Каменные стены замка Хогвартс пропитались сыростью шотландского ноября, но для Лю Бэя Лавгуда этот замок сам по себе был огромным, дышащим магическим существом.
А он пытался понять язык и мысли этого гигантского зверя.
Его жизнь сжалась в простой и суровый цикл: класс, зал, библиотека, Башня Когтеврана. Сон был сжат до предела, словно он вернулся к той походной жизни, когда он сражался с Цао Цао и дни и ночи был в бегах.
Только теперь его врагом был вездесущий, словно густой туман, окутывавший его незнакомый язык и законы.
Его прогресс был незаметным, но постоянным. От первых попыток выдавать отдельные слова («книга», «волшебная палочка», «есть») теперь он мог пытаться соединять фрагменты.
На уроке Заклинаний он уставился на упрямое перо на столе, беззвучно шевеля губами, снова и снова запоминая движения профессора Флитвика, а потом с трудом пытался произнести: «Пе... рья... ди... му?»
Голос был хриплым, интонация странной, словно он проклинал это перо. Соседние когтевранцы не удержались от смешка.
Лю Бэй не изменился в лице, просто попробовал снова, выговаривая каждый слог с невероятным усилием, словно хотел разжевать их зубами, проглотить и впитать в кровь: «Ле-ви-о-са!»
Перо лениво подпрыгнуло и снова застыло. Неудача. Очередная.
Но в его глазах не было уныния, только почти упрямая сосредоточенность. Неудача для него была нормой, а не неожиданностью.
Однако настоящим испытанием были теоретические уроки.
На уроке истории магии профессор Бинс, похожий на призрака, монотонным голосом рассказывал: «...поэтому основным требованием средневекового восстания гоблинов было получение финансовой автономии, помимо права на использование волшебных палочек...»
Брови Лю Бэя сжались до предела. Он уловил ключевые слова: «война», «гоблины» (он представлял себе горных духов и чудовищ), «металл», «право».
Соединив контекст, он сделал поразительный вывод: здесь когда-то произошла великая битва из-за захвата какого-то драгоценного металла и «прав» с горными духами.
Задумчиво он пробормотал по-китайски: «Вот оно что, словно в древности борьба за соль и железо с Южными варварами».
Рядом сидевший когтевранец старшего курса, случайно слышавший кое-какие восточные легенды, чуть не поперхнулся пером, давясь смехом и тряся плечами.
В зале он попытался сказать, что тыквенный сок очень вкусный, хотел сказать «This is good», но в спешке произнёс «This is god».
Несколько пуффендуйцев, услышав это, прониклись уважением, решив, что странный когтевранец снова открыл какую-то глубокую божественность в пище, и с любопытством отпили ещё по глотку тыквенного сока.
Эти маленькие неловкости не смущали его, наоборот, как песок шлифует жемчуг, они рождали в нём яростное желание учиться.
Он, словно жадная губка, впитывал всё, чистое и грязное.
Всё это было замечено парой ярких, полных жажды знаний и нетерпимых к «ошибкам» карих глаз.
Гермиона Грейнджер давно заметила этого «немого» мальчика из Когтеврана. Вызванный им переполох на Заклинаниях был легендарным, а его последующая, почти самоистязательная, но... неэффективная манера обучения вызывала у неё типичную для отличницы тревогу.
— Так зубрить нельзя! — однажды в библиотеке вполголоса пожаловалась Гермиона Гарри и Рону, косясь на Лю Бэя, который в дальнем углу хмуро смотрел в книгу «Теория магии».
— Он, кажется, совсем не понимает корней слов и грамматических структур! Просто заучивает звуки и формы! Мерлин, как же так можно выучить!
— Может, ему так нравится? — пробормотал Рон, пытаясь засунуть картинку с шоколадной лягушкой в учебник истории в качестве закладки. — Он же странный когтевранец, не обращай внимания.
— Рон! Это серьёзно! — строго сказала Гермиона. — Знания нужно правильно понимать и систематизировать! И... и...
Она не договорила. Она вспомнила, что в день с троллем Гарри с недоумением упомянул, что когда упал мешочек с порошком Невилла, движения Лю Бэя показались ему странными.
Хотя доказательств не было, смутное ощущение подсказывало ей, что этот молчаливый мальчик, возможно, не так прост, как кажется.
Наконец, однажды днём, её «знаниевый перфекционизм» и любопытство взяли верх.
Она увидела, как Лю Бэй снова тупо смотрит на страницу с иллюстрациями к «Заклинанию радости», водя пальцем между словами «Glee» (радость) и «Glu» (клей), с полным недоумением на лице.
Гермиона глубоко вздохнула, схватила свою стопку кирпичеобразных справочников и, словно в атаку, подошла к нему.
— Неправильно! — её голос был резковат, и Лю Бэй вздрогнул.
— Это слово читается «гли», означает радость! А то — «глу», как клей, липкое! — она говорила очень быстро, сильно тыкая пальцем в эти два слова.
