кружит, будто что-то высматривает.
Вдруг случилось неожиданное.
Метла Гарри начала дико, неестественно дёргаться, словно норовистый конь, пытающийся сбросить седока.
Гарри вынужден был крепко вцепиться в древко, его тело мотало из стороны в сторону, положение было отчаянным.
На трибунах раздались крики ужаса.
— Это проклятие! — взвизгнул рядом с Лю Бэем старшекурсник с Когтеврана. — Кто-то наложил на метлу проклятие!
Сердце Лю Бэя подпрыгнуло.
Он не понимал, что такое «проклятие», но ясно видел: это не простая поломка или ошибка Гарри. Это была злонамеренная, неконтролируемая тряска, цель которой — сбросить Гарри. Упасть с такой высоты — последствия были бы ужасны.
Взгляд его невольно метнулся к учительской трибуне. Профессора тоже повскакивали, с напряжёнными лицами.
Затем Лю Бэй заметил две странности.
Первая — профессор Квиррелл. Он всё ещё был в своём большом тюрбане, но Лю Бэй ясно видел, как быстро шевелятся его губы, а взгляд, пустой, устремлён на борющегося в воздухе Гарри, на лбу выступил пот. Это было совсем не похоже на просмотр матча — скорее на предельную сосредоточенность над чем-то, требующим усилий.
А второй — Снегг.
Чёрная мантия этого профессора зельеварения хлопала на ветру, его глаза тоже неотрывно следили за Гарри, губы чуть шевелились, будто он шептал что-то.
Но Лю Бэй зорко подметил: взгляд Снегга был острым и холодным, кончик его палочки был смутно направлен на метлу Гарри, а с полы мантии, казалось, слетали едва заметные искры — будто какая-то сила противодействовала, расходовалась.
Лю Бэй нахмурился.
За внешним крылось нечто иное.
Снегг не вредил Гарри. Его сосредоточенный вид, его противодействующая поза… он скорее пытался предотвратить катастрофу! Он читал контрзаклинание!
А Квиррелл… тот, кто выглядел слабым и безобидным, напротив, вызывал подозрения.
В этот миг Лю Бэй как никогда осознал сложность этого мира.
Тот, кто всегда задирал Гарри и придирался к нему — Снегг — возможно, тайно защищал его? А тот заикающийся, безобидный с виду Квиррелл мог таить злой умысел?
Этот мир оказался гораздо более запутанным, чем он думал, и нельзя было судить о друзьях и врагах лишь по внешности.
Это напомнило ему о Цао Цао, который «использовал императора для приказов князьям», о переменчивости Люй Бу… Коварство людских сердец — в любом мире оно одинаково.
В этот момент метла Гарри вдруг пришла в норму. Он резко выпрямился, тяжело дыша, и тут же, будто что-то заметив, стремительно спикировал куда-то к земле.
Почти одновременно профессор Квиррелл откинулся назад, словно его ударила невидимая сила, его тюрбан даже съехал набок; он поспешно поправил его, став ещё бледнее.
Снегг же, казалось, слегка выдохнул, отвёл взгляд, и напряжённость в его фигуре спала.
Лю Бэй всё это подметил и молча запомнил.
В итоге Гарри Поттер самым драматическим образом — говорят, он чуть не проглотил Золотой снитч — принёс Гриффиндору победу. Весь Гриффиндор ликовал.
Лю Бэй вместе с толпой поднялся, глядя, как Гарри подбрасывают в воздух товарищи, как он радостно обнимается с Роном и Гермионой.
Солнце пробилось сквозь облака, осветив сияющую улыбку мальчика.
Душа Лю Бэя переполнилась самыми разными чувствами. Было и облегчение, что ребёнок уцелел, и настороженность к тайному злоумышленнику, и горечь от собственного бессилия, и — трудно выразимое прозрение.
Ему нужна была большая сила — не только магия, но и мудрость, чтобы видеть сквозь туман.
В этом мире, полном неизвестности и опасности, он должен как можно скорее вернуть свои «два меча» и «скакуна Дилу».
Он повернулся и молча покинул шумные трибуны. Его силуэт на фоне ликующей толпы выглядел особенно одиноким, но и необычайно решительным.