Лю Бэй поднял голову, настороженность в его глазах быстро сменилась растерянностью. Слова Гермионы по-прежнему были для него большей частью непонятным шумом.
Гермиона сразу поняла проблему. Она покраснела, глубоко вздохнула и заставила себя замедлиться.
Она выхватила у Лю Бэя перо (так быстро, что он инстинктивно отшатнулся), вытащила новый лист пергамента и быстро нарисовала на нём.
Слева она нарисовала смеющуюся круглую рожицу, рядом крупно написала «GLEE»; справа нарисовала какую-то липкую массу, приклеившуюся к книге, рядом написала «GLU».
Затем она указала на левый рисунок, изобразив преувеличенный смех: «Glee! Happy!» И указала на правый, сделав движение, будто с усилием тянет, оскалившись: «Glu! Sticky! Bad!»
Лю Бэй посмотрел на эти простые, но ясные рисунки, потом на выразительное лицо Гермионы, и растерянность в его глазах постепенно исчезла, мелькнул проблеск понимания.
Он указал на «GLEE» — смеющуюся рожицу, и попробовал произнести: «Гли?»
— Да! Glee! — с радостью кивнула Гермиона.
Он снова указал на «GLU»: «Глу?»
— Верно! Glu!
Установилась странная связь. Один опирался на строгую систему и логику, другой — на образы и интуицию, но перед стеной знания они нашли неуклюжий интерфейс.
Энтузиазм Гермионы разгорелся. Она тут же села и начала бешено рисовать, опираясь на ту страницу, которую читал Лю Бэй.
Она рисовала маленький огонёк для «Fire», каплю воды для «Water», бегущего человечка для «Move», спящего человечка для «Sleep».
Она даже попыталась объяснить принцип «Заклинания радости», нарисовав волшебную палочку, из которой выходят волнистые линии, соединяющиеся со смеющимся лицом.
Лю Бэй смотрел с полным вниманием, как чрезвычайно сухая губка, жадно впитывая каждую каплю информации. Он указывал на рисунки, повторял произношение, время от времени энергично кивая.
— Спа... сибо. Мисс Грейнджер, — неуклюже произнёс он, и в голосе была искренность.
Гермиона снова покраснела, на этот раз от удовлетворения от передачи знаний.
— Не стоит благодарности. Гм... мистер Лавгуд. У вас... большое упорство.
С тех пор этот уголок библиотеки стал их неформальным классом. Гарри и Рон иногда приходили к Гермионе и, видя эту странную, но необычайно серьёзную сцену обучения, Рон обычно бормотал «Гермиона опять за своё», а Гарри кивал Лю Бэю.
Лю Бэй отвечал тем же жестом. Начало формироваться странное взаимопонимание, где Гермиона была мостом, основанное на простейшем графическом общении.
Как раз когда Лю Бэй немного погрузился в этот новый способ получения знаний, на страницы его книги опустилось элегантно составленное приглашение, доставленное серебристо-синим патронусом-фениксом.
Патронус заговорил мягким голосом Дамблдора: «Мистер Лавгуд, если вам удобно, приходите снова отведать лимонного шербета. Они всегда ждут, когда будут нужны».
Сердце Лю Бэя слегка сжалось. То, что должно было прийти, пришло.
Он снова стоял перед каменной горгульей. Горгулья беззвучно отодвинулась.
Кабинет директора по-прежнему был полон мягкого жужжания серебряных приборов. Дамблдор сидел за столом, голубые глаза за полумесяцем очков смотрели с улыбкой.
— Добрый день, мистер Лавгуд, — он жестом пригласил Лю Бэя сесть и пододвинул тарелку с разноцветными конфетами. — Видимо, библиотека Хогвартса обладает бесконечной притягательностью.
Лю Бэй осторожно сел, по-прежнему не прикасаясь к конфетам.
— Директор. Добрый день, — произнёс он, комбинируя новые слова.
— Я заметил, что ты нашёл свой собственный корабль для учёбы и плывёшь всё дальше по морю мудрости, — с улыбкой сказал Дамблдор, взгляд его был мягок, но глубок.
Лю Бэй кивнул, не говоря лишнего. Он знал, что это лишь затишье перед бурей.
Дамблдор некоторое время наблюдал за ним, потом слегка взмахнул палочкой. Снова появились струящиеся в воздухе нити света, но на этот раз гораздо сложнее.
Сначала нити сплелись в очертания замка Хогвартс, затем на вершине башни замка проявился смутный, величественный силуэт Восточного дракона (не детализированный, а лишь символический абрис).
Рядом с тенью дракона нити света сгустились в два древних свитка. На одном были сложные рунические контрактные символы, на другом — смутно угадывались штрихи каких-то квадратных письмен (но чрезвычайно расплывчатые, совершенно нечитаемые).
Между двумя свитками был нарисован огромный, мерцающий вопросительный знак.
Затем изображение сменилось. Появились образы «мудрости» — светящаяся книга, контур думающего человеческого мозга. Потом эти образы вступили в едва заметную связь с тенью дракона и тем расплывчатым свитком с квадратными письменами.
Наконец, все изображения медленно потекли к замку Хогвартс, поглощаясь и охраняясь его силуэтом.
Вся магия изображений была похожа на загадочную пантомиму.
Дамблдор следил за каждым мельчайшим движением Лю Бэя и медленно заговорил, его голос был низким и внушающим:
— Древние символы... спящая сила... разные... системы знаний...
Он особенно выделил слово «разные», пристально глядя на Лю Бэя.
Затем он чрезвычайно медленно, пробуя, произнёс два слога, которые слышал от Макгонагалл и проверил по древнейшим записям, предполагая, что они обозначают нечто core, связанное с «мудростью» и «контрактом»:
— Чжу... Гэ...?
Воздух в кабинете словно застыл. Жужжание серебряных приборов, казалось, исчезло. Все портреты директоров навострили уши.
Лю Бэй почувствовал, как холодок пробежал по позвоночнику. Вот оно.
Его мозг, словно сложнейшая военная карта, начал стремительно просчитывать варианты. Отрицать? Собеседник уже явно связал «Чжу Гэ» с «древностью», «мудростью» и «контрактом». Признать? Ни в коем случае!
Молчание длилось полминуты. Дамблдор терпеливо ждал, голубые глаза словно бездонные озёра.
Наконец Лю Бэй поднял голову.На его лице было уместное, приличествующее хорошему ученику недоумение, словно он пытался понять глубокий смысл директора.
Он указал на ещё не рассеявшуюся в воздухе светящуюся книгу, символ «мудрости», потом на себя и медленно, осмотрительно, смешивая английский и китайский, ответил:
— Я... жажду... знаний. Древних... новых... всё жажду.
Он идеально обошёл ключевое слово «Чжу Гэ», сводя все свои действия к «жажде знаний».
Затем он указал на два контрактных свитка, особенно на тот, расплывчатый, с квадратными письменами, и на его лице появилась тяжесть (не совсем притворная), голос стал низким:
— В тот день... я кричал... это... были тяжёлые... слова. Из... очень далека.
Он использовал «слова», а не «контракт». Расплывчато, но эмоционально правдиво.
В глазах Дамблдора мелькнула тончайшая рябь, словно ветер пробежал по озеру. Разочарование? Или восхищение? Возможно, и то и другое. Осторожность и ум этого мальчика превзошли его ожидания.
— Тяжёлые слова... — тихо повторил Дамблдор и кивнул. — Я чувствую эту тяжесть. Она преодолела огромное расстояние и всё ещё несёт в себе силу.
Он помолчал, и его голос стал ещё глубже:
— В самых глубоких хранилищах замка, в почти забытых временем уголках, сохранились отрывочные сведения о магии... разных форм.
Нити света снова изменились, показывая смутные образы: волшебник, не размахивающий палочкой, а сосредоточенно застывший, излучающий невидимое поле; солдаты на поле боя, чей дух взлетает благодаря какой-то вере.
— Кажется, в них упоминается, что сама вера, возможно, является древним источником магии. Путь... более прямой, но и более трудный.
Лю Бэй молча слушал, буря в его сердце постепенно утихла, превратившись в глубокое размышление. Вера? Воля? Неужели есть что-то общее с той преданностью, о которой говорил Кун Мин — «До последней капли сил, до самой смерти», и с его собственной одержимостью «возрождением Дома Хань»?
Голос Дамблдора вернул его в реальность:
— Основа Хогвартса — это убежище. Убежище для всех, кто ищет знания, кто стремится познать себя.
Он особенно выделил слово «убежище».
— Ты здесь в безопасности, дитя, — взгляд Дамблдора стал необычайно серьёзным. — Но путь знаний никогда не бывает ровным. Особенно когда то, что ищет человек, столь... своеобразно. Тебе нужно «быть готовым».
— Быть готовым? — машинально повторил Лю Бэй по-китайски, изобразив уместный вопрос.
— Да, быть готовым, — кивнул Дамблдор, его взгляд, казалось, проникал сквозь стены замка в неведомую даль. — К тому, что ты вот-вот откроешь, к тому, что ты носишь в сердце, и к... выбору, который, возможно, придётся сделать однажды.
Разговор закончился. Лю Бэй покинул кабинет директора, идя по вращающейся лестнице с сердцем, куда более тяжёлым, чем когда он шёл сюда, но и куда более ясным.
Дамблдор знал много, но не всё. Он прощупывал, направлял и давал ограниченные обещания и предупреждения.
Лю Бэй понял: он должен учиться быстрее. Не только языку и магии, но и понимать здешние правила, копить силы.
Он должен быть готов к тому «однажды».
Он сжал в кармане волшебную палочку. Холодное дерево, казалось, передавало лёгкую дрожь, созвучную биению его сердца.